汉中，吴三桂驻军地。
    自下定决心南下之后，吴三桂就加紧了对手下兵马的操练，他老于兵旅，自然知道“皇帝不差饿兵”的道理，对手下儿郎毫不吝啬，银子流水似的花将出来，让胡国柱都为之心疼。私下劝诫几次，吴三桂却是丝毫不以为意，反对胡国柱言道：“钱财身外物，巴蜀要地关乎吴家百年基业，老夫便是散尽家财又有何妨？”
    一番话让胡国柱大为动容，他带着夏国相等全数住进了军营，与儿郎们同甘共苦，大有“解衣衣之、推食食之”的气魄，这一番举动下来，吴军士气大涨，再不复困顿汉中数年不得寸进的萎靡，求战之声响彻天际。吴三桂大喜过望，加倍的使银子募军资，一时间，源源不断的辎重车辆、船只从东南、湖广、京师等地向汉中驶来，动静之大连远在京师的顺治都被惊动了。
    “王爷，宫里来信，皇上听闻王爷您破家为国之举，极为感动，已经下令户部派人来核实账目，要为您补上这笔银子了。”刘玄初一脸淡笑带着丝丝嘲讽，对吴三桂说道。
    “这位爷倒是精明。”吴三桂也笑道，“动作也快，不过皇上以为这样就能跟本王争夺军心，未免太小看本王了些。”
    刘玄初微笑奉承了一句，建议道：“王爷，最近开销可是大了些，这送上门的银子……”
    吴三桂会意：“皇上一片爱下之心，本王岂敢不受？账目一定要清楚明白，不可让户部的大人们费心。”
    “学生明白。”两只老狐狸对视一眼，默契一笑，朝廷的羊毛，薅着香啊。
    看了一眼刘玄初呈上来的战备物资储备报告，吴三桂满足的出了一口气，志得意满的笑道：“孙经略已经同意派遣洞庭湖水师为我军助战，有了水师，我军如虎添翼，重庆反手可下。”
    刘玄初也配合笑道：“杜子香无能鼠辈，杨景也不过初出茅庐，他们岂是王爷对手？可见刘文秀一病，南明已无人可用了。”
    听到“刘文秀”这三字，吴三桂不自觉的嘴角一抖，脸色阴沉了下来，问道：“刘文秀到底真病假病？此贼诡计多端，须得防着他装病以骄敌。济席哈这厮不就是中了冯双礼的假死之计，才丧命的么？”
    刘玄初心中一动，脸上却若无其事道：“王爷担心的是，学生这就去加强打探，定要弄清楚刘文秀的病情真假。”话音一转，刘玄初岔开了话题，“王爷，咱们这么大张旗鼓整军备战，只怕是瞒不住南明那边。兵贵神速，南明有了防备，咱们可就失了先机了。”
    吴三桂不以为意道：“重庆夏季酷暑难当，我军士兵多是北人，故而这南下之时，必然要在入秋之后。”他突然哈哈笑了几声，得意道，“先生以为我为何定在十月南下，还丝毫不做遮掩？我说十月，就一定得十月么？提前或者延后，就是本王一句话的事儿。刘先生，你说九月份我大军南下，或者十月我按兵不动，杜子香和杨景会是什么样的心情？哈哈哈哈……”
    刘玄初附和着笑了几声，心中却在盘算着是否把这消息传出去。吴三桂工于心计，也不知这话是真是假，是信任自己还是借自己之口麻痹重庆方面，这细作的日子，还真是不太好过啊。
    深夜，刘玄初静坐灯下，兀自忧心如焚。这段时间来，他亲眼看着吴三桂的库存日渐充盈，满清与南明巨大的国力差距让他很难看到希望。他忍不住开始怀疑，自己在成都的决定是否太过仓促，无论从哪个角度看，大明似乎都已经无可救药，自己是否应该放弃对朱慈煊的承诺，一心一意辅佐吴三桂，帮助他打下重庆，慢慢勾起他的野心，引发他和建奴的矛盾，让他来扛起驱逐建奴的大旗？
    毕竟，刘玄初对大明也没有多么深厚的感情，毕竟他出身西营，和大明一度是敌非友。在他心中，王朝更替是历史规律，大明既失其鹿，大顺也好、大西也罢，取而代之都是名正言顺、天经地义，但效忠这个不知道从哪个犄角旮瘩冒出来的满清？他刘玄初就算无君无父，也是堂堂华夏男儿，对着建奴，无论如何也曲不下膝来。
    “伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”思及深处，刘玄初突然喃喃念出蒙元张养浩的诗句，冥冥之中，他仿佛看到了成都那一群热闹粗俗却充满活力的百姓，听到了他们对朱慈煊的崇拜和赞美。
    “大明残暴，以百姓为刍狗，这满人的朝廷，更是视我汉人如猪狗一般，吴三桂就算成了大事，他就能善待天下百姓？”刘玄初皱眉沉思，神色渐渐坚定，“只有殿下，是真的把百姓当人看，他不在乎士绅，不在乎读书人，却是心心念念的想着百姓。我若是依旧三心二意，岂非枉读圣贤书？”
    下定决心，刘玄初不再迟疑，他抬头睁眼，吩咐道：“老夫头疼病又犯了，去请西街的李郎中来。”
    成都，总督府。
    夜幕已至，朱慈煊仍未休息。宽敞的大厅中燃着烛火，摇曳的烛光昏昏沉沉，却清晰的映出朱慈煊兴奋的笑脸。
    “老谭干得不错，本宫很满意，非常满意。”把玩着手中的火铳，朱慈煊笑逐颜开，毫不吝惜的对谭弘大加赞赏。
    几个月了，源源不断的资金对成都府的铁匠铺进行着巨额补贴，总算是有点成果了。握在朱慈煊手中的，正是谭弘刚刚送来的改良火铳。和孙可望在贵州打造的火铳相比，这杆火铳加粗加长了铳管，加大了装药量，在重量大幅增加的同时，换来了更远的射程和破甲伤害，在重庆大战将至的关键时刻，这杆火铳来的正是时候。
    “产量如何，成本怎么样？”举着火铳做了几个动作，朱慈煊轻吁一口气，“重了些，不过用来守城却是恰逢其用。”
    好不容易得到朱慈煊的夸奖，谭弘也是眉开眼笑：“殿下，臣打探的清楚，这火铳比之前的火铳重了三成，成本也高了一半，不过射程远了不少，百二十步之外，也能穿透棉甲。”
    顿了顿，他无奈道：“只可惜时间不多，按现在的生产速度，到十月，最多能产出百余支。”
    “这么慢？”朱慈煊一愣，这生产效率，他想给第一师的步兵团全面换装不知要到猴年马月了。
    “殿下容禀。”谭弘清了清嗓子，解释道，“一则，火铳打造难度较大，非得熟练的老工匠不可；二来，我们的铁矿还要供应盔甲、器械等等，军中火铳还够用，按殿下优先级排列，新式火铳得往后排。”
    朱慈煊无言以对，原来是我自己的锅？他想了想，问道：“现在兵器打造都是一个铁匠将整个铸造过程做完？”
    谭弘眨了眨眼，不太明白：“殿下的意思是？”
    “比如打造一把刀，要熔铁、锻形、淬火……这些都是一个人做么？”朱慈煊也不太懂打铁的具体流程，凭着印象问道。
    “当然，负责军中兵器铸造的都是有经验的老匠人，臣不敢让学徒经手。”谭弘抓着机会就表功。
    朱慈煊双眼一亮，沉吟道：“本宫倒有个主意，若是可行，应该能大幅提高生产速度，你明天找几个铁匠师傅来，我要问问他们。”