“马克，不要再犹豫了，你生来就是这里的继承人，这是你父亲为你留下的遗产，永远都是”
    “不要再说了，弗兰克。”
    名叫马克的年轻人握住手中的鞭子，望着远处成群结队的绵羊、一望无际的深绿色草原，他咬紧牙关，不再说话。
    可是仔细观察，却能发现一个令人感到惊悚的事实——他的身边空无一人。
    马克.布朗是这片肥沃土地及牧群的合法继承人。
    在十几年前，他的父亲汤米.布朗还是一位农奴。但汤米加入了燃烬王国，一步步成为了一名基层军官，并从北地贵族的手中夺得了这里的土地和牧群。
    但好景不长，由于战场上的旧伤复发，他的父亲不久便撒手人寰，仅留下七岁的马克与的母亲相依为命。
    这样大的牧场，单凭一个女人和一个半大的孩子，是没办法打理过来的。很快，他们家就迎来了一位不速之客——所谓的戈登.格雷叔叔，也就是马克的继父。
    而且，更让马克感到有些不悦的是，戈登与他的母亲很快就有了一个小儿子，被起名为西奥多.格雷，并且备受宠爱。
    西奥多，神明赐与的孩子，光从名字就能看出父母对他的宠爱。
    听着婴儿那彻夜的哇哇哭声，看着自己的母亲与继父欢欣喜悦的笑脸，马克攥紧拳头，只感到心情无比地低落，仿佛他只是这里的陌生人。
    而在不久后，他原本因奴隶主长期虐待而身体虚弱的母亲病倒了，看起来时日无多。
    一旦母亲离开，马克在世上的最后一位血脉相连的亲人便消失了，留下的只有那位陌生的、充满隔阂继父。
    “难道这座我父亲留下的牧场.以后就要姓格雷了吗？”望着熟悉的草原，拥挤的牛羊，马克暗自叹息。
    他已经在这干草垛旁坐了半天了，夜色已经变得漆黑一片，马克想回到那间父亲留下的房屋里，却不想面对那位陌生的继父。
    “马克，你还没有想明白吗？再犹豫不决，心慈手软，你就会沦为格雷家族的奴隶”
    一个嘶嘶作响的刺耳嗓音回荡在马克耳旁，还是那个声音。
    在父亲离世后，马克变得格外孤僻，在村子里也没有多少朋友，常常在深夜里独自垂泪。
    但他的继父与母亲将几乎所有的关注都倾注在那个新生儿，也就是马克的“弟弟”身上，丝毫没有察觉到异状。
    不过在最近的几个月里，马克结识了自己唯一的知己的朋友，一个有着破烂的翅膀、红色的皮肤的生物，名叫弗兰克。
    除了马克，似乎没有人能看到弗兰克，就连他的母亲与继父也不例外。
    马克一开始对这个自称为许愿精灵的家伙颇为反感，保持着警惕。
    但久而久之，由于受到现有家庭的冷落，马克整天向弗兰克倾诉生活中的苦闷，与他的交流也越来越频繁，甚至到了无话不谈的程度。
    “弗兰克，再怎么说，那也是我的亲人，我不能这样对待他们.”马克声音颤抖，眼神恍惚。
    然而弗兰克趴在马克耳边，用那刺耳的嗓音，轻声低语道：“亲人？他们真的将你当作亲人了吗？好好想想吧。马克，草场、房屋、羊群，乃至于母亲的关爱——这一切本应属于你！”
    “可现在呢？你不过是个为他们打理牧场的奴隶！”
    弗兰克尖酸、辛辣的嘲讽，如同一柄涂抹着毒液的匕首，深深刺进马克的心脏里。
    “不，不可能！”
    马克不断地摇头，他猛然甩开弗兰克拂过他脸庞的爪子，抱着头蹲坐在草垛旁。
    他声音哽咽着说道：“对，对，我还有我的母亲，她不会抛弃我的，她向来都很爱我”
    弗兰克拍打着破烂的翅膀，在马克身旁飞行，还用那红色的爪子拍拍他的肩膀，似乎在表示安慰。
    “马克，我很能理解你的心情，可是你有没有想过，为什么你的母亲会病得这样突然？想想吧，马克，如果你的母亲也离世，谁会获得最大的好处？”
    “你父亲靠自己的努力为你留下的宝贵财富，你的羊群、草场、房屋都会落到谁的手里？”
    就这样，伴随着弗兰克的“循循善诱”，马克噙着泪水，轻声说出了那个不愿提起的名字。
    “戈登.格雷。”
    “更准确地说，还有你的那位弟弟——西奥多.格雷。啧啧，神赐的孩子，多么有野心的名字。”
    弗兰克发出低哑的笑声，继续说道：“在唾手可得的利益面前，即使是妻子的性命，也不值一提。
    想想吧，马克，等到你母亲被他毒死，戈登.格雷就可以堂而皇之地占据你的房屋，拥有你的羊群，并将所有的财产都传给西奥多。
    而你，只不过是服侍于他们格雷家族的奴隶罢了。”
    听到弗兰克描绘的可怕图卷，马克气得浑身发抖，那湿润的眼中出现血丝。“不，这都是我父亲留下的东西，是他用命换来的！”
    “是啊，小布朗先生。”弗兰克兴奋地说出这个陌生的称呼。
    “你应该拿起手中的武器，趁着他们还没有对你下手，杀死那个该死的入侵者，以及他留下的野种。”
    但听到弗兰克的建议，马克还是有些恐惧，对于这位普通的牧童而言，杀死一个人，还是太过可怕。
    “可，可是，这是在犯罪！帝国的治安队不会饶了我的。”
    “犯罪？”
    弗兰克将脸凑上来，恨铁不成钢地说道：“你这是在捍卫自己的财产！
    你是在保护父亲的荣誉，守护自己的家园！即使是诸神的判官，也绝不会认为你有罪！”
    “可是.”
    马克蜷缩在干草堆旁，脸上混杂着愤怒、担忧、惊恐等多种复杂的情绪。
    弗兰克继续添柴加火，发出义正言辞的指责：“你想让你的父亲蒙羞吗？
    他是个击败北地贵族的英雄，而你，马克，我看错你了，原来你只是个懦弱的胆小鬼，只能眼睁睁地看着自己的家园被人一步步侵占，看着自己的母亲向别的男人摇尾乞怜.”
    “够了！”
    马克突然站起身来，发出暴喝，那张尚且青涩的面颊上透出一股从未有过的凶戾。
    弗兰克神情大喜，他趴在马克的肩头，连声称赞道：“去直面这一切吧，这才是勇者的所作所为，将那些曾伤害过你的人，全都杀得一干二净！”
    “我绝不会令父亲蒙羞的，我要成为像他那样的英雄，保护自己的家园.”
    马克咬着牙，喃喃自语，他提起插在草垛中的干草叉，转过身来，看向那已经变得昏暗的房屋。
    显然，那个入侵者和他的野种已经睡下了，安安稳稳地睡在父亲留给他的房屋里。
    月明星稀，清风疏朗。
    现在，就是个好机会。马克迈开大步，走向父亲留给他的房子，年轻的牧人已经下定决心，要用手中的干草叉铲除一切——哪怕这会造成可怕的后果。
    站在破旧的房屋门口，马克深深地吸了口气，壮起胆子，他在心中告诉自己，他没有做错，他只是在保卫家园。
    “去吧，马克，去做你想做的事情，这并没有什么错。”
    弗兰克的声音回荡在耳旁，这让马克更添一分底气，他小心翼翼地推开门。
    “吱呀——”
    悄然无声地走进房间，看着背叛的母亲，贪婪的继父，以及年幼的婴儿，马克颤抖着，缓缓举起手中的干草叉……
    “想想你遭受过的冤屈，杀了他们，杀了他们.”
    弗兰克的声音也愈发激动，像是观众的欢呼，给马克以出手的决心。
    他想起了那无数个默默垂泪的夜晚，想起了那敌视的目光，想起了母亲或有意或无意的冷落
    想到这里，马克便不再犹豫。
    “这是你们应得的。”
    在小声说完这句话后，马克屏住呼吸，缓缓闭上眼睛——
    “住手！”
    屋内骤然亮起，明晃晃的灯光使房间内如同白昼，继父、母亲和那个新生的孩子，全都惊醒。
    “马克，你想干什么？”母亲的惊叫声响起。
    而此刻的马克就像是被戳破的气球，好不容易积攒起来的、杀人的勇气，此刻全都一股脑倾泻出去。
    “快，杀了他们！这是你最后的机会了！”
    弗兰克气急败坏地催促着，但马克却像是失了魂似的，双腿都在颤抖，缓缓转过身来。
    “怎，怎么会.”
    只见在他的身后，是数位全副武装的提夫林士兵，他们的手中是崭新的步枪，其胸前的徽章格外显眼。
    ——那正是马克心心念念的、象征燃烬帝国的徽章。
    站在最前面的提夫林将枪口对准天空，扣动扳机，发出响亮的枪响声。
    “砰！”
    “帝国卫队办事，奉陛下之命前来抓捕未经允许进入帝国的魔鬼，闲杂人等，马上离开！”
    “他是魔鬼？”
    马克转过头来，看向那红皮肤的“许愿精灵”，此时的弗兰克已经变得面目狰狞。
    他这才惊觉，自己的这位亲密同伴竟然是这样恐怖的存在，而他差点被魔鬼蛊惑，犯下了滔天的罪行！
    “无知的凡人！”
    那原本貌若四五岁小孩，甚至有些憨态可掬的“许愿精灵”，在嘈杂刺耳的尖叫声中，其面目变得无比狰狞可憎。
    血红色的光晕将弗兰克环绕，那是邪恶、恐惧的灵气。
    “啊！”
    “凯修斯在上啊，那是什么？”
    马克吓得瘫倒在地上，而他的母亲、继父惊慌失措，那新生的弟弟更是尖叫不止，差点昏死过去。
    “恐惧吧，凡人，我可是弗兰克大人，你们的梦魇！”
    看到那惊慌失措的众人，魔鬼得意昂扬地说道，似乎想要借此吓走这些提夫林。
    然而站在最前面的那位提夫林卫队长却神情淡漠，不为所动，只是紧盯着面前的魔鬼。
    他冷冷地说道：“区区一只小魔鬼，竟敢欺瞒帝国卫队？真是不知死活！”
    提夫林并没有废话，只是举起手中的步枪，毫不犹豫地进行射击，那刻着符文的特制子弹飞出枪口，与小魔鬼擦肩而过。
    “啊！”
    弗兰克捂着被灼伤的手臂，发出一声惨叫，表情格外惊恐。
    他知道，自己已经被这群魔裔看透了！
    弗兰克没了刚才的威风，他连忙举起手来，讪笑着说道：“你们也是魔鬼的后裔，我们才是同胞，这些凡人只不过是我们的食粮，这样吧，我帮你们联系九狱的大人们”
    提夫林冷声打断道：“够了！我们是至高无上的凯修斯陛下的侍从，体内流淌的是滚烫的龙血，和你们这些来自地狱的肮脏魔鬼没有分毫关系！
    摆在你面前的只有两个选择，投降，或者死亡！”
    就在这时，只听“啪”的一声轻响，血红色的烟雾出现在原先的地方，而那只小魔鬼已经无影无踪，只留下一句刺耳的怒骂。
    “你们这些该死的杂种！（炼狱语）”
    提夫林们并没有惊慌，只是冷笑着转过头来，很快，他们便听到一声惨叫。
    “啊！”
    只见在房屋的门口，隐身的小魔鬼撞在那早已布置好的【邪恶屏障】上，弗兰克显出身形，浑身都变得焦黑一片。
    提夫林对屋外点头致意，朗声说道：“多谢您的帮助，夏洛特伯爵。”
    “没什么，都是为帝国服务嘛。”
    身着长袍的男人摆了摆手，掀开自己的兜帽，露出一个格外爽朗的笑容。
    他打开麻袋，操控着法师之手，将那被烧得半死的小魔鬼提起来，颇为高兴地说道：“你被逮捕了，魔鬼弗兰克。”
    “放我出去！你们这群胆大包天的凡人！”
    小魔鬼被囚禁在鸟笼般的笼子中，不断地捶打着门，却毫无作用。
    而在帝国的各地，还有不少这样的事情在发生着，来自地狱的魔鬼们，在拥有权柄的帝国眷属面前不堪一击。
    帝国公爵、掌管提夫林卫队的梅卓拉什成立了驱魔小组，并四处召集玩家，在帝国各地搜寻魔鬼的踪迹，将他们一一逮捕。(本章完)