汽笛长鸣，一支规模庞大的船队出现在视野中，船队前列是几艘冒着黑烟、疾驰航行的钢铁巨兽，黑洞洞的炮口指向着前方，威慑着所有胆敢冒犯的敌人。
    2400吨级扬武级穹顶装甲巡洋舰，舰首甲板位置，少校舰长杨光宗侧靠着钢制护栏，双手拿着一本绘制有军舰图形的德文书籍，认真得看着。
    一只不知名水鸟从甲板上飞过，发出清脆的响声，鸟声打断了思绪，收起书，抬头活动了下有些酸痛的脖颈，随后转身看向河面，天气晴朗，微风荡漾，层层波纹的水面闪耀着阳光，折射出点点光芒。
    雨季短暂得告一段落，河水涨潮，阳光明媚，扬武级巡洋舰顺利得通航在巴拉圭河上，眼前的一幕让杨光宗心情愉悦了不少，之前因为被抽调到内河流域，没能参加即将爆发的海战，而产生的少许遗憾，也消失不见。
    全歼比亚里卡方向2万巴西守军后，按照前敌总指挥部指令，海军分别抽调部分中小型战舰协助陆军，在巴拉圭河、巴拉那河两条内河流域对巴西守军发起进攻，杨光宗担任舰长的扬武级穹顶装甲巡洋舰则被抽调至巴拉圭流域，参与针对虎美塔要塞的攻击。
    整个船队包括两艘2400吨级扬武级轻巡洋舰，每舰装备4门150毫米舰炮，2艘1350吨级永兴级轻型巡洋舰，每舰装备4门120毫米舰炮，6艘760吨级海狮级炮舰，8艘200吨级海狼级炮艇，8艘120吨级海鲨级鱼雷舰，加上运兵船等各式辅助船只，船只总数达到330余艘。
    运输船队搭载了3万名陆军和配属火炮、重机枪、迫击炮、制式步枪等武器和弹药，待抵达虎美塔要塞，留下两艘2400吨级扬武级轻巡洋舰、2艘1350吨级永兴级轻型巡洋舰、4艘760吨级海狮级炮舰、3艘120吨级海鲨级鱼雷艇后，剩余舰船将返回清河市，继续输送第二批总计约2万人的兵力和弹药物资。
    陆路运输不畅，重型火炮难以运输至前线，派遣扬武级穹顶装甲巡洋舰协助陆军进攻虎美塔要塞，具有同样重要的意义，想清楚这点，杨光宗心情豁达不少，然后再以理智、客观的角度，分析汉国与巴西共和国即将爆发的海战，得出的结果与最初又有些不一样。
    汉国海军起步稍晚，发展至今将近20年，巴西共和国继承了部分葡萄牙殖民时期的海军舰船，不过和汉国海军相比，二者都属于起步阶段，两国之间爆发的海战，本质上仍处于菜鸟对啄，没有太多技巧和战术可言。
    没能参与海战，对于一名海军军官而言，自然会感到遗憾、惋惜，但是军人以服从命令为天职，海军军人同样要服从国家战略安排，将国家利益置于首要位置，至于亲身参与海战，增长海上作战经验，以后的机会也不会少。
    巴西共和国、巴西帝国乃至号称南美洲海军强国的智利，都不是汉国海军的第一作战目标，按照皇帝陛下的指示，美国才是头等大敌，汉国海军军官也当以世界海军强国的标准来要求自己，以期在未来的汉美全面战争中，发挥出海军中流砥柱的作用。
    随着巴拉圭战事的推进和外部局势的变动，皇帝陛下的预言逐步变为现实，美国对汉国的敌意越来越不加掩饰得表现出来，如果不是有英国人顶在前面，恐怕没有顾忌的美国人，早就将他们的军舰和陆军，派遣至巴西共和国乃至巴拉圭境内，对帝国进行武力威胁乃至进攻。
    站在杨光宗角度分析，美国人将整个北美洲当做自己的势力范围，尚可以理解，但是他们野心太大，竟然也把南美洲划为自家的后花园，不允许其他国家染指，这就很是过分了。
    向南美洲北部扩张领土和势力范围是帝国不可动摇的国策，门罗主意显然也是美国政府对外扩展范围的共识，国家战略间的分歧与冲突，预示着两国之间不可调节的矛盾，除非一方妥协、退让，否则，当双方扩张势力接触、重叠时，战争就不可避免。
    美国人正在想法设法破坏甚至抢夺英国人手中的南美洲主导权，而汉国则利用英国让渡主导权之前的最后一段时间，积蓄国力，努力将势力边界向北推进，包括国土边界、政治边界、经济边界。
    战争本质上是对生存资源的竞争，无关善、恶，发生在巴拉圭的战事同样如此，物竞天择、适者生存，弱肉强食、强者胜，弱者汰，汉国、巴西共和国都是从各自国家利益出发，参与战争，而英国、美国哪怕嘴上叫嚷着文明、和平，可是最先发动侵略战争的，却也是他们。
    想到西方人打着文明、开化的可笑幌子对落后国家发动的殖民、侵略战争，杨光宗就感到一阵好笑，而更可笑的是海外一些华人华侨，竟然相信了西方人的鬼话，把远东的没落和战争的失败归咎于华人的封建、不开化，而对于西方人，则当做文明的明灯顶礼膜拜。
    对于这类人，杨光宗嗤之以鼻，如果让他碰到，肯定会给他一巴掌，海外华人地位提高，不是因为西方人的文明与包容，而是汉国的崛起和维护海外华人的努力带来的，把汉国强大带来的海外华人地位提升，当做洋人的施舍，真是坏了良心。
    值得欣慰的一点是，本土没有见过这种人，如果见到，杨光宗也会上书请愿，把这些吃饱了撑的、脑子坏掉的败类驱逐出去，剥夺他们的国民身份，毕竟，汉国是皇帝陛下带领数十万将士用鲜血和牺牲建立起来的，是数千万国民的家园和乐土，而不是收容败类、国贼、寄生虫的垃圾场。
    巴拉圭战争只不过是帝国走向强盛、复兴的一小步，杨光宗跟很多青年军官一样，都确信能赢得战争的胜利，作为一名青年海军军官，对于汉国海军的发展，更是抱有认同和信心，本土批准了一项采购一艘、合作建造一艘的购舰计划，购舰协议签订、资金到位，一切顺利的话，明年12月份，帝国海军便能新服役两艘排水量5600吨级的新锐铁甲舰，届时，本土海军实力也能得到更一步的提升。
    十九世纪是海洋的时代，谁掌握了海权，谁就掌握了世界，大英帝国已经用自身的崛起，做了最醒目的说明，海军也是最具科技与技术的兵种，
    加入海军，赴德国留学，回国先后担任实习航海长、永兴级轻型巡洋舰副舰长、舰长乃至成为扬武级装甲巡洋舰舰长，一步步走来，杨光宗见证了汉国海军的发展壮大，也切身体验了海军对于一个国家的重要。
    与海军展露出来的变化一样，十九世纪末，整个国家呈现出一种含苞待放、欣欣向荣的发展景象，十九世纪末的南美本土是一个变迁的时代，也是一个蓬勃发展的时代，也只有这个时代，也只有南美本土，像他这种没有关系背景、没有资源的青年，才能突破身份的束缚，获得向上跃迁的机会。
    杨光宗很庆幸他父亲当初携带阖家老小移居南美本土的决定，哪怕那时的父亲仅仅因为活不下去，抱着博取哪怕一丝活命机会的绝望想法，前往海外，可是他最终赌对了，不仅活了下去，而且在南美洲扎根立足，并且为后代提供了一个突破桎固、出人头地的机会，有了父亲的选择，杨光宗才能够与陈士定、何书麟等南洋豪商子弟处于同一起跑线，获得留学海外、出任主力铁甲舰舰长等改变人生命运的机会。
    不分地区、不分家境、不分职业，唯才是举、唯能是举是建业年间的特征，杨光宗有幸参与这个大时代，成为时代的一员，亲眼见证并书写这个时代。
    一阵微风吹过，风中带着炮弹爆炸，残留的淡淡火药味，一座座高矮不一、密密麻麻的堡垒群出现在视野内，接着是细微的枪声、炮弹爆炸声，船队继续向前，堡垒群的身影越来越清晰，炮弹爆炸、步枪射击的声音也越来越清晰。
    目的地到了。杨光宗将德文书籍放到一边，抬起挂在脖子上的望远镜，仔细了望。
    远方的河叉口两侧，依托丘陵高地建造的两栋堡垒群，俯瞰着河面，高耸、粗壮的炮管，向外人炫耀着它的威力，河叉入口，七八座堡垒群由远及近排列，一些堡垒正对外吐射着炮弹，炮声就是从这里传来的，再远的地方，只能看到模糊的身影，分不清堡垒的大小和数量。
    放下望远镜，杨光宗认真整理了下着装，然后走进指挥塔，对航海长吩咐道：“即将抵达目的地，命令船队做好停靠准备，各护航舰船保持警惕，防止敌军炮台威胁船队。”
    “是，长官。”
    航海长行礼应是，随后请示道：“要不要派遣一艘炮舰联系守军接应？”
    “何舰长提前派出了炮舰通报消息，按照原计划，停泊靠岸就行。”
    “明白，长官。”……