孱弱，在朝臣眼中，一直令人看不透的立储之事到此已基本尘埃落定，落在了三皇子的肩上。

    周崇慕并没有对大皇子表现出任何不同或偏见，他已经折损了一个孩子，不能再武断地毁了另一个孩子的前程，一切都要看他们自己的造化。

    没过多久，他将皇子统一送到教习所，让夫子为他们开蒙。林鹭的学堂也恢复了正常的秩序，孩子们再次恢复了课程，南楚准备举行再一次的科举考试，一切都走在正常的秩序上。

    只有周崇慕知道，他与林鹭已经越来越远，如果他不主动追寻林鹭，林鹭永远不会再跟他产生任何交集。

    樊迎远十五岁这一年，照理已经可以参加科举，但他却以故土覆灭的理由选择留在林鹭的书院，帮林鹭处理书院的日常工作。林鹭心中的设想越发被证实，多次想同樊迎远好好聊聊，却又不知该如何开口，樊迎远自己也总是装傻，一副尊师重道一心只为学堂的样子，故此只能作罢。

    宁和六年春闱前，周崇慕下旨，取消进士及第后统一入翰林考内阁的规矩，规定新科进士由朝廷统一培训教导，凡中进士皆能入仕。自此，南楚沿袭百年的翰林再考规矩被废除，科举考试最大的弊病得以根除，完全保证了朝廷不会再出现顾澜这种人才因为翰林再试不过，而被荒废数年的事情。

    此令一出，极大地刺激了南楚的科举考试，四面八方的学子纷纷赶赴京城。屡经战乱，南楚盛世之风似乎已经近在眼前，人人都渴盼做一治世能臣，名垂千古。

    顾澜在外放多年后，也终于回到京城，与丞相李序平分秋色，二人以左、右相分庭抗礼，互相制衡又彼此扶持。

    在与齐国一战中表现突出的武将郭可奇执掌京畿亲军，南楚禁军掌握在暗卫手中，暗卫又掌握在周崇慕手中，京畿亲军几乎是除禁军外最受周崇慕看重、离周崇慕最近的军队。周崇慕如此信任年轻将领，又让南楚沉寂多年的武将势力活跃起来，以期得以重用。

    上一次科举考试中遴选出的人才，近半数被放置到齐国旧部，帮助齐国重新开发规划。齐国原先的商户仍然保留，军队重新整编，由工部派人前去规划齐国农耕。

    齐国军队被整编进南楚部队，受到一视同仁的训教，其中不合格者或开除或惩戒，以铁血纪律勒令齐国旧部受训。

    周崇慕不比赵盈堃，他闲时不爱种花遛鸟，也不爱吟诗作赋，为人冷酷勤政，最爱突击视察齐国旧部训练成果。周崇慕自己有武艺傍身，也并不怕齐国人对他来一次“复国暗杀”之类的事情，甚至在顾澜看来，周崇慕实在是勤勉得过分了，他像是赶着日子要把自己想做得都做完，好给那个人一个交代似的。

    可那个人真的需要吗？

    宁和七年，林鹭将学堂交由樊迎远，离开了北宁城，此后数年，茫茫江湖，周崇慕没有再寻到林鹭的踪迹。

    一个人若是不想藏，其实是很容易发现他的踪迹的。相反，一个人若是想藏，那就无论天涯海角，都很难找到他。周崇慕已经深刻的体会到了这个道理。

    他找了林鹭六年，林鹭像是人间蒸发一般，无论如何也寻不到他。周崇慕渐渐明白，林鹭有心藏着，也有人帮他藏着，除非林鹭愿意自己出来见他，否则他再难寻到林鹭。

    可林鹭愿意见他吗？如果愿意，当初又怎么会离开。

    做皇帝渐渐没有什么意思了，当初他看重的大臣有贪赃枉法的，也有背信弃义的，他又提拔了许多人，也杀了许多人。有时他早起，会发现自己也已经老了，茫然间心想，他居然与他的阿临就这样蹉跎半生。

    曾经他们那些甜蜜的热烈的亲密无间的往事，如今想起来，已经像是上辈子的事情那么远。远得有些细节周崇慕自己都记不太清了。

    锦华殿一直锁着。周崇慕有时候会进去看看，尽管打扫得干干净净，像是随时都要有人住进来一样，可那里面已经没有太多林鹭留下的气息，毕竟过了这么久，林鹭又是一个十分绝情的人，他并不会给周崇慕留下什么念想。

    但周崇慕待在那里，就会觉得林鹭仿佛还在一样。

    周崇慕四十岁生辰这一日，他的两个儿子为他操办了一场盛大的寿宴。大皇子周琰若和三皇子周琰茗如今都是能独当一面的皇子了，周崇慕对他们谈不上偏爱，只希望能不偏不倚地让他们平等竞争，能者居之。

    楚国发展蒸蒸日上，物富民丰，周崇慕年年寿宴已见过不少好东西，到了送寿礼的环节，三皇子寻不到什么特别的心意，只送了副用料名贵题字罕见的屏风。周崇慕夸赞了他一番，挥挥手让路喜拿下去收进库房了。

    到了大皇子，大皇子神秘不已，说是为父皇准备了一分惊喜，请周崇慕移驾御花园一赏。

    周崇慕是重阳节的生辰，金秋时节，原本花木凋零，而今年御花园里的荷花却开得旺盛，满池荷花竟随风摇曳，丝毫看不出秋意盎然，也不知他用了什么心思做到的，周崇慕嘴角含笑，大皇子一看便知此事有门，道:“父皇莫急，好戏在后头。”

    接天莲叶无穷碧绿里。有一叶扁舟缓缓驶来，船上站着一人，衣着素净，身形瘦削，路喜只看了一眼，心就揪紧了。他颤颤巍巍抬头看了眼周崇慕的神色。

    周崇慕的表情说不清是惊喜还是紧张，他在原地并不曾表态，只怔楞着等着那船靠近。金秋的风卷起船上人的衣摆，看着风姿绰约，不似凡人。大皇子嘴角含着一丝笃定的微笑，等着那人开口。

    船终于靠近了，周崇慕一路紧绷的心情忽然松懈了下来。

    其实也并不是很像。

    他的阿临眉眼含情，唇齿留香，这人似乎有点点像，又似乎哪里都差一些。

    “臣林煜，见过陛下。今日特来祝寿，祝陛下福寿天齐。”船上那人道。

    “父皇，林大人精通草木花卉种植，儿臣也是多亏了他，才在这金秋时节，为父皇送上一池菡萏，满园清香。”大皇子紧着林煜的话说完后讨巧地对周崇慕道。

    周崇慕神色微动，道:“姓林么？”

    “回陛下，臣姓林，单名煜。”

    周崇慕几不可闻地叹了口气，说:“既然如此，林大人留在宫里吧，替朕教教御花园的伺弄们怎么养花种草。”

    麟国北境和胡族交接的草原地带，每到十月就已经北风漫天，大雪封山，这边村落居民豪爽，民风淳朴，唯一的不足是，实在里城镇太远，好在每隔十天半个月就会有年轻人去麟国的城镇里赶集，带回些新鲜消息和新鲜玩意儿。

    林鹭是前两年才搬到这里的。这些年他东南西北四处闯荡，万卷书已经读过，也该走走万里路，遇见喜欢的地方，他会多待一些时日，草原是他待过最久的地方了。

    没别的理由，只是因为草原广阔，让人心情也跟着开阔起来，从前放不下的一些事，解不开的几个结，也都在这里得到了疏解