南疆素有妖王，但妖王久居山中，向来不管人间，也少见他们跑出山来害人——人跑进山里被妖王杀死是另一回事。
    而直接向一座城出手，令全城陷入饥荒，相食而死，余人不知所踪，放在大魏镇妖司，已经足够称得上是个邪祟了。
    陆凝虽然不清楚这个分类，也隐约感觉到这背后是妖魔下手，而这妖魔可不是之前遇到的那些还会再人群中隐藏自己的。这出手便是屠城，足见凶狠。
    可惜她不懂南疆的语言，否则之前还能和那些饥民打探一下。如今南疆闹了这么重的灾，难怪会有扑向大魏边境的人——不去也活不成啊。
    她在城内又搜索了几个房子，发现了一些在泥土上刻画的东西，不过陆凝实在看不懂那些过于难以分辨的字或者画。最为豪华的那间屋子里显然发生过一场惨案，鲜血干涸在泥土之中，无法被收集，所以还留下了当初的痕迹。从满屋子的血迹来看，至少三个人在这里被分尸了。
    “没有妖气残留……”陆凝用妖目仔细检查过一遍，大概因为时日太久，她已经找不到任何踪迹了。
    她摸出个本子将这发现记录下来之后，就再次出发了。
    可接下来的旅途让她甚至开始怀疑，这里是不是南疆腹地？南疆人虽然生产能力不足，各个部族林林总总加起来也算是不少的。苗疆十二寨就是南疆有名的大型村寨，可她一路上转过来，竟然看不到几个人。
    除了一些山贼之外，凡是遇到的那种多人聚居的城寨，陆凝都没看到有什么活人。而有些村寨的状况甚至比第一个山城更加惊人。
    全城遭瘟而死的，城里留着的都是枯黑的干尸，就算在皴皱不成人形的脸上，依然能看得出其痛苦的神色。
    还有造了鬼的村落，所有人都被毒死的村落，以及陆凝都看不出来人都是怎么死的村子。有些她甚至都不敢随意进去，仅仅看了看外围就赶紧绕路了。
    每一个地方都仿佛灾难只发生在城或村寨里，可是出了那里，却看不到一个逃出来的人。
    冬日的风带来一场冻雨，陆凝在山中一座小屋停下了脚步。她在南疆走了这么长的时间，已经感觉到南疆之乱背后应当有更多的图谋了。妖魔出手造下如此杀孽，而外界居然无人知晓，就算少数南疆人走漏了风声，恐怕也引不起什么风浪。
    那苗疆十二寨之前又是怎么回事？
    陆凝整理着这些天记录下来的笔记，大型城寨二十五座，死者上万——这对南疆来说已经是巨大的人口损失了。
    杀死这么多人，妖魔是准备祭炼什么出来？以她的幽魂幡为例，要是像这样生魂祭炼，那可比去乱葬岗找点死魂炼出来的威力强大了数十倍。塞北已然混乱如此，那南疆若也爆发，大魏那风雨飘摇的江山可能撑不了一年就完了。
    思考之际，陆凝忽然听见外面踩过湿润的树枝传来的响声。
    她立刻起身，将剑抓在了手里。
    片刻之后，小屋的门被人敲响了，陆凝皱眉问道：“什么人？”
    外面的人停顿了片刻后，用半生不熟的中原话说道：“山……猎户，这里。”
    陆凝将门拉开，看到门外站着一个猎户。他年纪四五十岁，满脸胡茬，身上是用兽皮拼缝而成的皮大衣，这种衣物在如今冬天的山里能起到的御寒作用已经不多了，他正在打着哆嗦。
    “你是这里的猎户？”
    “是。”那猎户连连点头，他不会说太长的句子，但是陆凝说的话应该是大致能听懂的。
    “进屋。”陆凝让开一个位置，让那个猎户走进来。小屋内已经被她升起了一堆火，比外面温暖许多。那猎户一边道谢一边进来，赶紧跪在火旁烤着手。
    而陆凝则悄然将门关上，回到了自己刚刚坐的位置。
    火上已经架起了锅，此刻正在散发出香味。猎户烤暖了手，将已经湿漉漉的衣服脱下来放在火旁，解下一个袋子，从里面拿出了一只已经剥皮放血的兔子，指了指锅，对陆凝说道：“加，肉换汤？”
    “可以。”陆凝拔出小刀，接过那个兔子，先从锅里盛出一碗热汤给猎户，随后添了些水，等水烧开的当口把兔子切成块，水沸后将肉块都放进了锅里。
    猎户喝了几口汤，满足地叹息了一声。
    “你哪个村寨的人？”陆凝问道。
    “趟子山，白毛。”猎户低声说道，“突然冷，进山，快打猎物，好过冬。”
    “你和谁学的中原话？”
    “先生，来了村里。先生学问好，教说话，识字，做东西。”
    “先生是大魏人？”陆凝便顺着问。
    猎户摇了摇头，憨笑着说：“先生，神仙，天外天。”
    “天外天的神仙？为什么要来教你们呢？”
    “村子，每年祭祀，诚心。天外天，赐福，让先生来，帮我们生活。”猎户说道。
    “但你还是独自出来捕猎了。”陆凝看了看他，“这种恶劣天气，折在山上也是可能的。”
    “先生教本事，不能管命，命归我们，我们来生活。”猎户比划着说道。
    “是吗？不知道我有没有机会见见这位先生？”陆凝问。
    “你接纳我，是善人，先生会见你的。雨停，你跟我走。”猎户说。
    陆凝点了点头。
    二人把锅里的肉汤吃完之后，等到黄昏时分，冻雨停了。陆凝便和猎户一道，往山里走去。
    南疆的山不知道有多少，趟子山大概也只是当地的命名而已。陆凝和猎户一起走进一个山坳，在一片较为平缓的地方看到了一座寨子。按陆凝这些天研究南疆村寨，如今这个寨子的规模，大概有百人左右。
    猎户回来的路上也打了一些山鸡野兔之类的。骤然入冬，这些动物也忙着出来准备过冬的食物，反而容易抓了一些。回到寨子里至少脖子上挂了一圈猎获。
    人们见猎户回来，也纷纷对他大声欢呼，猎户将脖子上的猎物分了几个给他们之后，众人的欢呼声就更高了。
    很快，有人注意到了跟着猎户回来的陆凝，便指着她用土语说了些什么。猎户也用土语回答了几句，接着扭头对陆凝说：“你见先生，现在吗？”
    “现在可以的话，就现在吧。”陆凝说。
    猎户便伸手让众人让开路，带着陆凝走向了寨子中一座一看就是新建起来的屋子。
    他在屋门前停住了脚步，小心地敲了敲门，说到：“先生，客人。”
    “哦？你带了客人来？”屋子里的人应声，接着门就被打开了。
    陆凝见到这先生便眯起了眼睛。
    此人须发皆白，显然年岁已高，但面上不见皱纹，反而红润光滑，双目炯炯有神，腰背不见弯曲，显然身体硬朗。他一身粗布衣，可在这人人皆穿兽皮的村寨之中，已经是罕见的装束了。
    “哦？”这位先生看到陆凝，也是微微一愣，“你是……”
    陆凝眨了眨眼睛，开口说道：“这位先生，我乃大魏旅人，远道而来，拜会贵地，冒昧来访，只想见见来自天外天的人，究竟是何种风貌。”
    “阿哫，你可回家。”先生对那猎户说了一句，猎户连忙点点头，将一只山鸡放下，转身走了。先生将那山鸡提起，伸手对陆凝说道：“远来是客，请？”
    陆凝点点头，走进了屋子。
    那先生将山鸡放进一个箱子之后，便让陆凝在屋内唯一一张桌子旁坐下，倒了一壶水来放在火上。他神色有些紧张，陆凝也不着急，她第一眼看到这先生就知道这先生有什么问题了。
    和此前遇到的麻子相似，这位先生也是一身的人类气息，唯独心脏部位，蓝色的妖气凝实，看起来颇为怪异。
    “先生，可有什么话要说？”陆凝问道。
    “我……不知镇妖司竟如此神通广大，便是藏身在南疆山野之中，也被您找到了。”先生苦笑道，“只可惜，老朽一身，已无他物。驻留在此，也只想得一葬身之地，却不料还是没能逃过一劫。”
    “无妨，我来南疆，言语不通，不若先聊聊，我对南疆发生的事情可是好奇得紧，你既然来自天外天，当是知晓些东西的。”陆凝说道。
    “自然……知无不言。”
    “先通姓名，你现在叫什么？”陆凝微微一笑。
    “旧名已弃，天外天的名字亦不敢用，老朽现在自称蝉居士，您称呼我蝉服即可。”
    “可。那么，蝉服，你应当知晓自身异状，可是天外天所做？”陆凝问道。
    “确实如此。”蝉居士苦笑道，“老朽拼命逃到此处，闻听天外天仙缘有路，便设法找去。熟料有的是天外天，却没有天上仙。那里人称修仙，实为化伥，痴痴傻傻，不知早已不是人道。”
    “天外天有几个妖魔？”
    “小人对此，确实不知。日常管着我们的，以三魂七魄自号，装作仙人，实为妖魔。小人也无从反抗。”
    “除了这十个呢？”
    “其余妖魔，平日里与我等不得见面，只有出外之时，会令几个妖魔化人形，与人混杂而出，以为监察。老朽也是赶上一次，那带队妖魔，恶了南疆山里一只妖王，被妖王手下妖将冲杀了队伍，逃了出来。”蝉居士满脸苦涩，“既得脱身，老朽也不敢回去。只是外出日久，便感觉心神慌乱，知晓自己已被下了暗手，时日无多。幸亏遇到这白毛寨，心地都还不错，便欲在此得一葬身之地，教习他们，也只是传道教化，积德行善了。”
    “既然如此，你可知道南疆数十城寨被杀光之事？”
    “与那三魂七魄有关，可具体如何，我却不曾知晓。”蝉居士说道，“镇妖官可是要去找天外天的麻烦？恕在下直言，您一人，要对抗那许多妖魔，恐怕并非其对手，若是您也失陷在此，南疆百姓，恐怕要遭更大劫难。”
    “为何？”
    “老朽曾偶尔听得，那些妖魔讨论之时，曾说过‘大王’之事，他们的大王，恐怕不是普通妖魔可比。这天外天在南疆早有传说，他们的势力在此恐怕盘根错节，若一朝要用人命，恐怕南疆千山之中，多少族群山寨，都要化为血海。”
    “天外天的大王啊……”陆凝敲了敲桌子，“若确实如你所说，我须快些赶回中原，将此事报告回去。不过，你须将天外天如何进去，以及你在天外天所修功法，交付于我，以作后用。”
    “那，那老朽……”
    “你老了，我在此地，只见过蝉居士，上门为客而已。”陆凝微笑道。
    蝉居士脸上露出了几分喜色，随后便起身，从一个柜子里取出了几张皮来。
    “功法和地图，皆在此处。老朽年迈，记忆却还算牢靠，然而天外天妖魔狡猾，若是做了些更改，也须镇妖官大人用心查看。您务必带上足够人手，那妖魔之能，切勿轻慢了。”
    “好。”陆凝接过那几张皮，检查了一下，功法为《大上魂魄修承录书》，而地图则是一张山图，颇为详细，标注了几个出入口的位置，想来是这蝉居士曾经走过的地方。
    “我会立刻出发，不过，你这里……”陆凝点了一下心脏的位置，“水行妖气聚集，已沉降为疴，应有所打算。”
    “多谢大人告知。”蝉居士倒是看得开，“无论老朽生死，望妖魔得除，重还人间清明。”
    “我会尽力。”
    陆凝将那几张皮在身上用绳子贴身仔细捆好，免得掉了，随后便快速出了门，牵上马，望了个方向，便开始往北赶路，甚至不敢在此继续过夜。
    南疆的问题还是过于严重了，她很清楚自己能做到的极限在哪里，或许继续深入一点可能多了解一些，可那样就容易碰到自己都解决不了的妖魔，反而丢了性命。
    此刻收手，也是足够。凭借这几张皮子上描绘的东西，只要去找到镇妖司林夕音，也算得上是大功一件了。
    不过……回想到麻子的举止，又看看今日见到的蝉居士。他们虽然身在妖魔之地，最终被妖魔害了，性命难保，可心态上却颇有些真正的仙风道骨之感。
    那《清平灵应通心法》她也修习日久，确实无半点妖气，一口清气吐纳，甚至让先天紫炁的运转也流畅许多，或许再有些时日，她便不必忍受使用先天紫炁的痛苦了。
    所以这些妖魔传授的，倒是真本事？