沈锦年静静的听着。杜鸿慢慢从怀里掏出个锦帕包着的东西，缓缓打开，是一支如意头金钗。“这是我早就备下的，原想着送给妹妹，讨你的欢喜。一直没有机会送出来。不是什么好东西，也不值什么。就请妹妹留下当个念想，就当做哥哥的，一点心意。”
    沈锦年伸手接过。杜鸿见她愿意收下，脸上绽出一抹薄的让人心碎的笑意：“我半生孤苦，未曾感受半点亲情。自入了京都，承蒙伯父伯母不弃，待我如同子侄。钧弟年少才高，却与我性情相投。妹妹与我素昧平生，却照顾提点，处处体谅。锦妹妹……”
    杜鸿声音一度哽咽，眼眶发红，几乎落下泪来：“我本以为……我本以为苍天待我仁慈，虽让我尝尽世间冷暖，却最终给了我最厚重的恩赐。想不到，最后竟只是浮梦一场。造化弄人！造化弄人啊！”他闭了闭眼睛，抬手掩住脸，肩膀微微起伏，指缝间渗出晶莹水光。
    沈锦年心中恻然，手中紧紧握住那支金钗，只觉得其上残留的杜鸿的体温几乎灼伤了肌肤。她不知该如何安慰，也不知自己该说些什么。
    杜鸿好一会儿才平静下来。他抬袖抹了一把脸，眼尾尚泛着红。苦笑道：“是我失态了。多谢妹妹还愿意见我。我该走了，从此以后，就没机会再见面了吧！愿妹妹日后得遇良人，幸福美满。”杜鸿说不下去了，忍了又忍，转身逃跑般快速离开了。
    沈锦年握着那支钗，站在那里，久久无语。
    十月间沈锦年与沈钧的生辰，沈家只请了林家。沈锦年与沈钧，招待林家兄妹。林珏如今备嫁，被绣嫁衣这事折磨的要发疯。林家自是知道沈锦年的亲事被柳媛截了胡，谁也没有提起。林珏倒是私下跟沈锦年说：“锦妹妹不必伤心。这事虽说是柳家存心算计，但是杜鸿竟完全没有反抗，就被柳家牵着鼻子走了，可见此人还是少了些机变。难不成日后遇到什么事，别人强硬一些，就完全顺从了？你如今年纪还小，又不急着嫁人，让姑母姑父给你好生再挑一挑。”
    沈锦年叹道：“我倒不觉得伤心。只是如今发生了这样的事，今后定是要生出隔阂了。”
    “这些事，你操的什么心？”林珏训她：“这样的利益捆绑关系，其实并不牢靠。你与其担心这个，不如让你三哥好生读书，给你也考个状元回来！”
    沈锦年翻了个白眼：“你以为状元那么容易考的？”
    林珏就笑：“你三哥不是读书厉害么！”
    正说笑着，秋水从外面进来，手里捧着一个大大的盒子：“姑娘，前院三爷让人送了个盒子过来。说是平西候府派人送过来的，专贺姑娘生辰。”
    沈锦年有些奇怪，待打开来，竟是一身做的精细的素衣，里面还有个匣子，装着本柳公权的真迹。
    林珏笑得十分玩味：“平西候府这样有心，竟知道你的生辰？还敢名目张胆的送生辰礼过来？这珍本自然是颜初的手笔，可这衣裳，又是哪里来的？”
    沈锦年摸了摸衣裳：“这应是庵中送来的。想不到念恩主持竟还记得。”
    林珏道：“你不过在庵中住了一年，想不到竟有这么多人记挂着。那这礼，你是收还是不收？”
    沈锦年道：“衣裳定是要收下的，过些日子我还要到庵中看望师傅们。只是这柳公权的真迹，除了宫里，外面已经极难见到。这礼太重了，我不能收。”
    “依我看，这帖子在你手中，倒是物尽其才。颜初那人，说是勋贵之家，走得也是武臣路线。你若是送回去，这帖子也是明珠暗投了。”林珏十分不以为然，道：“你觉得珍贵，在不珍视的人眼里，只怕觉着不过是个前人墨迹罢了。”
    沈锦年深以为然。想了想，道：“那就先留下，等过阵子颜初生辰，挑个贵重的回礼便是了。”
    林珏又是惊讶又是好笑：“你们的生辰竟也差不多？”
    沈锦年道：“生辰相近而已，这有什么好笑的。”
    “有缘，有缘呐！”林珏大笑。沈锦年不理她。
    笑了一回，林珏忽然道：“锦妹妹，你知道吗？谢莹前几日就进宫了。太子妃派了两个嬷嬷。几个内侍就把人抬进宫里了。据说一切从简。谢夫人送女儿出门时，直接哭得瘫倒在地上。谢冠还呵斥她。”