沈锐完全不插话，只听他们说话。见沈锦年不语，悄声问：“妹妹是不是觉得无趣？”
    沈锦年摇了摇头。气氛从刚刚的肃穆转为轻松，沈锦年便笑着问起颜初，念恩主持身子如何，庵中诸人可好。
    颜初微微一笑：“庵中都还好。嬷嬷身子也还好，春天的时候生了场病，收到你的信，嬷嬷的病就好了一半了。就是常念叨起你，说边城又冷，风沙又大，不知你习惯不习惯。”
    沈锦年关切的问：“嬷嬷如何了？是哪里不好？”
    “嬷嬷有胸痹之症。太医开了药方，全靠将养。如今庵中诸事都是如是如非两人在办。”颜初看着沈锦年的眼神似有流光：“嬷嬷跟你倒是投缘。”
    沈锦年微微一笑：“所谓白发如新，倾盖如故。嬷嬷慈和通透，我受益良多。”
    颜初看着她的笑容，忽然觉得岁月静好，莫过如此。
    几人在院中说话，不知不觉月已西沉。大家方各自散去。
    颜初在沈家住了几日，几人又一起回了凉州大营。自此每逢沐休，颜初便同沈家兄弟一起回沈家小住。林晖对颜初颇为赏识，私下跟林韬道：“平西候那个附庸风雅的性子，倒是生了个有血性的儿子。”
    入了秋，很快就是冬天。每年这个时候，草木枯黄，无处畜牧，就是羌族瓦剌犯边的时节。他们骠骑飞马，骑术精湛。常一队数十人，狂风般席卷而来，抢了粮食物资就走，来无踪去无影，十分难寻。
    若只是抢些粮食也就罢了，这些人野蛮残忍，屠村是常有的事。每年秋冬，各卫所都要编制卫队，轮流巡逻防卫。就是凉州大营，也常抽调士兵到卫所，补给军力。
    西宁卫地处要塞，群居交杂，是防卫重地。林晖将沈钧留在了身边做文书，沈锋沈锐兄弟两个就跟着林暄去了张掖。颜初自请去了西宁。林韬十分不悦：“西宁形势复杂，你父亲让你来历练，可不是让你来送命的！”
    颜初道：“正因为颜初来军中历练，更应该去真正的战场！西宁卫有沈大人在，颜初去了，也好略尽薄力。”
    林韬不再多说，吩咐颜周跟着他一起去了西宁。
    西宁城井然有序。卫队分班昼夜巡城，城中百姓多年来生活在部族的骚扰下，家中多有地道藏身。沈重安排好巡防之事，对颜初道：“如今他们兄弟都在外面，家中只有女眷。我又总在卫所当值，实在是不放心。你来的正好，以后和颜周就白天在卫所当值，晚上回家里住，照应一二。”
    颜初自然无有不允。
    林晚如今看颜初，是怎么看怎么顺眼。沈锦年与颜初在沐慈庵中常见面，竟也没有什么避嫌的意识。沈家在西宁城本就瞩目，颜初又生了张倾倒众生的脸。没几日，沈家住进了个美少年的消息不胫而走。
    边城的姑娘本就奔放，没事就到沈家门前晃悠，期待能见到颜初。偶尔沈锦年见了，便取笑颜初：“若是世子乘马车出门，怕是要再现掷果盈车的景象了。”
    颜初脸色阵红阵白，再在门前遇上姑娘偷看，颜初的脸就黑得像要滴墨。颜周忍不住嘀咕：“当年在京中，也没见世子这样在意啊？”
    颜初瞪了他一眼，心道：当年在京都，也没有哪个姑娘敢这样堵在门口啊。
    颜初在沈家住着，一应用度沈锦年都打点得周到妥帖。秋有秋裳，冬有冬衣。当值时还有家中下人送点心汤饭去卫所，就是颜周，也跟着沾了不少光。