别院，如意纹香形已经在香灰上摆好，香线一点燃，袅袅香烟便飘散在空气里，似雾雨天气西湖畔的拂风弱柳。
    “这道是长寿公主梅花香，方子记牢了？”
    “记牢了。”焉容往前一凑，深吸一口香味，心里极为满足充实，学了这么多天，总算能弄得像模像样。
    “不可猛吸，容易破坏嗅觉。”衣缠香连忙阻止她往前探身，言语有些急促，“你再回顾一番，这次要你自个儿应对，千万不要出了什么岔子。”
    焉容捏了捏眉头，缓解方才因谨慎而精神高度集中的疲乏，笑道：“那我再看看，你去瞧瞧锦儿准备得如何了。”
    “好。”衣缠香缓缓起身，一袭海棠红长裙委地如莲。
    天近幕，尚霊城依旧繁华，还有半个多月的时间就过年了，这段时间往往是裙香楼生意最不够热闹的时候，到了明年开春才能红火起来，看来，人欲和猫狗发情似乎是同步的。
    鼓声一响，两位男客鱼贯而入，绕桌坐好。焉容躲在屏风后往外看，只有两位客人，皇帝和沉陵。她原本为了避免让皇帝怀疑她的用心，特意又选了两张诗稿写下“幸得闻音”四字，那两人的诗里反应的态度都很积极，让她很是欣赏，却没想到今天都没来。
    她出了屏风走到桌前，对着二人行了个礼，便动手将先前调好的香点燃，把泡好的大红袍倒入二人杯中。两人对视一眼，沉陵端了杯子啜一口，过了好一会，皇帝才拿起杯子。焉容心中咯噔一下，原来太监不在的时候，试毒的便成了王爷。
    “原以为今日能有四个人来，没想到只有我们三人，那么我再叫一个姑娘过来，便凑四人，玩三句半如何？”
    “三句半是什么东西？”皇帝问。
    “是近些年兴起的一样曲艺玩法，往往是四个人一块，前三人一人说一句诗，最后那人说半句，但要与前头押韵。”沉陵解释道，眼里倒有几分兴致，这等玩法有别于接诗，因为最后那半句最为关键最是精彩，也最有难度。
    “哦，那就玩吧。”皇帝神色淡淡，眼里看不出任何情绪。
    “那我便把另一位姑娘叫过来。”焉容冲屏风那头招招手，衣缠香便缓缓走了出来，站到二人前头先行礼，再做到焉容身旁。
    “人齐了，咱们开始吧。”焉容将那调香的香勺置于中央，用手一旋勺子便转了起来，几圈后停下，落在衣缠香面前，于是她说最后半句。
    衣缠香一旁坐着的是皇帝，另一旁是焉容，毫无疑问，前者最先开始，只听水滴落在水盘中滴答作响，一呼吸间，皇帝方道：“弱冠长子不成器。”
    沉陵一怔，这是抱怨太子不合他的心意？还是意在考验他的衷心？他再三掂量，接道：“教养方能合心意。”
    轮到焉容了，她与衣缠香对视一眼，故作无知地笑道：“家父身教不可行。”
    “放屁！”
    这一句不是衣缠香所说，而是皇帝一时气愤所言，有人当着他的面说他不会教儿子，这不是打他的脸吗？
    一见皇帝变了脸色，衣缠香赶紧奉上茶，安抚道：“这位爷，虽说您这句接得精辟，可该轮到我了，要按规矩才是。”
    “嗯？何来精辟呀？”他越发恼火，想了想很是气不过。
    沉陵连忙过去抚他的背，道：“玩乐而已，不能当真，不能当真，您消消气。”皇帝听闻过后才沉下心来，一想对方也不过是民间女子，并非有意针对他，便摆了摆手，道：“继续。”
    “万里山河多秀丽。”
    一听是夸赞大辰的，沉陵一时放松戒备，道：“青山巍峨水旖旎。”
    “路有饿殍白骨积。”
    “不死皇帝！”这下子衣缠香接得极快，待皇帝反应过来，她早已说完了。
    这是她们共同的目的，通过刺激皇帝让他改变颓废的现状，多关心民生疾苦，刺激的过程必定会有激怒，不知者不罪，统治者的气量不会小到特意去针对两名妓女。
    “你们……。”他刚想为自己辩驳，但一想自己是出来询问古方的，便强行按捺住心头的怒火，反问道，“你们为何这般说皇上？”
    衣缠香看他眼里隐现不解，便冷笑道：“皇上万岁万岁万万岁，他当然死不了，只会看着逃亡的百姓饿死，被敌军无情地杀害。”
    “皇上也是凡胎肉体，怎么会不死？若是负隅顽抗，只会死伤更多的百姓。”
    “在我看来，还远不到负隅顽抗的地步，我们大辰地大物博、人马充沛，抗争则赢，不争只会招来更多的饿狼。”焉容眼里闪现着恨意，她实在无法接受大辰有这样的昏君，在子民饱受被侵略的痛苦的时候，还在为长生不死之术奔波民间。
    皇帝眨了眨眼，有些不敢直视她闪烁的眸子，便将目光投向沉陵，低低地说着自我安慰的话：“加拉颠有洋枪和新式大炮，能打死很多人，是我们没有的。”
    他们有，我们没有，所以为了保护自己而选择退让，当有一日洋枪和新式大炮打死更多的百姓，是否还有更多可以割让的领土。焉容轻哼一声，道：“今天是裙香楼坐缸名器开脸之日，不知两位是否有兴致前去一看？听说去了不少亲贵大臣，极为热闹。”
    皇帝对女人不感兴趣，他只对长生不死药感兴趣，脸上露出不悦之色，便将目光投向沉陵，问：“老七你呢？”
    “我倒是想去看看有哪些亲贵大臣，也算是……嗯。”志同道合？他似是不好意思地点了点头。
    “也罢，随你去瞧瞧吧。”皇帝很理解沉陵的想法，年轻男人都喜欢美人，他也一样，只是他老了，力不从心，只要有了长生不死药，还能再享用更多的美人，所以现在以保养身子为重，便不怎么往那方面想了。
    别院离裙香楼正脸不算远，走一会便到了，可皇帝身体不好，两腿受不得风寒，硬是要坐着轿子，慢悠悠挪到裙香楼。
    今日是入冬以后最热闹的一天，刘妈着一身红彤彤的的衣服站在门口，摆弄着嫣红色的手绢拉拢客人，她笑得一脸褶子，像盛满肉馅的包子面儿。今日算是她“女儿”“出嫁”的日子，她这个妈妈得打扮得特别喜庆。
    这个十三岁的女孩是她前几天在路上捡来的，家乡闹饥荒，女娃一路乞讨到达帝都，饥寒交迫之际遇上她。她一打量女娃那脸盘姣好，眼睛黑白分明水盈盈，便问女娃想不想吃馒头，想的话就跟她走，对方一答应，她就把女娃给带到了裙香楼给她洗澡验身，一看是那啥，顿时心里乐开了花。
    千万人里头才能出一两个的尤物啊，刘妈做梦也没想到这辈子能发第二次大财，先头那个她也不曾确认是否属实，但给她带来的财运却是实打实的；后头这个，名叫采鱼儿，自三岁就开始学杂耍，一天里有半天是坐在一口大水缸上的，这不，十年过去了，长成后天练就。她年纪小，没读过书，更容易掌控，且名器属于重门叠户，在外头就可以观察到，更加可信了，而不是玄之又玄的，所以她这回的财运铁定更大。
    刘妈一见是焉容和衣缠香领的人过来，便笑着迎上去招待，对方一出手扔过一锭银子，她赶紧笑眯眯揣进怀里，领着上了二楼的雅间。
    这二楼上的达官贵人不少，见皇帝跟着刘妈上了楼坐在他们前头，一个个吓得大气不敢喘一下，齐刷刷跪成一片猛力磕头。
    先皇在世时特下旨意整顿女票风，不许官员逛窑子，但是互相之间通了气，你不说我不说，到了青楼不分高下，都是不相识的陌生人，俨然成了约定俗成的规矩。
    可是这规矩不能用在皇上身上，他们一见到皇上来了，便知道再也装不下去了，大惊失色纷纷跪地求饶。虽然皇帝也想撒手不管，也很理解这帮男人对女人的激动，可还是冷着脸训斥道：“朕承皇考遗愿前来微服私访，尔等再来，定依法处置。”
    焉容和衣缠香都假装震惊，纷纷跪地，低着头不敢再看他，心里却暗想，这皇帝倒是装模作样，他虽逛青楼却不能有嫖客的样子，要说明自己是来微服私访的。
    刘妈一时慌乱，也跟着跪在地上听候发落，听皇帝叫她退下，便赶紧下了楼，继续主持采鱼儿的初夜拍卖。
    也不知道是哪里来的说法，说是处子之身最能补养身体，所以青楼女子的初}夜格外值钱。但由于皇帝的到来，致使一些有钱的大臣不敢出价，只能眼巴巴地看着下头一群平民竞价，最后仅仅卖了三百两，还没有焉容普通一夜的三分之一多，这意味着采鱼儿此后的价格再也不会比三百两高到哪里去。
    拍卖完了之后的气氛又僵了下来，焉容拍了拍巴掌，叫来一个唱小曲儿的姑娘，道：“这二楼一丛的大爷，你唱个曲子助助兴吧。”
    “哎，唱什么呀？”那姑娘想了想，唱道：“清溪一叶舟，芙蓉两岸秋。采菱谁家女，歌声起暮鸥……。”
    单听这词还没什么，偏偏衣缠香嘴快，也不知是有意还是无意，“哟，这不是有名的《后庭花》？”
    皇帝一听，顿时坐不住了，叱道：“换首曲子！”
    皇帝最忌讳听到这首曲子，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，曲子已不知不觉跟亡国勾到了一起，足够晦气，但他也只是小小的膈应了一下，换过曲子之后并没有往心里去。
    不过多时，便有大臣请辞回家，皇帝也觉疲乏，打着哈欠起驾回宫。
    楚王沉陵并没有随之离去，而是跟随焉容到了别院，二人独处花厅，屋内灯火昏暗，男人拿起先前喝剩下的凉茶灌入口中，刺激劳累一日的头脑。
    “我想今晚，我们该谈一下。”
    “王爷有话但说无妨，焉容洗耳恭听。”她望过去，对方面色凝重，轮廓在灯下明灭不清，似有千言万语如鲠在喉。
    沉陵将茶杯转了几转放稳在桌，沉吟道：“不知今晚，你对皇上抱有何想？”
    “说实话，如果天底下真的有长生不老药，大辰旦夕将亡。”当今皇帝就是那种不求有功但求无过的类型，正是由于其不作为，遇事退避，才造就了今日江山不保的局面。
    听她能说出这样的话，他舒了一口气，然后用带了几分玩笑的语气问：“换我做皇帝，你觉得呢？”
    “哦。”
    “……。”
    “您是否能告诉我，为何要同我说这些？”
    “若我称帝，可以答应你赦免你父亲，但……。”
    之子，非有见焉，弗与为友。
    贺取妻者曰：某子使某，闻子有客，使某羞。
    贫者不以货财为礼，老者不以筋力为礼。
    之子，非有见焉，弗与为友。
    贺取妻者曰：某子使某，闻子有客，使某羞。
    贫者不以货财为礼，老者不以筋力为礼。