艾希恩离开了那片山丘，走进中央区块城市间的阴影里，与区块边缘不同的是，往日应该热闹非凡的节日街道却空无一人。
    艾希恩没理由去干涉一个国家进行的自卫，又不能去伤害洛恩克斯的同胞，尽管他没有承认，但过往始终会缠绕着他。
    无论如何，他已经将骑枪交给维蒂尼亚，接下来会发生什么，已经和他没有太大关系了。
    找到路边一处静谧的歇息处，艾希恩坐下思考着脑海中出现的另一段记忆，或许，是属于他，属于某个人生前的又一段记忆。
    ……
    …………
    太阳升起来了，从山丘到城市间的阴影，光线透过缝隙，试图照亮每一处黑暗，多么壮观的曜日，就在艾希恩面前，飞越整座天空中的日升领。
    但艾希恩握住了身旁的手杖————
    曜日绽放，可面前建筑的投影依然在视线里蠕动。
    “出来吧。”
    敲了敲手杖，数名全身被黑甲覆盖的内卫便从阴影中析出，他们单膝跪地，为首的内卫则将一部通讯器交给艾希恩。
    “……”
    “皇帝……你终究还是坐不住了。”
    “不愧是制约者，呵，我们都没想到事情会变成这样，不是吗？”
    “我没有义务再去参加一场浑水中的战争，你知道的。”
    “不不不，冕下，吾当然知道您的立场，至于我的要求，您可以听完后再决定是否替吾出面，当然，您的信息不会被任何人透露出去，这次的会面将是皇帝的特使与骑士王的会面。”
    “相信我，您不会拒绝的。”
    “……”
    ————
    ————
    “……”
    “……”
    “……”
    手中的通讯器再次鸣响，而独眼的指挥官又一次用力按住了挂断键，他怔怔的望向前方山坡上卡兰德的神迹，思考着如何能在损失最小的情况下尽量取得一个合理的平局。
    是的，他想不到有何种取胜的方法，单个骑士团的军团法术已经能够轻易牵制，甚至可以突破两个旅准备充足的防线，如果仅仅是那仅剩的大骑士联合会的话，他根本不会畏惧在此处和卡兰德进行最后的决战，他知道他们的实力，同时也相信着手下的士兵。
    但那可是骑士之王，卡兰德的传说，他不关心祂是如何从坟墓里爬出来的，但那从史诗中真正走出的，无人见过的神术在面前张开时，相信没有任何一个指挥官敢为胜利作保，而且他们隐秘的新军还没有出现在前线，情况更未可知。
    尽管整个边防军也并不畏惧任何的敌人，但他也不可能拿这些本就渴望重回故土的军士们向着无望的胜利而送死。
    他在思考，思考着用怎样的战斗，怎样的牺牲来保住他们两郡的胜利果实，不管如何，洛恩克斯的边防军不会退缩，他们从未退缩过。
    “……”
    “……”
    “……”
    通讯器还是继续在手中嗡响。
    “弗拉季。”
    突兀的声音出现在耳边，那是另外一部对讲机的传讯。
    弗拉季回头，望见自己的影子已经变为臃肿的模样，一部对讲机从他自己的影子中析出，而那个声音便是从那部对讲机中传入他的耳中。
    “内卫……”
    他知道这些藏匿在暗影中的鹰犬出现意味着什么，弗拉季摇摇头，还是叹息着拿起了对讲机。
    “有何吩咐，陛下。”
    “这已经是吾第八次通讯了……”
    “我……”
    “不用解释，弗拉季爱卿，吾知道你在想什么，也懂得你的顾虑，但这种情况……实在是出乎所有人的预料，弗拉季卿，这不在我们的预案之内。”
    “是的，陛下……我承认是我不想让我们努力的成果付诸东流……边防军不可能后撤，即便是要后撤，也要像先前一样，在一场尽力的战斗后决定自己的命运。”
    “吾相信你们能够取得应有的胜利，你们是帝国的柱石，区区卡兰德还阻挡不了你们的脚步，但……”
    “……”
    “但西部边防军不能因为两郡的得失而蒙受如此损失，维多利亚，法尔坎特，莱德尼尔……”
    “甚至，我们亲爱的西南境和偏远东疆……弗拉季，你应该知道的。”
    “……”
    弗拉季没有理由反驳皇帝的每一句话，维多利亚即使处于内乱边缘，她仍是这片大陆上最强的力量，也许没有之一。
    法尔坎特经过三十年内乱，如今公主的联姻将整个民族，四个国家组成了强大的邦联。
    莱德尼尔，优雅的艺术之国刚刚从失去飞地的阵痛中恢复，女皇正在高塔之中俯瞰周围的一切。
    ……
    至于守望者与西南境议会，两块从帝国脱离的自治领……
    如今一旦开战，卡兰德必将和洛恩克斯血战到底，虽帝国强盛依旧，但也不能率先开启一场必定陷入沼泽的战争。
    “嗯，但事已至此，我们又怎样去和卡兰德谈判呢？陛下，他们不可能同意我们继续占据那两领的……但您的士兵们可……”
    弗拉季相信自己的指挥官们理解皇帝与自己的决定，但那些边防军老兵们可不会轻易从自己的故土上离去。
    卡兰德的法术正在成型，他不知道那些几乎陷入狂热的卡兰德人会不会率先发起进攻。
    没时间了……
    “这点你不用担心……呵……你管好那几位归家心切的旅长就行。”
    ……
    通讯中断，弗拉季叹了口气，再次望向山坡上的卡兰德人——他们的王，那位神话般的骑士已经将祂的骑枪对准阵线前沿的自己。
    “谁能让这群狂热的疯子们甘愿坐在谈判桌前呢？”
    ——————
    ——————
    在看到洛恩克斯军阵中走出的身影后，维蒂尼亚怀疑自己是不是出现了幻觉。
    那明明是最不可能出现在那里的人。
    他就这样从洛恩克斯的军阵中走出，慢慢走向她。
    他说过的，不会再参与进任何一方，
    她目送着他离开。
    “不可能的…不……我应该相信他……”
    “王，我们……”
    身旁的几位骑士长同样认出了走出的人。
    “不要攻击。”
    “……”
    “放心，我们也信任他，可是……”
    “维持阵型，我去和他聊聊。”
    “可……”
    “我能保证自己的安全，还没有个人有能力可以威胁到我的生命，至于那些军队，我同样相信你们。”
    “谨遵您的命令。”
    说完，维蒂尼亚同样翻下山坡，向着战场中央走去，这是所有人神经最紧绷的时刻，没人会预料到下一秒会发生什么，也没人了解洛恩克斯人到底要做什么。
    “维蒂尼亚。”
    艾希恩有些无奈，他沿着草荨踱步，始终没有直视前来的维蒂尼亚。
    “嗯，我在。”
    “抱歉，我还是站在了你的对立面。”
    停下脚步，艾希恩用手杖支起身体，事实上，他已经没有多少剩余的力量了，就算不经使用的话，那只神秘的怀表也已经濒临崩溃。
    “没事的，艾希恩，要是没有你和芙莘丝兰她们的努力，现在的我已经不可能站在这里。”
    维蒂尼亚想要上前扶住艾希恩，自己的恩人，但他如今代表着洛恩克斯，而她代表着卡兰德。
    “后退吧，艾希恩，为了你，为了我，为了我们的国家。”
    近乎哀求的语气，而艾希恩摇摇头，不知道在想着什么，他没有回答。
    “……”
    “但我已经不可能后退了，艾希恩，如果必要的话，那就让我们在此处终结这一切吧。”
    “你和我，洛恩克斯和卡兰德。”
    她多想艾希恩只是她第一次遇见时的那一个游医，那时他们可以有着最纯洁的友谊，而不是现在被国家和命运牵连至此。
    她举枪指向艾希恩，
    “……”
    艾希恩端详着面前的“王”，天蓝色晶莹的眼瞳直视着自己，竟然认真的有些可爱，尽管自己只要开口说出皇帝的条件，以维蒂尼亚的理智，她绝对会谈一谈，至少不是像现在这样举枪相向。
    “唉……”
    他笑了笑，还是没有说出来，
    艾希恩如果要为自己的这个身份，为古老的缔约者降下帷幕，利用维蒂尼亚的力量来作为破坏怀表的最后一击则再也合适不过了。
    他本就不想承担这个凭空扣在自己头上的身份，尽管自己已经为洛恩克斯的“一部分”人做了不少。
    而且维蒂尼亚，卡兰德也需要一场胜利来为之后的改革扫清一切怀疑，阻挠与障碍。
    “嗯……再也合适不过了……”
    “什么，艾希恩？”
    维蒂尼亚有些没听清艾希恩的自语，但下一刻，她便想到了最坏的结局。
    艾希恩收起权杖，阴影蔓延笼罩他的手臂，化作殷长的影刃，而纯粹的黑暗从他脚下蔓延，与维蒂尼亚的领域剧烈碰撞。
    “那么，维蒂尼亚，向我证明你的决心。”
    他亦举起影刃。
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    ——————
    “帝国之影……”
    黑暗突兀笼罩了半边天空，而明白内幕的人都知道这意味着什么。
    阴影所至之处，便为洛恩克斯之疆土。
    在之前的冻原独立过程中后，只有很少一部分军官被通知了此事，而参与事件的大部分官兵和平民也被双方的高层实施了严格的保密措施。
    边防军，卡兰德骑士团与随从军们就在原地看着双方的传说，光与暗在战场中央剧烈碰撞，骑枪与影刃不断撕裂着彼此的空间。
    洛恩克斯军队在陷入了短暂的震惊中后就重回了冷静，原因无他——在众人的视线中，阴影的速度开始变慢，而隐匿在阴影中的人动作同样开始慢起来，局势变了……变的偏向骑士王。
    每位边防军士兵都扣紧了扳机与武器，只要情况不对，他们就会发起进攻，失败并不可耻，既然影在此处为洛恩克斯而战，那么他们就应心怀感激，无论胜败。
    终于，艾希恩抓住机会，在高速移动的蓝金色身影停顿的一瞬向维蒂尼亚斩去，影刃划过维蒂尼亚的盔甲，将她整副胸甲撕裂变形，
    蓝金色的能量与他的阴影互相湮灭，双方都在互相的领域中寻找着杀死对方的机会。
    艾希恩的阴影难以和存护力量正面对抗，他只能在速度上寻找维蒂尼亚的破绽，很快，在他的高速移动下，骑士很快再次露出她的侧甲，
    阴影散去，艾希恩出现在维蒂尼亚的身侧，挥出致命的影刃，但骑枪突然爆发出从未有过的光芒，维蒂尼亚转头和他对视，而骑枪已经刺出，极速的能量穿透了艾希恩的阴影，却偏离了艾希恩的身体。
    艾希恩只觉得腕表和自己的领域在这一瞬间同时崩坏，而后便被引起的爆炸掀飞出去。
    “呵…少了只手，还是感觉有些力不从心啊……”
    睁开眼睛，他发现维蒂尼亚的骑枪已经抵住自己的脖颈，只需轻轻用力，她便可以终结这一切。
    双方的对决迅速结束了。
    “他妈的，不是说讨论停战事宜的吗……”
    弗拉季发现自己已经难以命令手下的军队，他害怕的事情随时都有可能发生，
    在洛恩克斯人面前亲手杀死他们的影。
    他不敢想象这些边防军会陷入如何的疯狂中，冲突随时都有可能全面爆发，所有人的视线都锁定在骑士王的枪尖上。
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    “……”
    “你赢了，维蒂尼亚，恭喜你。”
    “那么现在我们能讨论归还卡兰德领土的事宜了。”
    “……”
    艾希恩仿佛视骑枪为无物，自顾自的费力站起身，却发现自己已经没有再站起的力量了，他索性直接坐在原地，等待着维蒂尼亚先开口。
    “……”
    出乎其他人预料的是，维蒂尼亚竟然收起了武器，向那位倒下的黑影伸出了自己的手。
    “为什么不早说？你……”
    维蒂尼亚看到艾希恩将自己破碎的腕表踹进怀里，她清楚那意味着什么：
    “她确实以另一种方式杀死了他”
    “你故意的。”
    “哈哈……”
    艾希恩没有否定。
    他长舒一口气：
    “现在总算可以结束了，骑士小姐。”
    他接住了维蒂尼亚的手，在众目下用力握紧。
    “让我们结束这场因利益与仇恨而起的战争。”