进入草原已经二天了。草原的景色虽然新奇。可是长途奔波，在定远也没有能充足的休息，易未卿觉得有些疲累，脸色也不太好看。幸亏陆天诚和她谈天说笑，分散她的注意力，才让她不至于更加难过。
    回以一笑，易未卿正待说话，忽然前方冯华拨马回到陆天诚身边道：“王爷，前面就是草甸子了。”
    “哦。”陆天诚点点头。依仁台曾和他禀报过，门单斛可汗会派人在一处名叫“草甸子”的地方迎接使团。正想到这里，耳际隐隐似乎有繁多的马蹄声。“好像已经来了，让大家先站好吧。把依仁台喊来。”
    冯华也听到了那些马蹄声，看韩九增的神色，也已经听到了。他和韩九增久经阵仗，对这些马蹄声的敏感几乎要刻到血液当中，才在北狄人尚未露头时便已听出，却不想诚王的耳力如此灵敏。两人互相看了一眼，冯华环顾左右大声喝道：“停！”随车的士兵闻声止步，迅速整顿好队列，神情肃穆地望着前方。整支队伍也都停了下来。
    魏明拍马过来，“到草甸子了？”
    “还差点儿，不过迎客的人已经来了。”陆天诚笑道。这么会功夫，马蹄声越来越近，越来越清晰，而且毫不杂乱，显是训练有素。
    “哪里？下官没看见啊。”魏明奇怪地看向前面，只有高低不平的草场和丘陵，哪里有人？
    胯下骏马“嘶溜溜”打了个响鼻，陆天诚安抚地拍拍马头，微微扬起下巴，“看，那不就是？”
    随着陆天诚的话，马队的身影从丘陵后冒了出来。马上的骑手穿着北狄最隆重的盛装，还有十来人手中擎着彩旗，确实是一副迎客的架势。
    依仁台也已快步走过来，右手抚胸低下头道，“尊贵的诚王，这是我们大汗提前派人在此迎候您，以显示我们北狄对来客的衷心欢迎。”
    “多谢你们大汗的美意……”陆天诚满面堆笑道，话未说完，又一阵细微的马蹄声隐隐约约地传入耳中。他心中狐疑，面上却微笑着转向依仁台，“依仁台大人，门单斛可汗还真是热情，竟然派了两队人前来迎宾。”
    ……
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    西华殿中，大内总管汪海波偷偷往上瞄了眼，然后冲旁边甩了个眼色。被皇后派来送补品的的太监将手中盅盏轻轻放下，蹑手蹑脚地退下。雕金镶玉的龙椅中，陆天羽面色如常，微合着双目。看似在闭目养神，可是右手攥成一团的军报显示出主人目前复杂的心情。
    ……进入阿勒真草原后,诚王一行被北狄骑兵袭击，使团死伤过半，副使魏明遇难，中营郎将韩九增御敌重伤，威武将军冯华保护着诚王及部分人员离开，现不知行踪……
    天诚！天诚！昨日刚得知门单斛可汗死了，今天就接到了你失踪的消息。这几年你嘴上不说，皇兄看得出来，你的性情虽然变了，却还是一样不热衷于朝中之事。只是我现在离不开你，本想着趁此机会让你出去散散心也好，没想到……
    “速传令为游击将军赵满，就近支援定远、嘉临两城，派人打探诚王下落。再令派探子探查北狄情势，朕允赵满有临机决断之权。”蓦地睁开眼，陆天羽毫不迟疑地发下命令。“将兵部尚书罗文礼和工部尚书韦亮喊来。”
    旁边侍候的人恭敬地应了声，迅速退了出去。没过多少时间，罗文礼和韦亮急匆匆走了进来，对陆天羽施礼道：“见过皇上。”
    “起来吧。”陆天羽示意汪海波把刚收到的军报送给两人翻阅“我刚接到军报，北狄毁约，使团被袭，天诚——下落不明。”
    两位大臣惊讶地传看着手里的军报，听见上面陆天羽接着道：“我已命游击将军赵满就近支援，可见机决断。现在，朕要求工部在十天内作出最新式的枪支一万把，韦卿作得到么？”
    “臣全力以赴。”见陆天羽面露不豫之色，韦亮赶紧补充道：“必不辱圣命。”
    点点头，“罗卿，赵满虽近，兵力却是有限，朕欲从燕日调兵北征，你觉得何人可为将帅？”
    “皇上，”罗文礼却另有说辞，“诚王行踪不明，是得想个法子以保王爷无恙。可是臣觉得其中有蹊跷，贸然出兵，恐怕不妥。”他素知皇上和诚王兄弟情深，这话说出去，也许就会招来雷霆震怒。
    “朕也知道。”出乎他意料的，陆天羽没有生气，眼中精光一掠而过，“着人领兵星夜赶往边境，没有命令不准擅动。”
    “皇上圣明，臣推荐龙武军统领高勇华领印，燕日折冲都尉张兆阳为副帅。”
    “倒也妥当，那便这样定了。”陆天羽点点头，“速速传旨去吧。”
    待两人退下，陆天羽又拿起军报，展开皱巴巴的纸，再次细细读了一遍，哼了声，扔在案上。“先不要告诉太后。”
    汪海波心领神会，“是。”
    天诚，你在哪里？陆天羽拿起茶盅，慢慢呷了口。千万不要落到北狄人手里，更不要被用来威胁朕,否则……
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    ……冯华很自责。
    尤其看到陆天成苍白的面色与金蓝色的长袍上点点晕开的鲜红，明知道那不过是沾染了其他人的血渍，却还是懊恼。枉费自己征战沙场这么长时间，竟然没有看透那些阿浑子的诡计，没有在第一时间让王爷速速脱身。反倒被围堵得，愈发往草原深入了。
    若是他在这里有个三长两短，旁的不说，林菱怎么办？念头刚起，冯华便在心里狠命啐了自己一口，这都什么时候了，还想这些有的没的。不过，决计不能叫诚王出一点儿岔头，确实是当务之急。正琢磨着，背上微微的刺痛突然尖锐地扎至胸腔，差点儿让他大声吼出来。就在他咬牙忍痛的时候，身后的易未卿轻轻的嗓音道：“好了。”
    陆天诚也听到了那两个字，只觉得这轻柔的声音里透出无法形容的疲惫，知道易未卿实在是累极了。一连三天的逃亡，或者与追兵擦肩而过；或者，上午还在身边说笑的人，下午就倒在血泊中。追击、拦截、厮杀、突围，对心力的考验，又岂是一个“累”字可以形容。若不是冯华熟知这附近的地形，若不是其他人拼死阻拦，他早已沦为俘虏了。只是现在——陆天诚环视身周——刚刚的恶斗中，冯华后背中了一箭，易未卿刚帮他处理好；姜水声面色潮红，原本只需保护一人的他，因为陆天诚的意愿而不得不加护着易未卿，让经验尚嫌不足的姜水声颇感吃力。其他十七名兵士，都是冯华手下，也是个个带伤。至于其他的士兵和使团的人，也许逃了？也许死了？谁知道呢。陆天诚有些麻木地想，脑海突然一片茫然。（未完待续）