江小蕙扮成脸有病容的小伙子，被擒之后，便被发现她的本来面目。
    她武功的根基深厚，所练的内功称阴煞大潜能，是内功的正宗，正式的名称该是玄阴真气，内功阴阳两大玄门派流的纯阴宗支。
    她毫无发挥所学的机会，事先不知对方的底细，更没料到对方有妖术通玄的妖人在内，发觉对方施展妖术已来不及了，妖术已先一步控制了她，在鼻中嗅入异味的一瞬间，便决定她的噩运了。
    问口供的有三个人。一位道装中年人，一位年轻貌美的少妇，一个三十来岁恍若仙子的女道姑。
    她的五个同伴，皆是江湖上颇有名气的成名人物，全被不明不白擒来了。
    问口供的人并不需用酷刑逼供，用药物与彻神术双管齐下，驯顺地将所有的事，巨细无遗一一招出。
    她老爹是早年的江湖之王，被尊称为仁义大爷的狂鹰江万里，曾经创立尚义门自任门主，实力雄厚曾经雄霸江河两岸。
    江万里经营正当的江湖行业，在北地有声誉极佳的车马运输商行，在南边有水运船队，有运销农产的货栈，有与镖局性质相差不远的尚义门护送队。
    十余年前他急流勇退，结束了所有的行业，退出江湖安居纳福，不再过问江湖事了。
    但他的一些朋友，仍然在江湖走动，少不了管些闲事，也就难免不时有些是非。
    这次江小蕙十几个人在江湖游荡，在武昌府发现有少女失踪的神秘事件，发现五艘官船可疑，便沿途召集朋友，决定查个水落石出。
    问口供的人对被擒的人略有所知，五个俘虏可算是二流人物而已。
    四海狂鹰已经是过了气的江湖之王，这个“王”并不代表能统率江湖群豪，而是指他的经营江湖行业，规模广大人手多，朋友更包括三教九流，为人四海交游广调，疏财仗义豪迈不羁，受到江湖朋友的普遍尊敬，把他推祟为仁义大爷。
    但真正为非做歹的江湖人，对他可就反感甚深了。
    江湖行业包罗万象，三教九流医卜星相，武师护院捕快杀手，车船店脚衙(牙)，都算是江湖行业。
    绿林大盗神偷鼠窃，也是江湖行业，但属于暗业不能公开。所以一般所谓江湖人，十之八九不是好路数。
    问口供的人，那将一个过气的江湖之王放在眼下？”
    毫不客气处决了五个俘虏，根本没把这些管闲事的二流江湖客当一回事。
    倒是江小蕙有大用，并不是她的身份受到重视，而是她年轻貌美健康，正是这些人梦寐以求的猎物，她的天生丽质受到重视。
    问完口供，处决了俘虏，她便被弄昏，藏在背箩内送走，三家村天一亮就人去村空。
    她终于在昏昏沉沉，噩梦连连中苏醒。
    看清了处境，她急得要上吊。
    手脚软绵绵，动一动也感到吃力虚脱，不用猜，她也知道被某种药物制住了。
    她十二岁便随亲友在江湖游荡增长见识，胆大心细武功进境一日干里，愈来愈大胆以女英雌自居，五年来一帆风顺从没受到挫折。
    除了小雷音禅寺那一次，她栽在黄自然手中。
    这次的挫折太可怕，她知道可能已走到生命的尽头。
    她并不怕死，那是她必须面对的现实。
    唯一的希望，是她称为海叔的海扬波，能安全地脱身，能找到黄自然拯救她。
    上次她不知道妙手灵官的底细，满怀惆怅放弃追踪黄自然的念头，带了同伴南返，对黄自然念念不忘。
    她知道黄自然讨厌她，黄自然根本没给她解释的机会。
    这次在浦子口镇，无意中发现了黄自然也在，芳心怦然欣喜欲狂，却又提不起勇气求见。
    黄自然毁灭玄武门的消息，早已在江湖轰传，不用猜她也知道传闻中的黄自然是谁，黄自然北上她一清二楚，那次她如果跟去，便可看到龙争虎斗了。
    黄自然已经是轰动江湖的风云人物，她还真缺乏勇气去求见。
    再就是她发现黄自然与叶小菱亲呢的相处情景，更没有勇气求见了。
    危难中，她知道唯一能救她的人，非黄自然莫属，因此她要海扬波脱身去找黄自然。
    这是一间相当宽大的内堂，阳光从大排窗透入，看天色，该已近午时分了。
    室中有五个人，女道姑和美艳的少妇，三个中年女人，堂下放了两大桶水。
    三个中年女人，捉小鸡似的擒住了她，笑嘻嘻地剥光她的小伙子脏衣裤，露出曲线玲成，羊脂白玉似的健美胴体，与她那上了色彩的头、脸、手、苍黄带灰的颜色，形成强烈鲜明的对照。
    “不不要动我”她绝望地挣扎叫号。
    “放乖些，免得皮肉受苦。”美道姑笑吟吟地说。
    三个女人嘻嘻笑，一捅桶水往她身上泼，她成了落汤鸡，手脸的颜色不久便消退。
    一阵洗擦，最后被按倒在两张长凳上，任由她挣扎叫喊，三个女人逐寸在她身上摸索检查，每一处隐密的部位，皆经过仔细检查鉴定。
    “启察仙姑，确是处子无误。”
    最后由为首的女人，向美道姑禀报：“在所有的少女中，不但名列第一，恐怕在王府的众佳丽中，她的资质也是美冠群芳的。好，真是好，可称得上人间极品。”
    “你们这些天杀的妖妇。”她尖叫咒骂。
    这一辈子，她那曾受过这种侮辱？一听到“王府众佳丽”五个字，她快要崩溃了。
    “你没用工具量，怎知道是资质最好的？”美道姑笑问：“应该用规矩量，对不对？”
    “仙姑，请相信我的经验。不要说用手量，仅用目光估计，我也可以说出她各部位的尺码，错不了，她绝对是超标准的。”
    “好，我相信你。”美道姑点头同意：“好像我们无意中得到瑰宝了呢！给我严加看管，出了任何意外，我唯你们是问。”
    “放心啦！保证不会出意外。”
    那时，世风日下，贪黩满朝野，社会奢侈腐化。
    那些豪门大户的好色淫侈男人们，对女人的要求，除了面庞五官可见的部位，有一定的标准之外，对身躯胴体的每一部位，自手指至足趾，皆订有标准的计算尺码，每一部位的大小、圆径、长短、高低、粗细、宽窄每一部位皆有专门而且动听的名词，外行人还真不易听值意何所指呢！
    说难听些，比验尸还要精巧百倍，备有各种量测的工具，妇人甚至还得测验内部。
    她被迫穿上粗衣布裙，扮成小家碧玉，如果在镇上行走，肯定不会受到注意。
    两个女人把她扶入一问小室，室内有三位哭得双目红肿的十三四岁少女，穿了与她相同的衣裙，头发与她一样，草草挽了一个髻，仍是湿漉漉的。
    “天黑后就要走。”一个女人向她说：“你的武功不错，但已经派不上用场了，所以你最后认命，放乖些，不要妄想撤野。如果不！”
    女人鼓掌三下，大开的房门外，出现两个粗壮如熊，相貌狰狞的大汉，抱肘而立像门神，两双怪眼在她浑身上下转，脸上有可怕的邪笑。
    “如果不。”女人继续说：“那就是他们的事了，他们会剥光你，眼睛不离你的美妙胴体，我不信你还敢撤野蠢动。”
    衣裙如被剥光，连蜷缩躲藏的角落也躲不住，床上也没有被褥掩体。
    “你们最好杀死我。”她咬牙厉叫：“如果不，你们将后悔。”
    一阵轻笑，两个女人不理她，出室走了。
    室门不许关闭，两大汉在门外不住往复走动，经过时邪笑着打量里面的四个少女，两人不时大声她评头论足，说的话极为低级刺耳。
    她绝望地蜷缩在门侧，倚坐在壁报下，试图聚气行功，小心地活动手脚，看是否能用劲。
    她失望了，气机毫无动静。
    “黄自然，你会救我吗？”
    她在心中狂叫，意念飞驰，黄自然的身影，在她的幻觉中幻现。
    天终于暗下来了，各处传来匆促的脚步声。
    两个女人送来食物，食物相当可口。但她食不下咽，另三位少女也滴水不进。
    “这是什么地方？”她定下心神。向女人探口风。
    “你不必知道是什么地方。”女人说；“不久之后，我们就要离开了。”
    “到何处去？”
    “届时也许会告诉你。”女人的口风紧得很。
    “你们到底是些什么人？”
    “以后你会知道的。”
    “怕我知道？”
    “怕你寻短见呀！”
    “还没到时候。”她恨恨地说。
    女人给了她一耳光，把她打得眼冒金星。
    “到时候，你想死也死不了。”女人凶狠地说：“甚至你根本不想死.你还得感谢我们呢：像你这种在江湖浪迹的女人，哪有成为人上人的命？总算你天生丽质，日后很可能大富大-贵，你现在恨我们，日后会感谢我们的。”
    女人愈说愈生气，最后气冲冲地把食物带走了。
    三个少女吓得缩成一团，哭成一团。
    一个无助的弱女，碰上了危难，似乎唯一可做的事就是哭。
    她不能哭，她不是弱女子，她有勇气面对逆境和死亡，生死关头她得设法自救。
    天黑了，脱身的机会增加。
    房内还没掌灯，仅靠门外所挂的宁盏灯笼，透入的光芒照明，光度并不大。可是，把门的两个人，目光不离开房内，她们的一举一动皆在监视下。
    把门的人已换了三次，这次的两个人戒心并不高，在外面往复走动的次数，也减少了许多。这是说，其中有时候她们可以活动不受监视。
    “你们不要哭好不好？”她被三个少女哭得心烦，用镇定的声音向她们说：“大家定下心，想想办法逃走才是生路，喂！你们谁能爬上那处窗台？”
    她是唯一被发现会武功，而且武功高明的人，因此被药物所制，手脚软弱无力，爬不上窗口。
    三位少女仍在饮泣，有一位转头向她注视。
    “没有凳子，怎么爬？”少女疑惑地问：“爬上去干什么？窗格子又牢又粗。”
    “把床推过去，你们三个人合力，一定可以推过去，找东西撞破窗格，就可以掀窗爬出去了。”
    “爬出去？怎么下去呢？”
    “跳呀！没多高”
    灯光突然增强了两倍，脚步声入耳。
    “该准备了。”把守的人突然闯入，打断了她的话，逃走的打算落空：“起来起来，出去。”
    门外来了不少人，有人举着明亮的灯笼。
    又引起少女们的哭泣，被两大汉连揪带推赶出房外。
    房外是小堂屋，十几个人虎视既既，放着七个大背箩，装盛一位娇小的大闺女绰绰有余。
    邻室也有三位少女被赶出，哭哭啼啼掠恐万状。
    “手脚要捆好以免挣扎。”一名中年人下令：“口也要勒住以免叫喊，穿街过巷不能出毛病，快！”
    上来一名大汉，揪住她，熟练地扭转双手背捆，然后是双脚，最后用布巾勒嘴。
    哭泣声大作，少女们像被捉来杀的鸡。
    蓦地传来一阵震耳的狂笑，像是传自前院，相距虽远而且有房舍隔阻，依然听得耳中隐隐轰鸣。
    “咦！怎么一回事？”一名中年人惊呼。“前面有变。”有人警觉地说。
    厉喝声与兵刃交击声随后传来，然后是急促的警啸，以及催促与叫人的呼喝，前面确是有异。
    “先把她们藏起来，到前面去。”为首中年人急急地说，本能地挪动佩剑。
    少女们重新被丢入房中，因为手脚皆被分开捆牢了。
    留下五个人看守，其他八个人奔向幽暗的内堂门。
    为首的中年人领先奔出，侧方光芒乍闪，人头飞起，尸身仍向前冲。
    一群蒙面人征冲而入，立即展开激烈的搏杀。
    江小蕙觉得突然有了精力，咬紧牙关向房外滚。
    邓家大宅位于小街的尾端，北面距土城根仅百步左右，天一黑，小街行人渐稀。
    这一带几乎十之六七是大户人家，大户人家才有庭有院，不像一般街巷的商户，大门内就是堂屋或店堂。
    从后院门到城根，是一条小巷与野地。将人背着跳丈余的高的土城墙出城，里外便是码头区。
    邓家大宅院门外，悬了两盏门灯，院门紧闭，里面黑沉沉。
    人都在准备动身将女人送走，正在调兵遣将，分派内外警戒与沿途接应的人手，准备各自动身前往预定的位置，策应掩护背的人出城。
    院门钻开了两个秘密小洞孔，人躲在门内向外监视小街的动静。
    门灯不怎么明亮，小街幽暗人影幢幢，不易分辨到底是些什么人，可知的是大多数是小街的居民。
    躲在门内就洞孔向外监视的两个人，突然发现一个黑影出现在院门外，如何来的，两个警戒毫无所知，反正一眨眼，人就出现了。
    刚感到不妙，刚准备启门示警，砰然一声大震，大院门轰然崩垮，门后的两名警戒，头破血流飞摔掼在后面的墙壁上，弹落时已失去知觉。
    黑影长驱直入，冲入垂花门，冲入大院子，劈面撞上两名警卫，猛虎扑羊贴身了，双手扣住两名警卫的咽喉，一起扑倒在地，跳起时，两名警卫的颈子已经断了。
    大厅灯火明亮，三座厅门是洞开的，有不少人在内活动。恰好出来了两个人，一眼便看到黑影快速出现在阶下，也看出不是自己人。
    黑影一闪便登阶上了门廊，一声震天狂笑发出，长剑出鞘风雷骤发，剑出似穿鱼，一剑一个快速俐落，两个人叫了一声屈身摔倒。
    狂笑震天中，冲入广阔的大厅。
    “什么人”有人厉叫。
    “黄太爷到！”黑影止笑沉喝，一剑贯入这人的心坎，剑光转向，另一个人的右臂分家。
    像被戳破的蚁窝，人都涌出来了。
    黄自然满厅追逐搏杀，有计划地吸引所有的人出厅和他拼命，并不急于速战速决，也不痛下杀手一剑一个了结，专向手脚招呼。片刻间，断手断脚的人撤了一地，真被一剑毙命的却没有几个。真要一剑一个，很可能把人吓散，而无法把人继续吸引住。
    有众多的人受伤求救，这些人的同伴便不得不和他拼命了。
    他有计划地把大厅作为屠场，制造机会让海扬波到宅后面救人。
    厉吼震耳欲聋，主要的人物终于出现了。
    仍在缠斗的五个人，应声向厅口急退。
    主事人不是从后堂出来的，而是从大厅门进入。
    看穿着打扮，便知道是从街上返宅的。
    共进来了十一个男女，一个个衣着华丽，大半的人脸带酒气，很可能是在酒楼吃庆功宴，酒足饭饱神气地返回，看到了满地尸骸。
    发出厉吼的人，是那位中年老道，在这里地位可能最高，又气又急脸都青了，本来红中透紫的酒色猛然消退，变成灰中泛青极为阴厉慑人。
    黄自然横剑屹立在尸堆血泊中，威风八面睥睨着入厅的十一个男女，目光扫过年轻美丽的高唐神女与英俊挺拔的神剑秀士鲍全一。
    没看到魔爪丧门陈老先生，这位往昔天下十大魔尊之一的老魔，该已年届古稀了。
    而这位主事老道，年约半百而已。
    其实他并不认识魔爪丧门，见面也不认识。
    “杀了老半天，没碰上一像样的对手。”他面对十六个一等一的高手男女，气势反而更强悍，声如洪钟傲视天苍：“原来像样的人不在家，你们总算及时赶上了这场血腥盛会，回来得好，好！”神剑秀士大吃一惊，像是见到了鬼。
    高唐神女也好不了多少、双手冒冷汗，身躯呈现颤抖。
    他俩当然认识黄自然，倚云栈小雷音禅寺的老相好。
    他俩更知道，玄武门毁灭在一个叫黄自然的人手中，那个黄自然显然就是这个黄自然，这个黄自然才有毁灭玄武门的实力。
    两人一打眼色，心照不宣：不可逞强抢着上。
    “你这罪该万死的凶犯，竟杀了贫道这许多人。”老道厉叫：“你是谁？为什么前来行凶？”
    大厅宽广，摆乎了九具死尸。
    二十余个断手断脚，仍在叫喊求救的人。
    “我姓黄，叫黄太爷。”黄自然一字一吐，威风八面：“江浦县上下，是太爷我的肉食地盘。你们这些混蛋，唆使水贼出面，在太爷的地盘上杀人劫掳美女，太爷有一千个杀光你们的理由。”
    “狗东西！你是从何处冒出来的混蛋？”老道大骂：“江浦滁州一带，是乾坤掌韩兴的地盘，咱们已经打过招呼，拜过他的山门码头，怎么冒出你这么一个姓黄的人？”
    “去你娘的！你是拜错了码头叩错了山门。”黄自然也破口大骂：“你们远从河南来，根本不知道南京的江湖情势，应该仔细打听，摸清谁是真正的大爷。江浦是太爷的地盘，这是比青天白日更明白的事。你们在我这里杀人掳人，存心要太爷我替你们挑冤担债，太爷必须把你们杀得七零八落，留给官府善后”
    “碎裂了他！”老者怒吼，青钢剑一挥，大袖一拂，蓦地阴风涌发，灰雾升腾。
    几个男女飞跃而出，刀光剑影汇合。
    一声狂笑，他的剑幻化为无情的激光进射而出。
    神剑秀士不进反退，退出厅门外。
    高唐神女也不笨，悄然后撤。
    妖术失效，毒雾无功。激光进射处，中剑的人纷纷掷倒。
    “退！”厅外的神剑秀士急叫。
    来不及了，激光穿透雾影，贯入老道的小胶，再向侧方进射。
    神剑秀士威震河南，是真正的高手名家，知道一个真正高手名家应付群殴时，心态是如何残忍可怕，攻击时唯一的念头，是尽快杀死一些人，出手必定心硬如铁，招招致命，到剑绝情。
    除非对手中也有同样高明的人，不然决难逃过凶残猛烈的大搏杀劫数。
    这十几个人中，没有能与黄自然相等的高手。
    大厅中惨烈的死伤，已表明人多必定死伤也多。
    有三个机伶的人，抓住空隙逃出厅外保住了老命。
    一剑劈翻了最后一个人，黄自然出现在厅口。
    “呃”身后，老道抱住小腹倒下了。
    大院子里鬼影俱无，人都不见了。
    “咦！那个秀士呢？”黄自然脱口叫。
    包括老道在内的十一个人，没有一个活的。神剑秀士与高唐神女，带了三个机伶鬼逃掉了。
    他收了剑，转身重新入厅。血腥刺鼻，求救的声浪渐弱。
    后堂口，站着海扬波、中年女人三姨、江小兰。
    江小蕙在三姨的背上，用布带背得牢牢得。
    四个人目定口呆，浑身发冷，被眼前可怖的惨象，惊得血液快要凝住了，一个人怎么可能造成如此惨烈的伤害？
    “咦！你受了伤？”黄自然越过尸堆关切地问；“要不要紧？”
    三姨背上的江小蕙，用绵绵的目光凝视着他。
    “谢谢你的关切。”江小蕙兴奋得眼有泪光：“我被药物制住”
    “哎呀！知道是谁用的毒药？”他吃了一惊。
    “可可能是绛仙葛莲的软骨散。”海扬波用惶然的眼神盯着他，像是与魔鬼打交道：“老天爷！你你一个人在在片刻间，就把这些人摆平了？”
    “大概是的，这些人全该死。”他冷冷地说：“他们凭王室的淫威，做的事天地不容。其他的少女呢？”
    “救了六个，我们的人带他们走了。”
    “糟！我不认识绛仙。你们去找找看，她身上应该带有解药，可能被我一剑杀死了。”
    “那鬼女人不在，随魔爪丧门几个首脑，赶往凤阳会合他们的主子徽王，午后走的，我已问出口供。”
    “不在船上？”
    “船上暗藏有在上江一带，所掳劫的一二十位少女。狗王前往风阳，去找他的兄弟商量什么密谋。”
    “唔！不对。”他大摇其头。
    “怎么不对？”
    “藩王是不能擅自离开藩地的，更不许擅自前往凤阳老家，所以他躲在船内，纵使爪牙为非做歹；他怎敢公然前往凤阳？他一定躲在另一批船队内发施号令，五艘官船只是吸引官府注意的专使船只。他们浩浩荡荡前往风阳，也是分散注意力的计谋之一，其实狗王并不在内，他仍然躲在某一艘船上发施号令。”
    “唔！有此可能。”
    “你们人手多，赶快查另一批船只的下落。”他匆匆地说：“我也去找地方蛇鼠，设法找出线索。据我所知-，软骨散有好几种，如无独门解药，恐怕非找到那个狗王不可，那个绎仙一定在狗王身边。”
    “好，这就分头进行。”海扬波大为焦急。
    人在愤怒焦虑中，做事常常会不考虑后果。
    海扬波是老江湖，也犯了这种毛病。与朋友接头要求协助，朋友一放出风声，消息立即外传。
    把六名少女放回家，掀起了大风大浪。
    有三位少女是江浦县城的人，官府立即发出缉凶的十万火急令。
    邓家不但留下了尸体，也留下了一些断手断脚的伤者，一入官府，事情闹大了。
    近午时分，官兵包围了五艘官船。主事人自称是王府专使，竟然不识相大打官腔。
    率领官兵丁勇光临官船的人，是江浦县县丞宋若愚，以及巡检汤和，捕头司马杰。
    司马杰号称江南四大名捕之一，绰号叫八爪鱼。这位仁兄已获得确凿罪证，可不在乎什么王府专使，权势压不倒他。
    县丞宋若愚一点也不愚，精明干练极有担当，毫不迟疑排众登船，以缉捕现行犯名义搜船。
    结果可想而知，搜出二十三名囚在秘舱的少女。
    专使和三十七名地位高的人，被囚禁在县狱内。知县大人亲跑了一趟位于南京御街的南镇抚司衙门。
    次日一早，人犯便进了天牢。
    王府的人犯罪，例由锦衣卫处理。
    锦衣卫在南京的衙门是南镇抚司，江浦知县乖乖地把全案呈交南镇抚司接办。
    事情一闹大，海扬波追查狗王下落的事落了空。
    徽王国主不在船上，船是徽王府南下采办专使的船，没能当场捉住徽王，南镇抚司只能究办专使的罪，明知徽王的确暗中擅离藩地私下南京，却也不便深究。
    失去狗王的踪迹，海扬波后悔无及。
    在大江活动的水贼数量真不少，但真正具有翻云覆雨实力的并不多，每一股有二三十个人，已经算是颇有份量的组合了。
    猪婆龙与水蜈蚣这两股，无疑是实力最强大的，各拥有百十名敢杀敢拼的亡命，控制了上自太平府，下迄江阴一段江面。
    南京，是他们的最重要猎食场。
    能在南京这段江面立足，实力不足决难拥有局面，没有真正了得的高手坐镇，怎能应付得了过往的牛鬼蛇神？
    要保护这段江面的地盘，仅凭百十名高手也难以支撑，必须有手面广门路多的人材，与各方拉关系广挂钩。
    风声紧急，水贼们都躲起来了。
    猪婆龙不能往其他水威的地盘躲，其他水贼恨透了他，沿江各州县都受到波及，掳快们勤快得很，搞了个草木皆兵，纷纷匿伏断了生路。
    浦子口以下一段江面，大江折向东流，形成一处数十里的大河弯，淤积了许多大小洲诸。
    但州县的管辖，仍以江中心为界。
    江东岸：三汉河的东面有草鞋夹；草鞋夹外面是道士洲、江心营；近南是护国洲、中口洲；都属江宁县管辖；
    中口洲以下，是焦家嘴、观音港(港口就是燕子矾)、涛山、唐家渡、袁家河、东阳港、下接黄天荡，皆属上元县管辖。
    左岸从浦子口往东，有拦江、工部、官洲、老洲、柳洲、赵家、扁担洲，扁担洲的北面就是滁河口，属六合县管辖了。
    江流这一段土名叫宣化漾，往东的新洲、矾山、西沟，接近黄天荡，六合县与上元县的捕快，十个八个根本不敢在这一带走动，互相推卸责任，其实是不敢前来搜贼捉贼，形成三不管地带。
    捕快如果带了大队丁勇来，水贼们的快船一冲，便冲入宽三十里的黄天荡，形影俱消。
    猪婆龙和水蜈蚣心中有数，水上、陆上，治安人员都会在黄天荡等他们算帐。
    帮助王府专使杀人掳女，吃过界藐视陆上好汉，天理不容，国法更等着他们制裁，激起了众怒。
    几艘快船躲在扁担洲的芦草深处，一躲三天，如果风声不对，准备乘夜驶入滁河口，向内河远遁。
    人都分开藏匿，等候风止浪息再出来活动。
    目下的四艘快船，是两贼首的精锐，各拥有将近四十个高明的好汉，事急仍可一拼，对付一两百名捕快丁勇绰绰有余，其他水上陆上好汉，来上百余名也奈何不了他们。
    水贼其实相当穷，并不如外界所想像大斗分金银，他们在江上谋财害命；真正获得的财物并不多。
    有大资本的富商请有打手保镖，大豪巨公有随从护院，抢劫需付出重大的代价，成功的机会并不多。
    船搁在芦滩上，人躲在洲上的芦棚内，总算有酒有肉大吃大喝。
    睡的问题也可解决，天气炎热，芦棚任何一处角落也可以倒头便睡。
    六七十名水贼，除了守船的二十余人，在船上歇宿之外，其他的人全挤在四座芦棚内歇息。
    洲上草木丛生，一些田地已被大水所淹没，那些冒险前来垦洲的乡民，早已离去等候汛期消退才回到洲上干活，目下除了水鸟之外，就是这些逃匿的水贼了。
    一艘快舟靠上了洲东南，黄自然一跃上岸。
    “你们不必参与。”他向船上的人叮吁，主事人是雷霆剑海扬波：“你们不敢杀，我敢。有你们在场，我不能放手干。我办事有自己的一套方法，配合不当会增加困难。
    回头见，你们自己小心。”
    不等众人有所表示，他已飞快地走了。
    洲滩如不生长芦，就生长荻，密密麻麻，形成绵绵密密的青纱帐。
    警哨共派了两个，一个监视洲中心的草木丛生地带，一个监视江面。
    不论是从水面或从陆上接近芦棚，皆在警哨的有效监视下。
    来人少，水贼有把握把来人吃掉摆平；来人太多，就登船早一步远走高飞。
    监视陆上的那位警哨，躲在芦苇的缝隙中，不时探头探脑留意两百步外洲上的树丛，看是否有人钻出，却忽略了左右的芦苇丛。
    刚习惯性地向外探视，身后却无声无息出现一个人。
    江风吹拂着芦梢，波涛声也乱人耳目，在这里听觉靠不住，只有视觉最可靠。
    如不能及早发现警兆，就大事休矣！
    警哨被人悄然接近身后而毫无所觉，便注定了是输家，耳门一震，便失去知觉。
    大门洞开，任由来人长驱直入。