秦淮内河有许多桥，每座桥皆是行人拥挤的交通要道，贯穿两岸的市街，天黑之后仍然人来人往。
    朝天宫西南的鼎新桥，位于夜市的中心。东面是太平桥，西面是崇道桥。三条桥贯通附近几条大街，店铺林立，夜市满街灯火。
    夜间在这一带跟踪盯梢，是十分困难的事，如果人手不足，更是难上加难，因此有心入夜间在此活动，安全性极高。
    黄自然与江小蕙扮成小市民，薄暮城门关闭之前，乘人潮涌入城内，立即失去踪迹。
    他俩不怕有人跟踪，神出鬼没到了鼎新桥，已是二更末三更初，夜市正阉人潮渐散。
    池隐身在桥东的两株大柳树下，江小蕙则倚在桥头的石柱旁观看河景。
    西面来了一个高瘦的人影，在他所隐身的柳树下贴站在另一侧。
    “画了一张图。”那人反手将一个小纸团塞入他的手中：“说明颇为详尽，按图索骥，应该不会有差错，正确度可靠。是我亲自跟监两天证实的。”
    “谢谢，你们可以信赖。”
    “还有需要小的效劳的地方吗？”
    “够了，谢谢。”他再次道谢。
    “祝顺利。”那人悄然由东面走了。
    他将纸团纳入怀中，泰然自若到了桥头。
    “那是什么人？”姑娘忍不住好奇。
    “请不要问。”他低声说：“不是我不信任你，而是事关生死大事，牵涉一些人的隐秘，那是我和他们之间，绝不容许走漏的生死机密约定。”
    “对不起。”姑娘悚然而惊，后悔问了不该问的话。
    “我到小雷音找四好如来要他的命，就与这个人有关。你只要知道，我行事顶天立地问心无愧。”
    “我才不会怀疑你的为人处事呢！”姑娘俏巧地伸手掩住他的嘴，掂起脚尖，亲呢地吻他的肩窝，在他耳畔俏巧地羞笑：“就算你掂着剑，闯进人家大闺女的香闺，我也”
    “也要跟进去把那大闺女的嘴巴撕烂，你狠盯着太虚瑶姬的目光，就是那种表情。”
    黄自然打趣她：“她将是你最大的威胁，日后碰头，你千万别让她缠住你，别妄想撕她的嘴。”
    “这妖妇工于心计，我会小心地提防她使坏。”姑娘已改掉骄傲自负的心态，对太虚瑶姬怀有强烈的戒心：“她那种多变的嘴脸.笑里藏刀的作为，我实在很怕她，真想不择手段用暗器毙了她永除后患。”
    “她主要的任务，是把你捉回去交差，不得不多用些心计。有我在，她知道成功的机会不大，只好从邪门外道手段中，施展浑身解数妄图侥幸。我担心”
    “担心什么？”
    “如果她被逼急了，不得不与魔爪丧门联手对付我，远攻近博配合得宜，将稳操胜算。”
    “哎呀！”姑娘失声惊叫。
    “我不会让他们有联手的机会。”黄自然的口气信心十足：“我不是一个追逐名气声望的高手名家，不会为了保持声望而一言不合拔剑死斗，你能保证他两人永远不走在一起吗？我是很有耐心的。”
    “魔爪丧门这个老魔，真的很可怕吗？”姑娘关切地问：“江湖朋友提起这个人，几乎人人变色，但真正见过他，与他打过交道的人，好像没有几个。”
    “人的名，树的影；对老魔怀有恐惧的人，谁敢跟老魔打交道？与他打过交道的人，十之八九已经死在他的魔爪下了。”
    “你对老魔的估计”
    “我一点也不在乎他，虽则我不曾见过这个老魔。在心理上，我把他列为最强劲的对手，并不敢低估他，所以希望与他碰头时，不要有他的爪牙在旁助威。以王屋三妖来说，一比一他们一定死，三比一他们也奈何不了我，他们不可能获得同时进招的聚力一击好机。我想。他会来找我们。”
    “这期间没有人见到他，会不会是走狗们故弄玄虚。抬出老魔的名号壮声威，其实根本没有这个人在王府做走狗头头。”
    “当然也有此可能。”黄自然挽丁姑娘进入一条小巷：“但我们不可有此一厢情愿的想法。”
    “猜想而已，狗王已吓破了胆，不会让他离开左右。他其实也不敢擅离狗王左右，狗王的死活，影响他日后的祸福，保护狗王也等于保护他自己。但如果有机会，他必定全力对付我，行致命一击永除后患，我威胁他的安全，不除掉我，他哪能安枕？我如果不杀掉他，也就无法对付那个狗王，所以我与他之间，早晚会面对面彻底了断的，这一天必定会发生。”
    “自然哥，好像走错了呢！”姑娘突然对进入的小巷起疑。
    “我感觉出有人跟踪，摆脱他。”黄自然低声说。
    小巷幽暗，两人脚下轻灵如猫。
    “何不捉来问口供？”
    “不可能有需要的口供，捉反而打草惊蛇，从屋上走。”黄自然挽住姑娘的纤腰，跃登店面的屋顶。
    他俩在一条小街中段，租了一座民宅暂住，付了一月的租金，准备住一两天。
    这条小巷距所租的民宅，隔了两条小街。
    从屋上走极易摆脱盯梢的人，出其不意从偏僻处跃登，盯梢的人即使发现了，也不敢从跃登处追上，一追就暴露行藏。
    在幽暗的小巷上屋脱走，几乎可以保证必可成功脱身。
    飞越第一条街，第二条街这些小街宽仅丈余，飞越轻而易举，已位于夜市外围，小街行人稀少，即使有人拾头上望，也不易分辨飞越的怪影是人是鬼。
    “到前面街角，潜伏在瓦沟等我。”黄自然在越过一栋小楼之后，指示姑娘向西南角继续飞跃，他却向下一挫，隐没在一处脊角阴影中。
    姑娘知道他已有所发现，准备应变了。
    第一个黑影出现，后面又出现另一个乍现乍隐的怪影，距第一个黑影仅隔了两座房屋，第一个黑影居然不曾发现身后有人跟来。
    第二个怪影身法之快，委实骇人听闻，乍起乍停、有如鬼魅幻形，看不清形影，停时候忽失踪，起时眨眼间便在另一处隐没，在屋上乍现乍隐忽左忽右，即使是冷眼旁观的人在附近潜伏。也难看清怪影的真实轮廓，很可能误认是妖魅幻形，或者自己眼花。
    第一个黑影越过黄自然隐没处的屋顶，这才发现目标失了踪，伏在瓦沟近脊处，警觉地向四周用目光搜寻可疑征候。
    前面毫无所见，四周毫无动静。
    “咦！”黑影自言自语：“会不会跳落小街去了？或者从某座天井跳下到了住处。
    唔！可能潜藏在这附近，真该早些迫上的，也许我真的老了。”
    黄自然和姑娘有意摆脱盯梢的人，跃走的速度惊人，这个黑影拼命追，因此忽略了另有黄雀在后。
    这一带的民宅，大半是普通小民的简陋房舍，高低参差，有些加建了阁楼，隐身极易，人从何处跳下消失，不易估计。
    正想长身而起，右首邻屋的瓦面，突然传来一声轻咳，怪影候现。
    “咦！”黑影大感惊讶，本能地站起戒备，抽出腰带上所插的短竹棍，立下门户全神准备应变。
    是一个身材修长的人影，不是鬼怪，穿一袭青衫，手中有裹剑的布卷。
    已经被发现而且逼近至三丈左右。这时想脱走已不是易事，走不了只好面面相对，情势已不允许继续追踪。
    “好高明的蹑踪术。”黑影脱口喝彩：“到了老夫左近，老夫竟然毫无所觉，佩服佩服，前后俱失，老夫老得不中用了。阁下，有何见教？”
    “你追踪的两个人，从这里下去了？”青衫人反问，不理会他的牢骚。
    不易看清面容，声如洪钟，大概年纪在三四十壮年，流露在外的气势相当浑雄。
    “不知道。”他坦然承认自己跟踪失败：“就这么一眨眼，一起一落，就失去踪迹，阁下贵姓大名？跟踪老夫有何用意？”
    “你知道所跟踪的两个是何来路。”
    “这”“为何跟踪他们？在下需要知道你跟踪的用意。”
    “无可奉告。”
    “你敢不说？”青衫人厉声问。
    “呵呵呵”他大笑：“如果老夫不愿说，没有人能逼老夫说。老夫也要知道，阁下追蹑老夫的理由。既然双方都不愿说，也许得用老方法解决，你的剑出，老夫的手棍派上用场。”
    “你的举动不像是跟踪，却像是断后。这是说。你是掩护他俩人活动，防止有人跟踪他两人的暗中保镖，把你弄到手，再下去捉他们还来得及，他两人像是已进笼的鸟。
    你是我的！”
    青衫人口气十分托大，说话中拔剑出鞘，声末落人已越屋飞跃，剑发风雷攻势急似狂飙。
    “你什么东西！”黑影身形一闪一扭，从猛烈的剑下斜掠出丈外，双脚一点瓦面，再旋出丈外。
    “哎”青衫人做梦也没料到对方如此高明，右后胯挨了一手棍，幸好已经运功护体，不然胯骨必定被敲裂。
    入向侧一冲，踏碎了不少瓦片，总算没向下陷落，稳下马步不曾失足跌倒。
    狂妄托大的人知己不知彼，吃亏是意料中事。
    四个人影倏然出现，再一闪便把刚稳下身形的黑影围住了。
    “你真有出息。”其中一个黑影，冷冷地向青衫人说：“一照面你抢攻，就挨了一击，你真替咱们的人增光，你怎么配称一代剑客狂剑书生？”
    狂剑书生方世豪，屠杀金陵双凤的凶手之一。
    那次他见机逃走得快，被黄自然狂野的大搏杀吓破了胆，把黄自然恨入骨髓，却又不敢面对黄自然算帐。
    黑影更无法脱身了，五比一。
    “如果在下真的了不起，怎么会权充打头阵的眼线走卒。”狂剑书生恼羞成怒：
    “你了不起，你有种，你飞天虎许威的名号比我狂剑书生响亮，何不单人独剑上前对付这个人？我等着看呢！”
    “都给我闭嘴。”为首那位穿黑长衫的人沉叱：“办正事要紧。飞天虎，擒下这个人，我要口供.小狗的下落全在他身上。”
    “遵命。”飞夫虎欠身应喏：“属下将小心留活口。”
    又是一个狂妄托大的人，也许是故意气狂剑书生。
    “快！争取时效。”
    “是。”
    人影一闪，剑光乍现。
    黑影上当了，以为真是飞天虎一个人冲上狂狠发招，小手棍迎着吐来的剑光一探一沉，不等手棍与剑身接触，沉下贴瓦面滑进，伸向飞天虎的右脚踩，逼飞天虎向上跳，反击之精妙，无与伦比。
    糟了，飞天虎突然向后飞翻而起，攻出的剑是虚招，招出一半便飞翻后撤。
    另两个夜行人，同时向前一探，四掌连环吐出，掌一起风雷乍发。
    全是劲道可以外发的劈空掌力，练气半甲子方克有成的神技，竟然同时偷袭，毫无高手名宿的风度，倒像一些下三滥暗算坑人。
    黑影伏下反击落空，身形还没挺起，如山掌劲猛然汇聚下压，想应变已力不从心。
    “卑鄙”他咒骂，奋余力急滚。
    连续砰然大震，屋瓦迸裂爆散，断了两根横粱，出现一个大洞，碎瓦断木向下砸落。
    黑影被震起三尺，摔落在丈外，骨碌碌向檐下滚，手棍已抛出丈外，手脚已失去挣扎力道。
    飞天虎倒翻一匝，脚一沾屋脊，重新向前飞翻，三记美妙的前空翻，准确地到了黑影的上空，身形翻正向下飘落，上体下俯，伸手急抓刚滚至檐口的黑影，轻功之佳惊世骇俗，飞天虎的绰号名不虚传。
    手刚沾及黑影的腰带，五指疾收还没抓牢，檐下突然伸出一只大手，抓住了滚至檐口的黑影，另一手上升，扣住了飞天虎的手腕，立即传出骨碎声。
    人影修然消失，全落下天井去了，传出砰然大震，随即一切寂然。
    黑衫人与狂剑书生四位仁兄，竟然毫无戒心，站在屋顶等侯，以为飞天虎失手。没将人抓牢，一起向下坠落，应该一沾地便可飞升的。
    果然不错，人影升上瓦面，手中剑隐发龙吟。
    “不是飞天虎！”一个黑衣惊呼。剑光如匹练，随惊呼声光临。
    “小心！”为首的黑衫人厉叫，拔剑飞掠而进。
    叫晚了，三个已倒了两个，剑光到了狂剑书生的小腹前，真有雷电霹雳的浑雄声势。
    “铮！”狂剑书生居然封住了这一剑，火星飞溅，大叫一声，被震飞丈外。
    黑衫人到了，剑如雷电临空。
    “铮铮铮”剑鸣声急剧进爆，屋顶碎瓦飞射，被可怕的剑气掀飞，屋顶快要崩塌了，声势骇人。
    风吼雷鸣，剑光如满天电光进射，看不清人影，分不出剑光是谁所发，黑夜中双方全力卯上了。
    第一座屋顶崩塌，第二座屋顶四分五裂，第三
    片刻间，激烈的缠斗，从第一座屋顶、快速地移至第四座屋顶，最后传出一声金鸣巨震，人影剑光随同屋顶向下坍坠，像是天雷狂震。
    狂剑书生根本没看清敌人的真实形影，惊天动地的猛烈恶斗，只看到满天雷电交鸣，看到屋顶一一坍落，只惊得心虚胆落，倒垂着长剑向下面黑暗的小院子一跳，溜之大吉。
    右臂被震得麻木不仁，几乎握不住剑，那能再挥剑交手拼命？保命要紧。即使可以运剑，也不想上前送命。
    他那位坠下屋的长上是死是活，他獭得理会了。
    黑影终于醒来了，睁开眼看到朦胧的灯光。
    身上的痛楚相当强烈，似乎每一条筋骨都在崩散。
    “黄老伯，不要挣扎。”悦耳而充满关切的嗓音在耳：“忍着点，全身放松，最好能用吐纳术，帮助外力引气归元。”
    嗓音不陌生，他知道这个人。
    喉间有药味，身上有人替他推拿，他平躺在地，赤着上身，左面有人，右面也有。
    “我我还活着吗？”他虚脱地问。
    他是一代怪杰妙手灵官黄升平，死里逃生保住了老命。
    “死了你还能说话？”替他推拿的黄自然嘲弄地说：“闭上嘴尝试努力引气归元，没有人会说你是哑巴。”
    “老天爷！我碰上哪一种混蛋了？”他不肯闭嘴：“就算我知道他们偷袭，也禁受不起大力金刚掌和一气掌的聚力一击。具有这种可怕掌功的人，怎么可能卑鄙地偷袭？
    他们丢尽了武朋友的脸面，那些人呢？”
    “死了三个，另两个我无暇搜寻，大概跑掉了。”黄自然停止推拿，用巾拭掉手上的香油：“我隐约听到他们的对话，只知道狂剑书生和飞天虎是十大剑客之一，与神剑秀士齐名的三流货色。那三个人，你这位老江湖也不认识？竟然被他们蹑在你后面？”
    “我怎知他们的来历？显然都是可怕的首脑人物。”
    “那家伙的内功剑术，是我所打过交道的对手中，最为强劲最为可伯的高手，年纪不小了。”
    “走狗的重要人物，反正都是神憎鬼厌的邪魔外道。”妙手灵官挺身坐起活动手脚；“浑身虚脱，我好像成了废人啦！”
    “还不至于那么严重，浑身瘀积大部排散，身上没有碎骨头需要整理，只是气机受损，十天半月不能活动过剧。在大力金刚掌与一气掌聚力连环痛击下，还能保住老命，委实令人佩服，难怪你能享誉”
    “别挖苦人了，小子。”妙手灵官打断黄自然的话：“我哪能比得上你？所以希望你接收我的名号呀！小丫头，我上次就有预感，觉得你会和这小子走在一起，因为你与这小子志同道合，而且你喜欢他”
    “黄老伯，谢谢你啦！”姑娘脸红红地显得兴奋得意，要不是妙手灵官鼓励她，她哪有机会和勇气接近黄自然，所以她欣然道谢。
    “我是跟踪你们，想和你们商量的。”妙手灵官一面穿衣一面说：“你们走得太快太突然，我一急就被走狗们发现了。”
    “哦！我想起来了，那个小纸团。”黄自然恍然叫。
    “对，是我递给你的。我在南京耽搁了不少时日，冷眼旁观的结果，是你们当局者迷，只在小走狗们身上打主意，捕风捉影成不了大事。我扮演一个冷静的局外人，所以了解比你们深入。”
    “我们也想打蛇打头呀2”
    “却被他们捉弄得疲于弃命。”妙手灵官嘲弄地说。
    “等一下。”黄自然想起最重要的事，掏出纸折就灯下察看。
    是一张草图，房舍的格局具体而微，房舍内部的重要部分，皆有清楚的注记。
    “你们看。”他将图在桌上摊开：“这是狗王藏身的地方，明晚之前大概不会离去。”
    “我知道这地方，那地方你奈何不了狗王。”妙手灵官瞥了一眼，便不再细看。
    “那是故靖安侯王爷的故宅，目下是南京户部左侍郎洪勋的府第。里面的房舍连楹并栋，有复壁密室，白天让你们百十人进去搜，三天也搜不完每一角落。街右不远处，是兴武卫的城内衙门，一有风吹草动，南京守备衙门的官兵片刻可到，想进去找他，白费工夫。”
    “我一定要去找他。”黄自然烧掉图咬牙说。
    “唔！我知道在何处可以容易地找到他，我找你们，就是为了这件事。”
    “黄老伯，说啦！”姑娘欣然催促。
    “掳来的少女，藏匿在上元门外的一栋园林大宅内，有两艘改装为货船的快船，泊在三四里外的江滨，一旦要离开南京，把少女带上船便可扬机上航了。”
    “还有被掳的少女？”黄自然一怔。
    “狗王从湖广便开始掳人，你们所救出的少女，第一批是掳自湖广江西风阳一带的人。第二批是南京附近的少女。上元门江滨那一批，掳自扬州一带。如果不是你们在此地大闹，他们还想到苏州去掳苏州佳丽呢！同时，苏州杭州一带倭寇与海盗正在横行，他们不敢前往冒险。”
    “老伯的意思，是到上元门等他？他会去？”姑娘存疑：“他们躲在城内如此安全，犯得着跑到上元门山区郊外冒险？”
    “只要派一两个人，到洪府放一把火，再放出狗王在内藏匿的风声，他们敢不走？”
    “哎呀！对，这妙计毒得很。”黄自然高兴得跳起来。
    “你先到上元门去等，不许他们逃入宅院。当然啦！你也得冒被他们围攻的风险。”
    “我去。”黄自然虎目中杀机怒涌：“就算他们有十万天兵天将保护，我也要杀得他们做恶梦。”
    “自然哥，从长计议。”姑娘怕他生气激动，焦灼地拉住他劝解。
    “此计可行，一定要这样做。”黄自然肯定地说：“今晚我就去闹，放一把火”
    “海叔有玩火的专家，交给海叔办好不好？”姑娘央求他：“你晚上要去闹，白天又得拼命，哪有精力两头奔波？说不定两头落空。”
    “小子，小丫头说得不错，你分不开身.勉强分身可能两头落空。城里的事你不要管，连夜出城先到上元门去等，带些食物好好睡一大觉，养精蓄锐准备斩虎屠龙。”妙手灵官老谋深算，提出的方法合倩合理。
    “好吧！我先到上元门去等。”黄自然欣然同意。
    “是我们，不是你一个人，对不对？”姑娘盯着他笑。
    “我不能去，真遗憾。小子，你代表我。”妙手灵官抓住机会拉他下水。
    老怪杰一直就希望黄自然，能继承妙手灵官的绰号。
    “你少来。”黄自然不上当：“呵呵！黄自然就是黄自然，黄太爷就是黄太爷，我十分满意目前的名位，敬谢不敏。”
    “你们在说什么？我听不懂。”姑娘讶然问。
    迄今为止，她还不知道妙手灵官的身份。
    她曾经带了人，在江湖搜寻妙手灵官，却不知道妙手灵官就在她身边，而且促成她和黄自然相爱。
    “日后你会懂，小丫头，呵呵！”妙手灵官大笑。
    上元门在幕府山的西尾，附近是小有起伏的丘陵区，遗留下孤零零的城门楼，与两端的一小段土城墙，形成都城外围的小据点，原来的上元门只有百余户人家。
    这一带的山林都是禁伐区，因此林深草茂，是都城人士郊游的好去处，修建有不少园林别墅。
    向南进城约五六里。向东北入山，十余里可到观音门、燕子矶。西北，两三里便是江滨，上了船便安全了。
    由于金川门已经奉圣旨永远关闭，因此到上元门，必须从钟阜门出城，也是唯一的大道，如果走凤仪门，就绕了半个圈子远了好几里。
    走狗们保护狗王出城，非走钟阜门不可。
    村东南角那座有十二座亭台楼阁的园林别墅，正式名称是南京上元县上元村曦园杨家。
    杨家的祖上，曾经有子侄在京师任职，据说官阶相当高，正是所谓阀阅世家，子侄都是南京的名流绅士。
    本村的村民，都是殷实的庄稼汉，高攀不上阀阅世家，也不想高攀，因此少有往来，对曦园毫无所知，如无必要，绝不接近进入曦园的私有花径大道，即使里面是人肉作坊，外界也懒得过问。
    四更天。黄自然与江小蕙就赶到上元门。城内的事不需他俩担心，海扬波挑选了几位高手与纵火专家，冒充黄太爷虚张声势。在洪侍郎府第附近示威，三更就发动，闹了就跑，同时向巡城的治安人员与卫军，透露河南钧州徽王，擅离藩地藏匿在洪府的风声。
    全城骚动是必然的事，收到预期的效果。
    徽王府护卫，在浦子口镇掳劫少女的案件，早已轰动南京，三十余名走狗曾经一度进出天牢，再如此一闹，等于是旧案重掀，倩势更为严重，任何治安衙门也不敢忽视。
    南镇抚司衙门更为紧张.秘探纷纷出动，目标锁定了徽王国主，煞有介事。
    当然另有原因，让走狗们不得不撤出城远走高飞。
    大道穿过村南的风水林，风水林每一株古松皆径粗如磨盘，林下松针厚有三寸，仅生长了稀少不怕松树排挤的野草，视界可以远及百步外。
    出林百十步，便是岔入曦园的花径，花径内伸百十步，便是亭台楼阁映掩的宏大园门。
    两人在松林的南缘，堆集一些松针作褥，相拥入眠睡得香甜，养精蓄锐准备迎接决定性的生死之斗。
    这里，可以看到林南的大道，夜间不再有人行走，站起来可以监视里外的道上动静。
    狗王如果撤出城，必定从这里进入曦园。
    有一个更次的时间安睡，对一个内家高手来说，一个时辰好睡，可以恢复三天的疲劳。
    但姑娘睡得并不安稳，有心事的人通常很难熟睡。
    生死存亡的决定性时刻即将到来，她哪能放得开？心爱的人是这次龙争虎斗的主将，想起来就有心惊胆跳的感觉震撼她的身心。
    终于，她在恶梦中惊然惊醒。
    她姥缩在黄自然的杯中入睡，头枕在黄自然的右臂上，一转首便可看到黄自然睡态安详，似乎无忧无虑的沉唾的面孔。
    她已浑忘亲呢愉快的感觉，绵绵地、不安地注视着黄自然的面庞，思路纷坛。
    她在想，日后还有被心爱的人拥抱而眠的机会吗？
    她是江湖人，来自江湖世家，知道行道江湖的人，对生命价值的诠释与众不同，不管为非作歹也好，行侠仗义也好，都必须付出什么，才能获得什么。
    道路与方向她有权选择，命运的控制权却不在她手中，今夜休浴在星光躺下去，天知道明早能否看到旭日初升。
    她悄然而起，像幽灵般在左近漫步，夜凉如水，她心潮汹涌如波涛。
    过去，她年轻，凭一股信念，经历过一段意气风发的人生旅程，体验过人生痛苦的一面。
    这世间处处充满不平和艰辛，她用剑来发泄内心的反抗意识，所产生的激情，只单纯地在激忿和痛苦中打转。而自从与黄自然接触交往之后，身心突然进入另一种境界。
    这是成熟的境界，所产生的激情转向另一种天地，突然发觉世间除了不平和艰辛之外，另有美好的一面。
    身心方面欣然接受这种令她悦愉的转变，不再以自己为中心。感情的圈子包含了黄自然，也包含了人生的快乐和忧秋
    那种并肩携手心灵契合的感觉固然美好，面对未来危难生死莫测的忧虑却是痛苦的。
    人生的过程是有规律性的，感情方面愈成熟也就愈复杂。她现在的思路并不复杂，思路的中心是：她该采取何种态度，面对可能发生的难测变故。
    回到黄自然身边，目光凝聚在黄自然身上，隐约星光下，黄自然的轮廓显得清晰突出，睡相呈现平静安详，无忧无虑，不像一个即将面对生死存亡的人。
    她突然想起太虚瑶姬，想起太虚瑶姬对黄自然露骨的表示，尤其那天两人缠斗衣裤凌落，光景比她与黄自然亲热的光景更调情。
    太虚瑶姬盯着她的凶狠目光，也令她极为反感。
    “这妖妇也在打他的主意，想做他的女人。”她心中暗叫：“该死的！想得真美呢：
    这杰出的男人是我的，我不怕你。”
    说不怕是假。她应付不了太虚瑶姬。
    思路一转，想到黄自然挽住她，向太虚瑶姬示威，公然声称是天投地设的佳侣，气得大虚瑶姬发愣的事，只感到浑身一热，心中甜甜地。
    正在胡思乱想，突然耳中听到隐隐的松针浮动声。
    在这种松针积厚几寸的松林内，尤其是久晴不雨的时节，一只小鼠经过，也会发出声息，夜深人静没有风，声息清晰且可及远。
    心中一紧，向声息传来处悄然潜行。
    黄自然需要充足的睡眠，不能惊动他。
    林下黑暗，听觉比视觉可靠，潜行十余步，又听到奇怪的声息从左前方隐隐传来。
    她不假思索地窜出，前面就是穿林大道，依稀中有物闪动，异声四起。
    急行数步，贴树干细察，没错，大道中站着一个朦胧的人影。
    月华剑徐徐出鞘，异声中止，她一掠而出，突然怔住了。
    是一个女人，衣裙像是黑色的，如不是裙袂微扬，不走近绝难发现是人。这瞬间，她嗅到相当熟悉的脂粉幽香，虽是脂粉香却颇为淡雅，她不陌生。
    想曹操曹操就到，是太虚瑶姬。
    多次接触，曾在一起同桌进食，她熟悉这种从太虚瑶姬身上所散发出来的香味。
    她是女人，但却是黄毛丫头，不曾使用过脂粉，了不起弄些花花草草薰衣，所以不知道这种脂粉香，会对男人产生何种诱惑力，反正她也并不觉得讨厌。
    “你们果然找来了。”太虚瑶姬显然早一步看出她是谁：“怎么只有你一个人来？”
    她口说不怕太虚瑶姬，其实有点心虚，连黄自然也奈何不了这妖姬，她能不心虚？
    “你们回来了？”她反问：“难道说你们事先得到风声。提早撤离洪侍郎府第？”
    “哦！你们真是神通广大，居然知道王爷隐身在洪侍郎府。”太虚瑶姬也感到诧异：
    “我知道你们志在救那些少女，还以为你们专程找来了。难道说，黄自然去洪待郎府行凶，让你前来救那些少女？你行吗？”
    “我来了，不是吗？”
    “你一定估计错误，以为看守少女的人，一定是些三流人物，没料到我在这里负责看守。来得好，我曾经干方百计捉你，一直未能如愿，得来全不费工夫。”
    “该死的，你以为吃定我了？”她心虚地喝骂。
    “那是一定的。”太虚瑶姬格格娇笑：“黄自然如果前往洪侍郎府，不啻飞娥扑火，国主身边精锐齐出，陈老先生会把他撕得稀烂，今晚大事定矣！捉住你我就可以交差，今后可以高枕无忧了。只是，黄自然死了实在可惜，我真难以割舍这个杰出的大男人。
    一度我曾经希望，能与他并肩遨游天下或合籍权修。他不来这里，我心里有点不好受，这口怨气，我要出在你身上，哼！”这妖姬喜怒无常，哼声中拔剑出鞘。
    “你配和他遨游天下台籍双修？呸！”她被激怒了，扬剑待发：“不要脸！他是顶天立地的大丈夫，你是”
    “这时说他是什么大丈夫已无意义，他肯定会死在洪侍郎府的。”太虚瑶姬抢着说：
    “你进王府做药引已成定局，我希望先和你谈谈。”
    “你”“你听着，不许插嘴。”太虚瑶姬沉叱：“你大概可供给五至六次药引，之后将成为王爷的宠姬，如果你怀恨咱们这些受聘的人，日子将不怎么好过。经过这许多波折，老实说，我还真不想把你交给王爷，杀掉你才能永除后患，你愿不愿意，与我谈日后和平相处之道？”
    “你似乎认定一定可以把我捉住送入王府？”她定下心神不再激动，也有意摸清妖姬的真正意图。
    “那是不容置疑的。”太虚瑶姬话说得信心十足：“除黄自然之外，你江家的人，没有任何一人能算一流高手，你仅比一流差不多而已。黄自然不在，你只有一条路可走，要不是王爷指定活擒你，我一个手指就可以要你死三次。所以，你最好不要惹发我的杀机，因为任何人妨碍我深植根基，以便日后创立山门的大计，我都会毫不迟疑加以铲除，杀掉你以免有后患，我做得到的。”
    “你杀不了我。”她的话也说得信心十足：“你对日后和平相处之道，又有何高见？”
    “你得和我焚香歃血，结为异姓姐妹。”
    “什么？”她大惊小怪。
    “这一来，王爷将更为信任我，我的地位也相对地提高，很可能日后取代陈先生的总管地位；他老了，早该让贤的。由于我是内勤的人，总管与他手下那些亲信，一直就对我们内勤的人成见甚深。不愿内勤的人干预外务，所以他们从不尊重我的意见，却又任意调派内勤的人执行危险任务。你在王爷身边，会帮助我完成心愿吧？”
    “原来如此。”她恍然：“你们走狗之间，暗中勾心斗角内情复杂得很呢！”
    “废话少说。”太虚瑶姬不想谈勾心斗角的话题：“人不为己，天诛地灭；投入王府如果不想得到好处，鬼才肯替什么龙子龙孙效忠做走狗。说，你愿意不愿意。”
    “愿意什么？”
    “焚香歃血拜姐妹的事。”
    “如果我不愿意呢？”
    “杀掉你灭口，一劳永逸。”
    “你杀不了我，而且”
    “而且什么？”
    “而且有人不愿意。”
    “谁？”
    “我的男人。”她怪腔怪调大声说；“黄自然。”
    “你的男人？该死的！这几天你和他出双入对走在一起，很可能也睡在一起，你没破了身子吧？”太虚瑶姬几乎跳起来：“你想坑害我们吗？王爷会因此龙颜大怒，我们将有不少人丢脑袋，你”“我是他真正的女人，与邪剑的女儿不同。那个狗王最好剥你们的皮，走狗烹大快人心。”
    “擒下你再好好查验就知道了，小丫头。跪下！”太虚瑶姬沉叱，手一动八面生风。
    她想挥出月华剑，却突然发觉手脚不听指挥。
    “自然哥！”她大叫，赶好咽喉还可控制。
    “来了来了，别叫别叫。”黄自然的语声，发自太虚瑶姬身后：“谁敢欺侮我的女人呀？厉害！”
    太虚瑶姬猛虎回头大旋身，剑上风雷骤发，招发回头望月，喷射出眩目的电光，猛攻身后的人，凌厉无匹的剑气进发，彻骨的剑气远及丈五六，委实令人难以置信。
    九转玄功的威力如此惊人，剑气所及处，海碗粗的树干也可能无声自折，拂过人体更是头断肢分。
    身后没有人，顶门上空黑影飞坠。
    故事重演，被黄自然抱住了，一扭之下砰然倒地，三蹦两翻，最后太虚瑶姬被压在地上。
    黄自然是从背后抱住她的，蹦弹翻滚中，手脚已用了全力，挺起了身像是骑马，双手扣扳住她的头，逐渐发劲向右上方扭转。
    “你死不了是不是？”黄自然邪笑着说。
    她根本无法将背上的黄自然掀翻，背上像压了一座山，任凭她用尽精力扳、蹦、扭、弹、掀背上的压力反而更为沉重，枉劳心力。
    头部被可怕的劲道扳扭后转，她的挣扎力道急剧消减。
    脸部如果扭至肩后，那就死定了。尽管她的筋骨柔软如链索，但颈骨的垫筋伸张性极差，脸孔扳扭至肩后如果死不了，扳扭至背后必死无疑。
    黄自然如果要她速死，用劲一扳就够了，慢慢扳扭，就会慢慢死。
    “饶饶我”她崩溃了，颈抗拒不了可怕的扳扭力。
    “这次绝不饶休，杀掉永除后患。”
    “我我有交换条件”
    “你还有换命的条件？”
    “我带你去救救那些少女。”
    “我知道，从扬州掳来的少女，她们就囚在曦园内。”
    “我我替你诱诱杀王王爷”
    “你这妖姬真可怕。”黄自然感到有点毛骨惊然：“为名为利为了你的命，你可以做出任何不义的事来。你有超人的智慧和才华，却用错了地方。”
    “我我不要死”
    “你不要死，却要别人死，你知道吗？”
    “我知道什么？”
    “我根本无意要那狗王的命。”
    “那你”“如果在南京杀掉他，或者在钧州杀死他，你知道会有多少人遭殃？有多少无辜人头落地？我只要除掉他助恶的爪牙，把他打个半死弄成残废，我心肠不够狠毒，无奈地承认龙子龙孙的特权。杀掉他固然可以快意于一时，但无数无辜人头落地，却会让我负疚痛苦一辈子。你走吧！今后别让我再看到你。”
    放松手跳至一旁，太虚瑶姬恢复自由。第一个反应是向侧一滚，拾回自己的长剑跳起来。
    “你杀了王爷或者废了王爷，我们这些藉他的权势争名夺利的人，必定失去倚靠，重新在江湖混世了。”太虚瑶姬咬牙切齿尖叫：“这种情势绝不容许发生，你这种管闲事断人财路的恶劣手段不上道，我一定要用千万百计，把你打入地狱永世不得超生。你给我牢牢地记住，下次见面我一定杀死你，一定。”
    “你这一辈子没有希望了，我有信心击破你的九转玄功。”黄自然不介意她的威胁：
    “你除了卖弄一些小聪明，玩玩阴谋诡计增加些乐趣之外，任何方面你也不是我的敌手，你没有任何杀我的条件和手段，斗智斗力你都没有三两成胜算。”
    剑幻化流光，向一旁的江小蕙进射。
    斩龙不如屠凤，太虚瑶姬猝然向江小蕙突下杀手。
    估计错误，就得付出错误的代价。
    黄自然已经知道这妖姬诡计多端，早已暗中戒备。
    江小蕙更是严加提防，本来就对妖姬深怀戒心，更讨厌妖姬用软功夫对付黄自然，像一头饿豹，随时准备扑上防止妖姬弄鬼。
    一声冷哼，黄自然一掌挥出，空前凌厉的破空掌力发如山洪，从侧方斜裁一涌即至。
    太虚瑶姬冲势一顿，嗯了一声。
    江小蕙的月华剑到了，一泻而入，无坚不摧的月华凶剑，贯入妖姬的左肋八寸左右。
    “铮！”金铁暴震溅起无数火星，妖姬的剑在这刹那间架住了月华剑。
    锋尖已经入体，怎能封架？
    “哎”太虚瑶姬叫了一声，扭身摔倒，月华剑离体，剑口扩大了一倍，内腑一团糟。
    “我我不得不杀她。”江小蕙心惊地说。其实她没期望能杀掉妖姬，只是本能地出剑反击而已，没有思索的余暇，反击出于反射性的本能。
    “生有时死有地。”黄自然叹了一口气：“我不忍心杀她，她这一身超凡所学修炼不易，真让我产生惶惶相惜的念头，没想到她仍然死了。”
    “我把她带到村子里，让村民埋葬她。”江小蕙向仍在抽搐的太虚瑶姬走去。
    “不必了，天色不早，惊动村民，会引起走狗的警觉，摆在路旁，村民会发现处理的。”
    碰上一个武功相当的对手，是颇为愉快的事，双方如果没有深仇大恨，便会在心理上产生尊敬对手的念头。
    黄自然的确无意将太虚瑶姬置于死地，否则妖姬绝难逃过颈骨被扭断的噩运。