阿吉莱加雷学院的学院长室，位于主校舍的尖塔顶楼内。
    学院长潘多拉将担任初等学级一年级级任讲师的密涅瓦，叫到自己的学院长室。
    密涅瓦进到学院长室，眼前的潘多拉正坐在位于最内侧的蓬厚职务椅上，而他背后的阳台则可往外看到王都阿姆斯特朗的大片景色。
    “潘多拉学院长，打扰了。您找我是吗？”
    “嗯，来得好。”
    密涅瓦向潘多拉打了一声招呼，潘多拉随即大大点了下头。
    潘多拉脸上的皱纹在在显示年纪之大，他虽年老，却能展现出老当益壮的霸气。
    “找你过来不为别的，就是关于国王陛下在前些日子的召见中，下令编入学院的孤儿。”
    “您是指弗雷德吗？”
    “没错。目前已经决定，要将他编入你所负责的班级里面。”
    “原来如此，我明白了。”
    一般的讲师本来会很不愿意让一个可能成为麻烦火种的孤儿编进自己的班级，可是密涅瓦对于这件事，并没有表示任何异议。
    “你还年轻，当上讲师没有多久，不过我很期待你的表现，这件事就交给你处理喽。”
    “是，我会努力回应您的期待。”
    密涅瓦端正表情回答。
    “嗯，那么现在开始进入正题……密涅瓦讲师，你和那个孤儿接触过，觉得他怎么样？我希望你直说感想。”
    “这个嘛……我认为他很成熟，又或者说非常聪明。”
    密涅瓦想了一下，随即回答道。
    “哦？怎么个聪明法呢？”
    潘多拉颇有兴趣地问道。
    “首先，他能够清楚明白自己所处的状况，相当积极学习欠缺的知识技能，在观察力、适应力、学习能力等方面也都非常优秀。”
    密涅瓦有条不紊地罗列出对弗雷德的印象。
    “嗯。他被牵扯进绑架公主事件并带至王城，受到几近拷问的审问，又被强迫以赏赐之名编入阿吉莱加雷学院就读。对于以上这些，他是否抱持任何不满呢？「火焰术」。”
    潘多拉如此询问密涅瓦并咏唱了咒文，指间浮现出小型魔方阵，冒出火焰。
    他将嘴里咬著的烟管接近火焰并吸了一口气，烟管顿时冒起烟来。
    “他可能有表现出不情愿，不过并没有述说任何不满。”
    “原来如此。”
    潘多拉说着吐了一口烟，接着陷入沉思，看着眼前飘在空中的烟。
    “请问，难道弗雷德有什么问题吗？”
    密涅瓦不明白潘多拉问她这些事情的用意，于是出声问道。
    “没什么问题，我只是在想，他的反应实在不像是小孩子呢。”
    潘多拉的回答却让人有点摸不着头绪。
    “您说他的反应不像是小孩子？”
    密涅瓦轻歪著头，头上浮现出大大的问号。
    “嗯，举个例子。密涅瓦讲师，假设你有一天突然无故被关进牢房里，遭到一群陌生男人施暴，之后又被无罪释放，你会做何感想呢？”
    “……那将是糟糕到极点的遭遇。我想那毫无疑问会在我的心里留下严重创伤，还有可能会因此不再相信他人。”
    密涅瓦露出悲痛的表情回答。
    她将角色换成自己后想像那样的状况，才发现到那般遭遇比原本所认定的还要悲惨许多。
    “就是这么回事。你是女人，所以可能更觉得那样的情况很可怕，然而那才是小孩子……不对，应该说才是正常人的反应，你说是吗？照理说会憎恨、怒骂莫名伤害自己的对象。其中或许有些冷静的人会考虑到双方的立场而压抑住情绪，但就算是大人，能办到的也不多。”
    潘多拉这一段话说得相当意味深长，让密涅瓦眯起了眼睛。
    “……所以，您讲这些话的用意到底是什么呢？”
    “没什么，只是听到你对他的印象，让我觉得他的反应不像一般小孩子而已。他在谒见国王陛下时所表现出来的礼节，也是熟练到不像是临阵磨枪之学。”
    “那是因为我有教他必要的礼节，他原本可说是完全一无所知。”
    密涅瓦此时开始帮弗雷德说话。
    她也没发现到自己现在其实有些不高兴。
    “嗯，我听说是那个男孩主动拜托你的，但一般小孩子根本不可能会注意到那种细节。”
    “所以我才认为他是一个聪明的孩子。”
    潘多拉的一言一语都十分拐弯抹角，密涅瓦于是用僵硬的声音插嘴道。
    “他或许真是个聪明的孩子。毕竟这世上还存在着像安娜公主，以及年仅十二岁即冠上天才之名的你这样的人，那么在贫民窟这种严酷环境之下长大的他，也是有可能因此被锻练成那样聪明的性格。又或者——”
    潘多拉讲到此，脸上表情突然消失。
    “又或者……什么呢？”
    密涅瓦表情严肃地问道。
    “不，没什么。他今后说不定会过得相当辛苦，我希望身为级任讲师的你能够多注意他。要是出现什么值得注意的点，立刻来向我报告，这件事情我只能拜托你负责。”
    潘多拉露出轻松的微笑说道。
    “是，那点小事倒没什么问题……”
    密涅瓦感觉潘多拉似乎刻意岔开话题，露出一脸无法接受的表情。
    “我当然明白研究的事让你相当忙碌，这几天到城里出差也延宕了不少时间吧？不需要为我拜托的事情影响到研究，适度地做就行了。”
    “……是，我晓得了。请问还有其他事情吗？”
    密涅瓦很好奇潘多拉到底在想些什么，可是就算问了也不太可能得到答案，因此她现在只想赶快离开学院长室。
    “没有，你可以离开了。”
    “那我告辞了。”
    密涅瓦低头行了一礼，转身离开。
    ‘我实在不太会应付这个人呢……’
    她在心里头这么想，轻轻叹了一口气。