伊历376年，16岁的弗雷德·威尔森、威廉·沃顿、沃克·沃顿、帕尔·斯蒂文森，在凯恩城授礼，成为了骑士。
    对于沃克和帕尔来说，这就是结束。
    沃克分到了一块100户的土地，从此离开了沃顿家族，前往此地赴命，随时听从领主的召唤，为随时可来的战争做好准备。
    帕尔则是回到了斯蒂文森家，等待着成为新的斯蒂文森子爵。
    弗雷德和威廉，则是决定离开凯恩城，正式前往王城。
    他们几个人单膝跪在地上，低着头举着手，等待着约克主教给予他们大地之神的祝福。
    等着主教大人叽里呱啦了一大堆宗教旨意后，奥德里奇终于走上前来。
    他今天穿得很正式，尽管是在夏天，但依然穿着厚厚的天鹅绒外套与马靴，不消说，上面缝制着鹰爪家徽。
    “今天，你们正式成为了伯爵领的骑士。”他一边将佩剑放到孩子们的手上，一边说道，“从此，你们的生命便已经隶属于我们高地。你们将为了保卫高地的每一块领土与人民而战，为了守护大地之神伊尔斯所在的这片土地的和平而战，为了我们崇高的理想与信仰而战。你们或许会因此身体残缺，甚至失去生命，但每一个高洁的骑士，他的灵魂与精神将永远不灭。”
    弗雷德不敢抬头，不过在私底下，他还是忍不住和一旁的威廉进行了眼神的交流。
    奥德里奇说的话听起来倒是颇为恐怖，好像成为骑士非死即残，这样的未来，似乎并不美好。
    等到他们站起身来，威廉只觉得腰酸背痛腿抽筋，他看着一旁好似无事的弗雷德，不由拍了拍对方的肩膀，露出了苦笑：“弗雷德，你这体魄也太强了吧，我想，去王城参加红衣骑士试炼，你应该比我强。”
    弗雷德摇了摇头，“要当咱俩就一起当，要当不上，咱俩就一起回来。反正我们俩分到的领土位置也很近，平常也能串个门聊个天啥的，不然也太无聊了。”
    弗雷德的领土，是继承自弗朗西斯家族的。
    佩恩升为男爵之后，便将父母家人都接到了灵雀堡居住，眼下那块土地便空了出来，弗雷德便趁机向父亲讨要了。
    不过，因为那儿地处偏僻，距离凯恩城甚远，倒是让母亲哭哭啼啼了一晚上才接受这个事实。
    一晃眼，他在这个世界已经待了9年。
    记忆已经被凯恩城的人和事填充完毕，竟然越来越难想起曾经在现实世界经历过的种种，不过，知识倒是很好地保留了下来，让他怀疑，自己的大脑是不是自行学会了分区规划，一边放着情感，一边放着理智。
    “等会儿，咱俩还得去找奥德里奇大人，要一张认证才行。”弗雷德说道。前往王城参加试炼倒也不是那么容易的一件事，必须要有所在地领主给出的身份证明才能进入。
    威廉点了点头，“要是成了红衣骑士，据说可以在全国范围内再随便选一块肥沃的土地作为领地呢。而且留在国王身边，要是被他看重，那随便封个爵位也不是难事。”
    弗雷德翻了个白眼，“那还是算了吧。我可听说了，现在的伊文思十世，是个不折不扣的昏君。咱们去到王城的目的，可不是成为他喜欢的那些人，而是要劝诫他以人民为重，加强对兵士的训练，从厄美加人手中夺回我们的领土。”
    “弗雷德。”威廉叹了口气，“你还是这么理想主义。”
    “燕雀安知鸿鹄之志。”弗雷德在心底想到，不过这句话说出来，倒是颇有些对威廉讽刺的意思，所以他还是没有说出口。
    午饭过后，他俩便前往了奥德里奇的书房，说了自己的想法。
    “嗯，很好，年轻人是需要有志气抱负的。”奥德里奇微微抬眼，然后在书桌里拿出一张信笺纸来，写下了自己的推荐信，装入了信封里。
    外面有着鹰爪纹的蜂蜡，足够作为他们二人的通行证。
    “你们出发的时候我会找两个骑士送你们到回形山入山口，从那段之后，你们就得自己步行进入王城了。”
    最近弗雷德才恶补过尤若普地理，知道尤若普分为东地、西地、北地、南地、高地五块，分别由五位公爵掌管。
    其中高地刚好处于王国中部，所以只要翻过一座山，便能到达王城所在之处，相隔并不那么遥远。
    “好了，你们还有什么事吗？”将信封递给了弗雷德，奥德里奇问道。
    两个少年对视了一眼，然后一齐摇了摇头。
    “嗯。”奥德里奇点点头，他抬起眼看向了弗雷德，说道，“弗雷德，你留一下。”
    这短短的几个字，倒是让弗雷德有些心虚。
    他想，自己最近这么老实，应该没做什么让父亲不满的事情吧？
    除了最近城镇新开的“弗朗西斯商店”与自己多少还有点关联，当然，具体来说这应该也算是一件好事。
    这不，凯恩城最近焕然一新，不就是肥皂的功劳吗？
    约瑟琳和贝西的脸色也比之前要好了许多，当然得归功于锌粉和口红的功劳，在提升女性平均寿命上，弗雷德真是立下了汗马功劳。
    “奥德里奇大人，您有事要问我吗？”苦思不得，他不由怯怯开口问道。
    奥德里奇看了看被威廉带上的房门，语气变得和缓了一些，说道：“这儿就我们两个人，你还是叫我父亲吧。”
    难得的温情展开，反而让弗雷德怀疑他是不是吃错药了。
    “嗯，父亲大人，您是想嘱托我什么吗？”
    奥德里奇点了点头，“不错。弗雷德，你是一个聪明的孩子，但是去到王城那种地方，并不是聪明就能如鱼得水的，必要时候，或许愚钝些，才是最好的保命符。”
    弗雷德了然于心，不就是扮猪吃老虎吗，这种演技，他在塞茵堡已经修炼得当了。
    古语有云，大智若愚，这种先祖留下的智慧，他还是熟知的。
    弗雷德连忙点了点头，“父亲，我知道了。您放心，我一定不会主动出风头的。”
    “不知为何，你要去王城这件事，总让我觉得有些不安。”奥德里奇按了按太阳穴，从刚刚开始，他的右眼皮就一直在跳，“孩子，这些年，我一直有在暗暗观察你，最后得出的结论是，你的个性，或许并不适合留在高地。”
    这让弗雷德有些摸不着头脑，他想，自己到底是什么时候暴露的啊？不由装傻道：“父亲大人，这句话是什么意思？”
    奥德里奇没有回答，只是站起了身，从桌里拿出一张地图，展开在弗雷德面前。
    这张地图他先前已经见过多次，不过就是整个尤若普的地形与权利分布，上面密密麻麻地写着无数伯爵、子爵、男爵的名字以及城堡名，整个王国加起来，应该有不下500家贵族。
    “你看，咱们高地地区，刚好就在王城背后，这说明了什么？”奥德里奇问道。
    他低着头，弗雷德能看到他头顶已经十分光亮，旁边的头发也变成了白色。
    什么时候，总是英明神武的奥德里奇已经变得这样衰老了啊？还有这家族遗传的秃头，真是让弗雷德觉得苦闷不已。
    “说明了……说明了……如果要进攻王城，就得先踏平咱们高地？”弗雷德试探性地回答道。
    奥德里奇点了点头。
    “我们高地，就相当于王国之盾，只要高地不沦陷，王国就不会亡。加之我们的地形崎岖，易守难攻，仿佛一道天然的屏障，所以，高地便有了一个别名，叫做‘王国之盾’。”
    王国之盾，听起来倒是颇为高大上。
    不过为了做好这块盾，自然也会牺牲些别的什么，比如平原的富饶。
    “弗雷德，你知道的吧，尤若普虽然是伊文思王朝统治的，但真正的权利，主要集中在五位公爵手上。”奥德里奇继续说道，弗雷德点了点头。虽然整个大陆只有一个统一王朝，但由于权利的分散，每个公爵实际上就相当于当地的国王。
    “王城里，国王商议国事的地方叫做议事厅，里面有一位首相，五位大臣。国家的所有大事，均由这六位商议而定。”
    六位吗？弗雷德觉得这个数字并不是很合理，万一出现3:3的局面，那又应该听谁的呢？
    他不由开口问道：“那这六位如果僵持不下的时候，就是国王来判断吗？”
    “不会有这样的时刻。”奥德里奇摇了摇头，“首相大人一般是国王的兄弟，所以他代表了王权，具有两票决定权。其余的五位大臣，我想你应该也能猜到，代表的就是五位公爵的权益。每当新王更替，公爵们就会遣派心腹入主议事厅，代表各个地区的权益。咱们高地的大臣，主军事，有着战争的决定权。尽管高地看起来贫瘠不堪，但因为掌握军事权，所以其他地区的公爵们也一直对我们虎视眈眈。所以我说，从高地去往王城，不一定是件好事，会被许多双眼睛盯着，这光靠聪明，是不足以支撑的。”
    弗雷德倒吸了一口凉气。这九年他大部分时间都在凯恩城，接触的都是像父亲这样诚实而又善良的高地人，对于尔虞我诈权力斗争自然没有那么熟悉。
    即使是塞茵堡时期，更多的也是为了逃生自保。
    看来王城之行，比自己想象的难度系数还要高上许多。
    “如果你当选了红衣骑士，一定要先去找到那位大臣，让他给你一些忠告和建议。当然，如果你落选了，那就回来吧。有时候，平平淡淡过完一生，说不定才是最大的幸福。”他说这些的时候，表情变得有些温柔。弗雷德从来没有看到过这样的奥德里奇，忍不住有些惊讶。
    面对分别的时候，他果然还是一个温柔的父亲啊。
    这让弗雷德的鼻头微酸。
    他点了点头，尽量让自己的目光坚定，身体打得笔直：“父亲大人，不，凯恩城的奥德里奇大人，您放心，我一定不会辜负您的期望的。无论是通过还是不通过，我都会把高地骑士的气概展露无疑，让王城的人都看到，我们作为王国之盾的毅力与勇气。”
    奥德里奇第一次对着他，露出了灿烂的微笑。
    这个笑容，略微还是有些苦涩。
    离开奥德里奇的房间之后，弗雷德来到了他们之前的训练场。
    他在地上挖了一个小小的土坑，然后将一张羊皮纸埋了进去。
    威廉见状，不由有些好奇地问道：“弗雷德，你这是在做什么？”
    他一边往上面盖着土，一边说道：“我在埋葬记忆。”
    羊皮纸上，记录着他和加洛德以及格洛丽亚的点点滴滴。
    他们俩的死，构成了他的过去里，最重要的两篇章。
    而此刻，他就要将这段往事埋葬，然后带着他们的期许，朝向新的未来。
    出发的那天，天亮得很早。送别的人很多，不过弗雷德的母亲约瑟琳夫人则因为伤心过度卧于病榻而未能前来，倒是让弗雷德有些担心。
    即将上马的时候，他突然注意到，人群的角落里出现了一个佝偻的身影，对方的眼睛黯淡无光，但和弗雷德对上眼的时候，却又似乎有许多话想说。
    劳埃德叔祖父，怎么会来这儿呢？
    弗雷德有些费解，他不是对城堡里的众人都没有太大兴趣吗？
    别说是为了给自己的学生送别哈，这么煽情的行为，这个怪老头定是做不出的。
    想也没想，弗雷德便走了过去，问道：“劳埃德叔祖父，您是有什么话要跟我说吗？”
    老人的眼睛突然开始发光，他颤颤巍巍的伸出手来，然后握住了弗雷德的手心，低声说道：“你记住，到了王城，无论如何，都不要靠近教廷。”
    弗雷德不由皱起了眉头，这是什么意思？他继续问道：“叔祖父，您是知道什么吗？”
    对方摇了摇头，不再说什么。
    像是在忌讳有人偷听一般，他松开了弗雷德，转过身拖着跛足艰难地离开。
    弗雷德有些奇怪地看向了周围，全都是凯恩城里的熟人，想来也是不存在什么“隔墙有耳”的吧？
    每个人都沉浸在告别的悲伤之中，并没有人注意到穿着一身灰的老人。
    “不要靠近教廷”，这就像一个魔咒一样，在弗雷德的心底不住地挠着，反而让他心痒起来。