二月, 惊蛰。
    这日一早，阴雨了好些日子的天儿忽的放了晴。
    萧元宝早间起来看着晴朗，心情也舒畅, 足吃了一大碗的粥。
    没些时候, 却就觉着身子有些不大对劲，肚子忽的有种下坠感。
    他慌忙抓着祁北南的手，秀气的眉毛蹙做一团。
    “怕是今日要生，肚子发疼。”
    “什麽！”
    祁北南愣了片刻, 旋即反应过来，拦腰便把萧元宝抱去了产房里头。
    一头走，一头安抚着人。
    “不怕, 都安排好了, 你只安心生即可。大夫看脉都说你身子康健, 产子定会顺遂。”
    萧元宝额头上一会儿就起了汗, 到底是头回生孩子, 临到关头, 心中难免紧张。
    身体上的不适更教他心里头发紧。
    家里势头不对, 萧护连唤了人去请白巧桂。
    秦缰领了话几乎是飞出宅子去的。
    蒋夫郎则立安排了稳婆进去预备着, 又去催促灶上赶紧烧出热水来。
    正月里头家中就请了来好吃好喝供着的稳婆和接生夫郎匆匆赶去产房里头。
    这般阵仗正月里就闹过一回，不过那次却虚惊一场, 萧元宝肚子疼了一会儿便又没了动静。
    眼下再次不对劲，一家人未有松懈, 反倒是更紧张了些，心都提到了嗓子眼儿。
    “大人, 夫郎这回当真是要生产了, 您在屋里头不便，还是快快出去为好。”
    接生夫郎经验老道, 检查了一下萧元宝的身子，便知时候到了。
    回头却见着祁北南还在产榻边紧紧的握着萧元宝的手，连忙劝人出去。
    祁北南看着早间吃粥还好好的人，这才好一会儿就满头生汗的躺在榻上，极是不安的动着身子。
    他知他定然是疼很。
    心里跟针扎似的，他握着人的手不肯松开，心头的紧张不输萧元宝。
    “我……没事的，你先出去。我一定、一定给你生一个可爱的孩子。”
    萧元宝本还多紧张，可瞧见祁北南比他还不安，转还去安慰他。
    “你快出去吧，在此处，我……我也不能安心生产。”
    “那好，我在门口候着，就在门口！你若是有什麽，千万唤我。”
    “小宝，我只要你平安。”
    祁北南嘱咐了好几句，在稳婆的催促之中，才一步三回头的往外走。
    蒋夫郎且还好，能进出看着。
    祁北南和萧护不得进去，一个巴巴儿的守在门口，一个在园子里背着手来回的打转。
    屋里头穿出萧元宝难受的呻吟声时，两个男人更是如烈日灼心一般。
    白巧桂气喘吁吁的赶着来时，已然在往屋里头送水了。
    “快去替我看看他！”
    祁北南见着白巧桂来，连忙冲上前央人：“我听他疼的厉害，别是有不好！”
    白巧桂看祁北南眉头紧的足能夹死一只苍蝇，二月天上，面上竟也起了些汗珠。
    历来那般沉稳的人，这朝也是急的不顾形象了。
    她晓得祁北南的生母便是因着生产才离世的，无意于再说那些教人心里更添忧心的话，以此来教男子谨记女子哥儿生产的不易，便道：
    “祁大人勿要着急，宝哥儿定然能顺遂生下来。这生产没有不疼叫的，我进去看着他。”
    祁北南连忙点头。
    只瞧着产房进进出出，端进去的清水盆子，出来时都染做了红。
    也不知分秒难熬的等待，究竟是苦熬了多久，园子里前来等萧元宝生产的人从三两个变做了五六个。
    才到京城的明观鑫是后白巧桂一脚到的，接着过来的是顾言许。
    上午生生是熬做了下午，外头的人都无心用饭，茶倒是吃了一盏又一盏，心里头毛焦火辣的。
    直至酉时，屋中总算是传出了一声清脆的婴儿啼哭。
    祁北南听此哭声，极度的紧张和不安后，忽得了解脱，腿脚上竟是一软，险些栽倒在地。
    “生了么？！这是生了吧！”
    明观鑫也是急糊涂了，傻问了这么一句，却是不等人答话，便见着祁北南射箭一般弹进了产房里头去。
    “生了生了！夫郎孩子都平安。”
    稳婆从产房出来，笑着同外头等的人说了消息。
    这朝外头的人，心方才落进了肚子里头。
    “恭贺萧伯父了。”
    明观鑫和顾言许先行祝贺了萧护，这才转往产房里头去：“我们宝哥儿真是能干，四个时辰就把孩子平安生下来了。”
    屋中祁北南已经俯在了产榻前，他看着在榻间已然耗尽了浑身力气的萧元宝。
    整个人全然是教汗水洗了个遍，发丝凝结在侧脸上，整张脸都是虚弱的白。
    他埋在萧元宝的侧肩上好一会儿，硬将眸子中闪烁的泪光给逼了回去，这才重新抬头来看萧元宝：“让你受累了。”
    萧元宝见着祁北南劫后余生的神色，抬手轻轻的摸了下他的脸，力气支不上，说话都有气无力的：“瞧你，都急坏了。看看孩子，我也想看看孩子。”
    祁北南闻言，连忙去抱已经裹上松软襁褓的小崽子。
    小家伙生出来是哭了，这会儿倒是安静。
    他小心翼翼的抱着柔软的小家伙，送到萧元宝跟前去：“是个男孩儿。”
    “男孩儿？”
    萧元宝有些意外，他瞧着窝在襁褓里的小家伙皮肤嫩的像是新肉一般，嘴巴微微的张着，眼睛却给合着。
    他心头别有些怜惜，偏过脑袋贴着小孩子的软被：“怀这孩子的时候觉他好生的安静贴心，只当是个娴静的姑娘哥儿，竟不想会是男孩儿。”
    “贴小爹的心便是好孩子。”
    祁北南笑着道：“他出生的是个好日子，小名儿就唤做惊蛰好不好？”
    萧元宝点头：“好。”
    屋里的人由着夫夫俩说了一会儿的话，这才上前去看萧元宝和孩子。
    半日的焦急等待，这朝全数是喜悦了。
    “宝哥儿，你如何这般能干，生个小娃娃这样可爱。”
    “来，教我也抱抱，沾染些孩子缘……”
    明观鑫顾言许都争着要抱孩子，白巧桂也是累了几个时辰，散着腿安心的狠狠吃了三盏茶。
    蒋夫郎则同屋里接生的稳婆，一杆子忙前忙后的下人都赏了厚厚的红包。
    萧护看了萧元宝后，一直是想抱一抱孩子，几回要伸手却都没能得到抱着，几番下来，再是忍不得站起身张口：“教阿祖也抱上一抱！”
    惹得祁北南和萧元宝一笑，屋子里的众人也跟着笑了起来。
    萧元宝从热闹之中，偏过脑袋望向窗外。
    园子里那颗辛夷，早春二月里开，向阳粉紫一片，欣欣向荣。
    五月里头零落，生出了绿叶，盛夏枝繁叶茂……
    如此周而复始，一载又是一载。
    好似是呆板无趣，没个尽头。
    可再回首一瞧，细细埋进土里的枝干，不知何时竟然长得粗壮似小腿一般了。
    “小爹~树子已经长大了，能爬。”
    “树子是长大了，可孩子长大了吗？”
    “孩子也就快长大了呀？现在已经到小爹腰那样高了。”
    萧元宝看着花树下眨巴着两只眼睛，十分认真与他讲道理的小崽子。
    他说不过人，便上手，捏了捏小崽子软乎乎的脸蛋儿，道：“祁惊蛰，你这样淘气，等爹爹下职来我可要告状噢~”
    “我没有淘气。”
    祁惊蛰从身后取出了个鸟窝来：“这颗树子是园子里漂亮的树，要让受伤的小鸟住在最漂亮的树子上，这样很快就能好起来了呀。”
    萧元宝凑上去瞅了一眼，发现鸟窝里头当真有一只眼睛圆溜溜的小鸟，翅膀上伤着了，似乎飞动不得。
    他轻轻摸了摸小鸟柔顺的像丝绸一般的羽毛，道：“哪里来的？”
    “我在书房写字的时候落在窗子前的。”
    萧元宝刮了一下小崽子的鼻尖，捧过鸟窝要与他放到树杈上，只垫了垫脚，竟还放不上去。
    祁惊蛰见状，连忙跑到树杆前蹲下身子，圈做一团朝萧元宝拍了拍自己的后背，道：“小爹你踩在我身上。”
    萧元宝捧腹笑出声：“小爹要踩你身子上，你阿祖见了还不得将小爹一顿好打。”
    他伸手将祁惊蛰牵起来，道：“还是等你爹爹回来教他放上去好了，他在西南待了那样久，回来了合当教咱爷俩儿好生差遣差遣。”
    “爹爹今天甚么时候才回来呀？我想他。”
    祁惊蛰牵着萧元宝的手，扬起脑袋问。
    萧元宝闻言不由得也往外头瞧了一眼：“今儿只怕还得要些时辰，还早朝呢。”
    他牵着四岁的小崽子往屋里去：“这天儿上午就晒得很了，别在园子里头中了暑气，到屋里小爹给你吃一块儿寒瓜。”
    “一年一夏的，日子倒是好过，眨眼间竟就是开德三十五年的光景上了……”
    此时紫禁城中，明晃晃的日光倾泄，早朝方毕。
    文武百官自大殿鱼贯而出。
    朝服层叠累赘，在逐渐闷烫起来的空气中，教人后背生出了好些的汗。
    不过好在是今日东南私盐之事历经四年之多的清缴，可算是彻底了结，主理此事的官员事情办得漂亮，龙颜大悦。
    虽升职之事未曾落在自己头顶，可那龙椅上的人高兴，一众臣子朝会也松快些。
    此时三五结伴的官员低声细话，下值后是前往安华楼用些新出的果子，还是前往寒天阁饮冰消暑。
    未得结论，身侧飘过一阵清风，一道健挺的身影从中快步穿行而去。
    “祁大人满面春风，当真是好不意气呀！”
    “他协助公爷妥善办理私盐，事结不单得公爷亲自举荐，连陛下也对他颇为赞赏。如今从翰林升至了吏部，做了侍郎，时年不过而立。”
    “前途不可限量呀！若此番还不见春风满面，那真当是不知还得何种荣耀才能教他开怀了！”
    祁北南出了宫，一头便钻进了送风的马车里头，他同车夫道：“家去。”
    “嗳。”
    马车从宫外往宅邸走，不多时稳稳进了巷子，祁北南撩起车帘儿往宅子那头瞧了一眼。
    “爹爹！”
    老远就瞧见一个脑袋往这头张望了。
    萧元宝拉不住见了他爹就颠颠儿跑了去的小崽子，只得在后头道： “你慢着些，当心摔了呀。”
    祁北南下马车去，一只小崽子的扑进了他怀里头。
    他一把将人抱了起来，同迎上来的萧元宝道：“等好些时候了吧。”
    “是惊蛰吵着要出来等的，我正犯困呢。”
    祁北南在小崽子脸上亲了一口，道：“还是我的小惊蛰知道心疼人，小爹都不心疼爹爹的，你说是不是。”
    惊蛰道：“小爹才没有不疼爹爹，我要吃三块寒瓜小爹都不许，小爹说要给爹爹留着。一个上午小爹都说了爹爹好多次了！”
    “那究竟是好多次？”
    惊蛰张开两只小手：“十次。”
    祁北南笑起来：“可别哄我。”
    萧元宝笑看着父子俩，他问祁北南道：“今日朝会如何？”
    “升了，往后就是吏部侍郎了。”
    祁北南捏了捏萧元宝的手：“此番当是会在京都安然待些时候了。”
    萧元宝听此，心中也很是欢喜，又道：“如何这样早就回来了，公爷提携，你也不前去谢。”
    “不急这一时，公爷过些日子设宴，咱们到时候一家子都去。西南的事情料理了这样久，陛下准了几日的休沐，可能好生歇歇了。”
    两人说着进了宅子去，一并舒坦的吃了午食。
    小惊蛰吃了饭便犯了困，两人哄去屋里给睡下了。
    午后日色明烈。
    小园子里贴墙站着的芭蕉，叶大葱绿，两排翠竹弄着斑驳的影儿。
    祁北南给躺靠在凉椅上的萧元宝缓缓打着扇子。
    “休沐足有五日，明日我带你和惊蛰去小龙山避暑罢，在那头小住两日。”
    “倒也成，惊蛰早想出去顽了。他还想去京郊的庄子上，去年你带他去捉禾花鱼，如今都还念叨着。”
    祁北南道：“天气炎热，带他去摸鱼捉虾整好。山上也有溪流，水清澈还凉快。”
    “那就依你的。”
    萧元宝望着青葱的夏色，心中格外的祥和。
    他摸了摸小腹，嘴角翘着，悠悠儿道：“且再与你说一事。”
    祁北南止住扇子，看着躺在凉椅上神态颇有些得意的人，好奇道：“什麽事？”
    萧元宝轻声道：“我又有了。”
    祁北南闻言手中的扇子骤然坠地。
    “真的？！”
    萧元宝见着人大惊小怪的，不由得觑了他一眼：“桂姐儿给我瞧的，那还能有假。”
    祁北南乐笑了一声，两眼满是光的笑看着萧元宝，顿了片刻，旋即才敞开怀的大笑。
    “我的小宝，你怎么对我这样好！这消息可比我升任还教我高兴！”
    “都不是头次当爹了，还这般稀罕的很。”
    日色明丽，清风徐徐，人影起舞。
    这样的午后，这样的日子，当真是一辈子也过不够的……
    ——正文完。