苏永昼摇头叹息道?：“并非他一个知府有?多?大势力, 而是他在南直隶那些?盘根错节的关系。”
    说着，苏永昼看向许直，满面皆是恳切之色，握着他的手道?：“我何尝不知如今你官职大, 已然是吏部尚书。可是外甥, 你官职再?大, 你也是孤身一人。你如何拗得过那些?出?身南直隶抱团在一起的官员？这便是我不愿你插手我家中事的缘故。”
    苏永昼复又重重叹了一声，不知是今日第几回叹气, 他接着道?：“他们有?权有?势，你若同他们作对，他们一人想?一个法子, 便能轻而易举地叫你死无?葬身之地。他们相互作为倚仗, 可是你，又有?什么人可以依仗？明知此事无?解，我又何故拉上你陪葬？你且在朝堂里小?心谨慎，做好自?己?分内之事便可。”
    话及至此, 苏永昼拍拍许直的手，叮嘱道?：“舅舅的事，你当不知道?便好，切莫插手。”
    蒋星重听着苏永昼同许直说的这些?话, 不由深深抿唇。苏永昼明知自?己?外甥是吏部尚书，却不倚仗自?己?外甥的权势，来帮自?己?渡过难关，而是这般千叮万嘱叫他不要插手。这无?疑是告诉他们所有?人, 他无?比清楚的知道?, 便是官高如许直，也无?法解决他家, 乃至整个南直隶的问题。
    一旁的谢祯，静静地看着苏永昼，未再?发一言，只是他眸色幽深，叫人有?些?看不出?他在想?些?什么。
    许直听罢苏永昼的这番话，不由看向谢祯，谢祯冲他摇了摇头，示意作罢。
    许直会意，便对苏永昼道?：“舅舅，你既如此说，我听你的便是。可我若是就此撒手不管，你该怎么办？”
    苏永昼神色间流出?一丝迷茫，他沉默了片刻，方才无?奈道?：“我生计艰难，可我也知道?，我加收租子的事，也叫庄上的佃户们生计艰难。我不想?这么做，可我没法子啊……我同庄上的佃户们两败俱伤，得利的只有?想?要这块地的人。最终的结果，左不过就是卖地。可我也不想?轻而易举地就叫他们得逞。挺着吧，能挺一日是一日。”
    苏永昼很清楚地卖出?去?的后?果。没有?了地，他们家若是找不到别的生计，便只能坐吃山空。日后?若是想?找些?别的事来做，最好的路便是让后?辈参加科举，可南直隶的教育资源，都?在建安书院，他们这样人家的孩子，根本进不去?建安书院。科考这条路便算是堵死了，那要找别的生计，只剩下去?那些?达官显贵名下的产业里做个长工或者短工，领些?微薄的工钱。一旦所处的阶层被固化，若想?再?出?头，就难了，太难了。
    苏永昼说清楚了情况，许直也清楚地明白，舅父根本保不住还剩下的这一个庄子，不过是时间早晚的差别罢了。
    一时间，身为吏部尚书的许直，也没了言语。他垂着头，手搓着膝盖，神色黯淡。如今已身在高位，却连自?家舅父的这点子事，他都?无?能为力。
    还是苏永昼率先打破了僵局，笑着对众人道?：“你们难得来淮安一趟，就别为我这些?事烦心了。走，咱们回城，我带你们去?城里转转。”
    说着，苏永昼便站起了身，谢祯等人便也跟着起身，同苏永昼一道?往外走去?。
    谢祯和蒋星重落在后?面，蒋星重对谢祯道?：“想?来苏家阿公身上的事，在南直隶，怕是屡见不鲜。”
    谢祯点头，叹道?：“见微知著，怕是别的地方也差不多?。”
    蒋星重接着道?：“从?前便有?假传朝廷律令的事，提高整个南直隶的赋税。我私心估摸着，已经着手施行的新的工商业赋税政令，南直隶的百姓，怕是根本不知道?。”
    蒋星重话音落，谢祯便看向和许直走在前头的苏永昼，对蒋星重道?：“去?问问苏家阿公便知。”
    蒋星重点头，和谢祯一道?加快了脚步，追上了苏永昼。
    来到苏永昼身边，许直自?觉让开了位置，谢祯含笑向苏永昼问道?：“敢问阿公，前些?时日陛下颁布了一道?新的政令，便是加收工商业主的赋税，不知阿公可知？”
    苏永昼面露迷茫之色，摇头道?：“新的赋税政策？从?未听过啊。”
    谢祯为了严谨，继续问道?：“阿公可是不关注朝堂上这些?政令的变化？”
    苏永昼却道?：“关系到自?家生存，怎能不关心？只是这么多?年，除了当年朝廷加收赋税的政令，便再?未听过什么新的政令。这些?年，我们这边所有?下达的政令，都?是来自?南京六部。”
    一旁的许直和孟昭皆是一惊，不由彼此相视。他们这才惊讶地发现，皇帝的政令，竟是根本到不了南直隶？
    蒋星重闻言恍然，竟是如此。前世景宁帝宁死，也不肯暂时退守南京，想?来也是这个缘故。
    南直隶这般情形，皇帝的政令都?到不了南直隶，他前世若是退守南京，岂非彻底沦为建安党手中的傀儡？
    蒋星重痛惜合目，一声长叹。
    谢祯的手在衣袖中逐渐捏紧，对苏永昼道?：“多?谢阿公，我知晓了。”
    此刻人多?，谢祯没有?再?说多?余的话，只是和蒋星重一道?，走在人群中，听着苏永昼跟他们说淮安的风土人情。
    下午，苏永昼带他们去?淮安城中逛了逛，还一道?游了船。南直隶确实繁华，可繁华的背后?，却是无?数人的家破人亡。
    这期间，谢祯尽可能和每一个接触到百姓聊天，跟他们了解南直隶的现状。
    一日下来，谢祯和蒋星重基本明确了一件事，南直隶由南京六部治理，他们完全无?视朝廷，皇帝的律令，也根本到不了南直隶，几乎在大昭形成?了一个国中国。
    晚上他们在淮安府酒楼吃了晚饭，便一道?回了苏家，谢祯和蒋星重直接回了房。
    回到房中，关上门，二人在桌边坐下，谢祯给蒋星重倒上了一杯茶，推到蒋星重面前，道?：“润润口。”
    蒋星重道?谢后?接过，将杯子握在手里。但是她没有?喝，只静静看着谢祯，神色复杂。
    就这般看了谢祯半晌，蒋星重忽地道?：“许大人十二岁那年，南京六部便敢擅自?加派南直隶赋税。如今更是敢谋害皇帝，灭口钦差。而南直隶普通的工商业主、地主，普通的百姓，已然成?了被他们收割的对象。迟早有?一日，南直隶所有?赚钱的产业，所有?土地，都?会到那些?有?权势官绅手中，而普通百姓，只能沦为他们手下廉价的劳动力。”
    谢祯亦盯着自?己?手中的茶水，点头道?：“我明白。”
    蒋星重又道?：“南直隶这等情况，怕不是罢黜一两个官员，杀一两个官员就能解决的。”
    南直隶是建安党人的大本营，现在看来，整个南直隶都?在建安党人的掌控之中。他们的权势，渗透南直隶的方方面面，官场、经济、土地……若是想?清除南直隶建安党人的势力，无?异于毁掉整个南直隶。
    谢祯的目光还是落在眼前的杯中微动的茶水中，他缓缓开口道?：“这我也明白。如今的南直隶，已然烂到了根里。他们已经彻底把控了南直隶，贪心不足，还想?要更多?。若非与你相识，从?清理阉党旧臣案开始，他们怕是已经把控了整个大昭。”
    蒋星重不禁蹙眉，眉眼微垂，问道?：“我们……该拿南直隶怎么办？”
    蒋星重想?想?便觉头疼，南直隶已然是大昭的附骨之疽，非整治不可。若不整治，大昭再?次亡国只是迟早的事。可若要整治，又该从?何处下手？建安党人扎根经营数百年的势力，又岂是一朝一夕能够遏制清理的？
    倘若先着手整治一两个权势大的官员，一旦引起他们的反扑，又怎知会是怎样的腥风血雨？
    一时间，蒋星重只觉陷入了一个无?解的死局，全然找不到头绪。
    而就在这时，谢祯抬眼看向她，他一字一句，缓缓开口道?：“纵观历史，每个王朝末年，都?无?可避免地出?现百姓揭竿而起的局面，随之便是改朝换代。每一个王朝，几乎都?逃不掉这宛如诅咒般的结局。”
    谢祯望着蒋星重的眼睛，眸色间藏着些?许悲哀，可更多?的是坚定?，他继续道?：“阿满，我记得你说过，在你的梦中，大昭终也迎来落幕的结局。可见在历史的长河中，没有?王朝能够幸免。”
    蒋星重听着谢祯如此悲观的言语，心间未免生出?一丝凉意，她不由站起身，紧盯着谢祯的眼睛道?：“莫非……你想?放弃了？”
    谢祯没有?躲开自?己?的目光，只看着她的眼睛，对她道?：“我从?未想?过放弃。阿满，改朝换代，王朝更迭，是不可避免的历史车轮。这么久以来，你我都?已看清大昭有?多?少积病，正因如此，在你的梦中，大昭才会亡国。有?些?积病，你我尚有?救治改变之能，有?些?……你我却已经无?能为力。”
    话至此处，谢祯扶案起身，缓缓在桌前踱步，接着对蒋星重道?：“与其逆天而行，倒不如顺应历史。”
    “你……”蒋星重凝眸在谢祯面上，反复打量，不解问道?：“你什么意思？”
    谢祯转而看向蒋星重，望着她的眼睛，一字一顿地吐出?两个字：“造反！”
    蒋星重一惊，诧异看向谢祯。不是，她虽然之前想?造反，但是现在她……