卖菜妇人正是赵芷乔装，她扣上筐盖、背起、朝城门口奔跑。此变故毫无预兆，别说周围百姓了，就连尾随王茂的护卫都呆怔一息才反应过来！
    “抓住她！刺史……”一名护卫的怒喊被同伴紧紧捂住。
    “不行，你一喊，此城百姓全知道王刺史被杀，到时……”
    他们想到的，赵芷的军师刁整更能想到。城门方向十数位置声音高扬，有人喊：“北边的蛮匪打过来了，正在城郊杀人放火，都回家看看啊——”
    也有人喊：“大将军吕僧珍抵挡蛮匪失败，头被砍掉了！”
    另名魏勇立即回应：“胡说？吕僧珍在建康城呢。”
    “这种事我哪敢胡说，不信你们去县署问，咱们郢州的王刺史就在县署，他为了给吕僧珍收尸偷偷来的。”
    王茂的随身护卫不多，两人跑回县署报信，其余人追赶赵芷，边跑、边喊：“关城门，有奸细！速速关城门！”
    街上百姓慌乱不已，大多想出城。
    “不能关城门，我要回家！”
    “凭什么关城门？是不是蛮匪真打过来了？”
    城中的居民则呼朋引伴一起去县署。
    “我们要见县令，蛮匪都敢在城里当街杀人了，县令得赶紧出面啊！”
    “王刺史真来我县了？”
    几名魏兵假扮的百姓从这些人旁边跑过去，嚷叫：“你们认不出吗？刚才被菜刀削掉脑袋的就是王刺史啊！王刺史和吕将军都死啦，县城不能待了，赶紧逃啊。”
    这时赵芷又用菜刀砍杀数名挡她路的梁兵，并把王茂的护卫远远甩开，接她的魏兵早备好马匹，听到梁兵喊叫声近了，他狠抽马匹，而后，赵芷从拥挤人群里现身，几个大跨步，脚下一点，从马后方飞身而上，迎风出城。
    她才逃出，刺杀计划里协助她的魏兵故意冲击城门，城门被梁兵合力关上。
    赵芷回头，泪水凝于眼眶，而后往前看，风把泪吹干。
    曾几何时，她也是普通小卒，屡次死里逃生，功勋却都是将军、武官的，小卒倘若活下来，最多吃几顿饱饭就算奖赏。
    而今，她终于变成为谋远计而舍小卒的将军了？悲悯流几滴泪，然后不再愧疚，面朝君王圣旨，背后却是无数殉难的小卒土坟！
    不，她不愿如此！
    真正的猛士，该勇于死中求生，而不是借功绩为由逃窜。
    “嘶——”马匹被赵芷勒住，她神情决然，把筐扔到道边的沟渠里，大喝一声“驾”，朝城门冲回去。
    她手下的兵，可以在堂堂之阵中战死，绝不能被她当成升官立功的阶梯踩踏！
    “将军，军司派我等来接将军！”后方黄土滚滚，为首者三人，分别是桐柏山的戍副张义和征蛮劲旅的两名统军。
    赵芷下令：“你们假意攻城门。”
    想救出那些魏勇，得趁此城的县令来不及部署时速战速决，幸好城墙在先前萧梁、萧齐的战火中损坏，赵芷弃马，跑到城墙有损的地方用爪钩攀上去，统军李神把自己的队伍交给另名统军，紧随赵芷而上。
    两军杀声汇集城门内外，犹如相互冲击的怒浪，誓要将对方粉身碎骨！
    征蛮魏师营地。
    等待消息的过程最煎熬人，军司刁整不时出军帐观望天色，乌云汇聚，刚才的一团小乌云不见了。
    武官来报：“有个自称‘李晖’的来营，请求见将军。”
    李晖正是镇守湖阳县的游击将军，刁整亲自迎接对方。“我得到消息，率领此军的将军是个姓赵的妇人？”
    李晖急坏了，他在此地驻守许久，根本不知朝堂变化，对皇帝准许女子为武官感到疑惑，更不信朝中大臣能同意皇帝的决策，让赵芷率兵征蛮。
    刁整暂回避对方疑问，关怀询问：“将军能秘密出城，可是城外贼蛮势力稍有退却？”
    李晖点头：“是，我着急寻你们，就是想告知此情况！先前我查到消息，梁将吕僧珍来了，贼蛮颇有章法攻城，一定是吕僧珍在给贼蛮当军师！可是昨天一早到现在，贼蛮主力没出现，只驱赶老弱蛮民佯装攻城，此等拙劣招数，让我不得不怀疑吕僧珍放弃与贼蛮合作，或者……”
    他语气转变，为自己的猜测而激动：“吕僧珍出事了！”
    “有道理。”刁整问：“你见过吕僧珍么？”
    李晖：“太和二十二年的邓城之战里见过，那时吕僧珍是萧衍的中兵参军。”
    刁整又问：“相隔几年，如果现在的吕僧珍面对面在你眼前，你能辨识出么？”
    “当然！”
    刁整捧来一个木盒，打开，里面是吕僧珍的首级，天寒加上石灰的涂抹，李晖定睛好几息，才颤着声、不敢相信道：“吕、僧珍？”
    刚才说的“面对面”，竟是真的面对面！
    “你们立了大功啊！快告诉我，谁手刃的此人？”
    刁整傲然轻笑：“自然是……镇东将军赵芷。”
    李晖真是急脾气，立即问：“赵将军在哪？请许我拜谒！”
    “赵将军有要务暂时不在兵营。”
    “她多久回来？”
    刁整微笑摇头，不语。
    帐外落雪，今晚更添寒意，魏兵挤在一起取暖，打仗的日子的确艰苦，但他们想着缺衣少粮的贼蛮更不好过，就起歌壮志，或讲志怪故事提神。
    当狼的啸声出现，营地外有了动静。
    兵卒戒备！
    斥候探查！
    “赵将军回来了——”
    “将军回营了——”
    刁整来不及披寒袍，骑上马朝狼叫的方向去迎，在营地住下的李晖赶忙跟上。
    赵芷和她的兵皆满身是血，一个个似从黑夜里走出的煞神！唯有目光振奋，述说着任务的成败。
    一颗头颅被她后方的统军扔出，滚到刁整脚下。
    兵卒降低火把，李晖又一次与敌将头颅面对面，这颗头新鲜着呢，李晖瞠目结舌，声音都惊尖了：“王茂！他是王茂，被萧衍称有‘王佐之才’的王茂！”
    刁整畅快大笑：“将军辛苦，这位是守湖阳城的李将军，将军稍稍休息，我先写捷报，然后和李将军商议如何诛杀蛮贼鲁北燕。”
    此封军情当然不只是禀告战功，重要是询问圣意能不能增军，乘胜攻打郢州？(本章完)