他三岁多那会儿他爸爸就去世了，妈妈改嫁，他是由奶奶带大的，一直住在叔叔婶婶家。他还小的时候一直和奶奶一起睡，大了些，家里的小阳台封起来，支个床就是他睡的地方。多年来遭受冷言冷语也就算了，家里防贼似的防他，不给钥匙，这也算了，阳台拆开，不挡风不挡雨，他相当于没得睡了，这事儿可就大了。
    奶奶在旁边抓着他的手，正要说话，祝苗忙扶着奶奶回房，他可不想见到奶奶因为他和叔叔婶婶吵起来。
    祝苗反手把奶奶的房门关上，把樱桃给她搁在桌上，说道：“奶奶你自己吃。”
    奶奶急得愁眉苦脸：“苗苗，这下可怎么办。”
    “没事，”祝苗拍拍胸口，毫不在意似的，“我去同学家睡。”
    祝苗摁住奶奶的肩膀，让她坐好别起来了。他走到小阳台边，他的东西本就不多，一些衣服，几本书，作业课本什么的都在身上的书包里。祝苗没和他叔多说一句话，随手抓了几件衣服塞进书包里，眼尖地看到有几本旧书被翻出来了，随意地掉在了地上。
    祝苗吓了一跳，紧张地把那几本书抓起来，看也不看，一股脑地也全塞进书包里。
    “苗苗啊，”他叔说道，“家里也小，都没有房间……”
    也不是没有房间，还有个闲置的大房间呢，是祝苗的堂哥住的，堂哥正在外地读大学，一学期回不来几次。只是他也没自讨无趣，不接这个话，把书包甩在背上，大声喊了一句“奶奶我走啦”，关门的声音响得很，把他婶吓得跳起来，脚趾踢到桌角，气得骂了起来。
    祝苗三步并作两步下楼，把隔在了门里的骂声甩在身后。
    外面雨还下着，祝苗慢下脚步，站在楼道里，一时间有点茫然。
    他刚才说谎的，班上的同学他都没怎么来往，最频繁的“社交活动”就是打架，他踌躇着不知道该往哪个方向走，烦躁得直挠头。那只黑白的小猫咪又来了，蹲坐在他旁边，歪着头，圆溜溜的眼睛转来转去。
    有路过的近邻已经好奇地问他怎么还不回家了，祝苗没想多说，只好走进雨里，小心地沿着不宽的屋檐走，屋檐上滴下来的水打湿他的肩膀。他单肩背着书包，插着兜，一回头，发现那只小猫咪还跟在他后面，地上的积水把它的毛弄得脏兮兮的。
    祝苗又走了五分钟，回头，猫咪还跟着。
    他叹了口气，拎着猫咪的后脖子，用一件旧t恤裹着它抱起来，猫咪出奇地乖。
    太阳下山，天黑了，祝苗还穿着短袖校服呢，响亮地打了个喷嚏，冷飕飕的。他漫无目的地走着，心里头盘算着自己到底该睡哪儿，总不能睡天桥底吧。不知不觉地，他走到了下午那家咖啡厅所在的巷子里。
    他这才看到了咖啡厅的名字，是个英文单词，flore，祝苗看不懂。
    这家咖啡厅坐落在老居民区的巷子里，隔壁是一家卖小吃的，已经打烊了，它门前种着白色的茶花，红色的三角梅，还有许多不知名的绿植，大玻璃窗里散发着晕黄的光，看上去很暖。
    祝苗生怕被那个店主看见了，猫着腰走过，他远远一瞥，发现那个店主不在里面，取而代之的是个女生，穿着围裙，正坐在吧台后面。
    他松了口气，左右看看，咬了咬牙，推门进去了。
    那女生一头长卷发，浓密打卷，直垂到腰际，像蓬松的狮子鬃毛。她没睡醒似的抬头扫了祝苗一眼，面无表情，毫无灵魂地说道：“欢迎光临。”
    祝苗扫了眼空荡荡的店内，试探性地问道：“我、我来应聘的，老板在吗？”
    那女生的围裙上别了工作卡，写着她的名字，“一柠”。她说道：“老板出去了。”
    出去了这不正好吗？
    祝苗差点就欢呼出声了，店里香香的暖暖的，比外头冷风冷雨舒服多了，而且祝苗还闻到了香甜的小蛋糕味，他的肚子马上叫了。他摆出诚恳的态度，说道：“那我在这里等等他吧。”
    一柠点点头，沉默。
    祝苗眨巴着眼睛，看着吧台上透明玻璃罩罩着的小蛋糕，说道：“那个小蛋糕，看起来，很好吃。”
    一柠：“嗯，好吃。”
    然后呢？
    没有然后，一柠坐在吧台后面，托着下巴打瞌睡。祝苗也没那么厚的脸皮，只好叹了口气，窝在椅子里，抱着怀里乖乖的猫，昏昏欲睡。他面前的桌子上摆着没有收走的菜单，祝苗百无聊赖，开始研究起菜单。
    菜单上面写了一堆他看不懂的咖啡的名字，顶头上赫然写着“手冲咖啡”。
    祝苗瞪圆了眼，看了又看，凑过去吧台边，小声问：“什么叫……‘手冲咖啡’啊……”
    一柠看了他一眼，脸上仍旧没什么表情，声线平稳：“手工冲泡的咖啡。”
    “啊……”
    祝苗后知后觉地脸红了，他想到他不分青红皂白地给了人家店主一拳，原来是他误会了。祝苗坐回到椅子上，回想起他当时义愤填膺的样子，尴尬得脚趾在鞋里拼命蜷缩抓地。
    太尴尬了。
    “当当当——”
    店里的钟敲了八下，八点了。一直沉默的一柠如梦初醒地站起来，祝苗的瞌睡也醒了，立马坐直，抬手揉了揉眼睛。一柠脱下围裙挂起来，祝苗紧张地盯着她，生怕她要赶人。
    她从吧台柜子底下掏出来个小木盆，拿勺子敲了敲，大声说道：“吃饭啦——”
    从店里的各个角落变魔术似的走出来好几只猫，祝苗吓了一跳，定睛一数，足足有五只，三只黑的，一只狸花，还有一只灰色英国短毛猫。几只猫围在一柠腿边绕来绕去，扒拉她的腿。
    一柠又敲了敲木盆，说道：“别动。”
    几只猫乖乖地蹲坐下来，抬起头盯着她掏出猫粮猫罐头。祝苗也看楞了，觉得一柠像动画片里养一屋子黑猫的巫女。几只猫大快朵颐，祝苗怀里的小猫忍不住了，一蹬腿跳下地也想挤过去吃。
    一柠扫了它一眼，另找了个盆分了点猫粮放在一边给小猫吃。
    祝苗凑过去蹲下来看着猫吃饭，一柠蹲在他旁边，俩人一言不发，像两个蹲着看蚂蚁搬家的小孩子。几只猫都吃完了，互相舔舔毛，一柠说道：“回笼子了。”
    几只猫纷纷爬着楼梯上二楼去了，祝苗带来的小猫也想跟过去，祝苗拎着它后脖子抓回来，小声教训它：“你不要太自来熟了……”
    一柠上楼关好笼子之后下来收拾吧台，祝苗问道：“姐姐，你们要关门了？”
    “不能说‘关门’，”一柠纠正他，“是‘打烊’。”
    祝苗讪讪一笑，问道：“那我去门外等吧。”
    一柠：“老板今天不回来啦。”
    祝苗小声说“没关系”，抱着小猫去了门外，头上有挡雨的雨篷，门外的花坛旁还有个木长椅，祝苗坐在上面，抱着小猫，看着一柠在店里收拾关门锁门，走之前还面无表情地朝他点点头，说：“拜拜。”
    祝苗和她说了“拜拜”，抱着吃饱睡着的小猫坐好，发愁地看着断线珠子似的雨。
    外面可冷，他缩了缩，抱着猫取暖，猫打起了小呼噜，“呼噜呼噜”的，听得祝苗昏昏欲睡，他眼睛半阖着，脑袋一点一点。
    “你在这儿干吗——”
    祝苗被吓得一激灵，抬头，发现站在他面前的是下午遇见的店主，黑t恤牛仔裤，整条小臂上都是纹身，绿叶红果，枝干的走向正好符合微凸的青筋，不知道是什么植物，脸上表情并不好看，可能是因为颧骨上青了一块，看上去比下午的时候更不好惹了。
    作者有话说：
    认识有个朋友，手上有个咖啡果的纹身，特别酷。
    第3章 寄人篱下
    项澍心情很差，见到个可爱的小朋友，不过聊了两句，什么都没多干，无端挨了一拳，整个下午颧骨上都火辣辣地疼。他对着镜子看了又看，脸上青中带紫，有损形象。他连忙打电话叫一柠过来顶班，翻出个口罩挡脸回家去了，到了晚上才想起店里还有咖啡豆子没有烘完，趁着夜色又出门过来了。
    他远远就见店门口坐了个人，可怜巴巴地蜷缩在店门的木长椅上，他走近一看，发现正是下午那个打人的傻小子。
    好啊，他正愁找不着人呢，倒自己送上门来了。
    祝苗见他的脸黑如锅底，立马站起来，给他鞠了个躬。因为羞愧和尴尬，他脸涨得通红，结结巴巴地说道：“对、对不起，我不是、不是故意的……”
    项澍后退一步，上下打量他，冷淡地说道：“不小心打了我？”
    祝苗个子不算矮，但面前这个男人比他还要高一头，手揣在牛仔裤的兜里，垂着眼看他的时候满脸不耐，棱角分明的脸一半被路灯照亮，一半隐在夜色里。祝苗开始怀疑自己下午怎么有胆子往人家脸上来一下的。他说道：“是我误会了你的意思……我不知道……不知道‘手冲’是手冲咖啡的意思，所以才……”
    项澍挑眉，好奇地问：“你以为是什么意思？”
    祝苗脸更红了，红得脸上发烫，他简直无地自容了，声如蚊呐：“我以为……就那个……打手冲的意思……”
    他声音太小了，项澍压根儿听不清，而且他还低着头，从项澍的角度只看到他濡湿的乱糟糟的头发，像个鸟窝似的。项澍不耐烦地问道：“打什么？大点儿声，没吃饭啊。”
    祝苗破罐子破摔，大声说道：“打手冲！”
    对面半天没有声响，祝苗抬头一看，项澍反应过来了，“噗嗤”一笑，笑得捂住肚子，笑了半天，笑得祝苗越来越尴尬。项澍一手扶住路边的灯柱，笑着说道：“你是认真的吗？笑死我了，打手冲……”
    祝苗说：“你要是还生气的话，打回我也行……”
    项澍笑完了，见祝苗认真得很，还闭上了眼睛，仰起头，一副英勇就义的样子，等着自己打回他。项澍第一次认真看他的脸，长得还不赖，浓眉大眼的，不笑的时候唇角也微微上翘，唇线清晰，唇峰是个清晰的m字——适合接吻的嘴唇。 不过是一闪而过的念头，项澍高高抬手轻轻落下，在祝苗的脸颊上羽毛拂过似地蹭过，祝苗茫然地睁开眼。
    “打回来了。”
    项澍掏出钥匙开店门，接着说道：“行了，走吧，下回多长点儿心。”
    祝苗楞楞地看着他开门进去，门旋开又关上，只剩下他一个人站在门外，躺在长椅上睡觉的黑白色小猫翻了个身，喉咙里“呼噜呼噜”地响。
    项澍将门外的傻小子抛在脑后，进店里上二楼去了。店里的二楼放了个烘焙咖啡生豆的烘豆机，他打算把新购入的一批生豆今晚给烘了。烘焙咖啡豆的时候需要时刻注意火候和温度，等一批豆子全部烘完，他才发现外面又下起雨来了。
    他看了看玻璃窗上斑驳的雨痕，发了会儿呆，将烘好的豆子逐一装袋，记好烘焙的参数，写好标签和日期，下楼准备锁门回家，谁知道一下楼就和仍旧站在外头的傻小子看了个对眼，他推门探出头去，傻小子特别慌张，心虚地说道：“下雨，我躲雨呢，雨停了就走。”
    “借把雨伞给你？”
    “不用了，雨停了……雨停了我就走……”
    项澍：“祝……你叫什么来着，祝小草？”
    祝苗忙说道：“祝苗，我叫祝苗，树苗的苗。”
    项澍直截了当地问道：“你是不是没地方去啊。”
    祝苗不说话了，他不知道该怎么回答才好，脸上显露出一点不自觉的可怜来，头发还是乱糟糟的，怀里抱着的小猫也是猫毛乱糟糟，水汪汪的眼睛滴溜溜的，适时地叫了一声，又嗲又惨。
    外头还下着雨，屋檐上滴下来的水减到祝苗的鞋子上，祝苗挪了挪，项澍看了眼他湿了一半的鞋子，说道：“你进来吧。”
    祝苗从善如流，刚踏出一步，又为难地看了看怀里抱着的小猫。
    “抱进来。”
    一人一猫进店里去了，祝苗进门的时候还乖巧地在门毯上把湿漉漉的鞋底蹭了又蹭，生怕踩出鞋印来，他问道：“怎么称呼你啊？”
    项澍把吧台底下自己的工卡掏出来，拍在吧台上，示意他自己看，见祝苗看了半天，有点为难，提示道：“澍，树木的树同音。”
    祝苗有点脸红地挠挠头。
    项澍领着他上二楼，掐着后脖子肉把他怀里的小猫拎起来，小猫挣扎了两下，抬起后爪想挠人，被项澍在屁股上拍了两下，老实了。二楼有两个大笼子，店里的几只猫都关在里头，正扒拉着笼子的铁栏，好奇地往外看。
    项澍从角落里拿出个小点儿的笼子，把小猫关进去，放了猫粮和水，小猫狼吞虎咽地吃起来。祝苗看了看有点狭小的二楼，猫笼的旁边放了个机器，另一边靠墙有张桌子，上面放着一袋袋咖啡豆，桌子旁边有张宽敞的长沙发，几张小木椅。
    “你可以睡这儿。”项澍指了指长沙发。
    祝苗呆了：“我可以睡这儿？”
    “可以。”项澍说道，“别碰我的机器和豆子，猫也别碰。”
    祝苗简直不相信自己听到的：“你不怕我把你店里搬空？”
    项澍指了指角落安的摄像头，又指了指他身上的校服，说道：“你是附近附中的学生吧，我这儿还有摄像头，找你一找一个准，丢一赔十啊。再说了，店里没有什么值钱的。咖啡机最贵了，你估计搬不动。”
    祝苗喜出望外，感激得不行，说道：“谢谢！”
    “行了，”他说道，“我待会儿会锁门，备用钥匙在吧台的花瓶底下，你明早得上学吧，走的时候把门锁上。”
    项澍走之前还指了指他的头发，嫌弃地说道：“那边有洗手间，整整你的头发，跟鸟窝似的。”