“哀矿镇，想要靠谁一个人的力量而改变，那是不可能的。”
    “无论是我，还是天心利正。”
    路梦如此说。
    入夜，闪地的一行人齐聚一堂，他们围拢在篝火边，像是路途偶遇的飘流者一般互相分享着食物、贴火取暖，但席间谈起的话题如果让人听见，又只会觉得他们是疯子。
    余烬教团跟来的铁卫战士，里面有出身各地的人，出身斯坤的不会被这座废都的城墙所震撼，无论是斯坤镇还是他们的王城阿德马克，在坚固程度上都丝毫不逊色——然而要比起范围与广度，他们就开始无所适从起来，毕竟即便是曾经沙克王国最繁荣的卡拉利亚，也不一定及得上一座联合城普通城邦，何况是过去的皇城、矿业之都。
    沼泽地的战士没有这般感触，可从他们入城以来，短短一天的时间就已经遭遇了不下十次的野民袭击，这还是在有当地科技猎人的陪同下，难以想象其他队伍独自深入的情况。
    哪怕是沼泽地这片密林曾经黑吃黑的秩序下，都不似这般混乱——那时候他们起码在各帮派头目的管辖之下，彼此之间还有点平衡。
    可不像游荡在废墟间的野民一样，明知不敌还要上前送死。
    查德则为大家揭晓了答案。
    “那些人恐怕是早就已经活不下去了的，在这里人口不是一项财富而是负担。”这位曾经的哀矿镇人语气平静，就如在诉说着一件再平常不过的事情，“现在哀矿镇快要步入冬天，虽然还不是最冷的时候，可原有的生态已经被打破了，几乎每个人丁过剩的家庭都要挑出一个野民主动出来‘觅食’……找得到就还罢了，大概率都是自己死在外面，其实就是自寻生路。”
    他自己，就曾是其中一员。
    只不过，经历了科技猎人的生涯，这段过去已经被强硬地盖了过去，若不是主动提及，很难在他的身上找到残留的影子。
    如今说起，才让人知道它们从来没有离去。
    “那如果在入冬之前，家里没有多余的人会怎么样？”有人好奇地问道，自洼地泻湖后，他们发现这位曾经的科技猎人与大家亲近了一些，不似以往那一副避人远之的样子，这才多了些交流，相处得还不错，“会不会好一些？”
    “在刚开始的时候，是会这样。”不用等查德开口，路梦已经代他接过了话，“可若是没有储备好足够的物资，不等消耗干净，他们自己就会成为别人的目标——或者反过来，猎杀别人。”
    都不用特地挑选了。
    全家都是亡命之徒。
    那人想起了什么，看着查德的样子讪讪地止住了嘴；而查德则略带一丝诧异地看向路梦，最后轻轻点了点，示意他说得没错。
    令查德诧异的并非路梦的语气有多么笃定，而是对方话里流露出的自然，与刚刚他自己的诉说一般，就像亲身经历或见证过一样。
    明明，从驻地科技猎人的表现来看，这位红之王应当与大多数人一样，也是第一次来到哀矿才对。
    “嗯……你端着个碗干什么，又不喝。”路梦本打算继续开口，只是眼角一扫看到身边，正是半途赶来的学徒鲁代，坐在那里一言不发傻愣愣的，“等会儿就冷了。”
    “哦，没事。”鲁代回过神来一般，顺着碗沿抿了一口，“总觉得在这种氛围下大吃大喝是不是不太好……”
    你还别说，她来了之后才知道这些人是把面包在火边烤焦，然后再泡在汤里面的，焦酥的面皮与密集的孔隙吸饱了汤汁之后，反倒变得绵软细密起来，充斥着肉香。
    她只恨来之前小灶开多了，光是喝几口水胃里的干粮就膨胀起来，根本吃不下更多。
    “这样的同情是没有意义的，你嘴边省下的这两口也到不了真正挨饿的人的肚子里。”其他人还在继续讨论，路梦则轻声说着，火光映在了他的脸上，“反倒是如果粮食卖不出去了，我们沼泽地的村民就要发愁了……与其顾忌这些、束手束脚，不如想想怎么能让大家吃上和我们一样的东西。”
    鲁代顿了顿。
    她从没有想过这些。
    沃尔夫作为老师，从没有管过德育，而鲁代自己也觉得，只要凭借最朴素的善意行动就够了……只是看来，世界之复杂，想要做一个好人还不是那么轻松与简单。
    有时候，要逆着直觉行事。
    那么，就不可避免地被视为沾上了污点。
    甚至，是在作恶。
    恶人……
    “我懂。”鲁代狠狠点头。
    “你又懂什么了？”路梦皱眉不解，“我想问的是，之前请你准备的教材怎么样了。”
    对方的眼神里，刚刚突然流露出一股奇怪的温柔。
    “没，没什么。”鲁代心虚地回过头去，“你说那个啊，说实话我还得整理整理，都太基础了……”
    这是路北游来之前给她的一个委托，说是想要一套自己学习到现在使用过的系统教材。
    机械师的确印刷书籍，然而他们管写不管教，是以哪怕知识已经写在纸面上了，只要有钱获取难度也不算高，但真正能学进去的人还在少数，还是要推荐学徒接受指导。
    这归根结底是一个问题。
    知识的“诅咒”。
    以机械师的学识储备，世界尽头又隔绝其外，他们根本无法想象到整片大陆的通识教育水平到底是怎样。
    许多对他们自己而言是常识性的问题，落在外人手里，可能就已经如同天书。
    就好比哪怕你已经将该如何为香蕉剥皮的步骤写得一清二楚，奈何有人根本就不知道香蕉为何物。
    鸡同鸭讲。
    一本全篇充斥着如此陷阱与‘易证可得’的书籍，无疑是不适合用作入门的，这也是奥克兰教的《圣火》远比世界尽头的影响更广、传播更远的原因之一——那些祭司与传教士，早已经就着这一本书翻来覆去为信徒们讲了上千年，恨不得嚼碎了吐出来又重新拼在一起。
    这倒不能苛求，正经的机械师总数加起来可能都才几百人，自己研究都忙不过来，自然不可能与圣国这样的爆兵怪物比精力。
    在听到无名者的这个请求时，鲁代先是警惕对方是不是给南丁求的，随即想到那个女医生根本不需要如此入门，而后又饶有兴致地问是不是他自己想学。
    得到的却是个奇怪的答案。
    义务教育。
    路北游如此说。
    鲁代很疑惑对方是怎么能把两个毫不相干的词汇连在一起的，众所周知教育是一种特权是一种奢望，别人想求都得不来。
    而所谓义务则是大家避之不及的东西，像是兵役、劳役、税赋……还有服侍主人的天职。身为学徒的鲁代自己，再清楚不过。
    这两者一结合……
    还真让她咂摸了点味出来。
    莫非这是古语里的用词习惯？看来老师让自己跟着无名者，还真有些可以开拓思维的地方。
    鲁代也就不那么抵触了。
    而这个要求不算难，鲁代自己的求学之路并不是天才型的选手，天赋固然有，但更多走的是细密扎实路线，为此没少与沃尔夫磨合。
    许多即便是最基础的问题，她都追着满城的机械师问过，所以从小到大才刷了一波脸。
    之后的路反而一通百通。
    现在经历了一些事情，尤其是牵扯到机械师与学者的恩怨之中，鲁代不由同样生出了危机感，早就有想法重新整理一遍自己过去的笔记，打牢固基础而不是一昧高歌猛进——毕竟再怎么向前也不可能突破老师与他那名各种意义上都变态的师兄。
    算是顺手为之。
    不过就像鲁代自己说的那样，因为实在太过基础了，她又是个细密的人宁缺毋滥，在洼地泻湖镇一时整理不完，以至于都让施察特地划了一头驮兽过来，装着她的资料。
    随行着准备。
    “尽快吧，或许很快就用得上。”路梦点点头，结束了这个话题，重新加入到众人的讨论中。
    鲁代面上答应，心里则断定其实是这位无名者仰慕机械师“文化”但又不好意思说出口，这样的情况就连她自己也常有……而哪怕没有全部整理出来，只是按照次序准备她最先求学那几年的学习成果，换给一半人说不定都要学上半辈子了。
    哪有这么急切？
    再怎么说，鲁代对于她的能力还是有一分傲气的。
    虽然只能自己嘀咕。
    另一边，火堆边的诸位领队则是已经说到了他们在进入哀矿镇前，看到的城墙上的那些人。
    哀矿镇的，盾卫组织。
    只是，比起一般城邦的士兵戍卫，令人们诧异的是，这些所谓的‘盾卫’衣着破破烂烂，虽然看起来还是统一的制服，可明显已经传承了好几代的感觉，每一处关节上都打着破洞补丁，颜色洗得发灰发白。
    至于武器装备，更是惨不忍睹，唯一可以称道的则是他们起码可以人人配上兵刃……但其中的弩手却明显是精锐，铁箭都是新的。
    这样的部队，别说以现在闪地人的眼光来看了，就是过去的部族时期，像北风、白眉这样的大氏族，装备与勇士面貌都要精良精神得多，毕竟还要防备兽灾与外敌。
    也是打过硬战的。
    至今依旧是闪地不可小觑的重要一股武装力量。
    而就算换成最看得过去的盾卫弩手，已经见识过苍翠射弩队的他们，哪怕从来没有使用过远程的人，也能一眼看出对方端弩的姿势松松垮垮，若是与射弩队正面冲突，平原上一轮交射就可以将之全军覆没。
    能够依靠的，也只有城墙了。
    这样的队伍，是怎么能够用来守卫一座城邦的？
    “因为，他们的目的根本不是守卫哀矿镇，”这回说话的是反蓄奴者玻，“不知道你们有没有发现，我们进来的那一道城门，是反向的。”
    “而在哀矿镇内，根本没有登上城墙的台阶，它已经被拆除了。”
    “盾卫、盾卫……它是联军封锁哀矿镇的盾，而不是用来保护这座废墟的盾。”说着，玻看向查德，“一开始，这支驻扎部队应当还是各大城邦的联军留守，但是经过了这么久，如果我没有猜错……”
    “现在的盾卫里面，绝大多数都是哀矿镇人。”
    “没错。”查德毫不避讳，“加入盾卫，或者加入科技猎人……是我们野民仅有的几条出路之一。”
    一个背井离乡。
    一个则是用于防备自己的同胞。
    而要想前往洼地泻湖，则必须先混过盾卫防守，再泅水而渡，走过的水路还比其他方向的路线距离更远，查德曾经估计过，若是让当时的自己再来一次，恐怕也不一定能够成功。
    若不是这回他们返程走的是原油运输管道，传说中的神秘小径，更不可能这么快到达哀矿镇。
    “这就不奇怪了……”
    哀矿镇的人口从原先锐减到现在不到三分之一，而一场还没有结束的浩劫过后他们十不存一都有可能，如果所有人全部绝望下去，那将是一股席卷的力量。
    这个时候。
    希望与机遇，就是泄压阀。
    加入科技猎人的道路渺茫、百死一生，洼地泻湖更无法承担所有的‘难民’，这对一般人而言更像是死路；但成为盾卫不同，只要你够狠、敢下手、能讨好、有门路……加入其中反而没什么硬性要求。
    需求的人数还更多。
    为了不被他人替代、重新逐回野民的行列、到时候下场更为凄惨——新加入的盾卫只能抛弃一切，哪怕终生只能生活在城墙上，但还是严防死守不敢有丝毫纰漏。
    献上以绝对的忠诚。
    在一次次暴动冲击中，盾卫消耗得再多也没有关系，因为他们本就是可以从对方补充的。
    这是一场永恒的自相残杀。
    直到所有人消亡。
    而对联军而言，控制一个有序有求于他们的组织，比亲自控制整座城邦要轻松得多。
    (本章完)