应小蝉看清婢女相貌，不由又惊又喜：“阿玉姐姐！你怎会在此？”
    合合儿说：“阿玉是应公子的婢女，她既然在此处，想来是公子派她来的！”
    “师父，他也来了吗？”
    应小蝉喜出望外，眼前不由得浮现出昔年在草原时应远桥教自己写字的身影，谦谦君子，温润如玉，他总爱穿一身天水碧的长衫，用扇子轻敲她额头叫她用功读书。
    阿玉点头：“公子也住在班荆馆，只是他此番有要事，不便与公主相见，故而才托我带话。”
    “师父！当初师父离开北燕后又去了哪儿？”应小蝉听到他的消息，不自觉露出开心的笑容。
    “当初公子离开北燕后，四处游历，南夏国主赏识他才华，几番邀请，公子便入了南夏。此次公子便是替南夏国主向隆兴帝朝贺而来。”
    “我就知道的！师父那么有才华，绝不会被埋没！”应小蝉看了看手腕上的珠链，就如同见到了应远桥本人那般高兴。
    “这珠链，公主您还带在身上？”阿玉有些惊讶，毕竟应小蝉千金之躯，而这珠链却十分地廉价，并不配她的身份。
    “师父亲手做的，对我来说意义非凡。”
    合合儿却打断二人：“现在也并非是叙旧的时候。阿玉，我且问你，应公子派你来，可是有解救公主的法子？”
    合合儿目光殷切盯着阿玉，如今应远桥既能替南夏国主来大楚朝贺，必然位高权重、十分得国主信任。
    “应公子足智多谋，又对公主疼爱有加，绝不会放任他们作践公主对不对！”合合儿握紧了阿玉的手，要从她眼中得到答案。
    阿玉见她神色激动，一时间面露难色，目光闪烁，不知该如何开口。
    应小蝉忙拍拍合合儿的手，对她一笑：“如今能知道师父的消息，我已经很高兴了，不敢再有其他奢望。”
    “可是，”合合儿至今还抱着一线希望，“应公子那么厉害，他总是能想出办法来的！”
    “合合儿！”应小蝉略微地板起脸来，“我知你也是为我好，但是不许胡闹！”
    “这怎么是胡闹？”合合儿委屈地撇撇嘴，应远桥的计谋她是见过的，真正一口道尽古今事，十指操弄百万兵，他那么厉害，救出公主难道不是轻轻松松的事吗？
    “如今不一样了，我是亡了国的阶下囚，而他是南夏的臣子，”应小蝉说，“若他为我开口，倒要把南夏也卷进去了。”
    “好吧。”合合儿最后的一点希望消散了，她眼神中的光也黯淡了下去。
    “不过，小蝉，合合儿，你们也无需担心，”阿玉说，“公子如今虽然不便出面，但他一直在想法子搭救你们，只等时机成熟。”
    应小蝉点点头：“阿玉姐姐，也请你替我向师父问好，就说昔年一别，小蝉心中很是挂念，如今得知师父身体康健、大展宏图，十分欢喜。”
    “好，我会将公主您的话带到。”阿玉说，“对了，我在来的路上看到了曹王和韩小公爷这两人嘀咕着什么，他们可有为难你们？”
    “这两人一丘之貉，不怀好意，多亏连将军为我解围。”应小蝉说。
    “连煜？”阿玉沉思片刻，“此人比起那两人，更加危险，公主你决不能同他走得太近。”
    “他倒是很凶，可是，我总感觉他和旁的人是不一样的……”应小蝉小声说。
    阿玉气得只戳她脑门：“我的好公主！此人心机深沉，莫要被他骗了，你若是知道他曾经做过什么，那……”
    “你们一个个的，都在说曾经的一件事，到底是什么呢？”应小蝉扯着阿玉的袖子，要她给自己讲一讲。
    阿玉却打了个冷颤，不肯再说了：“那桩旧事，光是想着便全身发冷，还是不提了。”
    她们越是这样说，应小蝉倒越发地好奇了。
    “总之公主你要记住，莫要与此人走得太近，他为人阴狠，而且树敌众多，就在方才，我还听到曹王那二人商量着要给他下绊子！”
    阿玉说完后，眼见时辰不早，便匆忙告辞离开了。
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    月亮藏在云层后，并不算清朗。
    阿玉做婢女装扮，一路上畅通无阻回到班荆馆另一处小院。
    推开房门，一清隽的男子正凝神坐在书案前，一手拈了棋子，正望着棋局冥想。
    他穿一身天水碧的衣服，容颜似乎有几分苍白，身上是掩不住的书卷气质。
    “公子。”阿玉轻唤一声，将男子从思绪中拉了回来。
    应远桥望向她，手上的棋子掉落在地上，他一手半握拳放在唇边挡住轻咳，看向阿玉问道：“小蝉她如何了？”
    阿玉不满地撇撇嘴，蹲下身捡起棋子：“公子您竟如此惦念她？”
    “阿玉！”应远桥动了怒，又剧烈急促地咳嗽。
    阿玉忙膝行上前，伏在一旁：“公子，莫要动怒，应小蝉她一切安好。”
    应远桥缓缓地闭上眼睛，手指握紧了袖子：“她那般天真烂漫的性格，一路上也不知吃了多少苦头，又如何能安好？”
    “她不过是轻减了几分，到底也是公主，那大楚的士兵并不为难她，”阿玉说，“我见她似乎同常胜侯世子连煜走得很近，一路得他庇护，您又何必担心。”
    “连煜？那个只会杀戮的小子？”听到这名字，应远桥猛地站起身来，脚步却有些虚浮，他一把按住了桌子，才勉强站稳了，“你不要信口开河！小蝉是心性纯良，决不可能与这人为伍！”
    阿玉撇撇嘴：“我就知道公子您不信，初时我也是不信的。
    路上的传闻不论真假，方才我是亲眼见着连煜叫了两次水之后她才从屋子里走出来，我看这两人恐怕已经……
    她不值得您费尽心思，何况如今局势尚不明确，您自身还难保呢！莫要再被她拖累了！”
    “不许你这样说！”应远桥道，“她至真至纯，是世间最天真烂漫的人，只可惜投生错了地方，她父亲穷兵黩武犯下的错，到头来却要她承受后果！她何其无辜！”
    “您要救她？可如今局势危险，国主对您信任动摇，王子们对您虎视眈眈，您不可行差踏错半步，否则便粉身碎骨！多年积累功亏一篑！”
    应远桥摆手：“此事我心意已决，你不必再提。”
    阿玉闷哼一声，就知道公子还记挂着她。
    “何况，如今北燕已亡，再无任何威胁。等小蝉脱离连煜的目光进入教坊司，我便有办法。”
    阿玉望着自家公子胸有成竹的样子，也只能叹一口气，公子决定的事，谁也无法动摇。
    “那个应小蝉，到底是凭什么？”阿玉心底愤愤，“公子，她不值得！”
    “我与她有师徒情谊，不可能看着自家徒儿被人轻慢，”应远桥问，“对了，你方才去见她，她可有什么话对我说？”
    “不曾有。”阿玉说，“她没有什么话要对您说。”
    应远桥却也不恼，只抬手去挑灯盏里的烛芯，眼底闪过一丝光亮。
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    北燕众女，是无论如何地也睡不着了。
    合合儿翻来覆去地，最终抱紧了应小蝉，呜咽道：“公主，是奴婢害了您啊！”
    应小蝉为她擦干眼泪：“合合儿，一路上你对我多加照应，又哪里来的害我一说？”
    合合儿哽咽着：“方才您从连将军那边回来，我便发现了，您是沐浴完才回来的……
    我素日里只撺掇您与他走得近些，想为您谋一条出路，只是看他态度冷淡，不像个有心有情的人。
    是我害苦了您，将您推进了火坑之中！”
    “合合儿，你何须自责，连将军人看着冷淡，其实心地也是好的，我未曾受委屈……而且他方才还说了，明日会搭救我，到时，我再向他求个情，叫他把你们也都救出来！”
    合合儿对于应小蝉说的话，是全然不信的，连煜那人阴晴不定，他说的话，不足以信。
    两人又说了大半夜的话，最终应小蝉还是撑不住了，一晚上她受了太多的折腾，终究是沉沉睡去。
    如何地不情愿，也不能将时间凝固。
    天到底还是亮了起来。
    如火的朝霞从天的一边卷到了另一边。
    应小蝉再醒来时，便望见合合儿正面朝窗外，跪在地上祈祷着什么。
    “你想家了吗？”应小蝉爬起来揉揉眼睛问道。
    “奴是在向草原的神祈祷。”
    “你许了什么样的愿望？”应小蝉问。
    “若连煜对您的承诺不能实现，我诅咒他噩梦缠身，夜夜无眠！”
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    大楚多年来，总算是扬眉吐气了一回。
    隆兴帝早为今天的接风做了万全的准备。
    文武百官天不亮便齐聚在皇城外，翘首以盼，不少百姓也自发赶来，夹道欢迎。
    “此番连将军带领如此少的军队，千里奔袭北燕人的老巢，一举灭了他们，洗我大楚十年血耻！他功不可没！”
    “能有这样的将领，是我们大楚的福气！”
    “瞧，说曹操曹操到，他回来了！”
    随着一阵窃窃私语，众人抬头往官道的另一边望去，先听到了一阵马蹄声，而后便见到骑马走在队列最前的那位少年将军。
    连煜穿一身明光铠，威风凛凛，寒光四溢，通身的矜贵气派。
    “哎，你瞧！”队列中，同为京兆少尹的程同拿胳膊肘戳了戳常星阑，“夹道多少小娘子看了连煜都羞红了脸，说不定，已经对他芳心暗许了。”
    “呵，那家伙啊，长得确实是……我要是长那么一张脸就好了。”常星阑与连煜是好友，平日里最爱诋毁他，只是连煜这张脸，是他怎么也中伤不了的。
    “可惜，听说那家伙不近女色，是真的吗？”程同悄声问常星阑。
    常星阑的脸色里此时却带了几分耐人寻味：“从前是这样的，不过以后，那可就说不准了。”
    “有什么说不准的？就他那张臭脸，便是再热情的女子，也都要被他呵斥走了！”
    程同说话间，忽然见连煜下马，似乎朝他这边扫了一眼。
    吓得程同忙把头低了下去，害怕叫连煜发现自己说他的坏话。
    只是程同低下了头，所以才不曾注意到，连煜并非是看他，而是在看常星阑。
    常星阑对连煜微微颔首，表示事情已经全然地安排妥当了。
    连煜的心便放了下来。
    程同再抬头，看向身侧的常星阑，发现他嘴角挂着得意的笑，便不解地问：“你想到了什么好事？嘴角都要咧到后脑勺去了。”
    “我要发财了。”
    “连煜与你关系是交好，可他倒没有理由把他得的赏赐都给你，你倒高兴什么？”
    常星阑神秘一笑：“我帮了他一个大忙！他非得好好谢我不可！”
    “什么忙？看你一脸要敲竹杠的样子，这件事应该不一般吧。”
    “嘘，此事稍后再提，现在有更重要的事。”常星阑一脸郑重。
    “什么事？”
    “早听说这位北燕公主艳冠草原三十六部，今天有幸一见，我也想瞧瞧，这到底是怎样的一颗明珠。”常星阑脸上带着一抹玩味的笑。
    “今日倒是稀奇，常兄你不一门心思搞钱，反而看起了女人。”程同打趣道，“这可不像是你。”
    “我还是我，并未改变。倒是某人，着实地让我大吃了一惊。”常星阑意味深长，“为着他，我也得好好地看看，这到底是怎样的一位勾魂夺魄的美人！”