“宇文兄，你听说那件事了吗？”一大早，杨羽便兴冲冲找到宇文琒，一脸神秘地说。
    “什么事？”宇文琒自从那日失手杀了人，便开始有些疑神疑鬼了，担心被抓住、被识破，被人从国子监押走身败名裂沦为阶下囚。
    “咱们临京城，之前潜伏着一批杀人不眨眼的北燕探子！”杨羽怒拍桌子，“你说这事有多可怕，也不知他们是如何渡过武关江的。”
    “竟有此事？我怎么不知。”
    杨羽说：“还是连煜查出来的。前段时间有个叫晁鄂的校尉被人杀死在巷子里，割他喉的那把刀正是北燕人常用的弯刀，连煜以此为线索，顺藤摸瓜，才将这伙人一举拿下了。”
    杨羽家中父兄皆在朝为官，因此消息自然是比旁人灵通。
    宇文琒听完事情的来龙去脉，松一口气，但联想到昨晚连煜与应小蝉同骑，在他面前飞驰而过，他心中就越发地恨了。
    明明是他杀的人，连煜先把此事引到北燕探子身上，再把应小蝉弄到手，其中连煜若没有动手脚，宇文琒是不信的。
    “宇文兄，你最近究竟是怎么了，终日魂不守舍？”杨羽神色担忧地问道。
    “我有急事，要去见欧阳先生一面，失陪了。”宇文琒丢下这一句没头没脑的话，就转身跑开。
    杨羽望着宇文琒的背影，总觉得自从北燕俘虏来了之后，这位挚友便有些失常了。
    难道北燕人真的是能带来祸患的灾星？杨羽心中暗想。
    ——————
    昨日在隐蔽民宅中杀的人，尸首被秘密地送进京兆府中调查。
    连煜去的时候，尸首已经被常星阑带人查过一番了。
    常星阑瞥见他匆匆来迟，又看到他眼下一片乌青，掩面暗笑起来。
    连煜见常星阑掩面，就知道他心里一定在编排自己，冷眼瞥他。
    常星阑见他看自己，忙把脸上笑意抚平，只是才抚平便又绷不住了，他叫其他人退下，而后一脸神秘地搭上连煜的肩膀。
    “听说，韩昊乾把他的一个妾室转送给了你？”常星阑一脸坏笑，第一时间打探那消息是真是假。
    “你的情报网伸到我这边来了，胆子也真不小。”
    常星阑拍拍他的肩：“景卿，你是想多了。这事哪需出动什么情报网。应小蝉那是什么人物？草原明珠啊！无数双眼睛盯着她，如今被你摘到手，很多人那是恨你恨得牙痒痒啊！”
    “所以现在有人盯上我了是吗？”
    常星阑收敛了嬉笑神色，点点头：“不错。上次皇城外带头闹事的太学生你还记得吗？”
    “宇文琒？他能掀起什么风浪？”
    常星阑说：“这我不知。可听说他一直盯着应小蝉，在欧阳先生面前说你坏话，一早，欧阳先生便进宫面圣了，虽然未必与你有关，但小心不为过。”
    “我知道了。”
    常星阑盯着连煜的眼睛看，越看越想把话题引到他最感兴趣的地方。
    “瞧你这一脸的疲色，想来昨晚是没睡好。”
    连煜望向常星阑：“你说话越发的无拘束了。”
    “又何必否认。”常星阑说，“你我都心知你为何救她，只是那公主不知。如今你便是她唯一的救命稻草，她非得死死将你抓住不可。你若冷淡推脱，公主心中必定惶惶。”
    连煜听到此处，思索昨夜应小蝉举动，心想：她担心我将她抛弃，所以才如此主动，看来，终究是需要给她一个确定的回应，她才不会继续地搞些事情出来。
    “景卿，人生苦短，你总绷着，我看了都替你不开心，你老子那边，只管瞒着，他还能把眼睛扎在你房中不成？”
    连煜转身拿起卷宗：“朝廷发俸禄不是叫你来谈这些的。事情调查得如何？”
    “这些人确是北燕人不假，不论是身高体貌，还是身上的刺青图腾。手上的老茧也符合常年使用弯刀造成的痕迹。”常星阑说到此处，不无得意，“若换了寻常人，调查到这里一定就结案了。”
    “查到什么就说，别卖关子。”
    常星阑从怀中摸出另一本册子来：“我知你明面上要将此事做北燕探子杀人结案，所以卷宗已经写明。若你想知道真实的情况，需……”
    “银钱不会少了你的。”连煜从他手中拿过册子，仔细看了起来。
    这几人是北燕人不假，可许久之前已经自愿追随一名游学儒士离开北燕了。
    这名儒士，如今在南夏国主手下做幕僚。
    “南夏？”连煜回忆起那日皇城外，酒楼上暗中盯着他的锐利眼光，“南夏的人也想来搅动大楚的政局吗？”
    “据我所知，南夏一向奉大楚为□□上国，并为此打算。这人的意图我还没打探清楚，北燕已经亡了，他这么大费周章救一个女子，我也是想不明白。”
    连煜看过后，将册子烧了。
    “如你所说，背后这人心思缜密，恐怕在下一盘大棋，你这边务必继续盯紧，有任何风声，立刻告知我。”
    常星阑自然明白。
    如今他们所做的事是欺君的，如刀尖舔血、油锅捞钱，需得打起十二分精神，不叫人抓住一点错处。
    “景卿，”常星阑忽地叹口气，“你有没有觉得，从那女子出现，你已经无意识地被卷入很多不必要的纷争了。”
    “我清楚。”
    常星阑说：“你的能力我知道。可是作为兄弟，我得再提醒你一句。她单纯不假，可她身份注定敏感，平日里逗弄可以，莫要把真心付出去。”
    “这需你来提醒？”连煜说，“若不是为了梦魇的事，我不会在意她任何的事。”
    “你清醒，我就放心了。毕竟咱们一条绳上的蚂蚱，你死了，我也没命逃。”
    ——————
    连日大雨，终于放晴。
    只是雨将临京往南的许多道路冲垮了，南夏众人被迫滞留在了班荆馆内。
    应远桥忧心地望着负伤在床的阿玉，心中暗暗地攥紧了拳头。
    “那你伤你的人是连煜？”
    阿玉趴在床上，虚弱地点头。连煜把剑扔出，划伤她的脊背，伤处很深。
    应远桥咳嗽着，心中隐约地笼起几分担忧，这连煜接连地出现在小蝉身边，他的目的究竟是什么？小蝉这般柔弱，如今也不知过着怎样的生活。
    “要动身，恐怕也是十几日后的事情。这两天你不要烦心其他事情，先将伤养好。”应远桥吩咐阿玉。
    “公子，多谢您的关心，阿玉无以为报……”阿玉没料到，有朝一日，公子会亲自地关怀她。
    “我已得到消息，小蝉被韩昊乾转送给了连煜。”说到此处，应远桥隐隐地生出愤怒，强忍着咳嗽，小蝉，他的小蝉，又岂能像货物一样在那群龌龊的大楚人中间流转？
    “竟有此事？”阿玉附和着，可心内，竟有一丝丝的喜，应小蝉是祸水，最好折在连煜的手上，否则终将影响公子的大计。
    “等你养好伤，再去一趟，一定要将她救出。”
    阿玉听到这里，忽地笑起来，她把脸埋进被子里，不叫人看清她脸上的神情，原来，原来一切的关心只是为了应小蝉做铺垫。
    笑着笑着，阿玉的泪夺眶而出，公子，我在您身边多年，这情分抵不过您教她的三个月吗？她心里没有您！
    “应小蝉，你等着我，”阿玉攥紧了被子，暗暗地发誓，“我要赌一把。”
    赌假如你死了，公子会不会爱上我！
    ——————
    暮色降临，星星低垂。
    薛莺儿好奇应小蝉一直躲在屋子里做什么，门窗紧闭，不发声，也不点灯。
    “想来应该是偷偷地躲在被窝里哭鼻子呢！”丫鬟说，“她必定是要把鼻子哭红了，等世子回来向他告状。”
    告状，薛莺儿是不怕的，因着今天早上连煜对她的关心，她明白连煜心里是有她的，她倒巴不得连煜来向她兴师问罪。
    只要连煜同她在一间屋子里，薛莺儿自信她总有法子得到这男人。
    此时，谁又能料到，应小蝉在屋内，对着镜子，一件件地脱下衣服，打量着自己的身体。
    对自己本不应该苛责，但为了迎合他人，这幅身躯便左右都看得不顺眼了。
    之前行军途中，应小蝉见到过薛莺儿的胴体，那雪白的峰峦，应该是他喜欢的吧。
    应小蝉的脸又烧起来，她不知自己怎么会想到这些，忙又把衣服穿好。
    连煜回府，先被管家拦住：“侯爷请你过去一趟。”
    听到侯爷二字，连煜心里先颤了颤，他已经不是当年那个小男孩了，可当年连振海对待他的残忍手段，让那痛苦如影随形，让他仅仅是想到这个人，心底里也会止不住地颤动。
    常胜侯找他，只并不像寻常父子那般关怀，只问两个问题“你纳了谁回来？”“你可对那女子动了心？”
    “北燕公主。未曾动心，不过是因为她还有用，孩儿谨记父亲教诲，绝不忘记。”
    常胜侯听他回答，微微颔首：“你能做出正确的决定，不错。我把你当做我自己的亲生儿子，不会害你。世上的女子都只会利用你，根本没有‘情’，到死，你也记得这件事。”
    ——————
    连煜从连振海书房离开，脑中始终紧紧地绷着一条线。
    连振海对外都说他只是捡来的。
    可连煜总从连振海那双眼睛里看出什么。
    两人之间就算不是亲父子，也绝不会是毫无关系那么简单。
    什么样的父亲会鞭打儿子至濒死？
    什么样的父亲会让儿子仇视包括他母亲在内的一切女人？
    事情的真相究竟如何，连煜忽地想到，或许这件事，他可以问一问那位关在京兆府的巫师。
    ——————
    连煜如今不比从前，院子里进了两个人，回来后总要关照下。
    他先问薛莺儿如何，又问应小蝉。
    吴嬷嬷以为二者所受宠爱高下立判，便极力撮合，说薛莺儿念叨了一天，盼着您过去看她。
    “不，不行！”院内忽地传来一娇柔却坚定的女子声音。
    连煜和吴嬷嬷同时望去，见应小蝉不知何时站在门口，双手攥紧衣裙，似乎是下了很大的决心才把那几个字说出来。
    吴嬷嬷傻眼了，宅子内女人争宠是常有的事，可像北燕公主这样明目张胆抢男人要男人的，她还是头一次见，这北燕人，就是民风彪悍！好不害臊！
    “应姨娘，你是蛮夷，我不怪你！可来了大楚，就要守女人的规矩，哪有你这样不……”吴嬷嬷本以为这番话会将应小蝉打退，谁知应小蝉不仅不害臊，更大胆地走到连煜身边，将他的手拉起来。
    “世子，我有话同你说。”