马车外很快地传来杂乱人声。
    听起来应是有十几名凶神恶煞的小厮在找着什么人。
    “车内坐的是谁？倘若叫咱们发现你敢包庇刚才那混小子，咱们叫你好看。”
    车夫挥起鞭子呵斥：“这是连世子的马车！”
    “连世子”三个字果然好用，车外那些人不待查验，四散奔逃，生怕招惹上这杀神。
    掀起车帘，常星阑望见那些人已经自行离去，方才长舒一口气，冲连煜竖起大拇指。
    “你恶名在外，我想逢年过节，将你的画像贴在门上，应比门神效果更佳！”
    连煜只对他无话可讲：“你又去跟人争风吃醋了？”
    “这次不一样，那小娘子是真心爱慕我，绝不是为我的钱财。”
    “这话，你信了便好，只是若有一日，你横尸街头，我绝不替你收尸。”
    常星阑说：“景卿，我知你不是如此绝情的人。再说了，他们敢追打我，不过是因为我隐瞒了身份，若我将你抬出来，他们连夜拖家带口逃离此地只怕是还来不及。”
    “景卿？景卿是何人？”应小蝉听得糊涂了。
    “景卿就是你坐的这个人。”常星阑说，“连煜是名，景卿是字。你问他便是，我先走一步了。”
    说完，常星阑便立刻下了马车，不知往何处去了。
    “他向来如此，爱拈花惹草，弄一身的风流债，无须理会。”连煜说。
    “为什么他没去百花宴？”应小蝉疑道。
    “因为那些世家夫人不喜欢他的出身，也无意挑选他做女儿的夫婿。”
    应小蝉问：“他是什么样的出身？”
    “怎么？我看你对他很有兴趣，关心他胜过我？”连煜收紧怀抱。
    “景卿？我只关心景卿，”应小蝉用手指戳着连煜的喉结，感受这个陌生的名字，“我也想有字。”
    “大楚男子年满十六，都有字。”连煜说，“女子是没有的。”
    “原来如此。”应小蝉有些失望，不过很快又高兴起来，捏着连煜的脸，景卿景卿地叫着。
    连煜一把拍掉她的手。
    大楚第一杀神，何曾被人这样捏圆搓扁过？哪一个不是带着敬畏向他俯首？
    “景卿，话说，他们为什么那么怕你？”
    连煜说：“因为我杀了很多人。”
    “那也不值得如此害怕吧？”上过战场的人，哪一个不是身上背负着血海？
    连煜眯缝起眼睛，思绪回到十年前，那记忆虽久远，却仍历历在目，回忆被鲜血染红了，人的惨叫萦绕在耳边经久不散，他不愿再想起，也不会把此事向应小蝉提起。
    “好吧，既然你不想说，那我便不再问了。”应小蝉见他为难，便也不再提起此事。
    连煜思忖片刻，忽地从怀中摸出一样东西。
    杨小婵见这东西是他贴身放的，又用绸布小心包着，便好奇地看去，想知道内中是什么东西。
    连煜把绸布一层层打开，露出里面的银簪子，是老物件，银子不甚透亮，有些发黑，上面嵌了一颗珠子。
    “你拿去吧。”连煜示意。
    应小蝉拿起簪子把玩，这簪子看上去很秀气，像是小户人家女子的东西。
    “你身上，怎么有女人的东西？”应小蝉心下忽地一阵失落，这或许是什么人给他的，他才贴身放。
    不过她转念一想，连煜于她，不过是有身体关系的人，他有几个女人，他心里在乎谁，这是她无法左右的事情。
    她要做的，就是付出身体，叫他满意，好换取对族人的庇护，仅此罢了，不是吗？
    连煜对这簪子也不多做解释，怕说多了生乱，只说：“不是什么贵重的东西，给你，你就拿着吧。”
    那么一根平常的珠链，她都视若珍宝，想来这簪子，她也会认真爱护。
    这物对连煜十分重要，本应遵着嘱托，给他在意的女子。
    只是眼下，他没什么在意的女子，应小蝉离他最近，那便送与她好了，也算了结一桩心愿。
    “方才你所说在长公主府上遇到北燕人的事，虽然已知是他们设下的圈套，我却还是得进宫禀明圣上，否则会招致圣上怀疑。”
    连煜松开她，在长安街分别。
    应小蝉望着他骑马而去的身影，心下一阵空落落的，这人对她应是无情的，她也该学着，莫把那一点依靠错当成依恋。
    “夫人，可以出发了吗？”车夫问。
    应小蝉对这称呼感到陌生，她心中谨记吴嬷嬷的教诲，垂下眼眸：“我不是夫人，叫我姨娘便好。”
    车夫这才意识到自己说错了话，不过，也是因为从未见世子对哪个女子上心，他这才顺口说错了。
    “请慢一点回去，我想听听街上的声音。”
    应小蝉生性是个喜欢热闹的，只是终日被困在院子里，薛姨娘联合着其他人孤立她，她憋坏了。
    因着连煜的保护，她渐渐地对临京不再那么害怕了。
    “糖葫芦！卖糖葫芦！又香又甜的糖葫芦。”
    忽地车外传来小贩的叫卖声，一阵香甜的气味钻进应小蝉的心里，她叫车夫停下。
    小贩见这马车异常华贵，忙凑上去问贵人要几串糖葫芦。
    应小蝉不敢把头探出去，她的长相终究还是有几分显眼，浅浅的眸色和略显高挺的鼻梁，势必会叫小贩认出她北燕人的身份。
    “一串。”
    应小蝉把手伸出去，小贩忙不迭双手奉上。
    只是小贩眼见对方没有给钱的意思，才又开口说：“夫人该给我两文钱。”
    车夫冷哼一声：“知道这是谁家的马车吗？看得上你的东西是你的福气！”
    小贩见车夫说话颐指气使，有些怕了，一串糖葫芦也不是什么值钱的东西，若车里坐的真是什么暴脾气的大人物，他哪里惹得起？
    小贩讪讪地冲车夫点头，准备自认倒霉，谁料车内的贵人叫住他。
    “等等，你别走，是该给钱的，我差点忘了。”
    小贩听她声音娇娇软软，心里一喜，觉得这女子应该是什么大户人家的娇小姐，不会赖他这点钱的，说不准还会给他一锭银子。
    应小蝉原先在草原上时，什么好东西不用她招手，自然会捧到她面前，因此确实没有想过钱这一回事。
    可是她摸遍了身上，都没找到钱。
    头上是有不少金银饰品，可那是吴嬷嬷亲手给她装扮上的，她应是无权处理，回去若叫吴嬷嬷发现少了，恐怕要责难她。
    思来想去，应小蝉把目光投在了连煜才送她的簪子上。
    他说这不是什么贵重东西。
    他随手就把这东西给她了。
    他不在意她，自然不是别人挑剩下的也不会给她。
    于是应小蝉把簪子递给了小贩：“你看这够吗？”
    “够了够了。”小贩欢喜地接了过去，他不懂金银珠宝的价值，但这么一个贵人给的东西，应该不是便宜货。
    ——————
    连煜先入宫，面见了隆兴帝，将应小蝉在长公主府上的见闻说明。
    “圣上，北燕人如此嚣张，竟把眼线安插到长公主身边去了，本来属下应当场将其擒获，但考虑到长公主身份尊贵，不宜贸然行动，这才入宫请您示下。”
    隆兴帝听完，并不惊讶，只微微一笑：“爱卿有心了。”
    “臣恳请您尽快下令，否则那北燕人指不定做出何举，威胁长公主和齐国公安危。”
    隆兴帝才说：“这是一个局，朕吩咐的。”
    “为何？”连煜虽然早已猜出，却还做出一副不解状。
    “先前有人向朕告发你，说晁鄂之死另有隐情，讲你收留北燕公主是藏了二心，朕虽信你，奈何对方言之凿凿，”隆兴帝说，“而今果然证明，你对朕忠心不二。”
    连煜对于隆兴帝的话，向来是半信的，虽然他从十二岁起就陪伴在隆兴帝左右，为他挡过刀，为他试过毒，但臣下永远是臣下，不论隆兴帝说话如何亲昵，他向来很懂分寸，刀永远是刀，不会是左右手。
    “曹王养私兵的事，有了新的证据，朕便放心将此事全权交由你处理。”隆兴帝将一封密信交给连煜。
    连煜双手接过：“臣绝不辜负圣上所托。”
    走出大殿，连煜被冷风一吹，又成了一把冰冷的刀。
    ————
    对曹王设下的网已经张开，等鱼儿进入便收网。
    连煜等待收网的间隙，去拜访了一个人。
    那是他的师父，性格乖张孤僻，住在城外荒山上，守着一座道观，他喜欢四处云游，归来无定期，因此道观的香火也并不旺。
    连煜踏进道观时，他师父正在煎茶，一望见他便头疼。
    他们师徒二人都是不拘于礼法的，行事也都随心，若无事相求，绝不会上门烦扰。
    道人刚想趁连煜不注意转身逃走，连煜却先一步叫住他。
    “师父，别来无恙。”连煜上前躬身行礼。
    道人咬牙暗骂一声：“小兔崽子，上门何事？”
    “名满天下的云清道长，说话竟如此粗鄙无情，若叫天下人知道了，不知该如何看您。”
    云清道人冷笑一声：“世人如何看我，与我何干？
    我已把一身的武学传授给你，再无可教授你的东西，你这讨债鬼又上门做什么？
    我这般山野村夫，可帮不上高高在上的掌执御刀宿卫侍从什么忙。”
    连煜坐在他面前，半点不客气，将他煎好的茶饮下肚，还要贬低一二。
    唯有在这道人面前，他才最不拘束。
    “若早知你要来，我就不回来了。”云清道人喃喃着，“数年前若不是欠了连振海一些人情，我又何必收你这么个小鬼做徒弟，你做了那么些伤天害理的事，以后可别报在为师身上。”
    “师父放心，我做坏事，从未把师父您供出去。日后您泉下见了您的师妹，丝毫不损您的清白光辉。”
    云清道人被戳中心事，气得直拍桌子：“说你的事，说我师妹做什么？”
    “我有个朋友，想取个字。”连煜为云清道人斟茶。
    “取个字而已，自有他亲朋长辈操心，何至于劳烦你？”云清道人说，“再不济，以你的文采，取字也不是什么难事吧。”
    “弟子才疏学浅，恐难胜任。”
    “还有你胜任不了的事？”云清道人冷笑一声，望着自己沉默的徒弟，叹口气，“就这么在意？”
    “说不上在意。”
    连煜忽地觉得自己来这里真是蠢透了，她不过随口一提，自己怎么就放在心上了。
    “师父既然还有事，徒儿便不打扰了。”
    连煜被云清道人戳中心事，这是他人生从未涉足过的领域，他不肯把心剖出来看一看究竟发生了什么，只想逃离。
    对应小蝉，他原本只是将她当做压制梦魇的药，只是渐渐地，他感觉到事情产生了变化，对她身体的着迷，令他的理智滑向不见底的深渊。
    “何必否认？”云清道人神色忽地严肃起来，“那常胜侯非你生身父亲，他对你的教诲，全都不用理会。”
    连煜沉默了。
    “认不清自己的内心，是要吃尽苦头的。纵然你今天不承认，明天也不承认，迟早有一天，哪怕过了许多年，那感觉都会将你撕碎的，当年，我若是早一点……师妹又怎会嫁与那金姓贼人……迟了迟了，不说了。”
    连煜以前只知道师父心里装着个师妹，这是第一次从师父嘴里听到更多，有些好奇了，想知道像师父这般通透的人，什么样的女子会叫他过了十几年仍旧放不下。
    只是连煜从师父的脸上，透过他玩世不恭的面具，从那微不可见的裂隙里，瞥到几分心碎的样子，他也不好再问了。
    “说说吧，你的那个她，是怎样的人？”云清道人好整以暇靠在椅子上问着。