却说皇妃在外面跑的马不停蹄，应皇子在宫里也没闲着。他虽然被羁押在宫里，不能出皇宫，可还是能自由行动的。只是为了不给别人添麻烦，他尽量不与任何人联络。
    这一天，他又一个人来到御花园。这是他在宫里最喜欢的一个地方。虽然十冬腊月，花园里一片荒凉，可他还是每天一有时间就来到这里。看到一只鸟，吹过一阵风，甚至踢到一块小石子儿，都能让他想到皇妃。想到她怎样在园子里奔跑，捡起石子儿打水漂，惊小鸟，赶麋鹿。想着，想着，他感觉皇妃就在他身边，感觉自己就走在东府的园子，一会儿就可以回到那件弥漫着水汽的温暖的卧室，吃饭，睡觉，跟皇妃在一起。
    ——这也是他能捱过这么长时间囚禁的唯一一个动力。那就是回到那个家，跟皇妃在一起。
    回忆有多美好，回忆过后的现实就有多难以忍受。每当应皇子的思绪从过去回到现实，他都会加快脚步离开，回到居住的屋里，让彻骨的寒意麻木自己。
    就在应皇子快步离开的时候，迎面碰到了一个人。定睛一看，却是姚老爷子姚之远。他竟然忘了这位老爷子了。没想到他还在宫里。于是忙上前施礼道：“岳父大人好。不知岳父大人还在宫里，未能前去请安。”
    姚老爷子看见应皇子，很是吓了一跳，好像没料到会在这里遇见他，忙道：“老夫不知皇子在此，冒昧冲撞，罪过罪过！”
    “二皇子已然圈禁，岳父大人怎么还留在宫中？”应皇子问。
    姚老爷子已经摇头摆手，练起功来。
    “此地空旷无人，岳父大人何必如此多虑。”应皇子苦笑道。
    应皇子对他的这位老学究岳父，着实是没多少好感，觉得他既古板又迂腐，而且还不近人情。皇妃成了那样，全朝歌都传的沸沸扬扬，可他老爷子作为皇妃的亲爹，却一直无动于衷，连一句起码的问候都没有。这让应皇子大为不满。只是他生性仁厚，也是看在皇妃的面子上，一直对姚老爷子保持着应有的尊敬。
    姚老爷子听了顿脚拂袖，似是对应皇子这话很是不满。
    应皇子满心烦闷，见姚老爷子这样神神叨叨的，再无心思跟他多说，拱了拱手便要离开。
    “皇子他日再来这御花园，可往镇石一游。定会让皇子茅塞顿开。”就在应皇子从姚老爷子身边错身而过的时候，姚老爷子突然说道。一边说一边往前走，手里的动作也没有丝毫停顿。
    应皇子一时不知这话是何意，可他毕竟是被义王从小训练出来的，反应快，眼角的余光瞥见姚老爷子若无其事的样子，他脚下也没停，更没有回头，只快步离开了御花园。
    回到自己屋里，躺下了，这才开始琢磨姚老爷子的话。御花园的镇石，他自然是知道的。那是圣上专门让人从七重天开采回来的一块巨型原石。造型奇异，耸然而立。可再是奇异，那也只是一座假山而已，上面既没有圣上御宝，有没有先贤哲语，怎么能让他茅塞顿开呢？思来想去，他觉得老爷子这话必定另有深意。
    第二天下午，他照常又来到御花园，可却并没有直奔镇石，而是选了一条能经过镇石的小径，慢慢的走着。跟往常一样边走边看，漫无目的。看见镇石了，他远远地就开始端详，看它哪里有出奇之处。可直到走到跟前了，也什么都没有看出来，他也没有停留，径直走了过去。一连几日，他不管从那边走，都要经过镇石，从各个方向细看。除了看出镇石的右前方有一个洞口外，别的什么也没发现。他想进洞里看一看，可又不敢贸然行动。知道了姚老爷子这话不是随口说的，就理解了姚老爷子的举动，——姚老爷子一定是知道有人在暗中监视，所以才会那样。
    也是天公作美，这一日，一早起来就彤云密布。应皇子看出是要下雪，便故意没穿大氅，又来到御花园。漫步走着，果然不多时，雪花就飘然而落。他像皇妃那样，仰起头，伸出双手，让皮肤感受雪花的轻柔凉意。雪越下越大，不一会儿，袍子上就落了厚厚的一层积雪，他抖了抖身上，小跑着向镇石过去。看看外面挡不住雪，便进了洞里。一走进洞里，他就飞快的行动起来，瞪大了眼睛四下搜寻着，天色阴沉，洞里更是昏暗不清。他在洞里转了两个圈子，依旧什么也没有发现，担心监视的人疑心，他便想先离开，以后再找机会进来。转身往外走的时候，一头差点撞在壁上一个凸起的石头上。他用手扶着那石头，低头弯腰而过，正要抽手的一瞬间，觉得手指碰到了一个绵软的东西，凭直觉他就能知道那是一沓纸，忙回过身，小心的从石缝中抽出来，也没有细看，便揣入怀中。出来看看天色，没有再往前去，小跑着出了御花园。
    地下已经铺了一层薄薄的积雪，上面有些许鸟兽的足印。可走不多远，就看到有两行人的脚印，那脚印从门口进来，走到半路又折了回去。显然是看到他出来才折回去的。应皇子这才知道姚老爷子是真正的大智若愚。
    夜里，他关好房门，把姚老爷子的信夹在一本打开的书里，细细看了起来。
    贤婿见字如晤：
    上天见怜，祈佑贤婿能看到此信。只是贤婿身边耳目甚多，只怕便是了悟老夫所言，也一时无法找到此信。憾也！恨也！……
    姚老爷子这封信写了满满五页。都是进宫给二皇子当老师到现在的所知所见。还有他为什么不见皇妃的缘由。——原来，姚老爷子从圣上选定皇妃赐婚应皇子起，就看清了圣上的用意，知道皇妃此去凶多吉少。所以从皇妃出嫁那一天起就做好了再也不见的准备。一来是长痛不如短痛，与其最终死别，不如及早生离。二来，也是为了这一府老小考虑，以免他日被株连。可谁能想到，圣上竟会任命他为二皇子的老师。这样他就更不能跟皇妃见面了。以前是怕皇妃连累一家老小，现在是怕他连累到皇妃。他看出二皇子早有反心，也看出圣上是想利用二皇子来除掉应皇子，因此如履薄冰。好在，秀妃的爹给二皇子物色了一位世外高人，被二皇子藏在府中。二皇子怕他在府里不方便，便让他搬到了学馆里面。搬出来的那一刻，姚老爷子长长的舒了一口气。后来二皇子谋刺圣上事败，圣上搜查二皇子府，就是想找到他参与此事的罪证。谁知打鱼捎带了鳖，却将高人搜了出来。高人才高胆子却小，没等动刑便将事情一五一十都招供了出来。也是多亏有这位高人，间接的为他做了无罪证明。后来二皇子被圈禁，圣上却还没有放他出宫的意思。他也就做好了老死在宫里的准备。圣上驾崩也是他一早就知道的，他住的学馆在二皇子府和昭华宫的中间，那天一早，伺候他的小厮说他半夜起夜，听见外面有杂沓的脚步声。他感到很奇怪，自从二皇子被圈禁，就算在白天这条路上也没什么人，怎么会大半夜的出来脚步声。就偷偷从门缝里看出去，看见两盏灯笼往二皇子府那边去了，还说那灯笼是白色的。姚老爷子一听就知道是圣上驾崩了。弥留之际，让皇子们去见了最后一面。知道圣上驾崩，那么，秘不发丧，以及要过什么庆八十的大寿，登基纪念日，还有三四皇子的集体婚礼——就好理解了。圣上是要拖延时日，以完成自己的部署。
    那以后他更分外留心。新老更替，明面上是皇恩浩荡大赦天下之时，可暗地里却是铲除异己大开杀戒之日。他替应皇子担心，也替二皇子悬心。他知道二皇子锋芒毕露，新君登基必定不会容他。可也知道以圣上的心计，必定会在死后给每个皇子都留下一道护身符。就在这时，圣上留有三道——也有的说是五道——遗诏的传言在宫里悄悄流传开来。说是遗诏留给政见党派各不相同的几位大臣，上面说，要是新皇敢手足相残，诛杀其余几位皇子，这几位大臣就可以奉遗诏逼他退位，另选贤明。空穴来风未必无因。尤其是在这深宫里面，没有不透风的墙，传言传的传的就成了事实。所以，姚老爷子听到这个传言时，就认定了这就是圣上给皇子们留下的护身符。并且姚老爷子还推断，瑞皇子必定会不惜一切代价销毁这些遗诏，遗诏就是悬在他头顶的一把利剑，也是笼罩在他身上的圣上的阴影，他必然不会让它存在。姚老爷子告诫应皇子，让他一定要想办法找到其中一份遗诏留在身上。一来是可以保全自己，二来也是为大英朝的长治久安。因为他断定瑞皇子不会是一位仁君。若是没了遗诏，他不但会诛杀手足，还会肆无忌惮，到时候朝局会是个什么局面就无法预料了。
    应皇子看完了信，心还是咚咚的跳个不住。姚老爷子说的这些他完全不知道。他虽然人在宫里，却好像与世隔绝。他想起大庆典那日，皇妃说的：“怎么今天感觉还没有往年的一个万寿节热闹啊？三皇子四皇子大喜之日也是苦着一张脸，没一点喜气。”——原来是因为，圣上那时早就已经死了。所有的皇子都去给圣上送终，就只有他，他这个野儿子，被蒙在鼓里，不能见亲爹最后一面。
    应皇子不知该哭还是该笑。
    拿起信来又看了一遍。这时才想到，姚老爷子什么都想到了，就是没想到他如今也被关在宫里，出不出得去还是两说呢，去哪里去找先皇的遗诏？便是知道了这些惊天的秘密，又能跟谁去说？可他还是从心里感谢姚老爷子，想到他怎样偷偷摸摸的写这封信，又是怎样偷偷了解他的行踪，假装无意遇见，告诉他藏信的地点——他一定是随身把信带在身上，就为了随时能传递给他。——这样做有多冒险，他不是不知道。可谨小慎微了一辈子的老爷子还是这样做了。就为了告诉他这一切。想到姚老爷子在最后写的，祈愿上天能引领你找到这封信，从而找到遗诏，跟冰儿平平安安的过日子。即便清贫，即便辛苦，只要能活着，就比什么都强。若是再能有个一男半女，为两家传续香火，那他在九泉之下也能含笑瞑目了。若是应皇子没找到这封信，那就让这封信随着山枯石烂，永埋于此。若是被别人找到，那这封信只是他一厢情愿而写的，跟应皇子没有一点关系，要杀要剐他都死而无憾。
    第二天一早，应皇子就去跟管杂物的宫人去领生炉子的柴炭。管杂物的宫人很好奇，因为，应皇子子进宫以来，屋里一直没有生火。就在冷冰房里住着。所以他奇怪应皇子怎么突然之间想起生炉子来。应皇子只是说昨天夜里梦到皇妃为他生了一个大胖儿子。宫人笑，你在宫里住着，皇妃哪里来的大胖儿子？应皇子说，早在他进宫之前，皇妃就有了身孕。
    于是宫里的人都传，东府的应皇妃早有了身孕，并且神灵还托梦给应皇子，说皇妃怀的是一个大胖儿子。
    皇宫里面是没有秘密可言的。宫人们困在这一方天地，闲极无聊，都以打听和传播各种八卦消息为乐。所以，应皇妃怀孕，和应皇子得到神灵托梦的消息不用一日就传到了姚老爷子耳中，姚老爷子听了一时老泪纵横。人们都以为老爷子是知道有了外孙，喜极而泣。哪里知道其中的奥秘。
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