宝珠用力地将乔乔抱入怀中，不曾想一年未见，她胸口竟吹气了一般，怼得乔乔面红耳赤。
    “我这般精心地伪装过了，你怎么认出我来了？”
    乔乔连忙将她推开，询问于她。
    宝珠惊讶，“原来伪装过了吗？我还以为你真的晒黑了，又长了颗痣呢。”
    乔乔：“……”
    宝珠牵着乔乔低声道：“我大姐知晓当初在花楼里仗义救过我的人是你，她亦是很想见见你呢。”
    乔乔见她竟也阔气地有了辆自己的马车，坐上马车之后，才略是好奇的打听，宝珠这两年到底是做了什么事情。
    提起这个，宝珠骤地叹了口气道：“我和持善师太一样，都觉得这天底下的女子很是可怜，所以我和姐姐也效仿了持善师太，为天下女子寻求几分熨帖罢了。”
    乔乔诧异地望着她，不曾想宝珠竟也心怀慈悲，舍己为人。
    她心中默默地生出了一丝敬佩，直到宝珠将她带进了一家玉照楼。
    那楼里并没有像乔乔想象中的那样收留了许多可怜无助的女孩子，而是收留了很多男子，柔弱书生尤其得多。
    乔乔愈发得一头雾水。
    她忍不住将心中的疑惑问出了口，为何收留男人反而造福了女子？
    宝珠却对乔乔说道：“你看，这样一来，我们女子也可以找到地方嫖男人了，这是不是造福了许许多多的女子？”
    嫖……嫖男人？
    乔乔懵了，有些反应不过来。
    这就是宝珠心心念念给她说了好几年的大事业么……
    她的大事业竟然就是嫖男人吗？！
    乔乔近乎恍惚地被牵进了屋里。
    有那么一瞬她极想问问宝珠，这到底和持善师太心怀慈悲的善举哪里像了？
    ***
    漆雕钺留在了宫里。
    他与乔乔将一切算计得都极好，在乔旧丧失心神的那段时日，趁乱离开。
    可就在他要离开的时候，却被人拦了下来。
    这些人是乔旧的心腹，且也只为乔旧一人办事而暗中培养起来的一支秘卫。
    他们从不会到明处，也从不会过问天子感情生活上的事情。
    他们只会无情的执行乔旧颁布下来的命令。
    而看守住漆雕钺不得离宫，就是乔旧被种蛊前给他们的任务。
    想到攸族的人就要到了，漆雕钺头发都快薅秃了。
    千算万算，临门一脚的时候就没算到这新君不干人事，尽干这阴间的事情！
    可眼下漆雕钺却无论如何不敢闹到乔旧眼皮底下去。
    因为乔旧太反常了。
    反常到漆雕钺都隐隐感知到一股不详的预感。
    ***
    乔旧在香炉里发现了一张残余的诏书。
    上面写着徐国公府嫡女几个字眼，他却毫无印象。
    他召来了宝孝询问几句，很快这件事情就传到了容太后的耳朵里。
    容太后又将他叫去朱翠宫，牵着身侧的丽人，对乔旧道：“陛下曾立下诏书，要册封乔二姑娘为妃的事情，陛下该不会忘记了吧？”
    诏书上的“徐国公府嫡女”还有些妃嫔字眼，与容太后说得基本一致。
    可是容太后没有说，为什么乔旧将这样重要的诏书丢进了香炉里。
    乔旧耳边是这些人聒噪的声音，心中却极安静。
    静到了听见了一根针落在地上，都会觉得刺耳的地步。
    他不是傻子，只奇怪自己为什么对这样深沉的感情毫无印象。
    所以他在容太后与朝臣的期盼下，满怀孝道地答应了容太后这个要求。
    徐国公府的二姑娘由此入府册封为淑妃。
    徐国公也因为二姑娘沾了光，被从牢里放了出来，这让徐国公府一夕之间跟着水涨船高了起来。
    可是月余下来，天子更喜欢刘美人和林美人。
    刘美人会唱歌，李美人会弹琴。
    一段时日过后，天子却更中意李美人的琴音，时常将李美人召入殿内弹奏。
    这样刻意的偏袒之下，叫乔旧某日在花园里撞见了刘美人私下掌掴了占尽风头的李美人一个耳光。
    被打的李美人哭得梨花带雨，楚楚可怜。
    打人的刘美人瑟瑟发抖跪在地上求饶。
    两个人各自有各自的心思，却只换来了天子语气冰冷的一句“聒噪”。
    她们瞬间像是被人掐住了脖子一般，脸色难堪的安静了下来。
    然而当夜，出人意料的是，天子竟然翻了刘美人的牌子。
    众人心中都感到很是不可思议，心说这高高在上的天子难不成就喜欢蛮横的，不安抚那被打的李美人不说，反而翻了刘美人的牌子？
    当夜刘美人婀娜妩媚地前往殿中，做好了侍寝的准备。
    天子温柔的语气将她叫来跟前。
    刘美人跪坐在榻前，身材玲珑，凹凸有致。
    那只细嫩的手，也落在了天子宽大的掌心中，惹得她轻轻呻/吟了一声。
    乔旧打量着那只手片刻，那双漆黑的眸望着她道：“打朕。”
    起初刘美人还以为自己是听错了，直到天子又垂眸补充了一句，“就像你白日里打李美人那般。”
    刘美人吓得连忙磕头求饶。
    可那只手始终被天子紧紧地攥住。
    那双漆黑无光的眸里，没有一丝的柔情蜜意。
    他的要求竟容不得她敢忤逆。
    刘美人哭得眼泪鼻涕，被逼到最后只能战战兢兢地抬手飞快地碰到他的脸侧。
    那力度竟比抚摸稍微重了一点而已。
    乔旧抚了抚颊侧被她碰过的地方，语气愈发诡谲。
    “太轻了啊。”
    刘美人听到这几个字，情绪几乎都要崩溃。
    她的哭声实在是刺耳至极。
    乔旧叫来了玉喜，面无表情地吩咐对方道：“拖下去吧。”
    没几日，容太后那边又隐隐朝着天子施压，要天子早日宠幸后宫妃嫔，开枝散叶。
    朝臣们也轮番谏言相劝。
    没有人询问过乔旧为什么不愿意宠幸妃嫔，也无人在意他的内心。
    那些无形的压力转嫁在他的头顶上，看似对他半分影响也无。
    玉喜贴身伺候着乔旧，起初并未察觉出什么。
    直到这天夜里，玉喜见乔旧许久不曾从那浴房里出来，便踏入那浴房里想要查看一眼。
    却不曾想，仅仅是一眼，便让玉喜整个人僵愣在了原地。
    天子的臂上淌着浓稠的血，深红一滴一滴地漏在了地上。
    他的手中握着一把锋锐的匕首。
    就像当初因为被乔乔厌恶，让她用刀划伤他一般，刻板而麻木地重复这样的事情。
    他抬起眸，目光毫无波澜地朝闯入的玉喜看来。
    玉喜知晓他不喜旁人一惊一乍，便只咬紧牙默不作声地上前去。
    他抓起旁边的绷带，轻轻地裹住了那些伤口。
    玉喜垂着脑袋，喑声问道：“陛下难道……不疼吗？”
    乔旧似因他这问题怔了一瞬。
    他有血有肉，也是个人，怎么会不疼。
    自然也是疼的。
    他只是觉得自己缺少了一味感情。
    偶然间让他发现，痛可以让他找回这样的情绪。
    “可朕既痛，又喜……”
    乔旧看着玉喜的双眸，仿佛要望进对方的心里一般。
    他的每一个字都让玉喜心头发颤。
    他问：“你可知，那是什么？”
    玉喜颤着牙关，没有回答。
    他知道那是什么。
    那是天子求而不得的爱意……