待殿门被关上后，永兴帝看了临公公一眼。
    临公公从袖中取出一封明黄诏书，送到了穆空青的手上。
    穆空青一惊，不知永兴帝这是何意。
    永兴帝双目微阖：“这封密诏，在新帝登基之后你再打开。”
    穆空青心如鼓擂。
    新帝登基？
    穆空青握紧了手中的诏书，嗓音略有些干涩：“陛下……”
    穆空青与永兴帝或许谈不上深情厚谊，却能称一句君臣相得。
    穆空青能有今日，与永兴帝的信任和提拔也是脱不开干系的。
    眼见大炎盛世将至，这位一手将大炎从泥潭中拉□□的帝王，却偏偏已经走到了暮年。
    永兴帝面上带着疲惫，他似是想要说些什么，却到底未曾开口，只道：“下去吧。”
    穆空青沉默半晌，将这封明黄诏书仔细放入怀中，躬身告退。
    小黄门为他打开了殿门，穆空青却听身后永兴帝的声音再次传来：“安国公之事，是朕迁怒了。”
    帝王寝宫内空空荡荡，让这声音显得有些不真切。
    穆空青动作微顿，也顾不得榻上的帝王能否瞧见，只对着永兴帝所在的方向深深施了一礼：“臣替老师谢过陛下恩典。”
    久久没有等到永兴帝的应答，穆空青缓缓退出大殿，仰头呼出一口浊气。
    永兴帝如今生机尚未断绝是真的，可病危也是真的。
    穆空青的身后一阵脚步声，随后便是殿门被关闭的声音。
    直到穆空青去了秦府，才从秦老大人口中得知这些天来发生了什么。
    今春三月的一场倒春寒，让永兴帝不慎染了风寒，自那以后，永兴帝的身子便一直都不见大好。
    而后陆陆续续治了几个月，前些日子才刚稳定一些。
    穆空青点点头，这事他是知道的。
    秦老大人叹道：“外头都道陛下好了，我也这么以为。”
    “约莫半个多月前吧，陛下在御书房处理政务时，毫无预兆地昏死了过去。”
    穆空青拧起了眉头：“毫无预兆？太医怎么说？”
    此时的大炎官场堪称风平浪静，关于永兴帝晕倒一事，穆空青此前竟没有听到过任何消息。
    也就是秦老大人如今已是首辅之尊，这才对内情知之甚详。
    秦老大人知晓穆空青是被永兴帝急诏回京的，这事便也不再瞒他：“太医说……是中风。”
    中风是中医上的称呼，后世多称作脑梗。
    是中老年人的常见病。
    许多人在患病初期没什么征兆，直到中期才会突然出现偏瘫、昏迷、高热等现象。再到后期……便是说没就没了。
    难怪会急诏重臣入京。
    穆空青想想今日永兴帝提到的新帝，又问道：“陛下近日，可是一直将五皇子带在身边？”
    秦老大人点头：“不错。”
    秦老大人指指上头：“先太子册封那日陛下曾言，我大炎永兴朝只会有这一位太子。如今陛下虽心结未消，但瞧这架势，新帝人选应当是已经定下了。”
    好在如今这个新帝的人选是五皇子。
    永兴帝膝下活着的孩子不多，得用的也就只有他这些年来一直带在身边培养的五皇子。
    五皇子从前失恃，在宫中能安稳长大，也是受了先皇后庇佑，是以五皇子对安国公府也很有几分感情。
    这样一来，周家重回朝堂之事，只要不直接摆在明面上，五皇子也应当不会特意去计较，那个日后从丰乐侯府出来的孩子，究竟是姓穆还是姓周。
    穆空青回府后给周秀才去了封信，将永兴帝的那句话带给了他，并道若是老师有了合适的孩子，直接送来穆府便是。
    周秀才的回信只有一个简单的“可”。
    秦以宁带着孩子抵达京城的第二日，便是永兴帝的寿宴。
    考虑到永兴帝的病情，这寿宴上多是些调子平和清丽的歌舞管弦，整个寿宴办得热闹，偏又带着几分说不出的静谧之意。
    转眼歌舞声褪了，永兴帝身边的小太监捧出了两封明黄卷轴。
    宴上众人霎时间便安静了下来。
    穆空青握着酒杯的手微微一颤。
    他本以为寿宴只是个借口，真正的大事，总得到大朝会上宣布才是。
    可如今……竟连大朝会都等不及了吗？
    不仅穆空青被吓到了，在场诸人皆是面面相觑，直到临公公拿起一支卷轴展开，众人才想起起身听旨。
    这第一道圣旨，便让众人暗自心惊。
    令秦老大人、文大人、兵部尚书领三公之位。
    准工部尚书告老，调穆空青继任入阁，同钱大人、刑部尚书三人共领三孤之位。
    后又有诸封疆大吏、在外掌兵的将领，或调或升，林林总总共数十人。
    听了这第一道圣旨的内容，在场众人对于临公公手中的第二道圣旨，便都有了猜测了。
    果不其然。
    临公公刚念了个开头，殿内便被众人的劝阻声给淹没了。
    永兴帝微微向后，斜靠在龙椅上借力，胸膛起伏：“朕老了，如今连走到大朝会上，听这纸禅位诏书读完的力气，都没有了。”
    永兴帝说话的声音不大，听着有些疲惫。
    英雄暮年。穆空青心中酸涩。
    五皇子还欲再劝，却被永兴帝打断：“朕是什么病，朕自己心里清楚，你们心里也清楚。如今禅位好好养着，兴许还能多活几年。”
    这话一出，在场诸人登时便将自己含在口中的话咽了回去。
    穆空青垂下了眼。
    从古至今，尤其是如永兴帝这般的长寿帝王，没有几个是能甘愿禅位的。
    愈是大权在握多年，到了晚年时，反而更加容易执着于手中的权力。
    可永兴帝偏偏做到了。
    永兴帝没有再给朝臣开口的机会，他的话语中带着些许怅然若失：“朕幼时便想过，若帝王已无心处理朝政，如何不能退位让贤？这满朝文武，又为何偏要将天下百姓送到他手中，任他作践？”
    这话就差指着先帝的鼻子骂他昏君了，在场众人噤若寒蝉，一个个都恨不能把头埋进地里去。
    “朕想了一辈子也没能想明白。”
    “如今不理朝政的成了朕，朕不指着你们，朕自己退位。”
    永兴帝说着便忽然来了气一般，在临公公的搀扶下挣扎着直起了上半身，指着一旁连握笔的手都在发颤的史官道：“今日这些话都给朕记下来，一个字都不许落！”
    那史官额上的汗顺着脸颊滑落，已经濡湿了衣襟，颤颤巍巍地应了声：“是……是。”
    永兴帝得了应，又靠回了龙椅上，微微阖眸：“朕一生，惟愿大炎盛世……”
    这氛围太浓，眼见着殿中众人便要哭起来了，穆空青急忙出声打断：“既如此，还望陛下好生休养，静候万国来朝。”
    大殿中愈发浓厚的悲戚，一下就散了三分。
    五皇子拭泪的手都抬到一半了，被穆空青这么一打断，整个人都有些发愣。
    而后众人才反应过来，是啊，他们这会儿哭什么？永兴帝是要退位了，可这中风之症若是好生调养着，也未必是会立时要人性命的。
    正如永兴帝所言，他如今处理朝政已是力不从心，但若是就此禅位好生将养，那还有得好活呢。
    还是先前发病太急，将众人连带着永兴帝自己都吓得不轻，是以这会儿都还没能缓过神来。
    殿内压抑的气氛散尽，文大人老泪纵横间也忍不住露了三分笑意。
    寿宴过后，朝中便开始为新帝的登基大典而忙碌了起来。
    永兴帝如今受不得累，朝政已经尽数转到了五皇子手中。
    只是永兴帝似是在同什么人较劲一般，五皇子即便登基在即，也还是大炎的五皇子。
    凡是经历过安国公府落败之事的老臣们，没有一个敢提立太子三个字的。
    横竖再等几个月新帝就要登基了，这会儿上赶着给永兴帝找不痛快，万一将永兴帝气出个好歹来，他们全家老小的命加一块都不够赔的。
    一时之间，大炎朝堂上一派安静祥和，就连每封朝会必参人的御史们都歇了好些时日了。
    永兴六十三年，新皇登基，年号未变。
    永兴帝也一直如他当初所言，在宫中好生将养。
    直到永兴七十年新春，新帝寿宴。
    西方大陆、番邦大陆，并南洋、西域诸国，共百余国使团入京朝贺。
    寿宴当晚，许久未曾露面的永兴帝，出现在了太和大殿上。
    翌日，太上皇有旨，改年号永盛。
    彼时，穆空青未及不惑，便已为首辅之尊，位列百官之首。
    二十年后。
    首辅穆相手持先皇遗诏，领文武百官立于帝王行宫外，恭请帝王禅位太子。
    大炎帝位能者居之，由此而始。