晚饭之前李玉倩下厨做了些点心，晶莹剔透的桂花蒸藕、裹着面粉炸得黄酥酥的藕片、用两个时辰辅以各种香料煮成的卤汁烹制的卤藕。入秋时候刚搬到这间宅子，把从前旧宅埋桂花酒也带了十坛来，沈柳德叫人起了出来，结果就他一个饮酒，干脆把沈柳容也叫来坐着，两兄弟喝得脸孔发红。
    沈柳德抚掌大笑，潮湿的空气里漏下数缕金色阳光，接近傍晚了，霞光反而大盛，一忽儿变成玫瑰色，铺了一地。
    这时候孟良清来了，他大步走来，换过了一身白衣，腰上挽着碧绿的束带，白玉束住乌黑的发，从晚霞里走来，竟有几分眉目如画，沈寒香乍一看见，都有些愣了。
    “你们在说什么，这么热闹？”
    众人起身见礼，下人搬来一张椅子，孟良清在沈寒香身边落座，握住她的手，微微笑道，“这么高兴，不如在家住几日好了。”
    “爹怎么样了？”沈寒香忙问，犹豫道，“还没见过娘，怕不好。”
    孟良清说：“爹身子已有起色，娘忙着照顾他，只见了我一面，吩咐了几句，现在还守着爹。”
    阮氏不想见她，沈寒香既松了口气，又提着口气。沈寒香清楚，阮氏不希望她在郑书梅之前生下孩子。但孩子什么时候降临，都是自然而然的事，尤其她无法为了阮氏的欢心不要和孟良清的孩子。
    那天晚上，孟良清喝了点酒，陪沈寒香留宿在沈家。
    天还不很冷，顾及孟良清的身体，沈蓉妍叫人烧了个火盆，孟良清好像有什么心事似的，不过略饮了两杯桂花酒，进屋就躺着了。沈寒香钻进被窝之后，孟良清把头靠在她的肩膀上，他的脸颊绯红，眼睛半闭半睁着。
    沈寒香手指摸着他的头发，她很喜欢孟良清的头发，像是世间最上乘的丝缎一般，光滑又柔软。
    “别离开我。”
    半夜里沈寒香想去端杯茶，却被孟良清一把抱住腰。
    他的神情并不轻松，沈寒香勾开他脸上沾着的发，亲了亲他的耳廓，不去取水了。
    孟良清没有醒，但紧张的情绪传染了沈寒香，甚至几次忽然被一阵心慌惊醒，睁开眼就看见孟良清睡得沉沉的，沈寒香伸手抚平他眉心的皱褶，唇印在他的眉间，心想，到底孟良清在担忧什么呢？她猜多半是朝堂上的事，只有朝堂他才没有兴致告诉她。
    然而三天后，沈寒香就知道了，让孟良清烦扰不堪的事并非国事。
    如今的沈宅位于凤阳郡最繁华的九阳镇上，时近中秋，家里人手不够，沈蓉妍打算到集市上采买一些月饼和其他小点，一部分自己厨房做。
    “今儿徐大夫可说了，我可以出门。”孟良清去行宫前，沈寒香得意地冲他笑道。
    孟良清温和地同意了，让她和沈蓉妍、李玉倩以及一干丫鬟小厮一起出门，将自己的贴身侍卫派去两个保护她们。一早便就进行宫与皇帝商量国事，偏安一隅终究不是长久之计，三五年内，要再发动一场光复北方疆域的战争也是不可能的。朝中上下都在愁这事，便是怎样赚钱存粮，有了粮食和钱，才可能去打仗。
    “那些是男人们的事，你就别担心了。”南方城镇的繁华似乎并未受到这场战乱的影响，集市上依然人头攒动摩肩接踵。
    “我才不操心打仗。”沈寒香撇撇嘴。
    “还不是操心那个孟良清，我看你呀，这辈子也是完了。”卖水粉的小摊贩打开雕饰精美的木匣，取出来新上市的香粉给李玉倩试用，李玉倩忙止住他，示意跟着的丫鬟云珠过来，“让她试试，我看个色就是。”
    买完了水粉胭脂，李玉倩又在一间铺子里看中了一面麒麟狮子镜，沈蓉妍索性带着几个小厮丫鬟自去采买食材，沈寒香本来想跟她二姐一路，却听李玉倩说，“去去去，谁让你们才是亲姐妹呢。”沈蓉妍向她眨了眨眼睛，沈寒香只得又哄着李玉倩进了一间珠宝首饰铺子胡乱逛。
    李玉倩也不是真的想买，只不过喜欢逛，看得久了，店主见她们不买，便去招呼旁的客人了。
    李玉倩落得自在，目光掠过各种宝石珠花，遇到喜欢的更是毫不避忌，叫伙计取出来试戴。
    沈寒香看一时半会儿揍不了，干脆找了张椅子坐下，站得久了腿肚子都抽筋了，坐下时还一抽一抽的酸痛。
    这时响起一个惊疑不定的声音：“沈寒香？”紧接着那人直接走到沈寒香跟前，拉着她的胳膊上下打量，婢女在她身后叫道，“奶奶可慢些走，当心身子。”
    郑书梅不耐烦地摔开婢子的手，喜道：“怎么你回来也不回府，我们竟一点都不知道，少爷一天到头脸色不好，我还以为他没能把你带回来，哭了好半天呢。”
    没想到在这儿碰见郑书梅，沈寒香一时也不知作何反应，只不过站起身来同她问过好，郑书梅盯着她的肚子，又摸了摸自己的肚子，“看来你这个要比我的早出来，待会儿就跟我回府去罢，咱们好做个伴。”她瘪着嘴向身后睇去一眼，不悦道，“省得这些个下人成天就盯着我一个，好像我要犯什么错似的。自己的身子，我自己难不成还管不住？”
    那瞬间沈寒香的脑子里是懵的，半晌才喃喃道：“你也有孩子了？”
    郑书梅笑眯眯地摸着肚皮，喜悦之情溢于言表，她抿着嘴悄声对沈寒香嘀咕，“本来你不见了我以为少爷不会有心思，没成想还是……”想着又气不过地捶了沈寒香一下，“不过给我添了好大的麻烦，要不是想着早晚都要……我才不想在这南方生孩子，前一月又潮又热，还有好多虫子！”郑书梅伸出手臂，给沈寒香看了看她臂上的红点，“晚上睡觉痒得不行，我还挠破了几个。”
    “这是谁？”李玉倩看沈寒香脸色不好，将郑书梅推开一些，扯过沈寒香站到一边，郑书梅也皱起眉头，“你又是谁？”
    ☆、一一〇
    没等李玉倩回答，郑书梅已绕过她，嬷嬷们提防李玉倩生怕她碰着了郑书梅，李玉倩被挤到外围，大声叫嚷：“告诉你们别欺人太甚，我妹子可是忠靖侯小公子的人，惹毛了姑奶奶我……”
    郑书梅回转头，手里捋着条帕子，沾了沾额角不存在的汗珠，“忠靖侯府的人啊？”她娇媚的眼神转了转，笑看沈寒香，“人家还真是怕得不行，凭我称她一声妹妹，你倒是猜猜看，我们又是哪家的人？妹妹，这是你姐姐？”
    “早年家中姐妹，书梅，回来没叫人告诉你一声，是我不是，看在我姐姐有身孕的份上，就别同她置气了。”
    郑书梅做惯了官宦人家小姐，到了孟良清府中，才晓得人外有人，对着阮氏卑躬屈膝，对着各路娘娘曲意奉承，唯独沈寒香家世比不上她，样貌人品无不平平，她方与之亲近。只有在沈寒香跟前，她分明觉得自己从未低过半点身份。
    “妹妹说不计较就不计较。”郑书梅叫人放了李玉倩，李玉倩大着个肚子，又知道了郑书梅是孟良清别的侧室，一时不敢再撒泼，毕竟在家住得再久，沈寒香也要回去的，她不能给她添麻烦。
    “既然碰上了，不管怎么说，你也该回家去了罢？这么久了，你就不想爷？”郑书梅拉着沈寒香的手低声说。
    “他知道的。”沈寒香道。
    郑书梅神情一僵，旋即勾起嘴角，“倒是我多事了，那咱们就走吧，反正过几日你也得要回来，回来咱们俩可以天天作伴，省得无聊。”郑书梅收了亲热，东西也忘记买，看了李玉倩，带着人便走了。
    “人都走了，还看什么，想回去就赶紧回去。”李玉倩气呼呼地坐在一边椅中，颇有些忿忿，“得意什么啊，还不都是给人做妾，好歹我是明媒正娶……”话未说完，忽然噤声，才回过神连沈寒香一并骂了进去。
    沈寒香却在走神，压根没听见她说什么，李玉倩心烦意乱叫人包了几支珠花，权当来过了。
    车轮辘辘，流苏与铃铛从车盖四角垂落，作着碎碎的响。
    一路上沈寒香没说话，李玉倩当她是因为惹了郑书梅不高兴，也拉不下脸子和她说话，索性二人都不说话。回到沈家各自回去更衣休息，都是劳碌不得的时候，沈寒香心里装着事，到晚上饭也不想吃了。
    下人回厅里，李玉倩和沈蓉妍正把中秋的果品分盘，下人道，“三姑娘说天儿闷，不大有胃口，让主子们先吃。”
    李玉倩撒手撂了手上的干桂圆，冷笑道，“嫁出去的女儿泼出去的水，人家府里的姨娘倒成了她的亲姐妹了。我倒要看看，她是哪根筋不周正了。”这么一撒火，沈蓉妍都觉出不对，忙拉住她，“你们俩一块儿有说有笑出的门，怎么就惹到你了。我妹妹不是个容易惹人的性子，我看你别去她那儿撒火，怎么一回事，没准你还要去道歉才是。”
    “你们沈家人都是一路心，欺负我一个是吧？！”李玉倩眼一瞪，怒气噌噌上窜，“得，你要问怎么回事，听了可别胳膊肘只知道往里。你妹妹带着我咱们去逛，不知怎的碰上个要叫她做妹妹的，眼高于顶，语气傲慢。我也在那儿，那家的女人只当是没瞧见我，我怕她们挤着你妹妹，同她站在一处，反被那家的下人拉了出去，拽着我的胳膊生怕我贴上去似的。还一口一个妹妹的叫，看我的眼神就像看了什么脏东西似的。你妹妹倒好，回来路上一句话不说，我也不是要她给我道歉，好歹有一句解释也好。”李玉倩越说越委屈，眼圈通红起来。
    “什么女人……”沈蓉妍听得脑子发晕。
    “忠靖侯家少爷的侧室，还有了身孕了。”李玉倩没好气道，“带的那些个下人，个个如狼似虎地护着，光一个嬷嬷就膀圆腰粗，吓得我也不敢动了。”李玉倩摸了摸肚皮，“你说要是今日有个什么好歹，你拿什么和我相公交代去？”
    沈蓉妍忙点头，安抚两句，神色担忧地望了眼屋外，“怎么孟良清身边的人也有孕了？”
    李玉倩这才反应过来，“她不是为着这事才心情不好，不想吃饭吧。”前一阵沈寒香生死不明，那女子的肚子还没大起来，显是在沈寒香不见了之后才有的身孕，这么一想，李玉倩心里那点本随着和沈蓉妍大倒苦水而纾解下来的怒气，彻底消失了。
    “怎么还和小时候一样傻呢，我去看看她。”说一不二的李玉倩起身就向外走。
    “等等，我也去。”沈蓉妍忙跟了上去。
    暮色将至未至，金红色的日光像水浸进屋里，染出一片霞光照眼的瑰色。
    “姐儿刚睡下了，回来就在床上坐着发呆，奴婢给她捏脚她也不用，后来握着半卷书看，就睡着了。”三两在屏风外见着沈蓉妍与李玉倩，忙禀道。
    “先不是还说不吃饭了吗？”
    “嗯，之后就又睡了。”
    “怎么这么能睡……”李玉倩边说着边往屏风后来，只见沈寒香真歪在矮榻上睡着了，只是睡得浅，这会儿已渐渐睁开眼睛，一看她们来了，忙坐起身，“怎么你们来了……”
    “还问我们怎么来了，你现在是两个人的身子，怎么能不吃饭呢？”李玉倩在榻边坐下，三两拿来脚凳，沈蓉妍也就坐了。
    “没什么胃口，大概是中午时吃得多了。”沈寒香眉梢眼角都带着倦色，似乎真的困。
    “回来时那么一通奔波也没见你累，今日怎么就累得很了。”沈蓉妍蹙眉道，“要不要叫徐大夫给瞧瞧，孟大人担心你身子，叫他在这边住下了，你要用药要觉得不舒服，差个人去叫就是。”
    沈寒香点点头，“知道。”又问，“你们还没吃饭罢？要不叫人摆到我屋里来，我陪着你们吃些。”沈寒香知道她今天这顿饭要真不吃，这俩人必定不放心，索性叫人去安排晚膳在自己屋里。
    吃饭时沈寒香含着筷子，就有些走神，一顿饭没吃多少，喝了碗粥脸色就有点发白，似乎真是半点吃不进去了。
    “白天我不该说那话，你别往心里去。”用过饭，李玉倩漱了口，茶递给下人，看向沈寒香。
    沈寒香想了想，才想起那回事，摇头道：“我本就什么都没想。”
    “没想就最好。”李玉倩认真望着沈寒香的眼睛，沈寒香由得她看了一阵，随即撇开目，刚要找个借口送客。
    沈蓉妍叫人拿梅子来备着，李玉倩说，“今日你是生了气的，我们两个一道长大，你什么性子我不知道。那会儿我天天欺负你，欺负得狠了你也就私下里和我说几嘴，状也不会告，那会儿你才多大点子，心里就尽是弯弯绕绕。既然说开了你不是生我的气，那就是为了珠宝铺子里见到的那个人了，我和你二姐都在这里，就要你一句实话，那个孟良清，他待你是不是真的好？”
    沈寒香愣了愣，脸颊有些发红，眼圈也有点泛红。这一世她遇到的这些人，毕竟与前世不同，她们才认识她，而她却已是第二次认识她们，常常有不真切之感，偶尔也会分不大清楚，对她好的这一世是真的，还是对她不好的上一世是真的。孟良清是不同的，前世他们不认识。
    “确实姐姐们多想了，他待我很好。”沈寒香道。
    “那他的家族呢？”
    沈寒香张了张嘴，没说话。
    “我听说……”沈蓉妍看着沈寒香，“去年也是这个时候，你失了个孩子？我着实不想提这事，但既然现在在家里，这世道又乱，我们能够重聚也是不易，二姐不希望你再受半点委屈。”
    一股滚热自沈寒香心口升起，要是一个人受了委屈没人看见，再委屈也只有咽下去。但一旦有人关怀，就再难忍得住。
    沈蓉妍手掌贴着她的脸，语声沉稳，“沈家已同过去不一样了，就是皇宫里吃用不到的，咱们沈家也有。这些是你给大哥的，是你给我们的，拿命换来的富贵，我同哥哥还能常常相见，不比你嫁到那堵高墙里去，你要是什么都不说，我们也只有担心着。”她握紧了沈寒香的手，“但你要知道，我们都是舍不得你受委屈的，你也不必都忍着，你的男人待你真的好么？”
    那瞬间沈寒香在沈蓉妍与李玉倩眼里看见了实实在在的心疼，她从没想到过，被人关怀的滋味是这样。前世她受惯了岁月的苛待，她不怒不争不抢，唯一的反抗，是在李珺彻底抛下她和儿子时，而就那一次反抗，连命都赌了上去。
    这一世她不敢轻易掏出自己的心，她想要把它安稳保存起来，即便是与孟良清订下约定之后，她也没有将整副心都交托出去。这一世待她好的人不少，她却都没法轻易相信，陈川待她是好的，她充满感激愿意以她所得所能报答，沈柳德起初让她觉得唾弃，烂泥扶不上墙的软弱着实让她生气，而她能做什么？即便重来过，她也只是个庶女，她能掌握的东西太过有限。只好赌一把，关外行商是她的赌，嫁给孟良清也是她的赌，谁知道前世她的赌棍丈夫运气那么烂，她却运气不错。
    命运的节点从冯氏死后的调查开始偏离上一世的轨迹，逼死马氏的谣言没有出现，此后种种，以星星燎原的趋势渐渐脱离她知道的过去。
    孟良清是什么呢？
    如果说这辈子一开始就是不真实，孟良清便是那个将她从虚幻拉入真实的男人。
    他以把她的命运与他绑在一起作为开始挤入她心里的起始，不得不承认他狡猾又蠢笨，他小心翼翼探寻她的喜好，悄无声息地帮她，他为她学做糖葫芦，岂不是笨拙，他为她走到他身边一步一步布置，从《女德》始，在她的紧张和害怕出现之前，就开始谋划布置，又有与上位者做交易的胆气。这等润物无声的默然相知相护，对于沈寒香而言，在不知不觉里就抚平了她这一世生而无法信任他人的逆鳞。
    去年今日，她怨过孟良清，但这一年里，他几乎为了她丢了性命，她再也无法怨怪他，或许他可以尽力办到很多事，却无法决定自己生在什么样的人家。孟良清怎么会知道，每次他说对不起的时候，她心里有多难受。从来没有一个人像他一样忐忑她的每个反应，甚至他有了第一个通房丫环，还生怕她会生气。
    这样的孟良清，为什么在她流落在外生死不明的时候，让郑书梅有了身孕呢？
    看沈寒香久久没有说话，李玉倩急了，拽着她的胳膊摇晃：“说话呀！”她见她双目放空，一派费劲思索的样，竟不自觉觉得瘆人，那一刻坐在她眼前的沈寒香，就像早已不在自己身子里似的。
    作者有话要说：
    ☆、一一一
    “他确实待我很好，你们究竟想听我说什么呢？说他待我不好么？”沈寒香微微笑道，“你们关心我，我都知道，但孟良清从未有半点对不住我的地方，再让我说多少遍也是如此。”
    沈蓉妍欲言又止。
    “那他为什么在你下落不明的时候，又让其他人占了你的位子，还有了孩子呢！”李玉倩叫道。
    “这是什么胡话，大家子弟，谁不是三妻四妾。他是孟家的独子，身边的女人有孕是好事，三两。”沈寒香转头叫了声。
    三两从屏风后出来，小半年里她的模样长开了些，清丽秀气。
    “告诉彩杏，准备一份礼，给郑姨娘恭喜用的，她有了身孕了，不能怠慢，该有的礼数还是得有。”沈寒香笑着。
    “是。”
    李玉倩气得直拍她的手，“你是不是糊涂了！你还恭喜她！要是我流落在外的时候，我相公让别的女人大起肚子来，看我不撕了那贱人！”
    “说什么呢，他不一样啊，高门大户，与我们小户人家毕竟不同。我们成亲到现在，都没红过脸。”沈寒香想了想，“也不是我处处忍让，而是他事事周到，照顾得滴水不漏，没有任何一件事能让我急赤白脸。”