“爹，我好像……喜欢上一个人了。”
    兰郎中：“……”
    半晌，兰家小院传出一声怒吼，“哪个兔崽子敢打我闺女主意？！”
    谢兰衣和万安买了匹好马，栓上谢兰衣前些日子自制的马车，谢兰衣坐在车里，万安在前头驾车，也不用缰绳，就让马儿任意选了个方向走，走到哪里是哪里。
    走出鹤望山好远，看到路边一个茶棚时，想着休息一下，万安便勒停马，转身要扶谢兰衣下来。
    掀开车帘，却见谢兰衣倚在窗边，手微微勾着帘子，目光迷蒙地看着鹤望山的方向。
    万安叹了一口气，“既然舍不得，干嘛还非要走呢？”
    谢兰衣这才放下帘子，转过头来，目光恢复了清冷。
    “她太小了。”他轻轻说道，“她需要些时间想一想，而我……也需要时间。”
    万安又叹了一声。
    谢兰衣微微一笑，控制着轮椅，伸出里面的机械臂，自己下了马车。见万安还站着叹气，他回头，目光里漾着鳞鳞水光，莞尔一笑：
    “万安，三年后回来，若她既未婚嫁，也未许人，你陪我去提亲可好？”
    ☆、109|8.2
    新帝登基，年号元嘉，是为元嘉帝。如今已是元嘉三年。
    这三年中，元嘉帝杀伐果断，手段狠辣，对内，以铁血手段收服了朝中一干蠢蠢欲动的臣子，对外，武力镇压仁王等叛军，三年之间，伏尸百万，世人皆言元嘉帝杀戮太重，难为仁君。
    然而元嘉帝却全然不在乎。镇压朝臣时，元嘉帝曾下令将数个世家名门满门抄斩，当真是顺我者昌，逆我者亡。据说太史令为人刚直，不惧元嘉帝淫威，生生在史书上定下“暴虐”之语，朝臣纷纷叹息，皆以为京城又要多一户人家阖府染血，谁知元嘉帝看到太史令评语，不仅不怒，反而哈哈大笑道：“卿乃直臣也，当赏！”。
    满朝文武登时掉了一地眼珠子。
    大周自打立国，我行我素到这份儿上的帝王，也就元嘉帝这一个了，好在他虽我行我素，却还有些分寸，并非全然滥杀，因此三年下来，朝臣们虽然不满，但也慢慢习惯了新皇的蛇精病作风。
    只是万万没想到，他们这位元嘉帝的蛇精病远远还没到达极限。
    兰家小院，襄荷坐在李子树下的石凳上，早已长成大狗的馒头趴在脚边，还有只丑猫趁她不注意跳到石桌上，脑袋埋进糕点盘子里大吃特吃。
    襄荷却没注意包子的偷吃的行为。她的注意力全放在手中的一沓信纸上。
    信有三封，第一封信封用的是五色花笺，抬头还有黛笔细细描绘的海棠纹样，显然是女子所用；第二封没有任何花样，信封用的也是坊间常见的白麻纸；第三封与第二封一般模样，简单朴素，只是若凑近了闻，便可以闻到一丝淡淡的药香。
    这三封信，分明来自周清芷、刘寄奴、谢兰衣。
    襄荷先打开最上面，周清芷的来信。
    自从三年前去了京城，周清芷和周夫人便再也没有回来过襄城。期间襄荷一直与周清芷书信联络，得知她与周夫人住在姜家在京城的宅子，姜家人对母女俩很好，因此这三年，除了思念故乡以及少数故乡的亲人外，周清芷的日子算得上平静而温馨。
    周夫人去年为她订了一门亲，到今年年底便出嫁，对方出身不算显赫，但也是世代官宦之家，最难得的是人品、相貌、才学无一不好，因此即便出身弱了点儿，也很得京城贵女们的青睐。周清芷是罪人之女，能结上这么一门亲，几乎可以说是高攀。好在如今姜家深得新皇宠信，周清芷几个舅舅都在军中担任要职，因此虽然周家已经依靠不上了，姜家却可以成为她有力的后盾。
    上次收到她的信，虽然她极力掩饰，但襄荷还是可以从字里行间看出她对未来夫君的期望和忐忑，只是看着那些文字，一个待嫁少女的形象便跃然纸上。
    然而，这封信却全然没了那般少女心。
    信中提到，上月周清晗终于结束守孝，进京与母亲妹妹团聚，然而，就在周清晗回京后不到十天，元嘉帝突然又做出一件令满朝文武掉一地眼珠的事儿。
    自从新帝登基以来，皇储一直是个大问题。
    世人皆知，元嘉帝膝下无子，连女儿都只有一个，要不然当初先帝也不会对他那般没有防备。但元嘉帝却实实在在地成了新一任帝王，还用铁血手段将朝臣们收拾地服服帖帖。朝臣们虽然一直都为储君的事儿操碎了心，但奈何人家皇帝不配合。
    你说充实后宫采选美人吧，人说采选一事劳民伤财，再说他一半老头子，就不糟蹋人家小姑娘了，那不是老不羞嘛——没错，这就是元嘉帝亲口说的话，虽然原话比这文雅了些，但大意是没错的。
    见过像他这么蛇精病的皇帝，但谁也没见过这么埋汰自己的皇帝。
    这话说的进言的大臣当场一噎——这位大人花甲之年，比元嘉帝还大了一轮儿，上个月才刚纳了个十八岁的小姑娘为妾，为显示自己宝刀不老，这位大人还广宴同僚，如今这朝堂上知道他刚纳了个美妾的人可不少。
    元嘉帝虽然已经年近五旬，但气质好、皮相佳，身材保持的也不错，站那儿也是个帅大叔，再加上人家是皇帝，是真龙天子，人皇帝都说自己配小姑娘是糟蹋人家、老不羞了，你一真·老头子·凡夫俗子配人家小姑娘——算啥啊？
    要搁其他皇帝说出那话，大臣们还能挑出错来教训皇帝一顿，毕竟你是天子，骄狂自大虽然不好，但也不能埋汰自己吧，要那埋汰的可不只是你自己，还有往上数各朝各代除少数几个外的历代帝王，毕竟皇帝七老八十了热心于美色的也不少。
    可元嘉帝凶名赫赫，能留下来的大臣没几个想找死的，于是，教训皇帝什么的只能在梦里想想，采选美人、充实后宫之事也再无人敢当面提起，顶多隔阵子上个折子，只不过这些折子除了浪费纸张外没有起到任何作用，元嘉帝依旧我行我素。
    皇帝不打算自己生，那剩下的自然只有过继一途。
    皇室宗亲们为此热情不已，纷纷推荐自家的娃，大臣们也拉帮结派地你支持这个我支持那个。
    元嘉帝对此表示：皇储人选不得草率，血脉为次，品德为上，因此得好好考察考察各宗室子弟的品格。
    这一考察就考察了到了如今。
    正当朝臣们以为皇储一事将是个持久战时，元嘉帝忽然下了一道谕旨。
    平原府姜氏素馨温婉端庄，明经识义，有母仪天下之风，特册封为后，姜氏育有一子一女，分别册封为长宁侯、通仪郡主。
    朝臣们再次眼珠子掉一地。
    皇帝娶寡妇什么的其实并不少见，但那要么是潜龙之时，譬如后周太|祖郭威潦倒时娶柴皇后；要么是先封为妃子，后来再一步步册封为皇后，像元嘉帝这般皇位稳当，一上来就把个寡妇封为皇后的，还真是少见得很。
    更何况，元嘉帝可不像其他皇帝那样后宫三千，收个寡妇入后宫多半还是为了美色，元嘉帝如今后宫可是空空荡荡的半个主子也没有，平日各项需要皇后出席的祭祀之类的，都是由太后代劳。
    姜氏一入宫，那就是后宫里除了皇帝太后外绝对说一不二的人物。
    姜家本就因为皇帝的宠信而势大，若再出个姜皇后，气势可就真的是无人可挡了。
    一时间朝臣们心思各异。有的以为皇帝想要拉拢姜家，有的觉得是姜家给皇帝施压，也有人觉得皇帝单纯看上姜氏美色……
    至于真相……自然也有人猜到，但是，元嘉帝的淫威之下，还真没人敢说，毕竟若是真的，那就是皇帝的大丑闻，元嘉帝能放过一个耿直的太史令，不代表能放过第二个。
    于是，自从册封圣旨一下，朝臣们虽然震惊，却也没几个人敢跳出来，少数几个跳出来反对的，当即被元嘉帝以雷霆手段收拾了，这样一来，就算原本有什么小心思的，也彻底息了念头，打定主意暂时按兵不动，静观其变。
    朝臣们安静如鸡，周清芷却惶恐地不行。
    从大儒世家的闺秀变成罪人之女，又忽然变成郡主，这其中的转变对于周清芷来说还是太过刺激。
    而且，她心里也未必没有什么猜测。
    关于元嘉帝册封姜氏以及朝臣反应等具体细节，襄荷还是从书院得知的，周清芷的信来的时候，消息都已经传到襄城。周清芷信中并未多说具体经过，只是向好友抒发信中忐忑和惶恐。
    襄荷是早就猜到新皇可能与姜素馨的关系的，只是当看到猜测被证实，心里却还是有些不踏实的感觉，看罢信，心里不由唏嘘。
    不过，至少目前来看，姜素馨被册封一事对周清芷并无坏处。元嘉帝能抵住朝臣压力空置后宫三年，想来对姜氏还是有情义的，那么只要他不倒，周清芷的处境便无需担忧。
    放下周清芷的信，襄荷又拆开第二封，刘寄奴的信。
    自刘寄奴投军抗击北蛮，到如今已经四年多的时间，刘寄奴本身就有能力，再加上姜家照看，因此很快就脱离小卒的身份，稳步而快速地爬升，后来皇帝换人做，姜家得势，连带着刘寄奴也爬升地更快，如今已经能成了正五品下的怀化郎将，手下率领着将近一万兵马。
    他能爬升地如此之快，除了本身骁勇善战和姜家的提携外，襄荷的钱财支持也是重要原因。
    打仗养兵最费钱，偏偏朝廷从先帝时就一直克扣军饷，有被户部兵部的官员贪了的，也有被将领本身贪了的，总之小兵们实际拿到手的饷银很少。而那些不贪饷、真心抗蛮的将领，则常常要自费养兵。
    后来先帝倒台，元嘉帝上位后，干脆利落地砍了好几个克扣军饷的贪官和将领，情况好转了一些，但仍旧入不敷出，毕竟国库被先帝挥霍地并没有剩下多少银子，能发做军饷的自然也不多。很多将领苦于没银子，手下往往并没有多少实际能用的兵。但刘寄奴不同，他那将近一万兵马，却全是能上阵杀敌的。
    这几年间，鹤望花铺名声越来越盛，也为襄荷带来越来越多的财富，多到襄荷觉得自己使劲儿挥霍都挥霍不完，于是得知北地的情况后，襄荷便给刘寄奴送去了大笔银子。
    她这样做，一是为了帮刘寄奴，二来也是觉得，如果边境守不住，整个大周的百姓，包括她和兰郎中，都不会有什么好处，反正她钱多地没处花，自然是有钱出钱。再说这钱也不是白花的，刘寄奴有了权势，对她、对兰家都是有好处。
    于是，有钱有能力有人脉，刘寄奴才能在几年间升到这般地位。
    而他的信上则如以往无数次一样，细细的讲述自己带领手下的兵又打退了多少蛮子、军中又有什么趣事等等，只是信末提到，他已经放赵小虎回乡成亲，估计要不了多久就能到了。
    刘寄奴投军后一年，赵小虎非闹着也要去北地，他爹娘扛不住，加上当时刘寄奴已经当上了百夫长，好歹算个官，可以照应着赵小虎，因此便没拦他。赵小虎这几年一直在刘寄奴手下当兵，如今也当上了偏将，跟还留在村子里的小伙伴相比，可以算得上十分有出息，可把田大婶高兴坏了。
    赵小虎跟田箐原本就互相有意，只是还隔着一层窗户纸没戳破，两家大人也知道，都在商量定亲了，谁知赵小虎突然要去投军，田大婶自然不再愿意定亲，就怕他死在战场上，让田箐还没过门就守寡。
    可一听说赵小虎要去参军，田大婶因此不答应两人婚事，原本还不承认喜欢赵小虎的田箐当即跑到田大婶跟前，非要跟赵小虎定亲，还扬言非他不嫁。
    田大婶无奈，只得顺着她。赵家因此对田家又感激有愧疚，更是对田箐这个未来儿媳妇儿疼爱有加。
    如今赵小虎混出名堂，两人年级也差不多了，因此便商量着要完婚，只是之前北地战事吃紧，赵小虎一直抽不出空回来，这次总算有了时间，也算喜事一桩。
    也不知道赵家和田家知道这事儿没有，待会儿得去跟他们报报信。襄荷这样想着，突然又想起，卜落葵也早已跟书院的一位山长之子订亲，也是今年年底就要成亲。
    好像不过是一转眼间，身边的伙伴居然已经全部快要嫁人。似乎，只剩下她了……
    想想自己，襄荷无奈地叹口气，放下刘寄奴的信，拿起最后一封。
    谢兰衣的信。
    ☆、110|8.3
    每次同时收到谢兰衣的信和其他的信时，襄荷总是最后才看谢兰衣的那一封。就好像吃甘蔗的时候，总是喜欢把最甜的留到最后才吃。
    谢兰衣的信却一如既往的详尽而简单。
    去到什么地方，看了什么美景，遇到什么疑难病症……每一次都细细地描述一路所见所闻，让她即便没有随行，却仿佛陪着他走了千万里路。但是，除了细致而详实的旅途见闻外，却也再无其他。
    当然，也不会问她已经这般年纪了可否有许亲。
    襄荷夜里常常把被子当成谢兰衣那张如花似玉的脸，然后报复似地狠狠咬被角。
    这次的信依旧是旅途见闻，只是信末尾的一句话，让襄荷看了之后又开始胡思乱想起来。
    “此时襄城，应是春景正盛，花开正好，甚思之。”
    以前他从未在信中说过这样的话，所以……是想要回来了么？襄荷纠结地想把信扔到千里之外的谢兰衣脸上。
    混蛋！
    她恨恨地骂了一句。
    然而为什么要骂他，她拒绝去想。
    反正她不爽，就是想骂他╭(╯^╰)╮
    收拾好信件，襄荷换上农院院服，却不再是学子时简单的绿色衫裙，而是镶了一层银色锁边，领口处还绣了些枝枝叶叶——这时属于书院山长的院服。
    她早在去年就已经结束了在书院的学业，但却并没有离开书院，反而被卜院长劝说，留在农院做代山长。
    所谓代山长，其实也就相当于助教。农院人才凋零，不只是缺学生，更缺山长。
    真正有才干的农院学子都会去考农官，而考不上农官，又没有其他门道的，虽然他们愿意来书院执教，但奈何卜院长看不上他们。
    放眼整个书院，只有农院的山长最少，包括卜若地在内，总共只有两人，两人平均年龄还超过六十岁。因此卜院长对于找到新山长很是上心，因为若他不上心，很可能会面临后继无人的局面，那样农院将会彻底走向没落。
    于是，去年刚刚离开书院，年仅十六岁的襄荷便被他看在了眼里。
    襄荷虽然年纪小，但在书院待得时间却够久，全因她入院够早，七岁便入学，再加上又没有考农官的打算，因此也没有像其他学子一样觉得自己学的差不多了便申请离开书院，而是优哉游哉地一直待到十六岁。这整整九年的时间里，她都跟着卜若地学习，可以说卜若地对她有多少斤两知之甚深。襄荷功课一向好，九年时间早把该学的都学了，只是当一个助教，教教新入学的学子，她完全可以胜任。