黑龙江畔、内兴安岭与外兴安岭的分界处，一层层满是高冷植被的山岭中间，有座打猎小屋。
    那小屋其实是荒原偽装的入口之一。
    在绵延的兴安岭中间，有许多结界。看似荒凉一片、树木成林，其实许多树木只是法术结界施展的障眼法，要想绕过这些繁复层叠的树木、喔、是结界，就要从猎人小屋进入。
    那猎人小屋是真的小，门开了、一眼就可以望见三面原木堆砌成的屋墙，是身高两公尺的大汉在屋里必须低头的那种「小」。
    猎人小屋里有个石砌的火炉、用罕有的红砖砌起直通屋顶的烟囱，火炉旁有座泥土炕，那炕的灶膛和火炉相通，在大雪封山的日子，这座炕大概是唯一让人嚮往的天堂。而在黑龙江畔、一年之中倒有五、六个月是冰天雪地。
    普通人进了猎人小屋，十之八九会往那土炕和火炉边上凑，但就有那么一、两个「人」，直接转到门背后，对着门后那面原木屋墙喃喃说着咒语。接着原木屋墙就会消散、一个黝黑隧道张开大口等着，走进隧道、就可以进入真正的荒原。
    一个身形高瘦、面目清朗的年轻男子，走进了隧道里。
    暮春四月、山间的树梢都抽了青绿嫩芽、山花开满头顶和脚下，但是偶尔有风吹来、还是鑽心的冷。一般人还是羽绒外套不离身，这年轻人却瀟洒的穿着夏日麻纱西装、粉红色短袖衬衫、笔挺的亚麻色薄西装裤、擦得鋥亮的黑皮鞋。一脚踏出黝黑隧道、站在隧道外的光亮处，看着眼前树梢林间一个个巨大窝巢、嗅到时不时飘盪的法力味道，他舒了口气，微微一笑。
    回家了。他想着。
    「呃，寿…兀…教授，我是祝融明月，刚来的交换学生。」一个身穿红色洋装、手臂上、小腿上和脖颈上爬着红与黑交错火焰线条的年轻女生，睁着圆圆的大眼睛，挡住那高瘦男子的去路。
    「檮杌，念作逃跑的逃、兀鹰的兀；你别乱念了，连人家教授的名字都念错，谁还理会你？」一个细小的声音，像蚊子般在那小女生、祝融明月的耳朵边哼哼着。那是一隻蝙蝠，祝融明月的陪侍、伴读兼保鑣。
    「我是檮杌，那个字念起来不是逃跑的逃、是桃花的桃；『杌』也不是兀鹰的兀，而是民胞物与的物。你好、小姑娘。」高瘦男子微笑着说，那朵微笑从他唇边漾开，传到了祝融明月和她身后的小蝙蝠脸上，两位女性都用发了花痴的星星眼看着他那朵笑。
    「呃，我，我是今年的交换学生、我叫祝融明月。」小女生脸红红的说。
    「这个你刚才说过了，找我有事吗？嗯？」檮杌用磁性醇厚的嗓音回答着，看见别人的窘态、他还蛮享受的。
    「我、我想请你收我做弟子。」祝融明月说着，拿出一张小羊皮纸、一枝毛笔，递给檮杌、等着他签名。
    「我看看……目前我已经收了五个弟子，应该是满额了，再收弟子、好像对其他教授不公平。」
    「可……我是交换学生，应该可以不算在学籍限额内。」
    「嗯，说的也是，那就收吧！」檮杌拿起笔来、在小羊皮纸上大笔一挥，签了名、交还给女孩。
    祝融明月高兴得飘了起来，在离地三尺的半空中转了三圈，像极了一朵飘摇在半空中的朱槿花。好不容易落下来地来，她甜甜笑着说：「谢谢师父！」
    十万年前，神族、神兽和人类决裂、又经过涿鹿大战的蚩尤战败，神兽们痛定思痛，觉得神兽会败给人类联军，是因为数量不够多、败在人海战术上。所以，各神兽开始研究繁衍之道：有些神兽用「结盟」来繁殖、但也有一些神兽，因为太过自恋、又觉得自己的血脉尊贵不容参杂，所以进行自体繁殖。
    檮杌一族与朱厌一族都一样，他们极度自恋于自身的神力、觉得其他物种都配不上自己，所以採用自体繁殖。
    换句话说，这朱厌象、朱厌鶯，都算是兄弟姊妹，源出于同一位先祖「朱厌」。为了区别起见，他们把种族名称当做人类的「姓氏」、后面再加个名字以资区别。
    檮杌天穹和檮杌苍海也一样，他们还是双胞胎呢！
    虽然原始的那个檮杌被视为四大凶兽之首，但是那毕竟是十万年前的老故事了。新生的檮杌天穹为了扭转形象，从小敦品励学，扶老爱幼、修桥铺路、建设荒原、积功德的好事没少做；又凭着自己的聪慧，发展出一套「荒原经济学」，所以最后能够挤身荒原大学教授之列，成了年轻有为、前途无限光明的「最年轻帅教授」。
    「荒原大学」是地球荒原的最高学府，是培育神兽成长的摇篮、提供荒原合议会菁英人才的大本营。
    它的学制採师徒制，没有规定的课程、也没有明订的上课时间，一切取决于「教授师父」对「学生徒弟」的带领。学生选定了教授，就要跟着教授一年、遵从教授的所有吩咐。学习满一年之后，学生和教授彼此都会评估，要不要继续这段师徒契约。至于对学生是否足堪毕业的认定，则是举办每年一度的「冬至夜考验」，通过考验就能毕业；可惜每年考验方式不同，从来也没有神兽能先预知。
    「现在才四月，离冬至还有大半年时间，可以带学生们出去歷练歷练；顺便打理一下公司。」檮杌天穹心里想着，迈步向树林中最大的一棵树走去。
    那是一株四万年老柏树，它静静站立在圆缓的小山坡顶，周围十丈之内没有任何植物；远看就像一颗水滴型的绿宝石、在阳光下闪闪发光
    走到树前，才发现这树的不同处___在茂密枝叶中间，有一颗颗柚子大小的咖啡色树瘤，那些树瘤中空、里里外外飞满了小小的生物。这是大名鼎鼎荒原大学的中枢机构：荒原大学行政处。
    檮杌天穹吸口气、一身优雅西装掉落在地，他也缩小成了蜜蜂大小，鑽进大树主干上的一颗树瘤中。在那古朴又透着柏树香味的小房间里，提出「校外教学」申请。
    荒原大学的创办者有句名言：「个体如沧海一粟、不必膨胀自我。」
    本着提醒大家「勿膨胀自我」的精神，已经创立了六万年的荒原大学，坚持不改传统、偏要找个狭小的地方建立行政处，逼迫每位来办理业务的神兽，都必须把自己缩到最小，才能进得了办公处所。
    刚来的神兽没一个习惯的。平时牠们最爱显现本体，张扬着十公尺高的身躯四处晃荡、最好一步一震盪，昭告天下：「老子来也。」现在却得缩成蜜蜂大小才能进入，偏偏你又只能照它的规定、否则啥事也办不成。
    所以，为了表达无言的抗议，大柏树(也就是大学行政处)周围，每位教授的研究室都建得像超级大鸟巢，一座鸟巢就佔满了一棵大树，这就是刚从结界入口看见的那些建筑群。
    为什么研究室都建得像鸟巢、而不是有尖塔的古堡、灿烂皇宫或像泰姬玛哈陵的样子？除了注重生态、标榜「非人间」地域、节省资源等高尚的理由之外，最重要的一个理由，就是：不盖成鸟巢的样子、拿不到学术研究补助金、而且可能会被辞退。
    就这样，从树瘤、不、是大学行政处学习组，出来的檮杌天穹，来到柏树下穿回西装、撢了撢不存在的灰尘和皱褶，迈步走向北边一里处的研究室__檮杌鸟巢。