「哈哈哈，要用吐的，吐出来。」
    「嗯、嗯。」
    我擦掉涌出的泪水，再试一次。这次在烤着雪茄末端的时候，我没将烟吸入肺里，而是把它吐出去，雪茄便神奇地点燃了。我将点燃的雪茄送到庞贝罗嘴边。
    他衔住雪茄后，我才放开手。
    一口……两口……每当吐烟时，便有道白色雾霭笼罩在他面前。
    仍皱着眉的庞贝罗终于从热水里抽出左手，拿下雪茄，深深地吐了一口烟，但他的右手依旧浸在热水里。
    「就像他说的……他是我的恩人。」
    我立刻明白他说的人是欧兹。
    「我曾在某项任务中失手。那时和我搭档的人是欧兹。我被敌人抓到，欧兹则顺利逃脱。在严刑拷打之下，我几乎就快被杀掉了。对方是个喜欢用转速极端的电锯将猎物的手脚切断，并乐在其中的家伙。就在锯刀朝我逼近，电锯引擎喷出的油烟扑鼻而来时，欧兹回来了。他当场就击毙了把风的两个人和那个电锯狂，但却因此伤到股间，更因为这样而不得不将生殖器切除。」
    庞贝罗似乎是想起了那一幕，甩了甩头。
    「我没想过他会回来。那一瞬间最疯狂的人就是欧兹，他完全杀红了眼，根本忘记我的存在，当然我也一样。但是他回来了，虽然我到后来才知道这并不是出于他一个人的意思……」
    「是有人叫他去的吗？」
    「不是。如果你的意思是有人命令或指示他这么做，那么答案是没有。他只是打电话向戴尔蒙尼卡说明他的『感觉』。」
    「感觉？」
    「嗯。就是『应该要这么做』……戴尔蒙尼卡自己也有应该要这么做的『感觉』。他常说不要用脑袋思考，而是直接用这里来决定。」
    庞贝罗夹着雪茄的左手抵住自己的胸口。
    「因为他们两个人，我才捡回了一条命。欧兹是戴尔蒙尼卡的幼时玩伴，所以能理解他的意思而行动。」
    「你们很久没见面了吧？」
    庞贝罗点点头。
    「最后一次见到他是在这里开张之前。」
    「那么久？」
    「有传言说他已经死了。」
    「这样的话，你非得好好地请他一顿不行。」
    庞贝罗做了一个深呼吸，叹息似地说了声「嗯」。
    「不是吗？」
    「这是当然，而且我也想这么做。」
    这时，大厅的暗处传出一个放屁声。
    ——是菊千代。
    「他说想带个客人来。」
    「喔。」
    庞贝罗再次衔住雪茄，吐了一口烟出来。
    「他的女儿。」
    「咦？」
    看到我的表情，庞贝罗点点头，脸上的神情说着「就是这样」。
    「彻彻底底的外行人、普通老百姓。现在是涩谷某间书店的员工。」
    我看向欧兹坐过的那把凳子，想起他那件深咖啡色夹克上的肘垫。
    「那是他和二十多年前交往过的女人生下的孩子。欧兹没多久就抛下她们母女了，后来是因为某件事雇用征信社调查那女人的背景时，才知道那女人已经过世，而自己还有个小孩。他打算用母亲的老朋友的身分去见他女儿，并假装自己住在国外，偶尔才会回来……顺利的话，他还要带她过来这里用餐。」
    「为什么是这里？可以用餐的地方明明还有很多。」
    庞贝罗伸出拇指与食指，边说边弯下指头。
    「理由之一，是他想在最后再吃一次我做的食物，另一个则是这里可以确保安全无虞。他最近在工作上出了纰漏，已经落入『sarao』的境地。」
    「什么意思？」
    「就是『没有利用价值』，再加上他竟然对考菲说『不再杀人，要在没有人打扰的地方静静地度过余生』。……愚蠢，简直是疯了。」
    「这话怎么说？」
    「他想安静地度过余生是不可能的事。没有人会放过一个熟知组织大小秘密的男人。不只是敌对者，连自己人都一定会想尽办法封住他的嘴以绝后患。没有利用价值的人在被警方逮捕之前就会先人间蒸发。对杀手来说，没有急流勇退这种事，一旦哪天被认为『这个人已经完了』，就会立刻被做成虫饵或鱼饲料。」
    「怎么会……」
    「当然，知道何时该退的人都会计划着默默逃走，于是也有人假借执行任务而逃到国外，但我没听说过有谁能逃到最后，一年之内就会有这个人在哪里发生了什么事的报告传回来，所有人都是如此。自然，组织对待他们的方式就和对待叛徒一样——凄惨无比。而且近来有股风潮，是将心思浮动的人派去执行不可能的任务，先发制人地处理掉这些人。」
    庞贝罗将右手从热水里拿出来，用毛巾擦干，手掌举至面前反复张开又握住。
    「那该怎么办？」
    「如果是你会怎么做？」
    庞贝罗转身面对我的同时，我看到灯光凝聚在他瞳孔中微微闪烁。
    「我不知道。」
    「我没有质问的意思，纯粹只是想听听你的意见。」
    我的视线滑向庞贝罗胳膊上的伤口，然后落到地面。切割出防滑沟槽的地砖夹着排水道，紧密地嵌在地面上。
    「那里有写答案吗？」
    「我不知道……如果是我，我希望能在这里用餐……我真的不知道……」
    庞贝罗点点头。
    「我还有事要做。你先去准备莴苣、蕃茄、高丽菜和酪梨，煮一锅热水，将铁板烧台预热。牛肉高汤已经有了，要先拿出来解冻。这些事情做完之后，继续去补破洞。」
    或许是因为在热水里浸泡过的关系，伤口似乎变大了，而且还能轻易地从切口看到里面红色的肌肉。
    庞贝罗用毛巾擦完胳膊后，把雪茄转到嘴角叼着。
    「干活了。」
    Ψ
    在那之后，有好一阵子庞贝罗似乎都一直待在办公室里讲电话。
    他出现时，刚好是我将他吩咐的配料食材准备好、把地面显眼的破洞补平、正准备要填补自动点唱机旁边墙上弹孔的时候。
    他走向厨房，着手进行下厨前的准备工作，然而，我却突然发觉四周一点声音都没有。
    菊千代伸长了脖子，似乎也在打量这罕见的情形。
    我站起来偷偷看向厨房。
    庞贝罗抓着料理台边缘，瞪着面前的墙壁。
    「加奈子。」
    我装作什么也没看到，正打算蹲回去。
    「我在。」
    庞贝罗用下巴示意着「过来这里」。
    料理台上有三罐辣椒酱。
    「你来开。」
    「咦？」
    「我说打开它们。」
    庞贝罗甩出手中的开罐器。
    「我的手不灵活。」
    庞贝罗握着自己的右胳膊。
    「还以为过一下子就能恢复了……该死！」
    指尖微微颤抖的庞贝罗不断重复握拳、张拳的动作企图停止轻颤，却都徒劳无功。
    「对不起，都是我的错。」
    我捡起开罐器，着手打开罐头。
    在我开罐头的期间，庞贝罗用牛肉清炖高汤开始制作汤底。
    将辣椒酱罐头全部打开后，庞贝罗又吩咐了我其他的事。
    我们就这样站在厨房里一起进行料理的事前准备。
    庞贝罗对于和他做法不同、擅自照自己意思来的我虽然有时感到烦躁，却一次也没有吼过或恐吓过我。
    当面包烤好、汉堡肉排准备完毕、盛盘的配料也处理完了的时候，我已经累到全身无力。
    而且一直感受到庞贝罗投射在背后的视线也让我觉得很痛苦。
    「好了，回去补破洞。」
    「我知道了。」
    一回到大厅，我毫不意外地看到菊千代的鼻子正抵住墙上的洞，往里面舔着补土。
    「嘿！」
    我抓住饰有铆钉的项圈用力拉，但菊千代的身体就像防堵洪水的沙包一样沉重，根本没把我放在眼里。我气到去厨房拿了胡椒罐洒在菊千代正在舔食的破洞周围，下一秒它就开始打喷嚏，短短的前脚抹着脸的模样看起来很有趣。
    「谁叫你不听话。」
    我在地板的破洞也洒上胡椒。幸好这里还没被它舔到，不过就这样而疏于戒备是不行的，因为菊千代是个让人完全不能轻忽大意的对手。
    汉堡肉油煎的声音和浓浓的香气从厨房传了出来。
    经过了满怀兴奋的等待后，庞贝罗将盘子放到了柜台上。