翠翠脸一红，讪讪站在门口进退两难。
    顾水璃坐着沉思片刻，招手示意翠翠过来，随手拿出小盒子里的一只金钗递给她，“你放出风去，说将军送给我的金钗不见了。闹得满园风雨了，你再带着人去搜查，最后务必要在红.袖的房里找到这支金钗……”
    翠翠似懂非懂地点了点头，又问：“若红.袖死不承认，说我们故意栽赃害她，怎么办？”
    顾水璃冷笑，“那就让小红出来作证，将她方才所说的话在众人面前再说一次。小红本就是吴妈妈的人，她说出来的话，吴妈妈自然不会怀疑和驳回。红.袖带着来历不明之人进入将军寝室，心怀叵测，又盗取我最心爱的金钗，其罪不可饶恕，轻则驱回京城，重则就地发卖。”她冷冷地收住了话语，掷地有声。
    她本来最是厌恶这种阴谋诡计，可是今日却不得不用计来对付这个隐藏在暗处，随时都可能跳出来给她致命一击的女子。她想，老谋深算的胡至宗在设计她之前，想必已经查访了孟府的情况，知道唯有红.袖是最恨自己的人，也是他最好利用的人，所以就找了她入手，让她带人在自己的房间搜查了一番。红.袖今日可以带人进她的房间搜查，明日就有可能带人害她，这样一个带着敌意和不轨之心的女子，决不能容她待在身边。
    找出了隐藏在暗处的内奸，顾水璃也松了一口气。她将对付红.袖一事交给翠翠，自己一心一意去联系乔子渊。
    第二日，顾水璃带着小桃去了宝昌隆。虽然已有大半年未见，而且顾水璃是第一次以女装打扮出现在徐掌柜面前，但是他仍然一眼认出了她，并笑眯眯地迎了上来，“顾公子，不，顾小姐……哦，是顾夫人，好久未见啊！您今日来鄙店，可有贵干？”
    “徐掌柜，请问乔公子在不在？”
    徐掌柜摇了摇头，“我家三爷出远门了，小老儿也不知道他何时回来。”
    这番回答在顾水璃的意料之中，无奈之下，她只好拜托徐掌柜，若乔子渊一回来，便请告诉他，自己有急事找他。
    第三日，第四日，第五日……顾水璃每日去一趟宝昌隆，徐掌柜的回答也都是一样。就在顾水璃心灰意冷，以为乔子渊已经逃难去了海外的时候，这一日下午，徐掌柜意外地没有再说出和以前如出一撤的回复，而是神神秘秘将她引至楼梯下方，轻声道：“顾夫人，请楼上坐。”
    乔子渊那间极富有现代特色的办公间里，久未露面的他正在气质从容地做着一件极古典的事情——烹茶。淡雅的茶香在屋内袅袅散开，空气中氤氲着一层淡淡的雾气，笼在薄雾中的乔子渊身着月白色素面长衫，动作沉静优雅，如同天上的明月，孤寂、神秘，又淡然。
    这样的乔子渊，让顾水璃始终如法将他和杀人如麻的海盗倭寇联系起来，她一直紧张不安的心情居然莫名地有些平复下来。
    “乔公子，好久未见。”顾水璃从容地坐在了他的对面，小桃如同影子一样坚定地站在她的身后。她方才本想让小桃留在楼下，可这小丫鬟甚是倔强，坚持要一步不离地跟着她。她想着小桃甚是忠心，关键时刻还能出谋划策，便默认了让她参与这场秘密见面。
    乔子渊姿态优雅地斟了两杯茶，送了一杯到顾水璃面前，“顾夫人，请喝茶。”
    终于见到了乔子渊，顾水璃心情激动，哪有心思饮茶，急忙开口：“乔公子，我有急事……”
    “这道白毫银针，味温性凉，有降虚火、解邪毒的作用。顾夫人，我看你神色急促，面容烦躁，似有心急上火之症，正好应该多饮此茶。”乔子渊似乎仍沉浸在自己的茶道世界里，根本没有听到顾水璃的话。
    顾水璃无奈，只好端起茶杯匆匆饮了一口，几乎没被烫得大叫。她忍住痛，继续道：“乔公子，我真的有急事找你。”
    乔子渊轻笑，“顾夫人一连七日登门拜访，想必的确是有急事。顾夫人不要着急，还请慢慢道来，在下洗耳恭听。”
    “乔公子，其实我……其实我找你，是要为胡巡抚带一封信。”她没有兜圈子，直截了当地说了出来。
    乔子渊正要端起茶杯的手微微僵了下，抬眸飞快地扫了顾水璃一眼，仍是稳稳地拿住茶杯，送到唇边轻轻饮了一口茶，这才搁下茶杯，正视顾水璃。他脸上的笑容略微淡去，有了几分严肃之色，“顾夫人，想不到你也被卷入这件事情了。”
    “乔公子，这是胡巡抚给你的信。”顾水璃将一直揣在怀里的信件递给乔子渊。终于完成了任务，她暗自松了一口气。
    乔子渊接过信，看也不看地搁在一旁，“顾夫人，不管胡巡抚是因何理由说服你前来送信，反正现在这封信在下已经接了，你也可以回去向他交差了。”
    “乔公子，你……你就不看看这封信？”顾水璃讶然问道。
    乔子渊满不在乎地笑了笑，“不用看，这信里说的每一个字我都知道。”
    “你知道？”
    “胡巡抚托那么多人给我送信，导致我们宝昌隆这段时间最大的业务几乎就是应付他的送信人，他送来的信我自然早就看过了。不过——”他探究地盯着她，“我很好奇他是怎样说服你来送这封信的？”他自嘲地笑着，眉宇间闪过一丝黯然，“顾夫人这么急切地送这封信，不知你是出于民族大义，还是想着为夫效力？”
    ☆、劝说乔子渊
    顾水璃沉默了会儿，看着笼罩在雾气中，面容模糊的乔子渊，忍不住道出了心中的疑惑，“说实话，我怎么也无法将你与勾结倭寇的海盗联系起来。”站在她身后的小桃第一次听到这件内.幕，闻言身子一震，随即默然无声地继续静立一旁。
    乔子渊轻声笑了，声音里有说不尽的悲凉，“那顾夫人你认为在下是怎样的人？”
    “乔公子年轻有为，不但是宝昌隆的老板，坐拥福建实力最强的商号，而且还不故步自封，既有想法，又敢于尝试新的产业。于国家而言，你是个慷慨捐资的义商；于我而言，你是合作生意的好伙伴，是多次帮我的恩人，更是我谈得来的一个朋友……”
    乔子渊盯着顾水璃看了半晌儿，突然放声大笑，突兀的笑声的幽静封闭的室内显得有清晰无比，甚至有几分可怖。小桃勇敢地迈前了一步，紧紧守护着顾水璃。
    “我乔子渊何德何能，竟然能得顾夫人如此高看。”乔子渊笑声渐渐淡了下来，他毫不躲避地直视顾水璃，轻声道：“此生能得顾水璃这样一个知己，我乔某也算是值了。”
    “乔公子，我相信你一定有不得已的苦衷。”顾水璃怎么都无法将面前风度翩翩、儒雅淡然的乔子渊和凶悍残暴的海盗倭寇联系起来。一直以来，他对她多次的帮助和解困也令她对他无法心生惧意。她大胆地直视他，道出了自己的猜想：“我想，你之所以要兴办酒楼，更多的原因是想转行，不想再继续卖走私品了吧？”
    乔公子面色一凝，睁大了双眸，盯着顾水璃沉默了片刻，忽又笑了，他微微后仰了身子，靠在椅背上，“果然知我者，顾夫人也。只可惜现在只怕连宝昌隆都保不住了，更别提那几个酒楼。顾夫人的银子也只好扔在里面打了水漂了。”
    顾水璃想到那无功受禄的股份银子，面色微红，又劝道：“其实胡大人对我说过他的想法，想必他在信中说得更清楚。只要你们愿意归顺朝廷，胡大人会力保给你们一个开放的贸易环境。这样的话，宝昌隆也好，酒楼也罢，都可以保下来，你义母和你这些年的辛苦也不会白费。”
    “怎么胡大人除了让顾夫人你送信，还要你说服我？”乔子渊似笑非笑地看着她，“他倒是对你颇为看重。”
    “乔公子，我只是局外人，此刻也不是站在民族大义的高度来质问你、强求你。作为朋友，我只是希望你能考虑一下胡大人的建议。”
    乔子渊冷笑，“这些狡猾的官吏，他们说的话怎么能信？”
    “可是，信不信胡大人的话，应该由你义父决定，而不是你。毕竟，此刻在牢中关着的，是你义父的老母和亲子。应该你义父来决定，值不值得用这种方法来救他的亲人，而不是将这条线断在你这里。”顾水璃本打算置身事外，送完了信就可以功成身退，可是此刻却不由自主地多说了几句，因为她在心中也比较赞同胡至宗的招安设想，认为这种方法伤亡少、损失小，还可以将一支强劲的海上力量收归己用。倭寇少了这些海盗的相助，就好像被卸下了左膀右臂，不足为惧。同时，对于王振海的一方也是利大于弊。如果能够招安成功，的确是一件双赢的事情。
    乔子渊神色一震，他盯着顾水璃看了半晌儿，眼中闪过一丝亮光，沉思了会儿，方道：“胡大人的信我会好好再拜读一番的，顾夫人的建议我也会再考虑考虑。只是……”他放柔了声音，目光诚恳，带着关心，“这些事情太过凶险，还请顾夫人以后不要再沾手这样的事情了吧。”
    不知为何，听到这关怀备至的一句话，想到他在生死攸关的时候居然还能惦记着她的安危，顾水璃忍不住眼睛有了酸意，她起身微微欠身，道：“多谢乔公子关心。时候不早了，我也该告辞了。还请乔公子多多保重。”
    乔子渊起身还礼，“非常时期，恕我不能送你下楼了。顾夫人请走好。”
    顾水璃带着小桃走到门口，突然顿住了脚步，回头看着乔子渊，犹豫再三，好奇心仍是驱使她问了出来：“乔公子，你义母现在是不是和你义父一起住在日本……不，是倭国。”
    乔子渊本在立着垂头沉思，闻言愕然抬头看着她，良久方才点了点头。又听顾水璃问道：“恕我冒昧。虽然我和你义母素未平生，但是在我心里，她是我的同乡，更是亲切的长辈。我……我有些好奇，若你……若你义父真的是……那样之人，你义母怎么会甘心跟他……”
    乔子渊面色蓦地沉了下来，冷冷道：“这件事情……好像和顾夫人没有关系吧！”说罢胳膊一抬，示意送客，摆出一副闭口不言的表情。
    顾水璃第一次见到冰山般冷峻的乔子渊。她发现乔子渊每次提到他义母都是语焉不详，但是言辞神态上又非常尊敬，想来他义母在他心中是不可触犯的，而她方才好奇心驱使之下的八卦问话却是有些唐突了。她讪讪地笑了笑，冲着乔子渊点了点头，转身带着小桃离去。
    *****
    顾水璃超额完成了胡至宗交给的任务，不但成功将信送到了乔子渊的手上，还说服他考虑一下胡至宗的建议。至于剩下来的事情，她就无法左右了。正如乔子渊所劝说的，这些危险的事情越早脱身越好，接下来的日子里，顾水璃天天呆在府里，除了偶尔去一趟夏府，基本上没有出门。
    于夫人倒是一如往常地频繁下帖子邀她入府一聚。顾水璃推了几次后，无奈之下还是去了一次，主要的目的是透过于夫人告诉胡至宗，她已经交了差，接下来的日子只想安分守己地待在府里，一心一意等着孟云泽归来。果然，之后于夫人便没有再派人来邀请顾水璃去巡抚府。
    顾水璃外出寻找乔子渊的日子里，翠翠已经成功地栽赃给了红.袖。如同顾水璃之前设想的一样，虽然红.袖百般否认，但是小红真实的证词令她无法反驳。最后，不知如何处理的吴妈妈请示顾水璃的意见，顾水璃毫不心软地给了两个选择，要么送回京城，并且永不再回来；要么就在福州城发卖。
    吴妈妈和红.袖始终还是有着不浅的交情，又在顾水璃面前帮着红.袖说了许多好话，见顾水璃不为所动，便只好无奈地将红.袖送回了京城。
    红.袖离开的那日，本来拒不愿离开，后来被几个粗壮的婆子拖着走的时候，一路上大嚷顾水璃来历不明，将来会给孟云泽招致祸端，在一旁看热闹的翠翠眼疾手快地用抹布堵住了她的嘴。
    翠翠回来后，将这件事情当做笑话讲给顾水璃和小桃听。小桃不无忧虑地说：“夫人，您为什么同意送红.袖回京城，若她回了京城之后继续乱说话……”
    顾水璃轻笑，“就算她不乱说话，京城里的国公爷、夫人他们就会喜欢我、真心接受我吗？”
    “夫人，您为人这么好，又多次救了将军。将来进了京城，国公爷他们肯定会喜欢你的。”翠翠乐观地劝慰她。
    顾水璃不在意地笑了，只要孟云泽对她矢志不渝，其他的人又有什么值得在意的呢？
    虽然顾水璃决定不再参与乔子渊的事情，但是，却一直在密切地关注着事态的发展。她深居内宅，没有任何消息来源，便只能多和夏青青联系，希望能够从她那儿获得一些消息。
    夏青青拥有作为高级官员的父亲，父亲手下又养着一批幕僚，再加上她有着一颗热衷于八卦的心，所以掌握了第一手的消息源。乔子渊不但是顾水璃的朋友，也是夏青青的“乔兄”，所以，即使顾水璃没有开口询问，夏青青也主动地将乔子渊的情况告知了顾水璃。
    这一日，夏青青又来孟府做客，两人聊了一会儿之后，话题不知不觉扯到了乔子渊的身上。
    “顾姐姐，你知道吗？前些日子一直看不见人影儿的乔公子终于出现了。奇怪得很，他居然和新上任的胡巡抚打得火热，这些日子经常出入巡抚府。听说，胡巡抚和他结成了忘年交，经常留他宿夜饮酒，言谈甚欢。乔公子现在已然成了福州府商界的第一红人，据说，除了商人们巴结他，一些小官也向他献殷勤呢！”
    顾水璃脸上不动声色，心中却暗惊，看来乔子渊开始和胡巡抚接触了，看这个态势发展，两个人似乎谈得甚好，胡巡抚极有可能通过乔子渊这条线搭上王振海，从而达到他招安的目的。若真能一切顺利，那么沿海稳定也就指日可待了。
    “顾姐姐，咱们什么时候去见见乔公子吧？我发现他现在真的是贵人多忘事，都有两个月没有给我们分成了。”夏青青不满地嘟起了嘴。
    顾水璃轻笑着点了点她的额头，“你这个贪财鬼，才几个银子就巴巴儿地惦念着。你也不想想，你这几个月来去过一次便捷酒楼吗？你为酒楼出过一文钱的力吗？”
    夏青青讪讪地笑着：“咱们不是股东嘛，股东就是等着分钱的啊！不过，顾姐姐你提醒我了，咱们明日就去便捷酒楼看看去。”
    顾水璃虽然对便捷酒楼毫无兴趣，不过她却想借此机会了解一下乔子渊的近况。她略一思量，便道：“青青，不如我们明日一起去便捷酒楼看看，顺便再去宝昌隆逛一逛。”
    ☆、酒楼的发展
    第二日，顾水璃和夏青青带着小桃、胜男，一行四人，再次扮成男装，潇潇洒洒往便捷酒楼而去。
    虽然夏青青和顾水璃都知道无论是乔子渊，还是便捷酒楼的掌柜伙计们，都早已识破了他们的女儿身，但是出于习惯，更是出于方便，夏青青仍是喜欢着男装，顾水璃也只好陪着她一起扮成一对翩翩佳公子，摇着纸扇，大摇大摆地在街上逛着。
    顾水璃久未出门，便在街上多逛了一会儿，走到便捷酒楼的时候已近正午。饥肠辘辘的几个人闻到便捷酒楼传出的香味，均是眼睛一亮，加快步伐往酒楼走去。
    便捷酒楼的生意甚好，楼上楼下坐满了人，五六个伙计正在其间穿梭忙碌着。这几个伙计都很面生，大概是新请的小二，其中一个小二看到顾水璃和夏青青傻愣愣地站在门口，立即笑眯眯地迎了上来，“客官，不好意思，楼上楼下都坐满了。不知几位客官叫了号没有？”
    “叫号？叫什么号？”夏青青疑惑地问着。
    小二指了指大门口靠着墙的一长条凳子，只见上面坐了十几个短打装扮的人，有的在聊天，有的在喝茶。小二道：“叫号就是排队等候桌子。几位可以先去门口的小二那里叫个号，再在门口那排凳子那儿坐着等候，叫到你们的号的时候就可以进来用膳了。”
    夏青青看了看凳子上坐着的一长排人，瞪圆了眼睛，“喂，新来的，你知道我们是谁吗？竟然让我们排队。快，快叫你们彭掌柜出来。”
    小二挠了挠脑袋，呵呵笑着：“客官，小的才来不久，不知道什么彭掌柜，现在这里的掌柜姓张。不过，我们张掌柜说了，不管哪个客人，没有空位的时候，都要一视同仁的叫号，不能插队，不然对排队的客官们不公平。”
    “你——”夏青青气得瞪着他，顾水璃已经忍俊不禁地拦住了她，又对小二道：“这位小二哥，你说得很对，我们这就去叫号。”
    “叫什么号啊，肚子都饿瘪了——”夏青青嘟起了嘴巴。
    “客官，你们若等不及的话，可以去侧门那儿买外卖。”小二又道。
    “外卖？什么是外卖？”夏青青更是不解。
    小二伸手一指，笑道：“客官到侧门一看便知了。”
    夏青青拉着顾水璃到了侧门，却见侧面墙上开了一扇大门，门口摆了一个柜台，两个伙计一个收钱，一个忙着用油纸包打包熟食，有包子、馒头、馅饼、卤肉、香肠、炸鸡之类，品种丰富，香气四溢。柜台前也站了十来个人在排队。
    “怎么这里开了个门？”夏青青惊讶地叫了起来，随即又哭丧了脸，“可是这里为什么也要排队啊……”
    顾水璃此刻实在是憋不住，蹲在地上捧腹大笑。叫号也好、外卖也罢，都是当初她憧憬便捷酒楼有朝一日生意好的时候，回忆着她原来的世界，所做的美好设想。当初她本是随口一说，从来没有想过有一天会真的付诸实施。想不到，乔子渊却留心记住了她的话，并真的实现了这个在后世社会才会出现的情景。
    顾水璃笑着笑着，眼角开始湿润，鼻子也有了酸意，不知道是笑出了眼泪，还是想到了在背后默默作着这番努力的乔子渊……
    最后，胜男和小桃排队买了些熟食。早已饿得发慌的四个人见侧门靠墙也摆着几条长凳，便顾不得形象，找了凳子坐下来，打开油纸包津津有味地吃着，只觉得是人间美味。
    “顾姐姐，”夏青青嘴里嚼着炸鸡，吐词不清地说着，“怪不得便捷酒楼的生意这么好，实在是太美味了！连这个外……外面卖的都这么好吃，里面的菜肴只怕更美味了。”
    顾水璃看着她油乎乎的嘴，笑道：“看把你馋的？你想吃，改日咱们早点儿来不就行了。”
    夏青青吐了吐舌头，笑道：“这个乔公子，想不到还真有两下子，将这个便捷酒楼经营得这般红火。”她转了转眼珠，“看来咱们这两个月的分成也应该涨一涨了……”
    顾水璃笑着骂她：“怪不得都说商人最是重利。瞧你，才入了点儿小小的股，就钻到钱眼里去了。”
    “那可不一定！”夏青青反驳道，“你看人家乔公子，那可是名副其实的大商人，可是人家却很是大方呢！福州城里的商家捐钱捐物什么的，好多次都是由宝昌隆发起的，而且宝昌隆每一次也都是捐得最多。还有，灾年或战乱的时候，宝昌隆还经常设粥棚接济灾民……”
    夏青青滔滔不绝地说着，顾水璃却陷入了沉思，她想，乔子渊到底是怎样的人呢？他做着走私的生意，挣着不义之财，却广行善事。胡至宗说他只是王振海的义子，王振海带着亲生儿子避在海外，却将乔子渊一人留在危机四伏的梁国经营销货的渠道，由此看来，王振海对他应该是利用大于爱护。顾水璃想到身上始终带有一股落寞悲凉气息的乔子渊，一股深深的悲悯和同情不禁涌上了心头。
    *****
    吃饱喝足后，顾水璃和夏青青又往宝昌隆而去。顾水璃知道在这样的非常时期，乔子渊又忙着和胡至宗打交道，肯定很难在宝昌隆见到他，所以本来也没有抱着见到乔子渊的指望，而只期望通过徐掌柜了解一下乔子渊的实际近况。
    出乎她意料之外的是，他们一进宝昌隆，便看到乔子渊正站在柜台前和徐掌柜说话。月余未见，他瘦削了许多，宽大的暗青色长袍松松地套在他颀长的身材上，微风吹过，衣摆轻舞，显出了几分空荡。