白芷吓了一跳，猛然转身看去，映入眼帘的竟是总管马绍嵇那张似笑非笑的脸。
    这一刻，她知道自己死定了。
    .
    黄昏时分，最后一抹残阳斜斜地照在侍女们居住的厢房中。
    紫芝轻轻推开一扇门，只见阿芊正懒洋洋地歪在床上闭目小憩，黛眉微锁，似乎是在想着什么不开心的事。她很瘦，身子盖在锦被里几乎都被淹没了，此时看来竟让紫芝觉得说不出的心酸。看着她，便想起了曾经在深宫中步履维艰的自己。
    “裴娘子？”听到开门声，阿芊微微睁开眼睛，见是自己的主人亲自来了，惊讶之下忙起身施礼，“这里是下人住的地方，裴娘子怎么……”
    紫芝快走几步一把扶住了她，关切道：“让我看看伤到哪里了，先给你涂点药，若是不见好，过两天再请太医来给你看看。”
    “裴娘子，不用……”阿芊有些局促地摆摆手，连忙解释道，“其实殿下并没有责罚我，刚才只是演一场戏给白芷看罢了。殿下待我们一向宽厚，就算真的不小心犯了什大错，他也只是责备几句罢了，又怎会因为这点小事对我下重手呢？”
    “什么？演戏？”紫芝不解地看着她。
    阿芊低着头赧然一笑：“刚才殿下叫人打的是沙袋，我只是配合着哭喊了几声而已，什么事都没有。”
    紫芝犹自不信：“真的？”
    “你看，真的没事。”阿芊用力跳了几下给她看，果然身形灵活如常，又仔细解释道，“这两天我发现白芷有些反常，就时常留心盯着她，见她好像在药碗里放了什么东西，又不确定她是不是要加害裴娘子腹中的胎儿，所以就索性先碰翻了药碗。殿下唤我出去之后先是故意骂了我一顿，然后又把我带去西边的偏院儿悄悄问明了原由，叫人取来刑杖和沙袋做做样子。反正就是想让白芷放松警惕，若她再敢动什么手脚，就直接抓住她问罪，事成之后殿下还让马总管赏了我两锭金子呢。”
    “原来如此。”紫芝方才松了口气，笑着在她额头上轻轻弹了一下，“好啊，原来你们竟是合起伙儿来把我蒙在鼓里呢！亏得我这样担心你，还想着若是殿下当真把你伤得重了，我非得找他算账不可。”
    阿芊心中一热，脱口道：“裴娘子，你待我真好。”
    “我以前在宫中做事，总是被人欺负，所以现在不忍心看到你们受委屈。”紫芝拉着她的手在床边坐下，有些伤感地感慨道，“只可惜我的这份心，换来的却是白芷的一碗堕胎药。现在想想都觉得后怕，若不是你故意碰翻药碗，那一碗药喝下去，只怕现在我和孩子都已经没命了吧？”
    阿芊想要劝慰几句却又不知该如何开口，只得试探着说：“裴娘子，白芷也未必是存心想要害你的吧，或许是受人胁迫呢？”
    “谁知道呢？”紫芝低头摸摸自己凸起的小腹，幽凉地一笑，“马总管已经把她关押起来审问了，以他的手段，估计明天就能有结果了吧？”
    ☆、第186章 良药（下）
    暮色.降临，昏暗的囚室内只点了一盏明灭的孤灯。
    马绍嵇拿着一块烧红的烙铁，缓缓走近被绑在柱子上的白芷，阴恻恻地笑道：“白芷姑娘，你还是招了吧，何必要硬撑着受这皮肉之苦呢？你不要心存侥幸，我告诉你，刚入宫的时候我可是在宫正司的大牢里做事的，审问犯人的手段见过不少，还怕没有办法对付你这么一个娇怯怯的小姑娘么？”
    “啊，不要——”眼见那烙铁就要烫在自己脸上，白芷吓得惊叫一声，语无伦次地说，“不要啊！马总管，我说，我全都说……是我在裴娘子的补药中加了堕胎用的红花，因为我恨她，我不想看她过上好日子……”
    “恨她？”马绍嵇怀疑地皱皱眉，声音冷厉，“裴娘子可是你的旧主，一向待你不薄，记得当初我要把你逐出府时，还是裴娘子出面让你留了下来。这般恩情，你非但不知感激反而还要心存怨恨？说，是谁指使你的？”
    “裴家的每一个人，我都恨！”白芷咬牙切齿地说着，眸中却满是哀戚之色，“当初我们全家都是裴府的奴仆，对主人忠心耿耿，可裴家人却是怎么对待我们的？那时裴珩还官拜秘书少监，有一天府里设宴款待宾客，我姐姐奉命在一旁伺候，不料却被一个六十多岁的糟老头子看上，想要带回家去纳为侍妾。当时裴珩想都没想就答应了，把自己的俏婢赠给官场同僚，还只当这是一件风雅之事呢！可怜我姐姐那时只有十五岁，像一件货物似的被主人随便送走，日日受那糟老头子蹂.躏，偏偏他家那位正房夫人还是个容不得人的，嫉妒我姐姐年少貌美，竟然将她用鞭子活活打死……爹娘都是老实人，知道了女儿惨死又能如何，还不是一个整日以泪洗面，另一个伤心之下郁郁而终……”
    马绍嵇倒是听得津津有味，冷笑道：“那又如何？你姐姐不过是个奴婢，难道还想让主人为了她去得罪官场同僚么？能嫁到官宦人家为妾，那是她的福分，当初裴少监这么做可没有丝毫不对。”
    “她的福分？”白芷凄然一笑，两行清泪从颊畔倏然滑落，“是啊，多么好的归宿啊，姐姐被那悍妇活活打死，裴家居然都没有人过问一句！真是报应啊……后来裴家的女儿也都入宫为婢，却不知她们愿不愿意享受一下这样的福分？大小姐紫兰死了，我不恨她，可是为什么偏偏她裴紫芝就这样命好？殿下那样身份高贵又品貌兼备的男子，居然那么宠她，对她那样专一，我心里真是替姐姐嫉妒！同样是给人做妾，当初姐姐若是能过上一天这样的好日子，那死也瞑目了……”
    马绍嵇依旧漠然听着，另有一名内侍在灯下奋笔疾书记录口供。
    就在此时，一个眉清目秀的小内侍拎着两个食盒推门走进囚室，对马绍嵇躬身施了一礼，讨好般地笑道：“马总管，这时候也不早了，您一直忙着审问犯人都还没用晚饭呢，要不要先休息一下，吃些东西？”
    马绍嵇此时方觉有些疲倦，于是点头道：“好，端上来吧。”见另一个食盒中还有给犯人准备的一碗稀粥，便指着白芷对他吩咐道：“不必松绑了，就直接给她灌下去吧。”
    “是，马总管请慢用。”小内侍答应一声，殷勤地为马绍嵇摆好了饭菜，然后才走过去一手抓住白芷的下颌，另一只手拿起碗来把粥给她硬生生地灌了下去。
    白芷何尝受过如此粗暴的对待，一碗粥根本顾不上咀嚼，大口大口吞咽着，几度呛得咳嗽，喝完之后整个人都被折磨得仿佛虚脱了一般。
    马绍嵇一边举箸吃饭一边冷眼瞧着，对白芷道：“殿下仁善，对你们这些犯了错的下人也不忍心苛待，还赏给你饭吃。你若识相，就赶紧把指使你的人供出来，殿下或许还会网开一面，让你死得痛快一些。”
    白芷却不理他，只是用手紧紧捂住咽喉，一张秀气白净的面孔憋得通红，似乎正在忍受某种难以言说的痛苦。
    马绍嵇只当她还不肯招认，大手一挥吩咐道：“给我打！”
    立刻有内侍挥起鞭子向白芷毫不留情地抽去，鞭鞭见血，不一会儿便把她打得体无完肤，若是痛得晕过去了，便用冷水再把她泼醒。几番酷刑下来，白芷虽然疼得不停地呻.吟挣扎，却始终没有开口说一个字。
    “哼，还真挺硬气的！”马绍嵇吃完饭抹了抹嘴边的油渍，起身施施然地走到她面前，忽然拿起烙铁在她肩上狠狠一烫，目露凶光，“我可不相信一个婢女居然有胆量谋害殿下最宠爱的裴孺人，怎么样，你招还是不招？”
    “咝——”烙铁触到皮肉，立刻散发出一股难闻的烧焦味道。
    “唔——唔——”白芷喉咙里发出奇怪的声音，神色痛苦而绝望，双手不停地挥舞着，却不知是想要表达什么。
    马绍嵇这才发觉有些不对，惊骇道：“你……哑巴了？”
    她刚刚吃完的粥碗就搁在地上，马绍嵇略一思忖不禁悚然变色——难道是有人怕白芷说出什么，所以悄悄在食物中下了哑药？
    转身一看，刚才来送饭的那个小内侍早已没了踪影。
    马绍嵇自知办砸了差事，待盛王一回府，就立刻主动过去向他请罪。李琦听他禀明情况，只是问：“那送饭的小内侍呢，可抓到了？”
    马绍嵇讷讷道：“搜遍了整个王府都找不到，只怕是逃了……白芷被人下了哑药无法开口说话，又不会写字，这下子恐怕什么都问不出来了。”
    “罢了，是什么人想对紫芝不利，我心里大概还是有数的。”李琦摆了摆手，唇边忽然露出一抹冰冷的笑，“真是最毒妇人心啊，看来我以前还真是太小瞧她了。只可惜没有确凿的证据，否则，我非要禀明父皇废了她不可！”
    马绍嵇小心翼翼地说：“有殿下在，任凭是谁也不敢再兴风作浪的。却不知殿下想如何处置白芷？”
    “杖毙。”李琦冷冷地吐出两个字，眸光熠熠生寒，“明日一早行刑，除了裴娘子之外，府中上下所有人都要前来观刑，以儆效尤。王妃就算病着也要给我请出来，这一次我要让所有人都记清楚，倘若再有人敢对紫芝有一丝不敬，就是这个下场！”
    次日一早，整个盛王府都笼罩在一片阴沉沉的气氛之中。已经遍体鳞伤的白芷被内侍拖到庭院中，瘦弱的身子颤抖着，在不停挥落的刑杖之下渐渐血肉模糊，喑哑的喉咙中发出古怪的声音，令旁观的所有人都胆战心惊。阿芊本来想说出上元之夜曾看到宝珠来过朗风轩一事，然而眼见白芷被打得奄奄一息，生怕一不小心再起事端，牵连到更多无辜的人，于是只得缄口不言。
    朗风轩中还需再添一名侍女，紫芝忽然想起那年在东市大街上遇见的那个卖杂货的独孤二丫头，既然她也在府中做事，就让她接替白芷做了自己的贴身侍女。这一年二丫头已经十二岁了，虽然看起来依旧十分稚嫩，身形却已出落得亭亭玉立，因紫芝最喜欢看她盈盈一笑时的模样，便又为她取了个名字唤作“独孤盈”。
    ☆、第187章 废妃
    就在韦坚、皇甫惟明谋反一案尘埃落定之时，朝中又掀起一场风波。
    李隆基本有意淡化此案，然而不知为何，韦坚在朝中任职的两个弟弟——将作少匠韦兰和兵部员外郎韦芝忽然联名上疏为兄长鸣冤，奏疏中还屡次提及太子，意在向皇帝暗示太子曾私下里对君父有不满的言论，而他们的哥哥韦坚是清白的。一场大案好不容易才压下去，却又被韦家这么两个不识时务的人重新提起，李隆基看过奏章后更是勃然大怒，立刻下旨将韦坚再度贬为江夏别驾，韦兰与韦芝也皆被流放岭南。
    如此一来，太子李亨的处境就愈发尴尬了。
    “韦兰和韦芝那两个家伙，这么做不是把我往火坑里推吗？”太子李亨气得在屋子里团团乱转，愤怒之下口不择言，“废物！蠢猪！成事不足败事有余的混账东西！这些年我哪里对不起你们韦家了，你们竟然这样处心积虑地害我？哼，若是我这个太子被废了，你们就能有什么好下场不成？”
    “殿下息怒。”良娣张嫣嫣温柔地拉住他的手臂，好言劝道，“韦兰和韦芝都是太子妃的亲兄弟，又怎会故意去害殿下呢？妾倒是觉得，他们是受人唆使才会做出如此愚蠢的举动，如今被牵连获罪流放岭南，只怕心里也是后悔不迭呢。”
    “受人唆使？”李亨冷笑着挑了挑眉，立刻明白了她的意思，“你是说李林甫那个奸人故意诱使他们……”
    张嫣嫣有些忧虑地点了点头，道：“李林甫惯会玩弄权术，表面看起来满面和气，实际上却最擅长用阴柔的手段整人，朝中官员往往是一边对他心怀感激，一边就不知不觉地被他排挤出局了。当初中书令张九龄、户部尚书裴宽、刑部尚书裴敦复、左相李适之等人不也都被他给狠狠摆了一道么？这些权势滔天、精明强干的宰相尚且如此，韦兰和韦芝又怎会是他李林甫的对手？”
    “就算如此，那我现在该怎么办？”李亨无助地以手扶额，显得颇为焦虑，“嫣嫣，我真的怕父皇一怒之下再起废立太子之心啊！当年废太子李瑛是什么下场你不是不知道，无论如何，我都不能重蹈他的覆辙！”
    张嫣嫣亦露出愁容，略一迟疑才道：“妾倒是有一计，只是不知合不合适……”
    李亨双眼一亮：“快说！”
    “出了这么大的事，陛下至今都没对殿下有任何处置，应该是还在观望殿下的态度，希望殿下能对这件事作出一个解释。依妾愚见，只要殿下主动提出废黜太子妃，绝不以亲废法，不但可以彻底撇清与韦家的关系，而且还能令陛下对您的印象大为改观。”张嫣嫣从容说罢，便仪态优雅地跪下来向他深深一拜，语气恭敬而诚恳，“妾只是一门心思为殿下出谋划策，若是说错了话，还请殿下恕妾妄言之罪。”
    李亨似是一怔，半晌才别有深意地问了一句：“嫣嫣，你让孤这么做，真的就没有半点私心么？”
    张嫣嫣心中咯噔一沉，抬眸与他对视时目光却依旧清澈坦荡，微微笑道：“妾是殿下的枕边人，与殿下一荣俱荣、一损俱损，每日所思所想皆是为殿下考虑，若说有私心，那也是希望自己的夫君能够平安。妾虽只是一介弱质女流，却愿为殿下竭尽所能，待陛下百年之后，助您顺利登上那九五之尊的宝座。”
    李亨深深凝视她许久，终于叹息一声：“事到如今，或许真的只能这样了。”
    .
    太子李亨为避嫌疑，次日一早便主动向皇帝上书请求废黜太子妃。李隆基自是应允，下旨将太子妃韦珍废为庶人，命她即刻搬离太子的府邸。寻常人家的女子被休弃后还可以再嫁，而韦珍身为储君正妃，又是因家人之罪被废，离开太子府后唯有遁入空门削发为尼，青灯古佛，了此残生。娘家的几个兄弟都已被流放贬谪，境况凄凉，想到自己半生荣华最后竟落得这个下场，韦珍心里不禁一阵心灰意冷。
    所谓夫妻，不过是大难临头各自飞罢了。
    韦珍与太子李亨共育有四名子女，她走了，年幼的孩子们却不能随她一同离开，只能由其他妃妾代为抚养。一想到这辈子或许再也没有机会与子女相见，韦珍便是心如刀绞，含泪抱起尚在襁褓之中的小女儿亲了一下，对几个哭泣不止的孩子强颜欢笑道：“好好的都哭什么呢？阿娘只是要出趟远门而已，过段时日就会回来的。你们在家里一定要听爹爹的话，不要惹他生气……”
    四个孩子虽然年幼，却仿佛与母亲心灵相通一般，拉着她的衣角嘤嘤哭泣着，怎么都不肯放开。府中的内侍李静忠在门外咳嗽一声，提醒道：“韦娘子，时候不早了，您若收拾好了东西就赶快走吧。”
    韦珍不敢耽搁，忙又向孩子们殷殷嘱咐了几句，便拿着收拾好的包袱准备离开。就在此时，张嫣嫣从门外袅袅婷婷地走了进来，吩咐乳母将四个哭泣的孩子带走，然后满面笑容地向韦珍问道：“姐姐这就要走了么？”
    韦珍冷冷地瞥她一眼，道：“张良娣，你来做什么？”
    “大家姐妹一场，我自然是来送送你的呀。”张嫣嫣媚然一笑，一步一步地向她走近，忽然扬起手掌在她脸上狠狠扇了一记耳光，冰冷的眼眸中满是报复的快意，“韦氏，这些年你骑在我头上作威作福，今天我终于能出一出心里的这口怨气了！论起家世门第、容貌才学，我哪一点比不上你这个老女人？不过是因为比你晚两年入府，就只能屈身为侧室，日日看你脸色，受你呵斥……我受够了，真的受够了！我打你又怎样？你现在不过是一个卑贱的庶人，还敢像以前那样对我趾高气扬么？”
    韦珍惊怒地捂住火辣辣的脸颊，恨恨道：“小人得志！”
    “小人？”张嫣嫣不屑地冷笑，“那也比你这个罪人要好。姐姐以后长居尼庵，每日诵经念佛，可别忘了好好反省一下你们韦家的罪过。”
    “我们韦家何罪之有？”韦珍愤怒地瞪着她，眸中忽然露出一点恶毒的恨意，“是啊……欲加之罪，何患无辞？张良娣，我劝你别得意的太早了，帝王之家一向寡情，迟早有一天，你也逃不了我这样的下场！”
    张嫣嫣不愠不怒，只是问她：“韦氏，你可还有什么话要我转达给殿下？”
    韦珍凄然一笑，语气冰冷而决绝：“嫁给他，是我这一生最大的错误。惟愿今后生生世世，永不再见。”
    “好，我一定把话带到。”张嫣嫣颔首答应，离开之前忽又对她回眸一笑，“姐姐放心，我是一定不会落得你这般下场的。因为，我之所以选择在皇家这片沃土上扎根，是想要做一棵树，而不是依附在男人身上的藤萝。”
    韦珍怔怔地看着她翩然离去的背影，一时若有所思。
    府中的另一位良娣杜萱就站在庭院中，一见张嫣嫣出来，彼此见礼后便笑盈盈地问道：“姐姐也是去为太子妃送行的么？”说着，又娇娆地掩口一笑，“哦，不，是废妃韦氏。妹妹愚钝，又说错话了。”
    张嫣嫣迅速敛去眸中的锋芒，温婉笑道：“杜妹妹出身名门，年轻貌美，入府后又一直深得殿下宠爱，若是陛下不另外为殿下择妃，妹妹拾级而上成为太子妃便是正理。殿下喜欢妹妹，日后定是要让妹妹主持府中事务的，我在这里就先恭喜妹妹了。”
    “姐姐说笑了。”杜萱淡淡一笑，清丽的眉目间却不无得意，“论起资历和宠爱，姐姐都是要胜过我一筹的，又哪里能轮得到我来当家主事呢？日后姐姐青云直上，可别忘了要对妹妹我多加照拂啊。”
    “那是自然。”张嫣嫣笑得满面春风，看向她时目光却别有深意，“妹妹是个聪明人，可比韦氏那个黄脸婆讨人欢喜多了。”
    太子府的后宅内斗不止之时，李林甫又借韦坚一案打击了一大批不肯依附于己的官员。不久，韦坚便再度被流放至临封郡，左相李适之被贬为宜春太守，太常少卿韦斌贬为巴陵太守，嗣薛王李琄贬为夷陵别驾，睢阳太守裴宽贬为安陆别驾，河南尹李齐物贬为竟陵太守，韦坚之亲眷朋党牵连获罪者多达数十人。至此，太子李亨的羽翼几乎被尽数剪除，除了一个储君的虚名之外，他一无所有。
    这样的一个人，还能坐得稳那储君之位么？
    然而，身为这件大案的幕后策划者，李琦却对事情的结果显得不那么关心，因为就在这年春天，紫芝为他顺利产下了一个可爱的男婴，初为人父的喜悦占据了他满满一颗心。朝堂上的波诡云谲、富贵权势，此时在他看来不过是过眼云烟。
    娇妻与爱子，才是值得他用生命来珍视的整个世界。
    ☆、第188章 玉郎
    阳春时节，宫苑中繁花似海，沉香亭前几株牡丹开得尤为娇艳。听闻盛王喜得爱子，皇帝李隆基甚是欢喜，不但赐给紫芝母子许多礼物，待孩子满月后还邀请他们一家三口入宫饮宴赏花。紫芝怀抱着小小的婴儿，与夫君并肩漫步在春阳下的锦绣花海之中，清风拂面时，只觉得自己的一颗心都溢满了幸福。
    “来，让我抱抱。”李琦生怕她太过劳累，便把儿子接过来自己抱着，低头看看这可爱的小家伙，含笑唤他的名字，“玉郎，玉郎，给爹爹笑一个……这孩子真好看，长得跟我小时候一模一样。”
    紫芝不禁掩口一笑：“少骗人了。小时候长什么样子，你自己怎么知道？”
    李琦一边逗弄着婴儿，一边随口笑道：“小孩子嘛，长得都差不多。”
    “好了，这可是在宫里，让别人看到你抱孩子总归是不成体统。”紫芝把儿子交给随侍在后的乳母黎氏，又揪了揪自己肉肉的小脸叹息道，“唉，这两个月一直闷在家里，真的都快闷死了……而且总也不出门走动，感觉自己好像比以前胖了些呢。”
    李琦上上下下地仔细打量她一番，笑道：“以前你太瘦了，依我看现在这个样子刚刚好，肌肤微丰，面如满月，比以前还要漂亮许多呢。”
    “真的？”紫芝被他夸得心里乐开了花，一边走一边看着四周熟悉的殿阁楼台，不禁含笑感慨，“以前在宫里做事的时候，最高兴的事就是能见到你，若是有机会和你说上几句话，我都会开心得整夜睡不着觉呢……真没想到，有朝一日我居然能诞下你的孩子，然后抱着他和你一起在宫苑中散步。”