燃火节的筵席上洋溢着久违的欢声笑语，热闹的乐声随着飞舞的火焰一起上升，飘荡在渺无人烟的荒漠。左图一个人坐在远处胡杨树的树杈上，一边喝酒一边眺望不远处影影绰绰的亮光。
    额济的燃火祭祀仪式在每年的一月份，新年伊始，额济全族会在草场的高台上祝祷万物的重生，由他自己点燃篝火，代表全族吟诵祷词。
    从前的额济首领，如今却在羌北的地盘上，为安尔格事无巨细地筹备一切。左图无奈地苦笑，他是额济最年轻的首领，也曾经系着部落的荣光……原来所谓少年意气，终究有一日会变成碳火燃烧过后的灰烬。
    所有人心照不宣自然而然唱起的歌是羌北特有的。
    额济从没有这样的歌谣，也不跳这样的舞蹈。
    左图仰头饮下一口烈酒，酒味刺鼻而浓烈，里面还掺杂着一股异香。陌生的味道霸道地充满喉间，呛得他一阵咳嗽。
    额济也没有这样的酒。
    他心中苦闷，又勉强灌了几口，望向远处的目光带了几分迷离，原本打算今晚就这么浑浑噩噩地混过去，却突然看见端阳穿着红色毛氅的女子追着一只小狗，似乎是朝着自己的方向奔来。隐藏在树影之中，他的目光不自觉地被吸引过去。
    她虽是一路小跑，却依然步履轻盈，白色貂毛的领子微微地摇动，映着她白皙精致的面庞，仿佛自带一股柔光。
    那狗感受到了藏在暗处的生人，左图见此情形也不便再躲，索性跃身下树，掏出自带的肉干投喂给小狗。
    他蹲下身，胡乱地摸了摸小黄狗脏乱的皮毛，“你跑去那里干嘛？不讨人喜欢的异类是要挨揍的。”
    小狗正在进食难免警惕，被没头没脑地揉搓一顿，抬起头哀怨地“嗷呜”了两声。它叼着肉干拖到端阳脚边，这才又放心大胆地吃了起来。
    眼睫轻轻眨动，离得近了，端阳可以闻到左图身上飘散出来的淡淡酒味。他寒夜独酌神色落寞，想来必然是有心事。
    她也俯下身，一边用手解着小狗打结的毛发，漫不经心地说道，“所谓同类异类，有时不过是庸人自扰。若先将自己排除在人群之外，不免看什么都觉得格格不入了。”
    左图身形一顿，转身望向她。枣红色大氅之下露出的中原裙摆随风摆动，显得飘逸而自由。是了，她是更加与众不同的中原人，难怪一语中的。
    端阳迎着他的目光，脸上浮着浅浅的笑意，看上去干净而明媚，“左图大人不如去和他们一起跳舞排遣烦忧，总比一个人喝闷酒要强些。”
    年轻人的脸上漾起轻微的赧色。中原与羌北想来更不相同，她一个娇弱女子在陌生的环境中应对自如，倒是把自己比了下去。
    “我不会跳羌北的舞蹈，”左图又喝了一口酒，抬眼望着幽深的夜空，“这里终究与额济不同。”
    端阳扬起头，顺着他凝视的方向看去。夜幕之下一片漆黑，没有星星也没有月亮，她轻声附和，“这里也与中原不同。”
    胡杨树林隔绝了不远处的嘈杂，周遭只有小狗咀嚼吞咽的声音，两个异乡人就这样默默无言地站了许久。
    小黄狗吃得肚子饱饱，舔了舔嘴巴，蹭在端阳脚边撒娇。夜深时分，不便久留，端阳抱起它又软又暖的小胖身子返回暖帐。左图跟在她身侧一路护送，途中几次想说什么，却都欲言又止。
    直到能看到暖帐门帘前亮着的火把，端阳停了下来，开口问道，“左图大人一路上到底想说什么？”
    左图见她问得坦荡，咬咬牙终于把心中存了很久的事说了出来，“我原先被囚于军中，听闻是你与安尔格求情……”
    他本以为自己已经走投无路，然而不过短短几日，安尔格对自己的态度大变，不仅饶了一命还加以厚待。后来军中关于“中原女妖”的污蔑甚嚣尘上，左图后来才知起因与自己有关，总过意不去。
    竟是为了此事？若不是他提起，端阳自己都快要忘记了，“左图大人不必介怀，我当日也不过随口一说。”
    “你无心之言却实实在在救了我一命，”左图眸光坚定，“我欠你一个人情，日后定当返还。”
    端阳下意识地便想推脱，话到嘴边，突然又想到自己未来或许真有可用之处，一时转了风向，只躬身谢道，“我记住了，左图大人可要说话算话。”
    刚掀开帐帘，一股热气扑面而来，小黄狗躁动不安地挣扎了几下，从端阳怀里跳下来在地毯上围着端阳欢快地跑来跑去。
    端阳眼眸中带着温和的笑意，迈步走进去却见里面的氛围有些凝重，几个女使仆从低着头站成一排，安格端坐中央，看起来有几分不悦，正绷着脸生闷气。
    “怎么？谁又惹你了”，端阳解开颈下系着的绸带，眼神示意锦屏来帮自己更衣。
    小丫头像得了特赦令一般，忙不迭地跑过来，一边悉心将氅袍收好，一边压低声音悄悄说了句“生气了”。
    “你还知道回来？”安格紧皱着眉，“就这么跑开不见踪影，知道我派人找了你多久吗？”
    他原本气恼，奈何带着几分醉意，语气听起来倒不像指责质问，却像是妇人埋怨自己不回家的丈夫。端阳心中觉得好笑，也不怕他，提溜起小黄狗给安格看，又让锦屏去帮自己打水。
    安格愤怒的眼眸与小狗乌黑无辜的圆眼睛相对，“哼”了一声，朗声吩咐仆从，“给我把它丢出去！”
    几个仆从呆站在原地面面相觑，不知道到底要不要上前，端阳挥挥手让众人下去。帐中只剩她与安格两人，她走近到安格身边，伸出手捧住他的脸颊，“真生气了？”
    少年面上浮着一层醉酒后的红晕，梗着脖子，避过头不去看她。
    端阳见他不理自己，也不强求，坐到一边慢悠悠地脱卸自己头上的珠钗和饰物。
    安格气鼓鼓的，最终还是先忍不住，“你和左图避开众人在胡杨林说话？他还单独送你回来？”