却忽地过来一枝飞箭，一箭穿了那金豹的喉。

    猛兽哀嚎一声，轰然倒下。

    沈明丹惊魂未定，眼颤颤地越过那豹尸去望，第一眼只望见花木绰绰，待第二眼才望清了来者何人。只见诸花掩映间是一匹通体雪白的照夜玉狮子，马上骑着个眉飞入鬓的青年，挽雕弓一把，衣袍翻飞，眼深、鼻挺、唇薄。

    只听他朝卫王抱拳道：“父王，儿臣听宫人禀报，您要看人与豹子较量，当即便闻讯赶来。您如此草营人命，实在……有失仁义！”

    来人下了马，先跪俯下来自认了三条罪状：“于宫中策马、冲撞父王、射死西域贡品，理当禁足一月。可儿臣今日只求您停了这荒唐玩乐，您已三个月未有上朝了啊——”

    卫王虽怒，但终究是酒醒大半，听了他王长子一句劝。

    刚开春，天时还有些寒，几只春雁堪堪飞过北国的青天，雁影下又是一片山影，山影蒙蒙，浑似玉簪螺髻。这便是沈明丹初见着季霆的景了。

    至于后来的故事，却是从老卫王给季霆那番劝谏的“赏赐”上开始的。卫王一赏，竟把沈明丹整个儿赏给了他。

    先王此举用意朦胧，不知是又饮醉了酒，还是误会季霆那场射豹救人里有点什么嗜好男色的意思。软轿一顶，乘着熏风，行过重瓣粉桃无数，轻飘飘地便将沈明丹送入了季霆的承乾殿中。

    季霆领了这么出赏赐，委实尴尬。

    他好不好男色暂且按下不表，不好这种十四挂零的男孩儿倒是铁定的。

    于是他望了望眼前抽条都还未抽条的小少年，叹着气去问：“那些同你一道来的可有想回家的么？我改日便劝父王几句，派人送你们回去。”

    沈明丹跪得太急，金铃啷啷地响：“谢殿下，大家都想回去的！”

    可他下一瞬又吞声犹疑半刻，极低声地续道：“却只有奴是个孤儿，无家可归……”

    季霆那会正立在承乾殿的曲廊上望花，闻言一顿，半晌才隔着廊下月影来问他：“那你叫什么名字？”

    “禀殿下，奴叫、叫芍药。”

    那时沈明丹还不叫沈明丹，他来路模糊、身世不详，只记得自己隐约姓沈，名儿是贡他过来的小国给取的。与那堆一同来当贡品的少年少女一般按花名来取，芙蕖、牡丹、白梨、戎葵……轮到他时便只剩一个“芍药”了。

    可“芍药”这名字里头好似总含着那么一股旖旎风月气，“庭前芍药妖无格”么，其用心已再明显不过——一听便知是过来给人当男宠的。

    “大好男儿，怎么叫这种名字，”季霆听了这艳气过盛的二个字，长眉一皱，道，“我给你重取个名罢，便叫‘明丹’如何？”

    于是从那一日起，领了新名的沈明丹便往承乾殿中住下了。起头宫人们都以为他是大王子的新宠，久了才渐渐咂摸出这新来的小少年身份之模糊——说他是男宠罢，季霆十好几日都不召他一回，似只是将他往承乾殿的偏殿里随意一搁罢了。可说“随意”又好似不太对，殿下还专程找了师傅来教人诗书文武。然而一众宫人转念再想，养个男宠用得着教他什么礼乐射御书数么？与其说季霆养男宠，不如说他养了个弟弟倒恰当些。

    庭下诸花开几轮、谢几轮，三四个春夏秋冬倏然而逝，沈明丹便这般身份模糊地在季霆宫中长到了十七八岁。

    其时季霆已封了世子，一桩横贯南北的大事正于暗处静静生根发芽，云起日沉、山雨欲来风满楼。

    可虽有乱世将至，承乾殿中却还是一片漫漫的春光。

    只见那殿中海棠胭栀色，连翘野蜂蜜色，亭台小榭处皆是浓浓春景，好似误跌入花神境地。沈明丹便持长剑一把，在那蓬蓬春花下舞剑给季霆看。

    他那时已十七八岁，是长了个儿了的，身形纤长、剑法俐落，来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光，剑花一挽，拂落桃李春风无数。

    宫里的师傅都夸沈明丹是株弄剑的好苗子，说他根骨佳，又说他有悟性，心气也比一众同岁少年郎要稳，小半月而已，便已将一套剑法学得七七八八。他们望沈明丹的眼光与承乾殿中的宫人不同，宫人们只当沈明丹是件漂亮玩物，就同豢在宫中的黄莺百灵蓝孔雀一般，而这群人打量起沈明丹来却是将他作鱼肠、纯钩、燕支来打量，个个都觉得他是把霜刃——历朝国君不是多有养死士的习惯么，指不定世子便是将这少年当死士来养……

    人在那头打量，这厢沈明丹却犹不知他在丛丛宫闱秘闻中已成了个复杂角色，一会儿是男宠、一会儿又是死士……他只想着，要在季霆面前舞一出好剑。

    沈明丹现今早褪去了三四年前那点“芍药”的影子，红衣不穿了，金铃也给压了箱底，再兼平日里来去总一身白衣，眉清目秀、冠正衫齐，乍瞧只像个来宫里当伴读的世家子。

    季霆在廊上望他舞剑，边望边抚掌笑道：“宫里的师傅都夸明丹你有资质，果真如此。”

    廊下的沈明丹收剑回鞘，双睫微抖，耳根同被春风烧过似的红。

    他藏着一件一眼便可望穿的秘密——他喜欢上了季霆。

    *“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光”出自杜甫的《观公孙大娘弟子舞剑器行·并序》。

    “天下之士，斐然向风”出自贾谊的《过秦论》。

    （二）

    好似所有事情都是在春时发生的，自这头眺望开去，百多年前的那个春二月花刚开、鸟刚啼，卫国的都城中立春方至，官府立青幡、鞭春牛，百姓家家忙着迎句芒。八音齐鸣，花光满路，好一派热闹祥和景象。可便是在这一团太平的春光中，却忽地有则消息凌空飞起，一下便从天南传到了海北：

    吴国越界了。

    那时沈明丹的十八岁还未过完一半，他无官无职无身无份，只得躲在城楼上偷望着下方凛凛阵仗。只见那城下鸣金鼓、奏百乐，军旗如浪般翻飞。西方尽白马，南方尽騂马，东方尽青駹马，北方尽乌骊马，排场好不阔气。在一阵喧天的鼓乐中，他那番偷望只想望见的人正手擎节钺、骑白马一匹，行在浩荡人马的最前头。

    后土、神州、岳镇、海渎、源川，诸天诸地可祭的神佛都祭遍了，季霆在百官的送别声中“驾”地一喊，那匹照夜玉狮子便如惊雷般奔出——于是后头的人马也赶忙跟上，金旗猎猎、扬尘滚滚，直如天边袭来的雷霆，一下便卷过了沈明丹的十八九岁。

    众军出征那日春光甚好，好似弦上黄莺语，劝君早归家。

    季霆驾马出城的身影渐渐被那春光淹去，只如片帆远影，没入青天。马蹄下的尘扬起又飘落，天地间好似霎地只剩了两种颜色，一样是季霆那匹