诊断监视器失去监管对象后，电子提示音喇叭发出尖锐的警报。
    成排的显示器顿时活跃起来，通过安全记录仪从多个角度显示着这个生物颤抖着，拼命呼吸的样子。
    一些圣甲虫似的发条构装体东西在墙上蹦来蹦去，保持着一定距离，用簇状复合仿生眼球观察着这个生物。
    新生儿佝偻瑟缩着，用满嘴油腻的黏液清除呼吸道中的羊膜浆糊。
    这是祂有生以来第一次呼吸。
    祂吸了一口房间内冰冷、消毒过的空气，接下来的一分钟里，剧烈地咳嗽起来，因为它的肺以前从未使用过，现在却在努力适应周围的环境。
    经受几次这样的痉挛，它在甲板上精疲力竭，头晕目眩，终于开始正常呼吸。
    这一成果扩大了它的注意力，很快，噪音、寒冷和黑暗使其迅速成长的心智充满了不适。
    这个生物轻轻呜咽，看不见，也听不懂回荡在空中的刺耳声音。祂弯曲手指，松开紧贴在肉体上的膜，羊膜凝结成了坚硬的橡胶状凝胶。不安的双手在地板上探出，最终压在冰冷的铁地板上，试图站起身来。
    甲板表面被黏液和营养液弄得油滑不堪，让苍白的生物失去了摩擦力，摔了个屁股墩。
    疼痛刺激着祂的血肉，比寒冷还强烈。片刻之后，祂咽了口唾沫，又试了一次。
    祂又试了三次，但是却都以失败告终。
    最终，在把重量均匀地分摊在双手和膝盖上后，祂终于可以四脚着地地站立了。通过协调力量，将重心放到膝盖，条件反射地伸出胳膊来保持平衡。祂左右扭动着脑袋，被面具般的银发糊住了稚气未脱的面颊。
    祂柔软的肌肉上泛起鸡皮疙瘩。
    被一个个近在咫尺的东西监视着的感觉，像冰冷的爪子般爬上了祂的脊背。祂把手指伸进脸上的黏液里。
    如果祂能睁开眼睛。
    最后，粘在新生儿眼睛上的污泥破裂了。胶状黏液湿淋淋地滴落下去，祂抬起头，第一次看到了光明和世界。
    这也是祂第一次履足现实的多元宇宙。之前，祂的存在仿佛就是一场大梦。
    这个梦超过了时间的限制，而且也并非需要用“睡眠”这个定义来容纳。
    事实上，祂也不知道这场梦是真是假。为了求证这个问题，祂才偷偷在那些“赎罪之劳工”们的眼皮底下修建了这座培养室，但说实话，祂实际上也不知道这个地方到底是怎样建成的。
    就仿佛：祂只是动了动念头，这个地方就猝然出现于了现实的多元宇宙之中。
    不过，当其为自己构建了一具身体（大脑）之后，祂的记忆力得到了保证——祂的记忆有了物质基础。
    尽管祂只是按照往日见过那些荒原部落民为模板，构建出了一具化身，可这对于往昔来说已经是一次极大的进步。越来越多本该遗忘的记忆，如同大爆炸似地在其神经节内部不断迸发，形成了以一个个生命的闪光点。
    这是祂不灭的代价，是祂独有的负担，是这个存在于时间尽头之神明所特有的无尽变化和扭曲的熵痕。
    祂不敢肯定自己现在是不是在做梦。祂认为这个答案的正确与错误的可能性是相等的，因此祂并不太在意。
    此时此刻，他就在这里，这才是他最在乎的。
    祂那刚刚诞生的幼小躯体下方升起一层淡薄的灰雾，祂就这样半跪在流转的薄雾中，周围的环境模糊而深邃。
    祂的身体突然感受到一股来自现实的压力，迫使祂弓起后背，向空中吐出一股黑色的气流。
    油状液体散为一些怪异的形体，其中最多的是一些长着章鱼头的生物，不过他们很快就祂周围的薄雾中消失了，祂对于这些东西并不感兴趣。
    只是，那些东西仍旧在其周围盘旋、萦绕、闪烁，他们像是要伸手摸向祂似地，同时还低声呼叫祂的名字。
    伊尔神思因……
    “伊尔神思因。”祂重复了一下这个名字，觉得自己好像也不是特别难以接受这个名讳。
    而就在祂心里认可这个名讳的同时，伊尔神思因就好像在现实宇宙找到了一个锚点。
    压力稍减，祂摇摇晃晃地站起来。
    祂的神经仿佛从身体里蔓延出去，延伸到了周围冰冷的油汁里，他就像浮在深水中一样。
    在其周围闪烁的章鱼头形体之中，有一个似乎越发靠近。伊尔神思因仿佛听得见他的笑声，如针尖扎进皮肤。
    “伟大的伊尔神思因陛下？”
    那声音如蛇的嘶语，滴着毒液，却又庄严而深情。
    这些话是用一种简略、怪异的口音说出来的，可是这丝毫无损于他们流畅的对话。
    那声音就像裹在薄绸里的剃刀，在柔软的声音之下，隐藏着致命的恶毒。
    一个身影出现伊尔神思因的视野中，站在一个由黑色骨头和黑色水晶组成的悬浮基座上。
    他长着一颗章鱼头。伊尔神思因本能地了解这种生物的一切。
    “他们是一种名为夺心魔的异怪，而吾则是他们的神明。”祂的大脑第一次开始了思考。“这个家伙的嘴巴比一般的夺心魔多了两条触须，应该是一只夺心魔长老。他的年岁也不小了，快要回归脑池的怀抱了。”
    很少有除了夺心魔之外的种族，能够通过外貌判断这种异怪的生理年龄，因为他们的长相其实都大差不差。
    可在伊尔神思因眼中，这个企图与祂沟通的夺心魔，其皮肤深紫色底色之中还泛着一层雪石膏般的微润光泽。这说明，他不像那些除了偶尔在迷宫般的地下庇护所外劫掠血肉外，肉体从不体味太阳的滋养之光的同类。这只夺心魔是一个旅行者。
    而在夺心魔的族群之中，通常也只有年纪最大、心眼最多的夺心魔，才会成为一名旅者。
    因为他们旅行的目的可不是“世界这么大我想到处去看看”，而是单纯想要延长自己的寿命，以便摆脱被脑池同化的厄运——要是仍待在族群之中，夺心魔几乎就没有逃脱这种宿命的可能性——夺心魔的脑池会定期分泌出一种特殊的精神催眠物质，引诱年迈的夺心魔自己走入脑池，继而被脑池同化。
    在伊尔神思因跨越过重重障碍的视线中，呼唤祂的那只夺心魔充满狡诈和恶毒的智慧。其暗紫色头皮增生物中交织着深红染色织物，被一个和他所站立的基座一样漆黑的水晶环扎在一起，竖立在其紧绷的头皮上。
    他那高挑纤细得出奇的身躯，被轮廓分明的扎甲包裹着，上面印有精致而又可憎的图案，并在黑色的甲面上流转扭动。那些图案都是在其长久生命之中、被其食用过脑的强者所留下的最后记录。
    他的胸前镶嵌有一枚拳头大小的头骨坠饰，是用一整块附魔的龙骨雕刻而成，洁白如雪。
    在他身边，跟着两个体型稍小的夺心魔——看样子，似乎是那个夺心魔用特殊手段繁衍出的子嗣。
    这也印证了伊尔神思因的猜测：那个呼唤祂的夺心魔活得足够久。
    夺心魔通常只会诞生于脑池。
    可就像巨龙种族之中，偶尔总会出现零星几个既不科学也不魔法但却强得离谱的异体龙一样，万事万物皆有例外，夺心魔之中有时也会诞生一些并非由脑池孕育出的怪胎。
    这种夺心魔一般都是“旅行者”产下的子嗣。因为他们会在多元宇宙各地流浪旅行，在身边缺少一些“可靠”（事实上，只是相对来说比较好沟通）的帮手的时候，这些年迈的夺心魔就会用秘法孕育出一些带有自己特性的蝌蚪，将其植入中等体型生物的身体，再促使其吸收干净宿主体内的养分并将其变成一只特殊的夺心魔。
    只不过，由于没有经历过脑池的孕养，所以那些蝌蚪并不像正常的蝌蚪那般强壮。年迈的夺心魔旅者必须非常精心照料，而且最好是能够拥有一艘螺壳舰的情况下，才能令其成功孵化。
    也正是因为如此，如果不是特别必要的情况，夺心魔旅者很少会费时费力干这件事。
    不过，根据伊尔神思因的观察，那只夺心魔确实有必要这么做——他身边跟着一队以提夫林人为主的保镖团，甚至这个保镖团之中还有一些人类——为了安全起见，那只夺心魔确实有必要为自己准备两个子嗣。
    无论是让他们参与战斗，还是在关键时刻将其护在身前，对他来说都是一个不错的选择。
    此时，他们就慢慢摸索着，找着一些道路想要进入伊尔神思因藏身的这座黑石建筑。
    ——
    老迈的夺心魔旅行者，他的名字叫巴尔杜兰。
    与螺壳舰内部截然不同的空气充斥着他的肺。这里不再是经过刻意营造的、寒冷而令人厌烦的无菌环境，而是充满了火苗炽热浓烈的气息，以及各种机械和化学材料共同组成的怪异场所。
    哪怕他是一个异怪，可这里对他来说也有点太奇怪了。
    “伟大的伊尔神思因，”他只能在心里默默祈祷，念诵着那位按照预言应该已经诞生的、属于未来的神明之名讳，以期获得对方的指点。(本章完)