自从家族中确认她为下一任家主继承人后，沈菊身上的事情骤然就多了起来。

    族长看开始她处理起事情来游刃有余，就不断的把新的事务交给她历练。如今也颇有点喘不过气来。看来还得培养些得力的心腹为自己分担下才好，她可不想累死在这个位置上。

    沈菊轻轻吐了一口气，捏了捏眉头。如今仿花山农庄弄出来的沈氏农庄已经颇有规模，但最近在是否继续扩大规模的问题上，族中分歧很大。有一部分族人认为做到这个程度已经足够对得起沈家慈善之名，农庄前期投入不小，收获周期却很长，基本上是属于一直在亏空的状态。除早期建立的一些农庄经过几年经营，目前基本已经收支平衡，前期的投入开始慢慢收回，其他的多数还要投钱。如果农庄数量进一步增加的话，沈氏的负担会变得非常沉重。

    族长对面两种截然不同的意见，并没有明确表态，而是把决定权放给了沈菊。说起来这也并不算故意把难题推给沈菊，毕竟沈氏最开始开设农庄安置灾民的时候，就是沈菊通过母亲向家族提议并一手推动的。

    沈菊面对十数位家老的瞩目，平静地提问：“除了农庄之外，沈家其他的生意如今如何？”

    一位经验丰富的家老立刻道：“比起前两年要好一点，但是比起灾前却是大大不如。”

    沈菊又问：“是否因为沈氏的东西比以前差了，又或者别的商家比沈氏做的更好，价格更低？”

    这位家老道：“自然不是。只是几年前的水灾加上内乱，田地荒芜，民生不定，物价太高，普通百姓手上无钱，而即便是小康之家也不敢太过奢侈，生意自然好不起来。”

    沈菊再问：“民生如何定，百姓如何有钱？”

    族长冷不丁打断了沈菊的发问，一双苍劲有力的眼睛颇有深意地审视着她：“大家都明白你的意思。沈氏农庄有利民生，但是我们毕竟是商贾，不是朝廷，为善之事力所能及即可，而不是让沈氏倾家荡产。”

    沈菊扫了众家老一眼，发现竟有过半人在微微点头表示赞同族长的意见，除了极少数几个不以为然外，剩下的基本都不动神色的。然而即便是并不以为然的那部分，也没有开口发表反对意见。沈菊心中微微一凛，知道自己的硬仗来了。她慢慢一格一格打开扇子，秋山红叶盎然纸上，让这位往日的喜欢嬉笑玩闹的纨绔小姐给人一种与往日不同的感觉。

    众人见她不但没有放弃，反而神情愈发坚定起来，不由得心思各异，把注意力都集中在沈菊身上，看她下一步怎么办。

    “倾家荡产？”沈菊微微一笑，“沈家倾不起吗？”

    众家老神色一变，包括刚刚声色未动的几位。

    “大燕立国三百年，沈氏就存在了二百余年。人说，回雁沈，玉满盆，金铺地，银砌城。这话虽然有些夸张，却不无道理。沈家有钱，可是大燕历史上有钱的家族太多了，为什么其他的都已经消失了，唯有我沈家传承了两百余年？”沈菊不疾不徐，她并不着急，故意给在座众家老留下了思考的时间。

    沈氏富裕，无人不知。原因并不在于沈氏是大燕最有钱的家族，而是因为沈氏历史太长太长，长到目前大燕境内无人匹敌。

    其他的商贾世家，有的因为子孙不肖，不善经营而败落了的，有的因为参与党争，失败后被株连流放、抄没家产，有的为富不仁、为祸百姓，被砍头下狱。

    唯有沈家，延绵不绝，子孙遍地，每代的佼佼者都为数不少。又因家规所限，从不参与党争，虽然交好权贵，却也不轻易攀龙附凤。

    “我沈氏从立业以来，倾家荡产的次数也不在少数。最严重的两次，两百年前的南涝北旱之灾，一百年前的七王内乱之祸，我沈氏为了平息在灾祸后的混乱，两次倾家荡产，家中妇孺都必须自己亲自持家务，甚至做手工维持生计。然而最后，我沈氏不都挺过来了吗？”沈菊侃侃而谈，“为什么沈氏的生意能够长盛不衰？因为我们是同大燕的命运站在一起的。大燕在则沈氏在，大燕盛则沈氏盛，大燕未盛时，我沈氏却要门户紧闭独享富贵，难道不会引起他人的眼热和不满？”

    当然沈菊还有没有说出来的话——如此独善其身，不通事务，让当权者如何能看得顺眼？大乱大灾之后，国库必然空乏，税赋又不能增加，远水不解近渴，我等钟鸣鼎食之家若不在这个时候出出血，如何叫帝王心平？

    能当上家老的人都是人，这些话一点就通。当下就有不少人立刻警醒，表情也不同了，望向沈菊的眼神明显有了变化。

    沈菊并不多言，察言归色中知道已经赢得了多数人的赞同，摆出谦逊温和的态度，道：“晚辈一点浅薄的见识，在各位长辈面前买弄。若说得不妥，还请诸位长辈见谅。”

    “哪里哪里……”众家老在下面盈盈嗡嗡，表情比刚才要和善许多。

    沈家族长在旁边瞟了一眼沈菊：话说的通透，正中要害。又知进退，给了别人留了面子。她眼中虽然流露赞赏之色，却如也没有一句称赞，如同开始把问题抛给沈菊时一样淡漠的表情，再次征求众人的意见，这次几乎得到了全数同意。

    “沈氏也算是乖觉，沈氏农庄按照这样的速度投钱下去，没几年怕是要耗去大半家财了吧。”李凤亭心情显然很好，陆颖痊愈的消息已经收到，她高兴的将御医们重赏了一遍。接下来又收到沈氏决定继续增设农庄消息，极大地缓解了国库安置灾民，恢复民生的压力。

    丁镜见皇帝难得如此高兴，从善如流地小小的歌功颂德的一番：“沈氏家族在国家危难的时候大兴慈善也算是她们的家族传统。大燕有这样的仁善传家的商贾世家是一大福缘，藏富于民，为的就是她们在关键时刻能够记着国家，记着朝廷。若是那些平时只知道敛财，关键时刻也不肯为国分忧的无良商贾，留她们何益？”

    李凤亭笑着瞥了丁镜一眼，并不嘲笑她这位左相也学会拍皇帝马屁。坐在这个位置上，整天听到的都是坏消息，难保心境的平和，偶尔听听好话，也是一种激励和鼓舞。不过这也是君臣和睦私下的默契，谁也不会拿到明面上来提。

    李凤亭算是开口：“我听说这次沈氏这么快做了决定，其中家主继承人沈菊起的作用不小。小小年纪有如此见识，沈氏未来前途无量。”

    投之以李，抱之以桃。李凤亭一句话，给沈氏未来定下了基调。

    丁镜心中也清楚：沈氏若能熬过了目前最艰难的一段时间，只要还有一个壳子在，以皇帝对沈氏的好感和欣赏，必然会给予她们未来发展一个极大的机遇。沈氏目前的损失和亏空，将来也许会以更快速度弥补起来，甚至成倍增加。

    当然，这也必须是在有一个明君的前提下。否则的话，沈氏现在虽然是以一种不计代价的投钱速度去救助灾民，但沈氏农庄中的土地地契还是沈氏的，哪个帝王能够放任一家商贾如此速度的兼并土地？而哪个帝王又放心看到一个商贾世家比朝廷还积极的施恩于民，博取民心？

    或者她也应该感叹一下这个叫沈菊的眼力不可谓不毒，如果在位者不是李凤亭，也许她本就不会推动沈氏继续扩大农庄规模，以避免惹来帝王的猜疑和忌惮。而现在，即便是亏空，沈氏家族手上也名正言顺的收敛了大量的土地，而这些土地在灾乱时的价格相对低廉的，一旦民生稍有恢复，地价必然上涨，沈氏立刻就有了翻身的筹码。

    到底是传承了两百年多年的世家，不一般啊。

    陆颖向寒光去信说明自己即将返回的消息，又给李凤亭写信要了三百工匠，便与谪阳离开了西北。

    随行的人只有王六，原本留在她身边的两人，经过雷州之战，便少了一人。至于阿雅，谪阳在侯盈等人返回雷州后，就让他带着黑骑回了平南。

    陆颖本想骑马，但是谪阳知道她伤势初愈，元气未复，坚持准备了一辆舒适的马车。

    本来以为这一路都应该是平平静静，却不想路走到一半的时候，却被人拦住了。

    站在路中间的两名女子其中一人陆颖曾经见过，此人似乎和侯明玉罗敢比较熟，名字应该是叫许言武吧，至于另一个却是完全陌生。

    陆颖坐在车上，岿然不动，淡然地观察这两人，心中猜测着她们的来意。

    只见两人神色冷然，不善之意不言而喻。

    谪阳和王六下了车，各自提高的警惕心，盯着两人的行动，防止她们突然袭击。

    “你就是陆颖？”陌生中年女子傲然开口，一面打量着陆颖，好像在菜市场查看猪质量的优劣一样。

    陆颖神色平静的望着陌生中年女子：这两人见到自己的开场白倒是一模一样，看样子在见到自己前就已经对自己有所耳闻了。两人应该都是久经厮杀的高手，自有一股威严和气魄在身上——难道是侯家的高手？如果是，她们来干嘛呢？从侯家的立场来看，她们保护自己还来不及，怎么会来为难自己呢？

    “我是。两位找我有何贵干？”虽然不喜欢被人这样看，在没有搞清楚对方来历和来意的时候，陆颖还是心平气和的问。

    陌生女子弯起嘴角，脸上流露出明显的厌恶和愤恨：“就是你——放走了燕白骑？”

    陆颖闻言，心中一震，此人难道与游川有关？她到底是谁？

    谪阳注意到中年女子下意识去自己腰际的一柄弯刀，手指关节捏得青白，于是微微向前迈了一步，身体姿势微微调整，看上去只是随意一步，却让许言武原本盯这陆颖的视线立刻转了过来，试探的打量起谪阳，目光变得锋利起来。

    陆颖赶忙从车上跳了下来：“请问阁下是游川什么人？”

    如果是游川的家人的话……她们的心情，陆颖自是可以理解：家中小辈救了人，那人却不但不为她报仇，还放走了仇人。她们想来向自己讨个说法，自是有资格。

    “游川是我女儿，独生女。”中年女子提到游川的名字时，冷硬的声音才出现一丝微微的颤抖，透出不可分割的感情。

    陆颖从她脸上寻找与游川相似的痕迹，确实发现两人轮廓和眉目有些相似，心中的警惕这才降低。

    “我唯一的孩子为了你送了命——这是她自愿的，我没话好说。你若不帮她报仇，我也不能强迫。但是你却放走了杀她的仇人！！”

    中年女子最后一句话说得咬牙切齿，杀意四溢、陆颖哪怕没有直视她，也感觉到游川的母亲此刻是恨不得要将自己生啖了——虽然心中并不畏惧，可这句话中森森的肃杀之意让她的后脖汗毛都竖了起来。

    “陆颖，你到底存的什么心思？！你说！！！”游川的母亲几乎是愤怒的吼了出来，若不是想知道陆颖的理由，只怕就要放手过来砍死她。

    陆颖微微垂了下眼睛，口微微起伏，她抬起目光，坦然望着游川的母亲，轻轻道：“游川死了……我不想说什么很抱歉，很难过，很内疚……之类的话。这些没有意义。放掉燕白骑，是我的主意，我有必须这么做的理由。游川的仇，我要报——连同雷州城里死掉的同伴额仇，我会百倍千倍的讨回来。只是，不能是现在。”

    这番话陆颖尽可能说的很诚恳，但是她也知道，在失去爱女的愤怒中的母亲，是不会相信的，更何况自己胆小怯战的臭名是全军闻名。

    果然，游川的母亲听到陆颖的话后，怒极反笑：“懦弱！胆怯！！无耻到极点！！！你以为这种浅薄的冠冕堂皇的话可以成为你放走燕白骑的借口吗？！！说什么为游川报仇，甚至还有雷州城的同伴，如果你真把她们当成你的同伴，你怎么会放燕白骑毫发无伤的走？你是害怕将来燕齐之战万一大燕战败，你好借这份恩情来为自己谋好处吧！留着燕白骑有你自己的理由——哪你倒是说说看，到底有什么样天大的理由，可以让我谢冼的女儿死得如此不值得，死到最后连她以为是最好的朋友都不愿意为她报仇！！！”

    陆颖低着头，默默承担着谢冼怒火的洗礼。

    虽然她极力克制自己的情绪，艰难地维持着表面的镇定，强制自己不去回顾躺在军帐中那段天天撕心裂肺的日子。但是谢冼的咆哮在耳边，她不能当没有听见，口的灼热血一次又一次地冲击心房，震得她身体微微发抖，面色发白。

    她并不求谢冼理解。如果换了其他人，她本都不会多说那些“解释”。只是面对一个因她而失去女儿的痛心无比的母亲，她毕竟不能硬起心肠，像对江寒一样，又或者像上次对许言武一样。

    谪阳看见陆颖勉力支撑的样子，心疼无比。他几次很想冲动地打断谢冼的发泄，但是如果不让谢冼发泄够了，他又担心对方会爆出更让陆颖刺心难堪的话语来，只得尽量不着痕迹的走过去，轻轻站在她身后，忧心忡忡地握住她发白冰冷的手指。

    可惜谢冼面对陆颖不言不语的承受自己的怒火的表情并不觉得泄愤，见到她居然需要一个男子来安慰，越发觉得眼前此人的懦弱和可恶，当下手中弯刀铿然出鞘：“真当是无可救药！”

    谪阳心中早就做好准备，将陆颖轻轻向旁一推，抬手就迎上了谢冼。

    王六见山长夫郎动手，哪敢还在一边闲站着，连忙抽刀上前道：“让我来应付吧。”

    许言武本是站在一边，见王六也上了，眼睛一眯，身形一掠，拦再她前面：“你的对手是我。”

    王六面色微变，大抵是没有想到这许言武竟然身手不凡，当下不敢轻敌，小心应付。

    陆颖站在不远处，目不转睛地看着四人打斗，想上去阻拦，但也知道自己本无力阻拦。熟悉地无力感再次涌上心头，但纵然她气恨得全身发抖，却也只能在心底暗暗祈祷四人中不要有人受伤才好。

    时间稍长，即便陆颖这个外行也看出来了：谪阳虽然武功尚好，但碍于谢冼是游川的母亲，出手总是适可而止，而谢冼含愤而击，完全不留余地，几乎招招杀手，两人竟是不分上下。而王六这边就比较惨，许言武的功夫面前高出她一大截，打得她只能勉力招架，连一丝还手的机会都没有。

    如果王六受伤，谪阳必然就要面对两个高手的合击，那个时候情形必然更加不利。若对方是敌人，事情自然好办得多，但是现在却——

    思维才转到这里，就看见许言武一掌击在王六腹部，瞬间将她打飞数米，倒在路边的杂草丛里，但再未看见她再如同刚才一样动作敏捷地重新爬起来。

    王六？

    王六！！

    游川死了，莫非王六也要死？

    不会的……

    陆颖的心猛得一缩，口好像被一块坚硬锋利的石块梗住，堵塞在心房最狭窄的地方，艰难地想要挤过去，却发现将血管越堵越死……冰冷从她的四肢如同洪水一样蔓延开来，不一会，陆颖脖子以下全没有了知觉，只剩下一双眼睛看着在她面前发生的一切。

    期间谪阳也看见这边的情况，焦躁地叫了一声：“王六，你怎么样？王六！？”

    陆颖眼珠都没有转动一下，全然没有听见。

    她已经说不清自己心里在想什么：什么愤怒什么害怕什么愧疚……已经来不及去体会。她也不知道明明聚会神地关注四人的自己什么时候站到马车旁边，左手手仿佛是自己有了意识，毫无误差地握上了马车里放置的天下弓。

    那一刻，她眼里只有许言武。

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