的女子，还是如此胡来，迈出闺房，和李果当面交谈。

    李果感激她，真心诚意为她服务，带来的都是最好，最精致的首饰，甚至连二娘新绘的钗簪图都给带来。

    吴英英目光挑剔，一眼相中二娘的图。

    “这些款式，都还没制作吗？”

    “珠工前些日才绘制，尚未制作。”

    “这般说来，都是新样式，他人没有？”

    “谁家都没有，小娘子独一无二。”

    李果的语气像似哄着自家妹子，他待人温和，待女子这份温和还要再加一倍。

    “好，就要这个，还有这个。”

    吴英英从图里挑出两款钗簪。

    “我这里有一串珍珠，用的是廉州今年的新珠，颗颗匀称润华。”

    李果说好，他从珠箱里捧出一个长扁盒子，放在案上，他双手捧盒，由此露出左手上的戒指。吴英英注视着李果食指上的戒指，目不转睛。

    赵启谟从吴宅院中抱走李果那晚，吴英英就站在花廊里目送，时隔多时，吴英英还记得自己当时的情感，很伤心难过，但又似乎被感动了。

    现而今想想，那么多人喜欢的赵二郎，偏偏喜欢男子，这样她们这些小娘子也用不着争抢了，谁都没份，很公平。

    那些不知情的女伴，像似阿桃，非常嫉恨赵启谟下聘她异母姐阿嫣，然而吴英英并没有告诉阿桃赵启谟的事，不只因为伯靖一再叮嘱，更因为英英不忍心去毁坏赵启谟的声誉，甚至是伤害眼前，这位只有两面之缘的温和男子。

    “谢谢小娘子，当时出手相救。”

    李果行礼，将头压低，这是他真情真意的感激。

    “我能看看你的戒指吗？”

    吴英英仿佛没听到李果说了什么，目光直勾勾看着戒指。

    这兄妹俩，对这枚戒指都很在意，李果不知道吴英英曾钟情赵启谟，但猜测，恐怕英英小娘子知道点什么。

    “可以。”

    李果缓缓将戒指摘下，递给吴英英。

    吴英英拿到手，细致打量，脸上洋溢着热情，她激动地说：

    “我哥说番人婚誓会用对戒，我也要去做一对，镶嵌宝石，刻上耶悉茗花。”

    李果本来还担心她对这戒指来历盘问，现在听她这么说不禁笑了。

    “会很漂亮。”

    “嗯，会很好看。”

    吴英英脸上的喜悦渐渐消失，她用忧伤地眼神注视李果，她不懂这人身为男子，为何会被赵启谟所爱。她不晓得男子之间的情爱，只是觉得必然很艰难。而今赵启谟出仕，又定聘秦嫣娘，他心里该是很难受吧。吴英英将戒指递还给李果，几不可闻地叹息。

    李果将戒指戴上，用手指轻轻摩挲戒面。有好几个月，他未能见到赵启谟，因路途遥远，他只收到两封来信。分离的日子很艰难，然而他得不停的地钱，得成为一位巨商，能用财富凌驾于这俗世的规则。

    李果打开珠盒，光彩夺目的珍珠项链呈现，吴英英目光为它所吸引，一时把脑中的忧郁皆荡尽。她捧起珍珠项链，触摸这圆润下的冰凉，欣喜问李果她可以佩戴看看吗？李果笑说自然可以。吴英英唤侍女过来，为她将珍珠项链戴上。吴英英脖子优雅，皮肤白皙，粉嫩色的珍珠，正好映衬她的娇美。

    李果想她会是京城秋日出嫁的新娘子中最美丽、华贵的一位。

    这日，吴英英定下大批首饰，李果心中赞叹，土豪果然不同凡响。离开厅堂，他提着沉沉的珠箱，脚步轻快，喜不自胜。不想他刚踏下石阶，便撞见了外出归来的吴伯靖。李果笑容收起，行礼说：“见过吴郎君。”吴伯靖自然知道李果来他们家做什么，把李果喊上门，还是由他派阿合前去。

    “你胆子倒是不小，还敢前来。”

    吴伯靖不避嫌，还敢提起这桩事。在这院子里，李果上次离开，可是由赵启谟抱着出去。

    “我还得多来几趟呢，多谢吴郎君关照。”

    李果笑语，是阿合去通报他这单生意，李果猜测得到，吴宅嫁女没去找老店周家珠铺，而找上李周珠铺，大概是吴伯靖的意思。

    “客套话先别说，要最好的廉州珠子，京城最好的工艺。”

    吴英英是吴伯靖疼爱的妹妹，他爹是个不管事的书呆，家中的内外事几乎都交付吴伯靖，显然这次妹妹的妆奁也是由他操办。

    “吴郎君放心，必是最佳。”

    承蒙吴家兄妹看得起，李果必是竭心尽力为英英小娘子弄一套最好的珍珠首饰。

    和吴伯靖相辞，李果迈出院子，阿小守在院门口，见李果出来，眼眶发红，嚅嗫说：“小员外，我担心他们又把你关了，幸好。”说着还抹了把泪。

    也是让人哭笑不得，李果想自己和吴伯靖也算是不打不相识。

    手中有许多要定制的首饰，这些日子，可把周政敏忙瘦了。他每天就睡两个时辰，天没亮跑去工坊，到深夜才回家，往往还是饥肠辘辘。绿珠心疼他，夜里特意等周政敏回来，她再去厨房弄点吃的给他。

    “果哥，再这样下去，还不把周大哥累坏了。”

    又是一个深夜，周政敏狼吞虎咽吃着绿珠煮的食物，绿珠同一样还没入睡，正在厅中筹算的李果说。

    李果伸展酸疼的手臂，捏把脖子，对绿珠说：“让掌柜招人了。”其实这些日子，大家都很忙，就连看仓库的阿棋，都没得清闲。“你哥也累坏了，都没人心疼。”李果打打哈欠，继续筹算的动作。绿珠涨红脸，偷瞥眼周政敏，见政敏捧着大碗还在奋战，大概他没听到。

    深秋，吴英英戴着李周珠铺制作的珍珠首饰出嫁，因制作得精美绝伦，颇得赞誉，李周珠铺的名气高涨。连驸马府嫁女儿，都找李周珠铺买珠，想来这李周珠铺是比周家的好。人群有从众心理，自从为吴英英制作妆奁后，京城许多要出嫁的小娘子，也都找来李周珠铺，一时众人趋之若鹜。

    入冬后，成亲的人扎堆，李周珠铺日进斗金。不只李果挣得丰厚家产，周政敏也家缠万贯了。周家的人，几次要来和周政敏和好，都被政敏婉拒。也如他当时所说，他是个有志气的人，被赶出来，便不会再回去周家。

    政敏在城南买了处宅子，把娘安置进去，有房后，总觉得宅子空荡。周政敏也老大不小，到了娶妻的年纪。他这个周东家，来议亲的人不少，但他都没相中。政敏搬进新宅，李果等友人前来祝贺，喝酒喝到深夜。喝趴了李掌柜、阿棋、阿小，只得先将他们送回去。此时酒席上，只有政敏和李果二人，周政敏借着酒意，问李果当初给绿珠赎身花费多少钱。

    “六千贯。”李果啃着香酥的炸鱼，说时还特意去瞟眼政敏，果然政敏一脸沉思貌，大概是在算自己买房后，剩余多少资财。