玉紫娟因不知究里，反还叹她忠心，待要替她说情，后来还是晴雯将事挑明了，二人方解前因后果。奈何袭人只不欲去，众人事忙，一时也忘了她，一直拖延到今日，还是紫娟看她晚上吃了饭回房一早关紧了门，不知要干什么，因此拍门进去，才发现袭人竟然一声不吭儿的在里头悬梁自尽了！幸而发现的早，解下来的时候喉咙里还有气儿，黛玉急命去请了大夫来，一时这边忙乱的动静儿大了些，才让贾母听见了。

    凤姐听了不禁难道，“这却真不好办，倘或一是没看住弄什么事出来，咱们家现正这个样，难保不又让人拿住把柄说苛待下人或者逼死人命的。就算二老爷知道了也又是一场气生。”

    紫鹃道，“可如今多少事忙呢，还要再拨出两个人来专门看着她不成？”

    探春因见宝玉只在那里发怔，倒像有些放不下的样子，便道，“依我说，竟看二哥哥是什么意思呢。这人要送走，得二哥愿意才行，要留下，也是跟着二哥和林姐姐过日子，要二哥和林姐姐都答应才好。”

    宝玉不由流泪道，“我原也不想留她的，但不管她做了多少坏事，倘若这么个女孩儿竟因我的缘故就这么没了，教我如何安心呢！”

    众人都知道宝玉最爱怜香惜玉，如今虽只把黛玉放在头里最要紧的地方，对丫头子们也并没什么旁的念想，只还是心软，见不得女孩儿受委屈。黛玉便道，“我明白你的意思，只是你不能光想着这一个女儿可怜，也另想想晴雯麝月紫鹃她们，若只因着这一个人，就让其他的人受委屈，那明日我也犯错儿，他也犯错儿，最后都闹上一闹你便心软不究了，又该如何是好？！”

    凤姐探春、贾环皆点头道，“这话很有道理，不为别的，只为公平二字罢了。”

    宝玉亦拉着黛玉的手笑道，“正是这么简单的事，我怎么一时竟没转过弯儿来！真是糊涂！”

    凤姐拍手笑道，“这可不就完了，还巴巴儿的把我弄了来做什么？我还安心大干一番，如今也没什么用武之处！！”

    黛玉道，“那倒不是，总还要请你去把她家里人叫进来带出去，好歹了结了这一件才能放心。”

    凤姐唯恐生变，连夜的把袭人的老娘嫂子叫了进来，也不要他们的赎银，宝玉黛玉反倒赏了五十两与他们，另又把旧年袭人穿的用的一件不留，全都包袱了让人替他们拿出去。又叫了顶轿子抬着袭人，一阵风似的送走了。袭人家里还待要闹，凤姐便斥道，“你们也不看看这里是什么地方，是你们喊冤说理之处不是？她自己做了错事，又害这个又撵那个的，如今苦主都不与她计较，你们就该谢天谢地了！你们若闹，那我就把她害的人都叫来，咱们一并算算这帐！”

    贾环亦敲边鼓道，“管他们呢，愿意就外头大街上喊去，咱们家这一阵被告得多了，也不差他们这一桩儿。如今不说主子家的恩典，反倒成了咱们家欠他们的了不成？”总算唬得花家不敢吭气，这边与贾府交割清楚，带着袭人自去家里养病不提。凤姐几人因此把这事儿不声不响的算办完了，也并没有让贾母贾政二人知道，即便后来鸳鸯悄悄找人打听明白告诉了贾母，贾母因事已了结，也再不理会。

    当晚探春与贾环从怡红院里出来后，才笑叹，“怪不得老太太总说林姐姐是个妙人儿，今日我真见识她的手段了，特意的叫了咱们这么些人来一并办这事，宝玉跟前也显得她好，又不说是芝麻点的事闹到长辈那里去，最后还把人撵了，一家人却谁也说不出她什么来。一个她一个宝姐姐，这两位都是我们这几个不能及的。”

    贾环便笑道，“这也没什么不好，不然宝玉性子软，她再没点成算，以后怎么伏住下人，虽说现在琏二嫂子还肯管，不能替他们管一辈子。”

    探春便道，“咱们家这也算缓缓落地了，好歹没牵累老爷和你们。薛姨妈那里只怕愈发难捱，那日衙门还来问英莲被拐的事，英莲回来说年纪小都忘了，倒没说什么不好的话，谁知薛大哥还是被刺配充军了。又听说宝姐姐那里也很不好。”

    贾环厌恶道，“又不光英莲这一件事。他们家犯得多了。”探春知道他近来及不耐烦听见薛家的事，便也不说了，各自去歇下不提。

    56

    56、总无常 ...

    贾府四下安置妥当后，渐渐有些亲友上门问候，北静太妃也派人来问贾母和黛玉，贾母因向黛玉道，“你虽说出嫁了，也该早晚看看太妃娘娘去才好。”黛玉答道，“先前咱们家有事，恐去了反倒让干娘为难，因此即便想着去也不好去了。如今回去拜见自是无妨的。”贾母便命人打点好东西，次日让宝玉陪着黛玉去了北静王府。

    另有迎春和湘云也回贾府探望，与贾母等彼此见面，不免又哭了一场。众人忙上来劝，贾母方向锦香伯家来的人夸道，“韩姑爷是个好人物儿，二丫头全承他多包涵罢了。我们家的孩子我最知道，论说心地好，手上的活计也能做一点，只是不大说话儿，纵有那些孝心好意的，也不怎么露得出来。”

    韩家的婆子们忙笑道，“老封君太谦了，我们家大爷才叫不爱说话呢，就爱文文静静的画画儿下棋的，屋里的丫头们略高声些便嫌吵得慌，只有大奶奶这样的才投他的脾气！”

    晌午便在内院设了一桌儿，让迎春湘云在贾母身边坐了，李纨、凤姐执壶，探春作陪。外头则贾琏贾环陪着两位姑爷吃酒，一应小戏排场全无。两位姑爷都理会得，谁也不提这些，只拿些来日如何重振家业等等好听话说起来。

    且说一时用饭毕，韩家与卫家的人告了辞回去。众人正在贾母跟前赞两位姑爷的好话，忽然外头来人回说，“有两个内相在外要见老爷呢。”

    贾母等不知何事，忙使人出去探听，不一会儿林之孝家的来回道，“来了两位公公宣旨，说近日咱们家娘娘有些欠安。昨日奉过旨意，要宣召亲丁二人进里头探问。想来必不为别的，一定是因府里的事忧心所致。”

    一时贾政进来，又把“许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只许在宫门外递个职名，请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。”的话说了，贾母便道，“那便是我跟三太太去了，环儿明日还要上翰林院，只自去办差就行。你倒带着琏儿跟宝玉去也就罢了。”众人因此连忙收拾起来。

    贾环心里记着与水琅之约，想到如今何止