是千里姻缘一线牵，既然人家开了口，咱们看着也合适，便该一力促成。只是这事没有女儿家里先开口提的，倒去问过你们老爷，若他也说好，那就让环儿去回人家话，找人来提亲就是，哪怕聘礼少些也是愿意的。”

    三太太因听见贾母疑惑，便把端阳时在寒梨寺里遇见东方侯爷夫人一家的话说了，贾母方笑道，“可见这才是姻缘天定，但凡在月老的姻缘簿上配了对儿的，总会那么阴差阳错，自有碰头儿的时候儿。”说着又命人将贾政请来，把这事告诉了他。

    此事贾母已经点过头，贾政又岂会反对，因此定下，贾环另派墨砚去给东方泯送信，且将那东方泯如何与家中商议，威远侯府又如何请人看日子一节不一一细表，最后定在八月十六前来提亲，另又拟了请锦乡伯夫人，即迎春的婆婆，和另一位与威远侯府和贾府皆熟识的夫人来做主亲。

    一时亲事定了十之八九，贾母与三太太方叫了探春来说与她听，果然探春一听是东方泯，立时把满脸羞了个霞飞，一看就是愿意的。

    贾环不免奇怪，找了个背人儿的时候儿姐弟俩说悄悄话，便问道，“你难道清楚他是个什么人，就愿意嫁他？”

    探春还以为贾环不大愿意，忙道，“先前儿在寒梨寺里闲说起来，东方府里的绣儿妹妹就直夸她这位二哥最是个恭亲孝顺，疼惜弟妹的，为人也不似那些轻薄纨绔一般，不然也得不了如今的参将差事。”

    贾环恍然大悟，原来“无间道”在这时候就使上了。

    至八月十六日，威远侯东方英与他的夫人便带了媒人来交换庚帖，下小定。贾环仍不死心，又趁机问了问东方泯，才知道除了探春的诗才之外，盖也因他见了贾环身上的衣裳针线，贾环虽素来也不缺衣裳鞋袜荷包儿这样的东西，只是但凡三太太和探春给他做了，也必得上身穿戴一番，方觉不负两人心意，因此偶尔说话时流露出来，倒让东方泯窥得了。其实那里头也有贾环兴致来了画样子设计指导的功劳，不过到底是探春的劳动果实。另又听说探春还有管家之材，东方泯那里虽没一大家子人须得管，总有需要自己打理之处，所以更觉探春十分称心。

    送过小定后，两家倒都觉得年内完婚匆忙了些，况礼部已开始预备圣上秋猎所需的诸多事宜，可见过不多时日，东方英父子此等武官皆是要随驾，更加无暇筹备亲事，因此与贾府约定了两家先各自准备嫁妆聘礼，等忙过完年开春了，再下婚书，给二人择吉日完婚。

    因探春定了威远侯这样的好人家儿，虽不是聘给袭爵的嫡长子，却也是嫡次子明媒正娶，便是宁、荣两府十分风光时，也是桩难得的上好亲事。这会儿贾府里不免将先时那些郁气大消，贾母亦觉病好了许多，命鸳鸯开笼搬箱将替探春留的嫁妆钱取了出来，派人去寻南方的好木材预备打制家具，又在京城附近看察好的田庄子，让买下来给探春做陪嫁。

    三太太更是见了谁都笑嘻嘻的，便是见了素来心里不大耐烦的宝玉，竟也十分能含笑说几句话，又将自己藏的许多大红缎子找出来，日日拉着探春比量着做起嫁衣来。

    贾环一时要去打金银各色的头面首饰，一时又要采买“能拿得出手的摆设玩意儿”，倒被三太太支使得十分忙活，因此只给水琅送了两回信去，谁知第二天，几个人抬了一只箱子送到贾府道，“龙四爷听说小贾大人姊妹的好事，特命小人来送上贺礼。”

    贾环闻言心里不禁就抖了一下。打开箱子来看时，果然里头虽只有四只盒子，但头一个里头就装了一只前朝官窑的粉彩双鱼嬉水瓷盘，盘中的一对儿红鲤画得的栩栩如生，难得保存的竟极为完好，并无一丝瑕疵碰处。第二只盒子里装的则是一套珐琅彩掐丝细颈花瓶儿，颜色十分鲜艳亮丽，仿佛刚做出来还未摆过似的，虽不知出处，不过贾母等有见识的，看着却十分像内务府敕造的手艺。再有最大的一只盒子横塞在箱底，里头盛了一扇紫檀透雕嵌绣兰花题诗图的炕屏，竟是十分有名的“慧纹”绣作。

    因原著就曾提到过，“慧纹”乃是一姑苏闺阁女儿名唤慧娘的，“出身书香宦门之家，原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。凡这屏上所绣之花卉，皆仿的是唐，宋，元，明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比。”“偏这慧娘命夭，十八岁便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用。”如今都称为“慧纹”。“若有一件真‘慧纹’之物，价则无限。贾府昔日之荣，也只有两三件，早将那两件已上进，目下只剩贾母那里一副璎珞，一共十六扇，老人家爱如珍宝，不入在请客各色陈设之内，只留在自己这边，高兴摆酒时赏玩。”

    众人一时见这炕屏竟是件难得的大幅“慧纹”绣画，又已见了前两样也皆是等闲不易得的稀罕物儿，顿时十分惊异，都好奇起最后的那件东西起来，倒唬得贾母直问贾环，这位“龙四爷”是何许人也。

    贾环自不敢说龙四爷乃是当今天子，好歹先拿话支吾过去，只领着去看最后那一件，却不是什么摆设之物，而是一顶银红色的折枝缠花帐子，也不知有什么珍贵之处。还是宝玉在此类物件上十分博闻，因猜道，“我倒听说过，茜香国专出一种夜蚕丝，做出来的帐子白天看着并不怎么特别，妙在夜间掌了灯时，从外向里望去朦胧烟绕，从里向外看时，却十分的通透，就跟并未挂这帐子似的。而且那夜蚕在喂养时叶子里还添一种熏蚊草，因此上头自带一种香味，挂上了蚊虫不近，我也是闻着有股子香气才想起来的。”说完就要拉着探春晚上试验真伪。

    贾母便叹道，“我看大约就是了。只这四样儿放在嫁妆里头已很够了，竟是天大的人情，若要在咱们家没出事的时候儿我倒要忧心，如今却不知道如何还人家这情了。”又问龙四爷家世如何，成婚了没有等等。

    须知一个谎言要用一千个谎言去圆说，贾环因此倒被问得有些词穷，贾政听见他言词含糊，便不悦道，“人家这么大的手笔，可见是将你当十分铁实的朋友，怎么你竟连人家的事也一问三不知，还不快先去谢过，到时再好生下帖子请人家吃杯喜酒！”

    贾环心道“龙四爷”若真来吃喜酒，只怕一家子人非都食不下咽不可，于是回说龙四爷家里事多，倒不一定得闲儿。

    贾政只道，“人若不来，只能说你请得不诚心罢了！”又赶着贾环