陈招呼客人，又了解了店里的那些布料大概，一天下来也就真像个布铺伙计了。这么一来刘珀有了事做，霍临秋也能安心管进货买办之事，这一天天的过得也算充实。

    他们这边日子过得轻松，那头的秋试也已正式开始，科考统共四场，一场考大经，二场考兼经，三场考论，最后一场考策。这考试说简单那是不可能，说难了其实也不过这么回事。刘小僖与程庆礼好不容易浑噩熬过了四场考试，还得在那等放榜，由于离家时间久，只能先写了封信派程府陪同来的小厮送回家去。

    刘珀因为住到县城，好几天才收到那小厮送回的信。将刘小僖那封寥寥几行字的家信与霍临秋一起读上几遍，他们两个也真是有些想了，谁让这小孩儿头次出远门呢。

    正说着这科考之事，他们布铺却来了位稀客——是他们每天早上在他们这街摆馄饨摊的陈寡妇。这寡妇就住在后面胡同的破房子里，家里就一个独子，名唤陈根，也是个读书人。这陈根曾取过一房良人，不过那女人短命，还没给陈家续上香火就奔去了西方极乐。本也不是甚个大事，不想这陈根竟是个学歪了的坏把式，偏认为读书人就应该有些个红袖添香眷属疑仙，才能做出华国文章。那陈寡妇是把儿子当祖宗宠的，那会子实在闹不过他，只得去给他典了一房妾回来。

    再说那典回来的妾当真是貌美如花实乃上上之姿，不过这青葱玉指碰不得粗，说白了也就是个好吃懒做的废物罢了。那陈根虽未整日沉迷温柔乡，但对他那小妾却是言听计从，言听必行。这两人一个整日迂腐寒酸的之乎者也，一个每天东摇西摆的嗯嗯啊啊，自然这陈家的为生到头来就全压到陈寡妇的馄饨摊上了。

    偏偏就是这么个窘迫的境况，某自喻为读书人的儿子还嫌弃他娘所做乃是商贾末务，整日嚷着要她换个活计营生，可真要有别的伙计可赚钱这陈寡妇又何必每日起早贪黑地出来摆摊？为此这家人没少在屋里街外的闹腾，乡里乡亲的见着，都是暗骂这陈家阿根不孝。

    刘珀也是从街坊邻里那听得陈寡妇家的事儿，他是没碰到过那陈根，因为这人今年也去参加科考了。至于那陈寡妇，她做的馄饨倒真是不错，刘珀来这后没少光顾她的生意。这回陈寡妇跑来他们店铺，也是看到程家小厮来给他们送信。原来那陈根自去考试压根就不会写信回家，或许也写过，不过都被他家小妾截了收起来，哪轮得到陈寡妇看。陈寡妇着实担忧儿子，这才厚着脸皮上门问问科考的情况，可他家的情况刘珀怎晓得，只是不忍让老妇人失望，他还是与人说那边一切安好，考生都在等贡院放榜，想必再过个把月人就可以回来了。

    陈寡妇听得刘珀与他说那儿都好，脸上也是有笑，正想说两句吉利的，不想临铺子摆摊的一个小贩突然插嘴进来说，“嘿，陈寡妇，你就甭操太多的心啦，就你家那阿根，啧啧，我看是不会中的。”

    “咄！竖子乱说个甚！”那陈寡妇一听有人说她儿子的晦气，立时拉下了张脸骂了回去。偏这小贩不以为意，又继续道，“你儿子他都考了第七次了，要中，那早就中了！大家说是不是？”

    “哈，可不就是这么回事！”有一个蹲在路边的闲人□话来，这一来一去的，周围认识的都附和进来，全点头说这陈根这辈子就是与做官无缘的，这一次次考，还不如给家里省些路费。

    那陈寡妇哪听得下这些，登时气得要与这些粗汉理论，刘珀眼见事情闹大，正想劝两句，不想陈家那小妾正睡饱了肚饿出来买吃的，见着她婆婆正与人吵骂，也扭着腰挪了过来，“哟，婆婆这是在作什么呢？”

    “呸！一个下作的小姐谁是你婆婆！”陈寡妇本就对儿子那小妾怨恨得恨，此时正是气头上，立刻就将炮火挪了方向连那女人一起骂了进来。

    这小妾平日就作威作福哪是吃素的，这会儿被顶了句又有人在旁嬉笑，马上就瞪了眼回陈寡妇道，“婆婆这是气糊涂了么？我可是您亲自领回家的儿媳妇啊。”

    “咤！老娘当初真是瞎了眼找了你个瞎做胚子！”陈寡妇又是一通辱骂，后又见那女人发髻上插着的一根包金簪子看着眼熟，仔细一瞧竟是自己嫁入陈家时嫁妆。这会儿老妇人当真是火冒三丈，她腾腾两步走到了那女人跟前，一巴掌就呼了过去，又骂道，“你个贱|人，竟还敢偷我东西！”

    那小妾出其不意被打了一耳光，登时尖叫了起来，后又见陈寡妇要抢她头上的簪子，忙推打起来。街上的人一见着这陈家俩冤家又打杀上，都围了过来看热闹。这商街一时被围得水泄不通。

    小小一事儿竟闹得如此之大刘珀也被吵得头疼，不过那两个女人是在街上打架，没碍着他们铺子他也没兴趣多管，只是一会儿听那妇人叫“待阿根回来我就让他卖了你走！”一会儿又听那小妾哭，“等夫君回来我定要他评评理”，还真是让人哭笑不得。

    后来这事儿把衙门守卫都给招了过来，霍临秋为防被牵连，就叫小陈提早关了铺子歇业。只刘珀似乎还在想陈寡妇的事儿，待回屋他问霍临秋，“那陈根竟已考了六七回？”

    “可不是？听说那人十六岁参考，当时还在这处引起过轰动，可惜运道不好，次次去，次次落第，如今他三十有四，算算不就是第七次了？”

    “这一次次考不过咋还要继续考？”

    “大概是觉得总能考上吧。”

    读书人寒窗苦读不就是为了科考中举入仕为官么？主流思想就是如此霍临秋也不觉奇怪，倒是刘珀听后讪笑一声道，“呵，当真是有毅力。小僖要是敢这样，我可不得抽死他！”

    “这是为何？我能赚钱养家，小僖若想要读书，随他便成，姨父何必做这说法？”

    “那如果他也如陈根一般，次次都不中呢？你还要供着他读书？”

    “反正家里宽裕……”

    “家里宽裕那也是你挣的，你难道还要供他一辈子不成？待你我老了，或者不在了，你让他如何过？吃书么？”

    “可是……”霍临秋还想再辩，刘珀却已摆了摆手，经了陈寡妇这一闹，倒真让他生出些感触。他平素由着刘小僖读书，也是与他本身的想法相同。可在他的观念里，人到了二十出头就该为自己做打算讨生活了，可偏偏这地方对读书科举的重视，似乎只要有心，就算是读一辈子书不另谋出路似乎也无甚关系。可偏偏他们家不是这么养得起一个“书呆”的，所以——

    “我也没不让他读书考试，只是望他能学会生存，我们总不可能永远陪着他不是？”

    “哦，那姨父会永远陪着我么？”

    “嗯？什么？”

    刘珀好好地与霍临秋讨论刘