走过来冲那客人笑道：接的，您要裱画？

    是！那人扬扬手里的画，与罗铭四目相对，那人先是一愣，脱口叫道：太子？

    罗铭心里一惊，听他喊太子，那一定是太子的旧识，面上不动声色，罗铭接过那人手里的画，避重就轻地说道：您要裱画，得先看看尺幅大小，才能定价钱，客官，我展开了给您瞧瞧。

    那人见罗铭没有答应，又仔细打量他。问道：这位小哥叫什么名字？

    罗铭欠身说道：在下姓张。

    罗铭自从出了皇城，就不敢再用太子的名字，罗铭，这名字一叫就犯忌讳，他对外都说自己姓张名三，是从外地来京城投亲的。

    那人又看罗铭两眼，淡淡一笑，没有再深究。

    罗铭松了一口气，这才展开画来观看。

    不看还好，罗铭一看就愣在当地。

    只见上好的玉版宣上，方方正正的在正中画了个锅盖大小的王八。那王八画得形神兼俱，十分灵动，像要从纸上爬下来似的，前爪探着，头往前伸，两只绿豆眼瞪着前方。

    这，这画得再好它也是个王八。

    罗铭抬头看那人，一本正经的样子，不像来闹事的。他面色苍白，像是大病初愈，中气不足，人也瘦弱清癯，风一吹就要倒。

    那人见罗铭看他，明亮的眼睛里露出几分狡黠，怎么？不接？

    罗铭还真不知这样的画要不要接，正犹豫，杨掌柜走了过来，先向那人施了一礼，看了画后，放声笑道：蒋大人，您这又是要和谁过不去？这画是送谁的？

    自然有要送的人。你们只管用上好的卷轴给我装裱好了，我七日后来取。说罢这位蒋大人付了银子，向罗铭躬身施礼后，扬长而去。

    罗铭卷起那副画来，搁在案上，就听杨掌柜长叹一声，人倒是刚正不阿，可现在这个年头哎！这个蒋念白，迟早死在他这倔脾气上。

    蒋念白？

    罗铭听到这个名字，急忙拉住杨掌柜询问：您认得蒋念白？

    你不认得？刚才送画来的那个不就是他？

    他可是当世大才，尤其是画得一手好丹青，蒋大人画的泼墨山水可是寸纸寸金。杨掌柜说着，指了指那副王八图，坏笑道：这画，当真送得让人恶心。京中官员都以家中挂一副蒋大人的画为荣，收到这副画，真是挂也不是，不挂也不是，窝火带憋气！

    罗铭心里直喊可惜。早知道刚才就该承认他是太子。

    自从看了那本《东离旧事》，罗铭就对蒋念白的才华十分折服，一心想要结交，只说他离开皇城，恐怕再也没有机会，谁想到今天竟然失之交臂。

    看了看案上那张画了王八的画，心想他总要来取，到时一定要上前说上几句话。

    好容易盼到第七日，罗铭刚进汇芳斋，杨掌柜就火急火燎地扔给罗铭一撂梅花素柬，快给丞相府送去。

    片刻也不容耽误，罗铭只好用锦盒装了那撂素柬，先去丞相府。

    丞相府门前张灯结彩，宾客迎门，车马挤得一条巷子水泄不通。

    罗铭这样的小伙计自然不能走正门，绕到后门，门口早有人等着，看见罗铭就骂道：怎么这么慢，耽误了丞相的正事你们吃罪得起么？

    宰相门前七品官，罗铭也算见识了什么是小人得志。他笑道：尊管不要生气，瞧我这一头的汗，我可是从店里跑着来的，紧赶慢赶的，生怕误了。

    那人才十四五岁的年纪，连个管事的都没混上，在丞相府里不过是个跑腿传话的杂役，罗铭这一声尊管，叫得小孩儿心里乐呵，人乐呵自然就好说话，他对罗铭吪了吪牙，笑道：算你识相。

    罗铭可是混出来的，想当年为了讨大哥欢心，拍马屁的事情做过不少，功夫算是一流。可能就是因为做得多了，后来他当了大哥，最烦的就是别人对他说谄媚的话，明知别人虚情假意，还听得眉开眼笑，罗铭实在不知道乐趣在哪儿？

    一个小孩儿，一盏茶的时间就拿下，哄得那小孩儿叫了他两声哥哥，罗铭心里才算痛快点。

    小孩儿说他叫玉梳，是丞相府里的家生子，他父亲、母亲都在丞相府里管事。

    小孩儿一说话就停不下来，絮絮叨叨地说个不停。

    罗铭笑眯眯地听着，不时插两句话，玉梳越发高兴，挽着罗铭的胳膊，亲热地领着他去见管事。

    把东西交给管事，都是长来长往的生意，掌柜也没有打开箱子，叫罗铭放在地上，告诉他回去记帐。丞相府从汇芳斋买纸笔，都是一年结一次总帐，平时都是汇芳斋按月给丞相府送纸墨来，像今天这样额外加的，都是另记帐。

    罗铭和玉梳从管事房里出来，玉梳一定要送罗铭出府，两个人慢慢往门外走。

    丞相府里人仰马翻，每个人都行色匆匆，四处都结着彩球，连枯了的树上都用红绸裹了树干，挂上五彩灯笼装饰。

    罗铭不禁好奇，问玉梳这是在做什么。

    玉梳惊得张大了嘴，你不知道？

    知道什么？罗铭反问。

    玉梳直摇头，今日是丞相大人的寿诞，京中上下人人皆知，连皇上都派人来给我家大人送了寿礼。哥哥你竟然不知道？

    怪不得门外挤满了人。原来都是送礼的。

    玉梳笑道：京中有头有脸的人家，哪个不上赶着的往丞相府里送寿礼。门口挤着的都是进不了大门的小官小吏，能进门来给我家大人拜寿的，都要正三品以上的官儿呢。

    原来如此，罗铭点点头，猛然间想起蒋念白送来的那副王八图，该不会是

    字如其人，从蒋念白的字里，就能看出他孤介耿直，目下无尘。

    丞相刘裴是三朝元老，入朝为官已有四十多年，朝中官员多数是他的门生故旧，他在朝中根系遍布，结党营私，打压清流一派。蒋念白在《东离旧事》里提起这位丞相，用词极为激烈，显然是恨不得除之而后快。

    罗铭暗道不好，急匆匆和玉梳告了别，转身就往丞相府门外跑。

    此时府门外的人比刚才多了不知几倍，不停有外面的人挤进来，凑到大门口摆着的一张条案前，向记礼单的管事送人情说好话，只为让自己家大人的名字能记得靠前些，好让丞相大人看见。

    门口堆满了箱笼、锦盒，布匹、绸缎更是直接扔在地上。丞相府门口已经连下脚的地方都难找了，还有人不断地往门口堆放贺礼。

    送礼的这么多，丞相恐怕连这些礼单都不会看，礼物更是不知道会便宜丞相府里的哪位管事，可还是有人抱着侥幸，想一日入得丞相的青目，从此平步青云。

    罗铭挤了半天，才从人缝里钻到了丞相府门口，举目一望，来得正及时，蒋念白拿着那副王八图，正和门口的管事吵架。

    凭什么不让我进去？蒋念白今日特意换了一身