【上卷】（共二十章）

    ☆、第一章、初醒

    李秀禾於混沌之中感到一片冰冷，迷迷茫茫睁开眼，入目所见竟是红床纱帐、富贵气派，挣扎着起身发现喉咙火辣辣的发不出声音，木着冰冷的手想要借床柱爬起来，不料手一滑，碰倒了沈淀着药渣的大白磁碗，响声惊醒了外间的人，窸窸窣窣的穿衣声之後便是略显急促的脚步声，不一会儿，一个穿着红袄、梳着双髻的十五六岁姑娘一脸急色地进了里屋，见李秀禾身着单衣半倚在床沿，眼圈一红：“夫人，您可算醒了。”

    李秀禾一怔，哑着嗓音问道：“你叫我什麽？”

    “夫人，别吓唬奴婢……”小姑娘脸上的焦急不似作假，“可是发热烧坏了脑子？我去找大夫来。”

    李秀禾拼了力气拉住她，有气无力道：“这会儿到哪儿找大夫？你先去倒碗水给我，我嗓子疼。”

    “哎！”小姑娘连忙应着，一会儿端着碗热茶过来，喂李秀禾喝了下去。

    稍稍有点力气了，李秀禾终於将心中的疑问问了出来：“这里是哪儿？你是谁？我又是谁？”自看清屋内的摆设，小姑娘的打扮以及自己的穿着和镜子中明显不属於自己的明媚的脸，李秀禾便感事情不妙，莫不是撞邪了？

    “夫人，您这是怎麽了？”小姑娘先是一愣，接着快要哭出来般道，“您不认识奴婢了？”

    “我且问你，现今可是咸丰元年？”

    “什麽咸丰元年？我们黎晟国可没出国什麽咸丰皇帝。夫人，您是不是碰着什麽脏东西了？”小姑娘看上去惴惴的，夫人明着和气了许多，却隐约比过去j" />明了，像是换了一个人，若是以前，这会儿恐怕早已吵着要见小侯爷了。

    “黎晟？”李秀禾喃喃自语，“难不成……”

    “难不成什麽？”

    李秀禾咬了咬唇，下定决心般对小姑娘道：“你叫什麽名字？”

    小姑娘一噎，接着略显委屈道：“夫人怎麽能把我忘了呢？我是您的贴身侍女杏儿啊，奴婢打小跟了您，您嫁到侯府，我还是您的陪嫁丫鬟呢！”

    李秀禾转了转脑子大概明白是怎麽回事了，上半夜自己在家里的铺子里赶第二日的包子馅，不知怎麽的，突然感到一阵晕眩、窒息，接着倒地不起，若是李秀禾学过现代知识，想必会明白厨房里炭烧得太多、屋子不通风，很容易一氧化碳中毒，不过这会儿竟然借尸还魂到别人身体上了，怎麽想都是件惊悚的事，而自己已经不是所谓的侯府夫人这件事是万万不能讲的，打定主意不说，现在当务之急是先把眼前的丫鬟糊弄过去。定了定神，李秀禾微微叹了口气，像是看破红尘似的了无生气道：“本就是捡回来的一条命，要它作甚，现在看来这侯府竟只有你一人怜我，想必我就是被人嫌弃的，你也不要骗我，实话告诉我到底怎麽回事吧。”

    杏儿疑惑地看着她，不甚确定地问道：“您真什麽都不记得了？”

    “你只告诉我我该不该记得那些过往，若是闹心的，不说也罢！”李秀禾一脸悲戚。

    杏儿看样子信了，哽咽着道：“夫人这是说的什麽话，小侯爷还是念着旧情的，一定会回到夫人身边……”

    断断续续地听着，李秀禾明白自己的宿主是当朝镇远将军的嫡女，名唤唐淑嫣，自小骄横跋扈，长到十六岁偶见侯府小公子郑钰霖，惊为了的，您若是过了不好，可千万别回去闹，他不管的！”

    李秀禾不接她的话，而是问道：“这黎晟王朝民生如何？”

    “……还算可以。”杏儿不知她为何问这个，“十来年一直风调雨顺，也没个大灾大难。”

    李秀禾点了点头，想着这里应该不像自己那个年代渐露覆灭之衰态，放心道：“倒摊上个好时候。”

    杏儿还是一脸担心，打气般道：“夫人，您可别灰心啊，想您当初嫁进侯府，和小侯爷感情甚笃，如今只是些小摩擦，您大度些容容人，小侯爷会回到您身边的。”

    李秀禾似是不屑地笑了笑：“别说以前的唐淑嫣，就是现在的我，也不愿和别人共侍一夫的，他若无情，我断不会再纠缠下去，你甭劝我了，我知道自己在做什麽，现在我最想做的是就是把身体养好，然後再打算以後的事。”

    杏儿只当她一时心灰意冷，以後会想明白，便也没逼着她，伺候她睡下，轻手轻脚地回到外间和衣躺下。

    听到细小均匀的呼吸声，李秀禾睁开澄明的眼，想着家中年迈的爷爷和等着娶自己张世英哥哥，不觉泪流满面，如今身处异世，自身难以求全，也只能在心里和他们说对不起了，只望来生有缘能偿还，这麽想着便迷迷糊糊地睡了下去。

    因着过去的习惯，是为了什麽，别人如何看我我不管，我只一句话，只要你们敬我护我，我亦会真诚相待。”

    众家仆本以为唐淑嫣不是个好相与的主，见她如此坦诚，倒没有了之前的芥蒂，做奴才的要的就是主子的善待，照这情形，唐淑嫣绝对不是会虐奴的主，大家松了一口气的同时也均对未来生活有了一丝期待。

    自从知道唐淑嫣有三家铺子之後，李秀禾一直有开一家食馆的想法，将计划和杏儿合计了一下，两人都觉得可行，不过先要在凉县做个小调查，看应该把店开在哪里合适，於是便双双换了男装出府。

    ☆、第三章、初遇

    时值初春，空气中透着股峭寒，行人、做小生意的都还穿着不算薄的棉衣，吆喝叫卖声此起彼伏倒挺热闹，几个扎着羊角辫的小孩围在巷口互相追逐着玩闹，李秀禾恍如回到了过去，感受着热烈而充实的生活气息，这一片真实让李秀禾切实体会到那个平凡清贫的自己确实存在过，即便现在是养尊处优的唐淑嫣。

    两人闲晃般在市集上边走边观察，最热闹、人流量最多的地方便是浣乾街，这里有全县最大的酒楼客栈，住着来自四面八方的商人旅客、江湖之士，人口繁杂，是凉县的经济命脉所在。街东头是夜生活最繁荣的花街，白道，“仇师傅从g" />中退出来之後，就回到了凉县，在我们楼里当起了大师傅，做的菜式花样多、味道好，很多是寻常人家见都没见过的，所以来我们醉仙居吃饭的非富即贵，为的就是那份特别。”

    李秀禾淡笑，不为所动地问道：“果真如你所言般好？”

    “做生意讲究的就是个信字，我还能骗您不成？”

    “那好……”李秀禾一合扇子，道，“就把你们楼里最出名的热菜、凉菜、果盘、点心各上八样，再准备两碗清水给我们。”

    店小二笑容一僵：“这麽多，您二位吃的完吗？”

    李秀禾笑得无害：“吃不了兜着走。”

    客人最大，店小二不再说什麽，下去传菜。杏儿倒了杯茶给她，她摇了摇头站起来道：“我不用。”走到窗前往下看，路上熙熙攘攘的行人渐渐多了起来，忽然不远处传来一阵喧哗，李秀禾看去，发现斜对面的回春堂围了一群人，由於地势的关系，李秀禾站得高，所以能看清人群中间跪着的人。那是一个身着粗" />布衫的j" />壮男子，背对着人故而看不清他的长相，不过从背影看，背脊笔挺，削薄的衣衫下线条分明的肌理若隐若现，耳後後颈上的肤色略显暗沈，看样子是个一直在日头下晒的，家境必定不佳，只是不知跪在药堂门口作甚。

    不过李秀禾没有心思管别人，一会儿工夫，店小二便带着各色菜肴上场，一张桌子被堆得满满的，若是一般人，恐怕此时定已垂涎不止，可李秀禾自己就是个见过大场面的厨子，所以这些菜在她眼里只能用稀松平常来形容。

    这八道热菜分别是八宝乾坤鸭、荷叶嫩藕**、醋溜鲫鱼片儿、鲜笋白煮r" />、大卤猪脚、爆炒蹄筋、蜜汁牛r" />和红烧排骨，六道凉菜是清河醉蟹、秘制红枣、凉拌脆肚儿、翡翠菜心、酱油松花蛋和椒盐花生米，这时节水果不多，便也没做果盘，点心的种类也不足八样，分别是桂花芙蓉糕、枣泥糕、如意卷和红绿豆糕。

    李秀禾不动声色地一道道尝过来，不时地用清水过一过口，杏儿也在一旁按样学着，遇到喜欢的会多吃几口，李秀禾却每道菜只动一筷，然後便不再留连。待杏儿吃好了，李秀禾打算结账，杏儿拉着她问道：“可看出什麽名堂来？”

    李秀禾笑道：“凉县这儿口味偏甜鲜，倒也没什麽特别的地方，菜做得还行，却也就是还行而已，并没有我想象般好。”

    杏儿撇了撇嘴：“我吃不出来，只知道有几样还是很好吃的，不过和秀禾姐姐比起来，确实差远了。”

    李秀禾点了点头，叫店小二结账，顺便将没吃完的菜包好带走，掌柜收了不少钱自然高兴，忙招呼着以後常来，杏儿便提着菜跟在李秀禾的身後回去。

    两人行致回春堂门口，发现人群已经散了许多，那个男子依然直挺挺地跪在那里，不动一丝一毫。近看，这男子长得倒挺周正，年纪看上去不大，少年模样，然粗" />黑漂亮的眉毛斜飞入鬓，眼睛细长、俊眸深邃，鼻梁高挺，嘴唇微薄，已初具惊人之姿，整个人给人一种硬朗俊美的感觉，和郑钰霖略带y" />柔的秀美完全相反，这种长相倒是李秀禾欣赏的。

    拉了一个一直在一旁看的老头，李秀禾礼貌地问道：“老伯，这人为何跪在药堂门口？”

    那老伯斜睨了她一眼，抓了抓半长的灰白胡子，声音像是从鼻子里出来般道：“你是外地来的？这人是城西刘婆子家的，那刘婆子得了将死的病，这二傻愣子却硬说能治好，要胡大夫来治，要说人家胡大夫对他家算可以了，他家穷，看病从没收过诊金，还赔本送了几副药，可这小子却不知见好就收，这麽赖着人家，菩萨也会嫌烦的。”

    老头的声音不小，周围的人都能听见，跪在地上的那人也一样，可他只是稍稍握紧了拳头，依然面不改色地直视前方，将那丝挣扎硬生生地逼了下去，不知为何，李秀禾的心微微抽动了一下。n" />n" />生病的时候，自己也是如此失望和绝望胶着着陪伴在侧，拖欠了数额不小的诊金和药钱，那阵子真的是捉肘见襟、生不如死，为了那一点钱，李秀禾差点给别人做小，後来亏得张世民筹了点钱来应急，这才得以喘气。

    眼前的男子一定如他的长相般是个血气方刚之人，愿意放下尊严在众目睽睽之下乞求帮助，必是走到绝境了，俗语有言，男儿膝下有黄金，跪着，就要伺候李秀禾洗脚。

    李秀禾连忙制止她，笑着说道：“还真把我当大小姐了？我不惯这个，你以後也别伺候我，大家姐妹一场，这样倒显生分。”

    杏儿拗她不过，不再动作，感慨般道：“真不敢想象，我也能成为人上人。”

    李秀禾垂眸看不清情绪，轻笑一声道：“哪有人愿意做奴才的？其实，不管是奴是仆，尊重都是别人给的，要想被人看得起，自己就要先得看得起自己，我虽说不是什麽大户人家，却也是自由身，知道你们所担身份的苦，等过一段日子我们这里安顿下来，你陪我回一下帝都，去将军府将你的卖身契带出来，也算是报答你服侍唐淑嫣一场。”

    杏儿闻言，红了双眼。

    用水完毕，杏儿拿着水盆将要出去，面色沈静地对仍在伏案的李秀禾道：“阮杏儿三生有幸结得姐姐般良善人物，日後定以诚相待，绝不相负……与我父亲，若是不满意，咱们在聘一位，您看如何？”

    黄掌柜见她坚持，只好应了，心道，只要不说好吃，少东家就得安安心心做个甩手掌柜。李秀禾又和他谈了一会儿开张的事，见时候不早了，便起身告辞，先回唐府让厨娘和买办去市集买了些晚上要用的菜，自己则带了些补品药材，在杏儿的陪同下去了钰宝家。

    时值正午，李秀禾二人到时，钰宝正坐在院中央洗菜，不过看他动作笨拙，想是不会做的，见有人来了，钰宝一个激灵站起来，手里抓着湿漉漉的菜叶不知所措地看着李秀禾，这麽看着倒平添了几分稚气。

    “还没吃饭？”李秀禾温和地问道。

    钰宝抓了抓乱糟糟的头发，略红着脸道：“婆婆刚醒，有些饿，我做点吃的给她。”

    李秀禾看了眼厨房，一片狼藉，可以想见刚刚遭受了怎样的涤荡，将杏儿手中的东西接过来，李秀禾对她道：“你去帮忙把厨房收拾一下，待会我来做饭。”言毕，拎着东西，进了屋。

    钰宝看了眼进了厨房忙活的杏儿，又瞄了瞄里屋，睁着水光闪闪的眼，跟着李秀禾进了屋。

    刘婆婆半倚在床头，听到动静以为是钰宝，便道：“宝儿啊，婆婆不饿，你别忙活了，别把锅烧出洞来……”

    李秀禾闻言，扑哧一笑，刘婆婆转过来一瞧，呵，哪儿来的俏生生的姑娘？随即看到对方的妇人发髻，眼色一暗，原来已经嫁人了。正了正脸色，刘婆婆带着怯问道：“这位夫人，您来我家是为何事？”

    这时，钰宝也已经进屋，走过来将刘婆婆身上的被子往上提了提，低着头道：“她是前日帮我的姑娘。”

    刘婆婆状似生气地轻拍了他一下：“什麽姑娘！人家是夫人，已经嫁人了，说话注意点。”

    钰宝一愣，眼中的莫名一闪而过，随即低下头轻声道：“哦。”

    李秀禾见状忙上前道：“婆婆不必多礼，我就是过来看看您好些了没，顺道找钰宝商量个事……”说着又举了举手中的东西，“一点心意，让您补补身子，我搁这里了。”

    “这怎麽使得？”刘婆婆连忙挣扎着起身。

    “您别和我客气了。”李秀禾上前轻轻按住她，“不过举手之劳，不必介怀。”

    刘婆婆意思了一下，也不再挣扎，感激地笑了笑：“那日多谢夫人了，我这病我自个知道，这孩子又是个傻的，非要治好我，那日我是昏了过去，不然要是知道他给人跪下，我一定打断他的腿！”

    钰宝闷着头听训，不言不语，李秀禾劝道：“他还不是为了你吗，您也别在意，这孩子心孝，您应该高兴才是。”

    刘婆婆脱口道：“他是什麽身份，怎麽能跪别人！”

    李秀禾一愣，刘婆婆意识到失言，惨淡地笑道：“我是盼着这孩子有朝一日出人头地的，这一跪，多少人会看不起他啊！”

    “我不要出人头地，我要陪着你。”钰宝闷闷地说道。

    “你再说这种话，我就一头撞死你信不信？”刘婆婆厉色道，“我把你养大不是给人糟蹋的！”

    一旁李秀禾看她情绪有些激动，安抚道：“婆婆别恼，这种事急不得，以後再说吧，您饿了吗，我去给您做点吃的。”

    刘婆婆连忙道：“那怎麽行？”推了推身後的钰宝，“婆婆柜子里还有些银子，你拿着去买些吃食回来。”

    钰宝没动，用沈默来抗议此举，李秀禾了然一笑：“不用婆婆破费，我带了吃的过来，一会儿就弄好，您身体虚，不宜吃荤腥，我就做点粥给你，我们待会随便吃点就好。”说完，也不等刘婆婆反应，便转身去了厨房。

    待人走後，刘婆婆问身後的钰宝：“这夫人真的是萍水相逢，为什麽这麽帮我们？”

    “她人好。”钰宝木着脸服侍刘婆婆睡下。

    见他不高兴，刘婆婆微微叹气：“我还不是怕你被人骗去，我没多少时日陪你了，你要是有个三长两短，我有什麽颜面见你娘？要是这家人确是好的，把你托给她我也放心……”说着往又门外看了一眼，略可惜道，“怎麽不是个姑娘呢？”

    李秀禾从米缸里舀了一升米，洗净之後取出少许搁置一边，将带来的人参、百合切片，往锅里放水，烧开，放入大米和人参j" />炖，待熟後放入百合、冰糖，煮至冰糖融化，熄火盛入碗中，这样香甜可口的人参百合粥便做好了，这道粥也属药膳，能够润肺止咳、清心安神，具有延缓衰老的功效。吩咐杏儿将粥端给刘婆婆，李秀禾又将剩下的米下锅煮熟，葱洗净、切末，萝卜切丁，虾米泡软，素r" />丝备用。

    取了两个**蛋打入碗中打散，放入煮熟的米饭中拌成金黄色。准备妥当，往锅中倒油，放入黄金饭炒成金黄色，加入其他配料，用大火炒至香味散出，最後搁少许盐糖、起锅，这便成了黄金蛋炒饭。给自己和杏儿各盛了一小碗，又盛了一大碗给钰宝，李秀禾捧着托盘来到里屋。

    屋里的人早就闻到饭香了，刘婆婆更是惊讶这位养尊处优的夫人竟有一手好厨艺。将饭碗送到各人手上，李秀禾坐在桌前，略带歉意地对刘婆婆道：“婆婆近日都只能进流质食物，所以委屈你了，不过我每日会着人送饭过来，您就不用担心钰宝把厨房毁了。”

    杏儿喂她喝粥的时候，刘婆婆就已经打听到了李秀禾的身份，惊讶之余更感慨流言不可信，这哪里是悍妇，分明就是上得厅堂下得厨房的美媳妇啊！又听闻京都的小侯爷风流成x" />，暗忖多半是受不了各房妻妾的欺负，不得已讨了休书，看李秀禾的眼神又多了丝同情，不过更加放心此人对钰宝无害，只是将军府门坎甚高，想是不会接受钰宝这样的身份，不免又微不可闻地叹了口气。

    这边，钰宝像是八百年没吃过饭似的，两三口便扒完了碗中的饭，舔着唇两眼亮晶晶地看着李秀禾，像是等着喂食，李秀禾抿唇一笑，起身将锅中的饭全部盛给了他道：“先吃这麽多吧，撑了对胃不好，晚上你来我府上，我做些好吃的给你。”

    钰宝弯着嘴角点头，这是李秀禾第一次见到他笑，眉眼弯弯、梨涡浅显、如沐春风，好看得天与地均失了颜色。一旁的杏儿看得呆了，愣愣地说道：“以後可不能这麽笑，太招人了。”

    李秀禾尴尬地轻咳了一声，瞪了杏儿一眼，转而对钰宝道：“我的店铺就要开张了，在城中秀水街，明儿我带你去看看，熟悉一下环境可好？”

    钰宝点了点头，刘婆婆已经知晓李秀禾让钰宝去店里帮忙的事，倒也不反对，只是依旧不忘嘱咐：“做什麽都好，不过不能忘了读书。”

    ☆、第五章、开张

    小坐了一会儿，李秀禾起身告辞，刘婆婆吩咐钰宝送人，到了门口，李秀禾对钰宝道：“晚上记得过来，我多做些给你吃。”

    钰宝难得的多说了一句话：“恩，我喜欢你做的菜。”

    回到唐府，厨娘已经在收拾买回来的菜了，李秀禾打算做六道热菜、四道凉菜、四盘点心，多了吃不完，她不喜欢浪费。

    打发杏儿着人收拾屋子，李秀禾套了件围身、护袖，在满是油烟的厨房忙罗起来。先将猪骨、**骨等放入大锅中熬制高汤，吩咐厨娘看着，李秀禾端了些面粉做点心。家里男人多、女人少，吃点心的不多，故而不需多做，只挑了几样快些的做，於是一会儿工夫，蜂蜜小馒头、瓜子酥、**丝春卷和麻香开口笑便做好了，甜香鲜酥俱备。

    接着准备凉菜，将腌制好的鲜香嫩笋切成薄薄的片，浇上特质的红油，浅浅地装上一盘，颜色诱人生津，名曰红油嫩笋；将豆腐切块，加盐，煮一下，过凉水摆在盘子里，切碎蒜末撒在豆腐上，再加点香菜，干红辣椒炒勺子里面放上葱末，黑胡椒粉，蚝油，生抽，再往勺子里面放一点油，直接在炉灶上面加热至沸，迅速浇在豆腐上，名曰浇汁豆腐；又把买来的仔公**洗净後入锅加胡椒煮熟，斩成块，摆於盆中，锅内注油，烧至六成熟，放入鲜花椒、干辣椒炒出香味，冷却後加入姜泥、蒜泥、葱花、酱油、糖、味j" />、红油，和匀，淋在**块上，名曰花椒白斩**；最後简单地拌了一份酸爽黄瓜条。

    将这些依次摆放在圆桌上，管家领着钰宝进了屋。随後，黄掌柜带着王存喜到了，杏儿招呼着他们坐下，李秀禾开始忙活主菜，首先做的是芙蓉大虾，这些个虾是j" />挑细选的，去头尾剥壳，用清水洗净放入碗中，加入少许j" />盐、料酒、**蛋清一个和玉米粉浆好，又着手制作裹衣，将虾r" />裹好放入锅中炸至微黄，出锅控油，再加入调料翻炒片刻，加入生粉勾芡装盘。

    杏儿将热气腾腾的芙蓉大虾端上桌时，众人已经被盘中鲜汁欲滴的美味吸引住了，纷纷不自觉地动起了筷子，李秀禾的动作很快，下一道菜跟着上来了，琉璃珠玑。三种颜色的丸子在海碗中呈三足鼎立之势，配着清汤、漂浮在水中的点点香菜，别看这简单的丸子，这些可是用r" />皮、桂鱼r" />、猪r" />剁成r" />泥制成的丸子，融合了鱼r" />的鲜美和猪r" />的醇香，香滑可口，滋味经久不散。

    喝了口茶水过嘴，众人的筷子又伸向了下一道菜，糖醋鱼卷。这道菜在内容上和上一道有所重合，都是用鱼r" />作料，不过吃法又不一样了，腌制好的去鳞剔骨的桂鱼r" />切成薄薄的一片，卷起一块条状黄瓜，再用玉米粉和**蛋清裹好，入锅炸至七成熟捞出，煸锅中留少许底油，放入葱姜末略炸一下，随即注入清汤，加入料酒、j" />盐、白糖和醋，上火烧开後，用水调稀玉米粉，倒入锅中勾芡，淋上热花生油，浇在鱼卷之上，一道酸甜可口的鱼卷就做好了。其实要说李秀禾用的材料都没什麽特别的，只是这做法新奇，口感独特，故而吸引人去尝试，继而沈沦。

    看到大家的反应，李秀禾决定不再花心思做些复杂的菜式，随便做了一道酱香排骨、干煸四季豆和地三鲜，便坐下一起用饭。

    也许真的是菜很合口，大家都吃了不少，几乎没剩下什麽，晚餐接近尾声的时候，李秀禾问黄掌柜道：“掌柜的还要找厨子吗？”

    黄掌柜抹了抹吃得油光可鉴的嘴，笑道：“东家有这本事，不怕没生意。”

    李秀禾勾起嘴角，举起面前的茶杯，以茶代酒，对在座的众人道：“如此，我便先干为敬，在坐的各位都将在珍味斋做事，以後大家互相照应，与珍味斋荣辱与共，只要各位认真做事，我断不会亏待大家。”言毕，一口饮尽。

    众人也均举杯附和，这顿饭，宾主俱欢。

    待人散尽，李秀禾拉住要回去的钰宝，从厨房里拎了一个食盒递给他道：“我给刘婆婆准备的一些点心，里面有虾饺、酱r" />包，还有冰糖枸杞粥，都是熟食，回去热了就能吃，量很多，吃不完的明早当早饭，你明早忙完就去店铺找我，我有事情交代你，记住了？”

    钰宝睁着明亮的双眼，目不转睛地看着她，带着笑意，深黑的眼神像是要把人吸进去般，清亮的声音透着股温暖：“我记得了，谢谢嫣儿姐姐。”

    珍味斋在众多好奇和敌视的眼光中开张了，开张当日，李秀禾为了吸引客人，在外贴出开张当日一律半价的告示，一些行人、过客怀着好奇之心，进了珍味斋。

    珍味斋和凉县的其他食馆不尽相同，醉仙居、来客楼都是客栈x" />质的酒楼，供应住宿和正午、晚上两餐，珍味斋则是严格意义上的食馆，提供早点、午饭和晚饭，且餐品分门别类，早点供应粥、点心、面食，内容丰盛，花样繁多，午饭和晚餐都与各大酒楼相似，只不过，为了照顾不算富裕的客人，李秀禾在菜单上加了一栏：饭品，即各种样式的米饭，负担不起昂贵菜价的，光吃米饭也能吃出滋味、填饱肚子。

    渐渐地，客人多了，座无虚席。店里人手不是很多，三个跑堂（钰宝、董二和福善）、一个掌柜、一个厨娘、一个学徒，外加时不时来帮忙的杏儿，尽管人手不多，大家还是能够有条不紊地忙活，保证了上菜的速度和客人等待的时间，若有不耐烦的，懂眼色的跑堂就会适时地给客人斟上一碗特制的麦香茶，让客人舒缓一下心情。

    钰宝是个聪明的，手脚最为活络，所以去厨房传菜的任务就交给了他。李秀禾前一日就将菜r" />之类的打理好，所以客人定下菜单，她只要拿着现成的材料下锅即可，速度倒也快。

    时值正午，吃饭的人很多，来来往往的行人多是被食馆里诱人的饭菜香给吸引住的，纷纷驻足围观，见内有空位，便坐进去，随意点几个不是很贵的菜，这生意便做了起来。

    黄掌柜忙得脚不点地的时候，门外传来一个低沈而略显清亮的嗓音：“黄掌柜生意兴隆啊！”

    来人是一位身量修长，面容清俊的温婉男子，看样子不到而立之年，一双明眸透着股看穿一切的智慧之光，嘴角似翘非翘，像是时时刻刻都挂着笑，一头飞泻如瀑的长发简单地束着，颇有些放荡不羁的味道，他就是凉县知县何文耀。

    “何大人，您怎麽有空来小店，快请进……”黄掌柜亲自出来招呼，吩咐董二倒茶，带着何文耀坐下，殷勤地问道，“大人想要吃点什麽？”

    何文耀浅浅一笑：“不用麻烦了，我听说珍味斋的饭品独特，特来一尝。”

    “我们这儿有多种饭式，不知大人要吃哪一种呢？”

    “哦，我倒不知饭还有多种名堂，劳掌柜的说道说道。”何文耀摆弄着折扇慢道。

    黄掌柜递过来一张红纸黑字的菜单，略带歉意道：“这两日刚开张，我又不是厨子，这菜名啊还没记上，不过有菜单，您可以看着点。”

    何文耀接过，只见上面写着不下於五十种不同的饭，暗暗咋舌，更加好奇这珍味斋的厨子究竟是何方神圣，竟能通晓如此多的菜式，g" />廷御厨也过犹不及啊。看了一会儿，何文耀道：“就点这荷香八宝饭吧。”

    钰宝听了就下去传单，何文耀打开扇子状似漫不经心地说道：“黄掌柜可真有福气，刚开张就有这麽位厨艺高超的师傅坐镇，照这情形发展下去，定能财源滚滚。”

    “何大人哪儿的话，我也是给别人做事，这食馆可是我们少东家开的。”

    “哦？”何文耀挑眉问道，“唐小姐？”

    “正是……”黄掌柜不无自豪地说道，“这上上下下大小事件都是少东家亲力亲为的，卖早点的想法也是她提的，且不说她懂这麽些利害关系，单是那一手菜，烧得j" />妙绝伦，说她是将军府的小姐，估计也没人信。”

    “这些菜都是唐小姐做的？”何文耀诧异。

    “可不是嘛！少东家这一手做菜的本事也不知得了谁的真传，花样多、味道好，这手上的功夫也不差，什麽刀都耍得起来，您瞧见隔壁那桌的冬瓜盅了吗？那盅就是少东家雕的，您瞧，多漂亮！”

    何文耀面上淡淡的，心里却暗自皱起眉来，这唐淑嫣将门出生，若说生来爱好舞刀弄枪，他倒还信，可这做菜……他宁可相信唐淑嫣是如传言般善妒狭隘的悍妇，看样子，是时候会一会这位唐小姐了。

    一刻儿工夫，荷香八宝饭就端上来了，何文耀奇怪的是，没有碗，只有一个八寸大小的蒸屉。掀开盖子，扑鼻的鲜香，原来竟是蒸饭。米饭松软晶莹，配着几颗豌豆、嫩白的虾仁和红亮的叉烧，上层点缀着几点葱花和胡萝卜丁，红绿相间煞是好看，用筷子夹起一口吃进嘴里，齿颊留香。

    隔壁桌子上一个中年汉子见此景，不觉口齿生津，抽着鼻子朝黄掌柜道：“店家，这是什麽饭，也给我上一份！”

    “好！，客官，一会儿就来！”

    何文耀坐在那里慢条斯理地吃着，散发着不同於他人的优雅，待吃完，从袖中抽出一块绣荷丝帕轻轻拂过嘴唇，起身对黄掌柜道：“结账。”

    黄掌柜笑道：“何大人光临我们珍味斋已是蓬皮生辉，这顿是少东家请，希望以後多多关照我们店。”

    何文耀眯着眼睛看了他一眼，似笑非笑：“那就代我谢谢唐小姐，掌柜的忙，就不用管我了。”

    那厢一个一脸胡子的大汉突然一拍桌子，叫道：“妈的，老子吃了这麽好吃的，以後吃不下其他东西怎麽办？”

    福善笑着对他道：“这位爷问得好，各位客官也听好了，东家说了，为了让外地客人记得我们珍味斋，本店的饭菜除了有汤水的，一律可以外卖，只要下次带着食盒来店里，就能把美味买回家里吃，每日的份额有限，过时不候，各位客官要是想买，可要请早啊！”

    何文耀勾起嘴角慢慢走出珍味斋，摇着扇子应着路上对他问好的行人，返身向珍味斋看去，偌大的牌匾似乎闪着摇曳的光，“有趣……”何文耀转过身慢慢隐没在了人群中。

    直到丑时，店里才算空闲下来。李秀禾捏着腰从厨房出来，杏儿上前扶着她，心疼地说道：“这麽辛苦求什麽呀，家里又不是没钱，要不找个厨子算了。”

    李秀禾摆手道：“换厨子还要不要做生意了？”倒了杯茶水喝下，略一沈吟，“不过，看样子是要带一个徒弟了，不然忙不过来。”

    黄掌柜将这两日收入情况简单地说与李秀禾，除却第一天半价没有盈利多少，之後的几天都很可喜，照这个势头发展下去，和醉仙居分庭抗礼也说不定。

    李秀禾默不作声地听着，待他说完，问道：“可有人上门闹过事？”

    黄掌柜一愣，继而苦笑：“还真什麽都瞒不过你，不过也不是什麽大事，一两个流氓痞子，我应付得过来。”

    李秀禾点了点头，接着道：“这段日子还要辛苦掌柜的，等慢慢步入正轨，就不会像现在这样了。”

    黄掌柜连忙称是，李秀禾从柜台拿出些银两，散给众人，笑道：“这几日大家辛苦了，这些是奖钱，当是开张喜，等发月钱的时候我再给你们加点。”

    底下一阵欢呼，李秀禾看了一眼众人，问向杏儿：“钰宝呢？”

    “刚刚还在的啊？”杏儿也奇怪，“怎麽一眨眼就不见了。”

    李秀禾将钱递给黄掌柜道：“这是给钰宝的，等他回来了，你交给他，我出去一会儿。”

    将在厨房里做好的桃仁**丁、凤尾群翅、抓炒鱼片和素四宝烩饭装进食盒，李秀禾提着它来到回春堂。

    胡不为正翘着腿 />着胡子，抓着一个紫砂茶壶眯着眼睛喝，见到李秀禾眼睛一亮，跳着问道：“今天是什麽好吃的？”

    李秀禾笑着把食盒里的菜一一端出，又将随身带着的干菜包挑出些许，放入汤碗，用热水一烫，散发着清香的素汤便做好了。收拾妥当，李秀禾坐在他对面看着他吃，胡不为每一个表情都在显示自己吃得多麽欢畅，扒完最後一口饭，他打着饱嗝道：“我要是早几年死了，一定是被你喂死的。”

    李秀禾不理他，将东西收拾好，问道：“刘婆婆今天怎麽样？”

    “还能怎麽样？”胡不为没好气道，“吊着呗，不过你那药膳做得好，继续给她吃，倒也能养养身体，其他的我不能保证，但如果照着这个趋势不会再坏下去，恢复也不是不可能。”

    李秀禾一喜：“如此，就仰仗胡大夫多多费心了，我会做很多你没吃过的菜，就当是补偿您费心费力了。”

    出了回春堂，李秀禾看到钰宝站在路中央目光复杂地看着自己，心下诧异，问道：“怎麽跑到这儿来了，店里不忙吗？”

    钰宝从口袋里掏出碎银子塞到李秀禾手上，似是憋着闷气低着头道：“我不要你给我钱。”

    “这是你的工钱，为何不要？”李秀禾又往他手里送，装作生气道，“我不能让你白干，再说你还有婆婆要照顾呢。”

    钰宝头一偏，闷道：“都被你照顾了。”

    李秀禾一笑，道：“那你也要攒点钱以备不时之需啊，哪天想成家了，总得有钱提亲吧。”

    钰宝一愣，木木地说道：“我不喜欢姑娘。”

    李秀禾闻言一惊：“你……喜欢男人？”

    钰宝依旧面无表情，摇着头道：“我不喜欢男人。”

    李秀禾失笑：“你谁都不喜欢，打算打一辈子光棍？”

    “我有你和婆婆。”

    “以後还会有其他人。”李秀禾认真地看着他，“不要把自己关起来，你是个聪明的孩子，你会成才，到时候就不只是我和婆婆对你好了。”

    钰宝微微皱眉：“不要叫我孩子。”

    “好，不叫。”李秀禾笑，“既然出来了，就陪我逛逛吧，我来了这麽久，却只知道几条街，不认识路总归不好，你带着我走走。”

    两人并着肩慢慢走在阳光片撒的街道，落日的余晖照在相互交融的背影上，丝线般纠缠，欲剪不断。