，无论是什么，他们可以学习，却一辈子都无法使用。这种小孩被焚灵之民称为“灰烬”。

    虽然魔女们不喜欢灰烬，但也不会轻易杀死他们。灰烬将被视为助手、家仆、豢养之物、施法材料，甚至……繁衍的工具。

    在魔女眼里，灰烬不算是人。魔女们为了更好地追求力量，会珍重保护自己的身体，在有必要时才会与异性结合生育；而灰烬不同，他们不需要多好的照顾，也不需要被爱，女性的灰烬还要替姐妹承担繁琐的孕育之责，为了壮大家族的血脉，灰烬被从年少摧残到年老，失去孕育能力后，他们就会被当做祭品，在家族例行仪式上被献祭。而且他们没有权利拒绝。

    艾尔莎在十四岁时第一次怀孕，那个孩子就是赛哈依。艾尔莎根本不记得赛哈依的父亲是谁，反正无外乎是家族中众多成年男性中的一个。与后来噩梦中不同的是，那时年少的艾尔莎其实还并没有失去行走能力，那时她还拥有健康的双足。

    生下赛哈依后，艾尔莎首次萌生了逃走的念头，并很快付诸行动。她一次次试着离开，一次次失败，在她有了第二个孩子之后，她终于有机会离开了家族所在的村庄，沿着公路逃到了从未见过的大城市。可是她不知道接下来该怎么做，而且，她全身纯白色的打扮也十分引人注目。

    没过多久，家人找到了她。被押回村子之后，她被自己的亲生姐妹按在地上，她的父亲则用残忍的法术碾断了她的双腿。

    她伤愈后没过多久，又有一位堂兄名正言顺地走进她的卧室。他掀开帷幕，发现她浑身上下布满了血痕，原本细腻的肌肤、精致的面容被破坏得惨不忍睹。艾尔莎手里拿着一片玻璃，在剧痛中面带微笑，她以为自己成功了，她认为只要自己变得丑陋不堪，就再也不会遭到侮辱……

    但是她错了。年少的她还不够了解这些人。他们伤害她，不为仇恨，不为取乐，只是为了充分地使用这枚“灰烬”，让她物尽其用。

    之后几年过去，她又生下了四个孩子。她不再反抗，不再表露出任何情绪，甚至学着做出一切以家族为重的样子来。在长子赛哈依十四岁的那年，事情出现了转机。

    在同辈兄弟姐妹中，赛哈依是最强大的一个，他对各类法术都有着天生的亲和，操纵元素或唤起巫术的能力超过了很多成年魔女。那天是个祭祷日，所有焚灵之民都在孤寂之塔前，赛哈依却偷偷溜出来找到了艾尔莎。

    艾尔莎问他是否准备好了，赛哈依坚定地点了点头。

    为了这一天，艾尔莎已经准备了很多年。在赛哈依的帮助下，早已不能行走的艾尔莎再一次逃离了村落。母子俩避开了家人的追捕，成功跨越国境，还得到了邻国一些猎人、驱魔师的帮助，最终花了些时间辗转到了欧洲。那时赛哈依还不到二十岁，而艾尔莎也才不过三十岁上下。

    后来，艾尔莎接触到了当地的猎人，并作为研究者为他们提供帮助；而赛哈依更向往无拘无束的生活，他离开了艾尔莎，很少出现在母亲面前。

    收养亚修之后不久，艾尔莎就把自己的遭遇告诉了他。那时亚修还小，因为刚失去双亲，他对周围的人并不怎么友善。

    他很唐突地问起艾尔莎的残疾和皮肤伤痕，艾尔莎却没有因为他是孩子而隐瞒，而是把自己经历过的一切折磨都描述了出来。

    “你说过你想当猎人，去干掉怪物，为你的父母报仇，”当时艾尔莎对亚修说，“这样想很好。不过你有没有想过，等你长大了，找到了凶手，成功完成了复仇，之后呢？之后你要怎么办？你还要不要继续做猎人？如果不要，你又想去做什么？接触黑暗之物会改变你的一生，那时再后悔，可就来不及了。”

    年少的亚修把这些话转在脑子里，思考了一整天，之后他告诉养母：“我想成为游骑兵猎人确实是为复仇，但我并不是只为了这个。我还想保护你们。”

    “‘你们’是指谁？”艾尔莎问。

    “我想让别人家的父母和小孩不会遭遇怪物，让像您这样温柔的好人……不再被邪恶的东西折磨。”

    今天，亚修不敢保证自己是否贯彻了誓言，但眼下他可以肯定的是，不论如何，一定要保护好艾尔莎。

    看着亚修若有所思的样子，赛哈依感叹道：“那一年，也许我只有两岁左右？但我竟然能记住那些画面……我记得姑母们和祖父是如何对她处刑的，在她的孩子里，应该只有我见过这一幕。我记得她的双腿是为何而残疾的，我也明白她皮肤上的伤痕是怎么来的。”

    亚修问出一个疑惑：“对了，获得自由后，你为什么没和她住在一起？我和她一起生活了很多年，却一次都没见过你。”

    赛哈依扶着书架站起来，脚步虚浮地走向门口：“虽然她会因为我的死去而伤心，但是……相信我，她并不喜欢每天都看着我。只要我在她面前，就等于是在强迫她不断回忆过去。你不是被伤害过的女人，也许你不明白……就算事情已经过去了，你自由了，你也没那么容易放下痛苦的。”

    亚修叹口气：“我能明白。你看，你也不是女性，但你可以理解这些，不是吗？”

    赛哈依扶着门框的背影顿了顿：“其实我曾经考虑过回来找她，那时我还并没有像现在一样想得这么多。后来……即使我并非女性，我也可以理解她了。”

    这句话有种别有深意的味道。亚修没有继续问下去，如果对方看起来不想说，他就不喜欢刨根问底。

    赛哈依离开之前说：“总之，我的家人可能会来找麻烦，所以我们得做好准备，保护艾尔莎，我也是为这个才争取这段虚假生命的。”

    说完，他扶着墙壁和家具走到客厅，一头栽倒在沙发上。亚修本来还想问他打算睡在哪里，走过去后，发现他竟然已经睡着了。'

    亚修回到地下室，坐在切尔纳身边，考虑着将来可能遇到的各类情况，以及血秘偶能够为他们增加多少胜算。

    当初虏获血秘偶时，艾尔莎对亚修反复交代，不要将他视作物品，不要做和巫师们一样的事。那时亚修心里一直觉得，艾尔莎会这样在乎血秘偶，是因为她深知人被视作物品来使用是多么悲惨的一件事。当时亚修并没有表达太多看法，因为他认为这两件事的性质根本就不一样，艾尔莎是人类，而且艾尔莎没有伤害过别人，血秘偶怎么能和她相提并论呢？

    那时的亚修还并不知道：血秘偶会喜欢小狗，会害怕，会奋不顾身，会憎恨命运，会好奇眼前的猎人是否真懂弹吉他。