不过就是让他们出头去争那个位置罢了。其实不用周贤妃挑唆, 他们也是要争的。

    昌平帝一肚子的火气让丽嫔几下揉捏的全烟消云散了, 此刻正坐在罗汉榻上拥着美妾和幼子逗趣。

    听说周贤妃来了, 昌平帝冷了脸, 不准她进。丽嫔为人谨慎，即使得宠也与人为善，又不欲人说她猖狂，劝了昌平帝宣了周贤妃进来。

    待周贤妃见过礼，昌平帝道：“何事？若是太子之事, 不用言，朕自有决断。”

    周贤妃挥了一下手中的帕子道：“太子之事，国之大事, 那轮到我们妇道人插嘴，头发长没见识。”

    “臣妾好久没见着皇上了，初初一瞧，皇上果然年轻不少。怪道国师历害, 真有还老返童之术。依臣妾之见，再这样下去，说不定皇上比皇儿还年轻。”

    昌平帝听了，甚是高兴，赐了周贤妃一斛珍珠。

    周贤妃招手叫过吴王，赞道：“好个聪明伶俐的孩子。”周贤妃又仔细打量了一回，“瞧瞧这眉眼，活脱脱的跟皇上一个模样，谁看都知道是父子俩。”

    丽嫔抿嘴儿一笑，脸上露出两个梨涡，并不言语。

    昌平帝自个儿也仔细盯着吴王瞧了一会，乐呵呵道：“几个儿子，就这个最小的像我。”

    周贤妃趁机道：“可不是。”周贤妃看了一会昌平帝，又看了一会吴王，叹息一声接一声。

    昌平帝让她叹的直皱眉，斥道：“有什么话直说。”

    周贤妃犹犹豫豫道：“皇上恕罪，臣妾才敢开口。”

    “恕你无罪。”

    “皇上，您是越来越年轻，可几位皇子可是大了。你看要不要成年的皇子就潘？”周贤妃道，“臣妾听了一件事儿，说给皇上解解闷。有户人家，家里有些家财。家中儿子大了，但家财还在爹手中，取用不方便。后来儿子一不作二不休，趁着一次外出，找人害死了他老子，自己掌了家业。”

    丽嫔听了心呯呯直跳，偷偷瞄了瞄昌平帝。

    昌平帝沉了脸不出声。

    周贤妃却道:“打扰皇上和丽妹妹，我该走了。天儿不早了，你们好生歇歇吧。”说完，抬腿儿走了。

    不知是周贤妃的话起作用了还是别的，接下来几日，昌平帝只字不提废太子之事。

    朝中大臣估计着万寿节在即，也不愿意去触晦气，一时，朝中风平浪静。

    见此，陈家暂且放了心。陈太太领着三房儿媳妇商议办菊花宴之事，小辈的王兰花陈书湘及六六都在一畔听着，学一学如何理事。既然是菊花宴必定少了不菊花，陈太太口中精灵古怪的六六想出菊花宴全用菊花做菜，薛氏也跟着拍手称赞。陈太太想了想，也觉得此是个好主意，好歹陈家如今是书香门第，做些雅事也是一大乐趣。京中权贵人家有人办过菊花宴，虽说不想与人争锋，到底要办出新意。陈家上上下下都为此事忙碌开来。

    万寿节的头天，各地经心准备献上的礼物也到了宫中。昌平帝命人把上好的东西一一拆开来，摆上让他查看。镇南王的寿礼一个大金猪送到，随礼的还有份奏折，昌平帝原以为是份贺寿的折子，不想他看完折子，气得手直打颤，双眼一闭晕了过去。

    刘糊是个人精，一面急急叫人请太医来，一面封好折子锁起来。等晚上昌平帝醒来时，宫里外都传遍了镇南王故意想气死皇上等等。

    皇上晕倒时，各宫嫔妃纷纷前去养心殿看望，皆让石淑妃的人给拦住了，说皇上要静养。周贤妃略略推辞一二，就转身回了景仁宫。至晚听说昌平帝是给镇南王的拍子给气晕的，周贤妃一骨碌从床上爬起来。她恍惚记起一件事来，可以用来阻止昌平帝废太子。

    周贤妃急冲冲去了养心殿，石淑妃仍在殿内侍候，也不准别的嫔妃靠近。周贤妃懒怠跟她们费唇舌，直接冲了进去。石淑妃见周贤妃来势汹汹，娇弱地往昌平帝身上一软，嘴里娇声道：“皇上，周姐姐好凶哟，莫不是来杀我的？怪我拦了她们，不让她们见皇上？可太医说皇上得好好休息，搁不住这么多人吵闹。”

    石淑妃的声音如黄莺般清脆，此时却弱弱地好似周贤妃是只母老虎立时要吃了她。

    若是平时，周贤妃还跟她演一场戏，在昌平帝面前扮个贤惠模样。可此刻，周贤妃的心只记挂着一件事，那里看得见石淑妃的装模作样。她冷哼一声：“你出去，我有要事跟皇上禀报。”

    石淑妃眼中含泪望着昌平帝，眼中泪珠似露水欲滴。昌平帝心中软的一塌糊涂，拿过帕子给石淑妃拭泪，哄了石淑妃好一会，见她脸上有了笑意。昌平帝转过头来斥周贤妃不守规矩，横冲直撞。

    周贤妃仍道：“皇上，臣妾有重要的事给您禀报，跟镇南王有关的。”

    闻言，昌平帝哄着石淑妃让她出去。昌平帝才道：“是真的有要事，否则你就禁足吧。”

    周贤妃道：“皇上可记得先帝崩驾前是不是留有东西给镇南王爷？”

    “先帝留给镇南王的东西多了去。”昌平帝向来没有镇南王爷受宠，那怕他后来成了太子，仍不及镇南王。先帝临死前特意指了些东西给镇南王，那心可是有钱无处寻的好东西，如今想来，昌平帝还觉得肉疼。

    周贤妃看着堂堂一国之君为些金银之物肉疼，微微侧了侧脸，“皇上可记得当初有一个描金的匣子？里面怕是有先帝给镇南王的诏书。”

    昌平帝赫然惊起，又颓然坐了回去，“莫非先帝还是想要镇南王当皇帝？果然镇南王才是他的儿子！”后面一句话，昌平帝咬着牙根狠狠地道。

    “皇上莫急，您看这么多年来，镇南王也没用过这诏书，怕是里面有些缘故吧。”周贤妃道，“这诏书，我也是从娘娘那里听来的。既然娘娘知道这诏书，怕也不会任有先帝下让镇南王登基的诏书。若说镇南王恨您了他的帝位，他早该奉着诏书率兵打过来。”

    “臣妾可否能看看镇南王的折子？”

    昌平帝犹豫不决，盖因里面的话太过于直白。

    “要不皇上跟臣妾说说？”周贤妃又道。

    昌平帝含含糊糊地说了一遍，周贤妃心中一拼凑也能猜中大概，恐是镇南王在拍子里大骂昌平帝是忘恩负义的东西，文德皇后为他殚精竭虑，以至早逝，而他却要废了文德皇后的唯一骨血。

    “皇上，看来怕是因废太子而引起。”周贤妃心中是感谢镇南王的这封拍子，不管他有什么目的，此刻的确是帮了太子一把，她顺势添些油加盐，“会不会上面写的是一旦新太子不是娘娘的骨血，他就是明正言顺的皇弟，将来继承皇位？”

    昌平帝身子一僵，按文德的性子，这种事也不是没有可能，既全了先帝的念想，又给太子一个保证。

    周贤妃循循