度。

    今天是他出院的日子，阿莱茵下了床，人造小腿磨合着肌肉，哨兵仍感到轻微的别扭与不适。

    整理好一切，他背着一个小包，穿着帝国下派的哨兵服，走出居住了两年的病房。白猫麦克乖巧地趴在他的肩头，还在酣睡。

    阿莱茵拿着表，经过一系列的检查，看着医生在他的个人简历上按下d级的印章。

    哪个领域都有分级之说，尤其是哨兵这种同类相斥的领域，从s、a、b、c、d不等，s是特级称誉，此后依次下降，d级大多是战争中受过重伤的哨兵，其能力与普通人相似，他们各方面的灵敏度急剧下降，身体也大不如前，如果帝国再做得绝情点，d级可以完全不被称之为哨兵。

    按章的医生感受到阿莱茵的目光，带着公式化的冰冷腔调说道：“抱歉，我们是公事公办。”

    阿莱茵沉默地将表收走。

    出了医院，他先回了家。

    阿莱茵拒绝乘坐任何交通工具，徒步而行，沿途细细看着周围景象，视线漫过在光线下闪着冰冷气息的高大建筑，淌过周围那些来来往往强壮的哨兵。他现在已经不怎么能感受到关于同类散发出天生好斗的讯息，大概是灵敏度下降所致，不过这样也好，阿莱茵呼出口凉气，觉得很轻松，仿佛压在身上的架子哐当落下，尽管他不知道那些架子是什么。

    来到大门外的白色小栅栏前，阿莱茵抬起头望着眼前建筑，房子前的草坪长得不像样，像是许久没得到修剪一样。门没有锁，阿莱茵推开，往里面走去。

    走过的每一处，对于阿莱茵来说都是陌生的，心中没有半分的怀念与感动。周围安静得吓人，阿莱茵踏上台阶，推开房门。大厅内的摆设一如当初，一种莫名陈旧的气息扑面而来，阿莱茵顿时感慨万千，脑海里似乎闪过些许。他的视线落在正对的墙壁，在微微泛黄的墙壁上面挂着一幅画，画面略显灰暗，但镶嵌的画框却十分干净，看来房里的人格外看重，每天都有细心擦拭。

    “少、少爷……”

    画上是三个人，艾德夫妇和年幼的小艾德，阿莱茵正观察时，一声呼唤把他拉回现实。阿莱茵侧过头，女仆罗拉局促地搓着身上围裙，眼睛里满是泪水。

    “少爷，我以为您不会再回来了，真是太好了……”

    罗拉走近两步，极快地抹掉脸上的眼泪。

    阿莱茵：“罗拉？”

    罗拉：“对，是我，少爷您这么久才回家，我一直很担心，听说您受了很重的伤？”

    阿莱茵微微挽起唇角：“别担心，帝国的医院为我提供了很好的治疗，我现在已经痊愈。”

    “那么……”罗拉刚想说，看见阿莱茵还站着，忙说，“您快坐下，饿了吗，吃饭了吗，您先休息一下，我马上为您准备。”

    阿莱茵：“不用忙了……”

    “妈妈？”

    楼上传来两声稚嫩的呼唤，两个小孩穿着短衣短裤的睡衣，揉着惺忪的眼睛站在二楼的楼梯上，对下面发生的一切感到困惑。

    罗拉窘迫，提着裙子往二楼跑去，把孩子们拽下来。孩子刚睡醒，突兀看见一个陌生男人出现，感到畏惧，躲在母亲的裙摆后面不敢出来。

    “抱歉，艾德少爷。”罗拉连忙说，“我今天就把他们送回去。”

    阿莱茵：“他们是你的孩子？”

    “是的。”罗拉道，“对不起，我丈夫要管理农活，实在忙不过来。而我一个人要守着空荡荡的艾德家，就想着是不是能让他们住在这里……我为我鲁莽的举动深感歉意，不过您放心，我平时都让他们睡在杂物间，老爷太太和您的房间没有任何改动……”

    “你不用这样。”阿莱茵解释道，“你和我，马虎得说可以是一起长大，平日里你就像我姐姐一样照顾我，我们之间不需要介怀等级。谢谢你一直守护着这个家，以后别让孩子们睡在杂物间了，可以让他们住在我的房间里。”

    罗拉敏感地察觉出不对劲：“您要去哪，少爷？”

    “有人在等我。”阿莱茵无奈地笑了笑，“虽然我不知道这个人是谁，但我要去找他。这个房子，这里面的回忆，还有我们一家三口的画，就拜托你了。”

    罗拉没忍住，眼泪流下：“那您以后还会再回来吗？”

    她还能想起艾德夫妇在时的情景，想起和小艾德嬉戏时的画面，如今这一切再也不能经历。

    “一定会的。”

    阿莱茵笃定。

    s区，古妮丝花店。

    天气晴朗，阳光明媚，一堆小孩窝在花店门口嘻嘻哈哈，小精灵詹妮芙坐在麦克身上耀武扬威。

    现在麦克的体态急速向当初发展，纵然阿莱茵有意识地克制，还故意警告它如果长得太胖就让它重新回去，气得詹妮芙特地找他理论一番。不过s区的生活过于悠闲，麦克的减肥之路进展困难。

    “你那边好吵。”通讯器内传来科林怪腔调的抱怨声，“那些小孩又跑来看麦克？”

    早起的阿莱茵穿着围裙在花店里整理鲜花，听见科林的声音抬起头，答了声是的。

    从通讯器里可以看见科林周围很暗，大概是在一间酒店，科林咋咋呼呼地坐在床边，他身后埃文裹着被子背对着在睡，酒店内，窗帘紧闭。

    阿莱茵：“你那里才几点？就醒了？”

    科林摇晃身体：“我都睡了一天，实在无聊。”

    阿莱茵哼笑：“我看你是日子过得太悠闲。”

    “你不也是。”科林反驳，“天天在s区养养花，溜溜猫，跟老爷爷一样。”

    阿莱茵：“你是在怀念以前的生活？”

    “那倒不是。”科林恶寒地耸耸肩，“你这发问可真恶趣味。不过我还蛮羡慕你的，可以和s区的居民在一起，还能够逗麦克，我在这里只能和埃文在一起。”

    阿莱茵：“你们还在塔欧瑟星球？”

    科林点点头：“但我们马上要启程去别的星球。”

    阿莱茵：“不打算回来？”

    科林迟疑：“嗯……我那个家你也知道，中心区陵园里都有我的墓碑了，我再出现不得把他们都吓死……我有跟埃文提过，但他没说话，兴许是我的私心，我觉得暂时先陪他出去逛逛比较好，毕竟我们分开了那么久。”

    阿莱茵表示赞同。

    科林：“你和唐恩最近怎么样？”

    阿莱茵摊手：“老样子。”

    “真好呢。”科林拖长声音，大吐苦水，“埃文最近越来越怪了，就像哨兵学校那些臭脾气的老教授。限定我自由，不让我出去，也不许我带宠物回来，一天二十四小时都要把我拴住身边，上次我趁他睡觉偷跑出去，回来后他居然对我大发雷霆，还嘲讽我的手臂冷，老天，我的手臂是机械好吗，要是像普通人类那般滚烫才可怕。”

    “别这样，凯奇可能只是……”阿莱茵宽慰他。

    科林打断：“所以我要想出个花招整整他。”

    阿莱茵自觉闭嘴，避免惹祸上身，同时在心里祈祷科林好运，因为他透过通讯器看见埃文悄无声息地转了个身，那双灰绿色的眼睛散出如野兽般可怖的光。

    果然，在科林叫了几声阿莱茵后，画面开始混乱，偶尔夹杂着科林的呼救，阿莱茵几乎没脸看。很快，混乱平息，镜头明显往上移，背影依旧是黑暗一片，埃文的半张脸露了出来，轻微的呜呜声烘托着埃文刚醒时沙哑却又吐字准确的音：“抱歉，科林他说想睡了。”

    阿莱茵忙摆了个ok的手势，通讯飞快切断。

    年轻哨兵面对漆黑画面翻了个白眼，希望口无遮拦的科林能熬过“惩罚”。

    大门那里一阵哄闹，麦克大声地喵喵叫提点阿莱茵，它和詹妮芙每次到这个点都会跑出去玩，雷打不动，阿莱茵照例提点他们小心点，早些回来。

    詹妮芙：“知道了，真啰嗦。”

    穿着绿裙子的小精灵虽然有着翅膀，却赖在猫背上不走，驾着稍肥的麦克如同驾马，趾高气昂地出去。原本围观的小孩也哄闹地跟随，瞬间花店内安静不少。

    阿莱茵起身伸了个懒腰，离关店还有很久，他得留点神等待下位来访的客人。

    下位到来的客人是一对兄妹，哥哥妹妹都很腼腆，窝在店门口不敢说话，阿莱茵笑了笑，主动过去询问，兄妹俩立即一人抓住阿莱茵一边衣袖，把要求颠三倒四地说了一通，阿莱茵哭笑不得，把他们领进花店，按到他们的要求挑花。

    古妮丝花店，二楼。

    威海利从一个冗长的梦境中挣扎着醒来。

    他大汗淋漓，心有余悸，觉得透过窗户投射进来的光线一点都不温暖，刺眼得如同警察拿来拷问的利器。威海利下意识地往旁一摸，人不在，骆发男人慌慌张张起来，连鞋都来不及穿，就往下跑。

    五年的时间差，造成患得患失的毛病。

    特别是男人此前还做了一个梦，梦里是大战情景，鲜血弥漫，锈味横生，他穿着破旧的向导服踽踽前行，怎么也找不到阿莱茵，仿佛对方从未出现，这使他害怕至极。

    一楼的阿莱茵正蹲下来跟兄妹俩讲话，听到脚步声站起来抬头，望见睡着头发蓬乱的威海利直跑下来，毫无犹豫地扑向他的后背。

    阿莱茵发出一点点戏谑的哼笑声。

    他想起刚从医院出现的情景，那时候哨兵想不起过往，却总认为有人在等他。凭着感觉走进s区，来到这家花店前，怀里的麦克挣脱，不顾劝阻地溜进了残留一条缝的花店。束