梅枝和黑旦成亲十年，一直没有孩子，没想到竟然忽然传出喜讯，叶儿赶紧安排她好好养胎，让刘应东又去雇人。

    这一回刘应东雇了婆媳俩，还带个和正儿一样大的小男孩狗儿。叶儿安排孩子给正儿做小厮，两人一起去读书。

    赵先生征得刘应东同意，干脆给两个孩子起了名字。正儿叫刘正显，狗儿叫赵得福。

    马庄的人听说这边竟然请了个先生，纷纷把孩子送了过来，大大小小有六个。他们在庄子里，谁家都能养个鸡喂只羊的，这些东家并不在意，手头宽裕，就想给孩子谋个出路。虽然是奴仆，但若是读书识字，就能做管事账房，好过自己一辈子打马后半截。

    这些人除了给赵先生束脩，还间或送些鸡蛋、蔬菜。狗儿娘，现在的得福娘见到此景，更加珍惜儿子读书的机会，教育孩子要惜福、要懂得感恩。得福才六岁，竟然知道每天为小正儿洗帕子、磨墨，甚至端洗脸洗脚水。

    叶儿见牧场雇的人越来越多，自然也不敢拿出前世那种人人平等的处事方式，出头的椽子先烂，还是随了当下的潮流才好。她便请教赵先生对上对下的礼仪、规矩，按照赵先生教的方法约束下人、管理牧场。她和刘应东竟然赢得了“好东家”的赞誉，不仅自己人对她尊敬有加，就是马庄的人和镇上来的，和他们打交道时。都是恭恭敬敬。

    经过几年努力，扇形石头滩的外沿，全部都栽了枣树、杏树、洋槐。光这个就足有几十亩了，每年的枣子都卖上百两银子，杏树第一年挂果，也卖出十几两来。

    最早栽下的葡萄，已经爬满三丈方圆的木架。第一年挂果，因为施肥太过，很多果实都脱落了。没有多少产量，叶儿汲取教训。第二年开花之后就不敢施肥，一直到果实都有指头蛋那么大时，才在离根一尺外挖沟埋粪，最后产量果然很大。

    见葡萄长得好。刘应东越发来劲，雇短工在石头滩上挖坑，然后换土栽植，光工钱就花了六十多两银子，住宅外面，不再是白花花的石头滩，终于成了一眼望不到边的葡萄园。

    “呵呵，夫君，你有没想过。这些葡萄到时候怎么卖得掉呢？”

    “这个你不用担心，我在安平城见到卖葡萄干的，又酸又甜。价格贵的很呢。”

    “呵呵，我的傻瓜哎，葡萄干都是从西疆运来的。那里葡萄比咱这甜多了，咱们这里晒出的太酸，不好吃。”

    刘应东不信，还给赵先生说叶儿危言耸听。赵先生一门心思培养赵正显，这才意识到问题的严重性。他思索了一会儿，忽然笑着拍了拍刘应东的肩膀。

    “哈哈哈，弟妹早就想好了出路。”他说完从屋里搬出一个酒坛子，这是叶儿前一年酿的葡萄酒，赵先生见度数低，不怕醉，而且又酸又甜十分可口，很是喜欢，叶儿一气给他送了五坛子。

    “酿酒？”刘应东恍然大悟，拍着脑门，“我就说嘛，她明知道那些，还不阻止我栽葡萄，原来打的这个主意。”他长出一口气，“担心死我了，我刚才还想着，明年就开始挂果了，这可怎么办哪，哈哈哈——”

    赵先生也很高兴：“没想到啊，你俩竟然把个荒滩整理成了聚宝盆。”

    “就是我的马，只能养四十多匹。”刘应东念念不忘这个。

    “好了好了，别难过，总好过一匹没有吧？呵呵，有意栽花花不开，无心插柳柳成荫，能有这样的成就也不错。”赵先生当然知道刘应东养马一年才有五六十两银子的进账，不及卖枣子的收入高不说，连养猪的效益都赶不上。养猪虽然麻烦，但猪粪养了这大片的树木，每年的腊肉、香肠也有七八十两银子的进账，可以说，刘应东能支撑下来，还能一步一步发展壮大，全是得益于养猪了。

    时间总是在不经意间，飞闪而逝，又是一年春华秋实，王老爷六十了。刘应东要带着妻子儿女回郭镇，给老头儿祝寿。这一回，他除了香肠、腊肉、风鸡，还有腌鱼干、腊羊肉，另外大红枣、杏脯，香椿干，装了满满两车，这还不算，后面还有一马车，满满的都是葡萄酒坛子。

    王老爷的大儿子王耀祖要回京述职，趁机在家留几天，老二王耀国也向上峰请了假，王家大院可以说喜气洋洋。

    王老爷派了人在镇子外迎接，听说刘应东就要到了，亲自来到大门口，他的两个儿子倒还孝顺，跟在爹爹身后迎客。

    面对刘应东的三马车礼物，这两位虽然不觉得多稀罕，但刘应东的心意他们还是能感受得到，暗想难怪老爷子对这位另眼相看，果然是心地赤诚，值得交往。

    刘应东这几年，在赵先生的调教下，说话做事一举一动，也颇有几分士绅之气，王耀祖王耀国见之，也就随着老爹，热情又尊敬，没有一丝怠慢。

    王老爷更高兴了。

    王家大宅子，曾经大多半是空房子，现在可住的满当当的了。叶儿依然住她以前那个小院儿，只是她们一家住东次间，王老爷一个表侄儿家住西次间。商嬷嬷现在管着王家厨房和采买，忙得两脚不沾地，她只匆匆过来看了一眼叶儿，见一切收拾停当，就又匆匆走了，再过一天，就是王老爷寿诞之日，很多远道的客人都来了，光吃饭就要有一百多人。而这些大多数都是富贵人家，吃饭挑嘴的多，商嬷嬷不敢有一丝的马虎大意。

    除了给王老爷送那些吃食，叶儿还给老头儿在西府定做了一件蜀锦面玄狐皮领的灰鼠皮袍子。这已经是他们能买到的最好的东西了。纯狐皮的衣服，都是达官贵人的专利，他们普通百姓。就是有钱也买不到。

    王老爷拿着在两个儿子跟前夸耀：“瞧见了吧？我还曾想认他做义子，你们也多个小兄弟。”他神色黯然了一下，这才改了口，“我老了，你们两兄弟能齐心协力就很不容易了，这个孩子，没读多少书。也和你们说不到一起去，算了算了。不给你们添那麻烦了。”

    “爹爹，他既然在西府地界，若有什么麻烦，我自然会看在你老人家面子上。对他照应一二，你就不要难过了。”王耀国赶紧说道。

    王老爷听见儿子能这么说，宽慰不少。

    既然回来，刘应东自然要回去看望刘善民和刘丁氏。叶儿给他们每人做了一身羊毛絮的棉衣棉裤，每人一条羊绒围巾、两双羊绒袜子、两双毡鞋，刘善民一顶羊绒毡帽，刘丁氏一顶绒线帽子，另外还有一包袱香肠腊肉腌鱼。虽然几年没回来，但这些礼物也不算轻了。

    两人带着孩子。高高兴兴坐马车进了沈家营，停在东跨院门口。

    王氏对叶儿很热情，她虽然泼辣。但本性善良，叶儿给了她儿子刘正根一身绒线衣，给她一件妆花褙子，就是刘英群，也有一件细布直缀。

    可惜这么多东西，也没有换来刘丁氏一个笑脸。连刘善民看到刘应东的脸色，都流露出恨意。

    原来。他们心虚，唯恐刘应东回来，问他们要这东跨院。

    刘应东和叶儿顿觉得心凉无比，不顾王氏的挽留，连午饭都没吃，就告辞去了郭镇。

    叶儿觉得，他们根本就不接受教训。她还想着，吃了那么大苦头，这一家人会改好些呢。

    刘三爷听说刘应东回来，急急忙忙赶过来，没想到连人都没见，他气哼哼地把刘善民挖苦了一番，说他天生就是穷苦命，现成的老太爷不当，非要守着这光秃秃的东跨院，一家子挤这穷窝窝。

    “知道不知道，郭镇王家的人说，你家东东，现在可是大大的财主，几百亩上千亩地。”

    “切，我知道，傻子一样，花钱买了个石头滩，听说是栽了不少树，可光挖坑雇人一年都花几十两银子哩。”原来刘善民也不是没有关注刘应东。

    “你知道什么！他一年能花出这么多钱，自然挣得更多，不然，钱从哪里来？”

    “还不是那王老爷给的？我看他是穷折腾，折腾光了才老实。”

    刘三爷心想，你个傻子，他就算把手上的钱花光了，那些树还不就长大了？几百亩，光一年砍树枝卖柴禾，都能挣不少的钱，何况，那边传回的消息，说他养猪养鸡养马，那些难道不是钱吗？

    刘三爷很遗憾没能见上刘应东的面，他的两个儿子，一个进了王老爷的布庄，现在混到了个小管事，一年能挣十两银子，其他两个儿子眼红不已，都巴巴看着老爹，希望能再获得什么机会呢。

    “唉！”

    刘八娘和刘九娘也进了布庄，刚开始就是织布的，九娘能干，嘴巴也能说，会来事，现在混出来了，提携着八娘，连刘应爱嫁过去都进了布庄，三个女人都能顶个男人挣钱，刘老六家，眼睁睁一天天发起来。

    刘三爷清楚这些内幕，怎不仰天长叹。

    王氏在外面喂猪，刘立明家的过来，一脸笑意地问她：“听说你嫂子回来了？提了两大包袱的礼物给你们？”

    “嗯！”

    “那些东西好吧？她现在是财主了。”

    “好！”王氏真心喜欢那件褙子，她不知道妆花有多值钱，但能看出来，比缎子好多了。

    “你是个有福气的，老大家的提携一把，这日子还不立刻就红彤彤的啦？不像我，把家里的亲戚搜罗十八遍，还是一窝穷鬼。”刘立明家的自言自语了一会儿，两眼放光地望着王氏，“你嫂子没说，给你找个什么营生，像八娘九娘那样子的？”

    王氏竟然没听说八娘九娘是叶儿带挈的，此刻震惊不已，她的公公婆婆简直没法形容，脑子让水淹了吗？为了不值三十两的东跨院，竟然把老大一家赶走。她气哼哼地跺着脚，把木桶里的猪食全部倒进了石槽，扭头回了家，一把把刘英群拉近房里，先审问他。

    刘立明家的看王氏风风火火的进了门，东跨院没多一会儿便硝烟弥漫，站在外面“嘿嘿”地笑了。自从王氏的娘过世，刘英连拿捏住了王氏那老实巴交的哥哥，刘丁氏便觉得气长了，不仅三天两头和王氏吵架，还经常护着刘英群不干活，说什么她儿子在煤窑把身体累垮了，得多歇着。

    幸好王氏够泼，否则，一个人和三个人又吵又打的，还不知道要吃多大的亏呢。(未完待续)(未完待续)

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