断亏损，却为了颜面而依然生活挥霍。

    “尊敬的约翰祖父曾经留下一些古董，你可以为它们寻到合适的买主。”威廉又蘸了一些墨，他只是犹豫了一会儿，便继续写：“艾瑞克子爵一直对波昂河旁边的土地颇感兴趣，如果他愿意付出三千镑，那么我便同意这笔交易。”

    他在信上的最后一行写道：“请将偿还帐务后剩下的钱寄给我，我迫切需要这笔款子。”

    于是，莫尔伯爵开始通过变卖家产的方式来获取金钱，而当他急需用到钱的时候，甚至不惜节衣缩食，或者将身上的值钱的东西先变卖掉，以此来凑足购买邀请函的钱。由于频繁地出入各处的典当行和拍卖所，也使得关于莫尔伯爵沉迷于畸形秀的丑闻不胫而走——

    “各位观众，我们又来到大伙儿最期待的时候。快看啊，睁大你们的双眼，本世纪最精彩的怪胎秀，一个来自远古传说的蛇神。”

    巨大的玻璃箱缓缓推了出来，在所有人的惊叹声之中，坐在观众席中央的男人却一反常态。面具遮掩住了他的表情，但是却无法掩盖他炽热的视线。由于花了五百镑，他今夜的位置比先前几次都近得多，他仰头眺望着箱中的人蛇，情不自禁地抬起手，这个距离让他产生了美好的想象，就好像他随时都能碰触到它……

    “阿波菲斯（apophis）……”男人痴痴地呓语。

    笔尖“沙沙”地在纸上划动着，火光时隐时现。在一个窄小潮湿的房间里，威廉.莫尔趴在桌案上，握笔的手因为寒冷而瑟瑟发抖。为了节约身上的钱，他从旅馆搬到了这个租金便宜的房间里。

    “霞光与你一同进入我的世界，河流在你的身上歌唱，我的灵魂亦流淌其中，欲望在你的身上筑巢*（注），献给我的蛇神，我的阿波菲斯……”

    他为他的人蛇取了一个名字——阿波菲斯，那个传说里下古埃及守护尼罗河三角洲的蛇神。祂拥有半人半蛇的形象，是黑暗与欲望的化身，据说祂热衷于与祂的信徒交合，以此将自己的血脉繁衍下去。

    凌乱的桌子上纸张散乱着，有一些只写满了字，有些只写了一点就被卷成了一团扔在一边。攥写完这首诗句后，威廉.莫尔将笔搁下。

    我的蛇神……指腹摩挲着粗糙的纸面，威廉默念着这个名字，纸上的字句缠绵缱绻，无不透露出他对它越来越深的迷恋。角落的镜子映出了男人的模样，他的面色蜡黄中透着苍白，看起来就像是个久卧在床的病人。

    男人坐在椅子上，那摇曳的焰火又一次让他想起了那白雾里的蛇尾，他回忆起了当手拂过它们时带来的刺痒，还有当掌心从那张脸庞抚摸过时的触感 ……每当这时候，他的呼吸便会变得急促，犹如经历过了漫长的挣扎后，他将手伸到了桌底下。

    威廉.莫尔一向来都洁身自好，过于严苛的管教让他在极长的一段时间里视欲望为洪水猛兽。他从来不和家中的女仆厮混，更别说像那些上流贵族一样流连于声色场所。由于相貌有损，又是个瘸子，他从未有过可以谈婚论嫁的对象，那些女人在背后嘲笑他是“阴沉的怪胎”，在社交场合上甚至没有人愿意跟他跳一支舞。

    “阿波菲斯……”这一刻，威廉.莫尔的脑海里又一次产生幻想，他想到那美艳的人蛇趴在自己的胸膛上，羽睫翕动。他想象它缓缓地伸出舌头，开叉的前端滑过他的前胸，上头细小的倒刺将他的乳头舔得又痒又肿。脑海里的人蛇用蛇尾卷住了他，那冰凉湿冷的感觉令他浑身颤栗，他看到了蛇腹上坚硬的鼓起，在他的爱抚下，那里的鳞片变得柔软潮湿。威廉用手上下迅速地套弄着自己的阴茎，不一会儿便满头大汗，他陷入了疯狂的臆想，他看到自己的下身变成了蛇尾，和那银白色的尾部紧紧绞在一起，一如他曾经将看到两条交配的蛇那样。荒谬的是，在幻想之中，他成了那条母蛇，雄蛇的肉芽牢牢地挤进很他的身体，在他的内腔里用力地摩擦，他因此而跟着上下挺动腰身，尿口不断凝出精液，将下身弄得泥泞不堪。

    在近乎窒息的快感之中，他终于达到了高潮。

    ——就这样，黑色的欲望一步一步地蚕食着他，将他的灵魂一点一点地蛀空。

    威廉.莫尔变得越发贪婪，他并不再满足于只是遥遥地望着箱中的人蛇。在品尝到了甜头之后，为了距离他的蛇神更加接近，他甚至不惜为此一掷千金，用上千镑来购得一张距离舞台最近的座位。每一场演出对男人来说都是一场神圣的仪式，他无疑成为了人蛇最虔诚的信徒，每一次朝圣都能使他的灵肉得到至高的升华。

    就像是个无可救药的瘾君子，越是想要戒除毒瘾，便越是不可避免地越陷越深。

    莫尔伯爵已经失去了判断的能力，他为了快速得到钱而四处向人借贷，使得自己声名狼藉，大伙儿戏称他是来自克利夫兰郡的疯子，威廉.莫尔彻底沦为了上流社会的笑柄。他过去原本还有些朋友，现在也都因为担心他向他们伸手借钱，而急不及待地同他撇清关系。长期以往下来，莫尔伯爵便债台高筑，迫使他不得不将自己的家产贱卖，那些图谋不轨的家伙便能趁此牟利，用低于市价几倍的价格来占有他的产业。

    转眼间，半年便过去了。

    一个男人从牛津街上的银行走出来，外头大雪纷飞，他的衣着略显单薄，以至于一踏出银行时便浑身哆嗦。这人正是威廉.莫尔，现在的他和先前比起来完全像是两个人——他的面颊深陷，两颧突出，看起来落魄潦倒。

    莫尔伯爵来到银行兑现了身上的最后一张支票，银行将他在克利夫兰郡的伯爵宅邸进行拍卖，在偿还完所有的欠债之后，他们只留了两百磅给他。

    这下，威廉.莫尔终于破产了。

    要是他还有些理智的话，应该要将这笔钱给放起来，虽然不多，只要不过度浪费，它能让他衣食无忧好一阵子。可是在得到这笔钱之后，男人便马不停蹄地来到了西区巷尾的一家当铺里。见他走进来，当铺的老板只是冷漠地抬了一下眼皮。过去他也曾经对这个出手阔绰的伯爵先生毕恭毕敬，甚至还同意他赊账，但是随着威廉.莫尔的破产，他便越发看不上他。

    男人会来到这儿只有一个目的，他向典当行的老板打听最新一场畸形秀的邀请函。埃蒙德的畸形秀依旧在贵族间流行，热度只涨不褪。现在它每个月都会有固定两场的演出，而它的邀请函至今仍是重金难求。

    “你还打听它做什么呢？如果你还有钱的话，应该想想今后的日子。”老板的这番话乍听像是出于好