：“妹妹总算来了，我可盼了你大半日了。”说罢与她携手入内。

    若是旁人在我的昭阳殿，必是敛声屏气，低眉垂首，易珠却大喇喇地将正殿与书房都细细打量了一遍，方除下氅衣，熟稔地在西偏殿的熏笼上烤火，头也不抬地笑道：“早知道姐姐必嫁一个不凡之人，却不想竟做了贵妃。”

    我挥手令众人退下：“妹妹何必笑我。”

    易珠扬眸凝视，慨然复又自哀：“不是笑姐姐，实是羡慕得很。婚姻贵在有情，果然自小的情分最是难忘。似妹妹这样的，是没人疼的。”

    犹记得易珠初封颖嫔的那天夜晚，一霎昙花，两靥娇羞。至少那一夜，她的欢喜与期待都是真实的。而我，今生永失此刻。我不禁瞪了她一眼：“太宗若不疼你，也不会放你出宫了。这些年，你又如何能这般逍遥快活？我若有法子，也绝不进宫。”

    易珠本能地瞥一眼门外，但见绿萼与银杏都带领众人远远站在昭阳殿外，这才微微松一口气：“我知道姐姐为何进宫。自庐陵王与贞德皇后迁入桂宫，我便知道他要做太子。桂宫啊……本来就是皇太子的居所。”

    为收群臣之心，尽快平息物议，高旸立高朏为太子，以示百年后将归还至尊宝座。但他正当壮年，日后皇子众多，怎容得下李芸这一对孤儿寡母？“这个皇太子，迟早会废掉的。即使他真心想将皇位传给太子，他的皇子也不会善罢甘休，兄弟相杀，必不可免。妹妹当知道宋宣公与吴王阖闾之事。”

    易珠淡淡道：“我知道。正因我知道，所以劝姐姐一句。姐姐操劳半生，何苦再费这个心？姐姐已然尽力，既然木已成舟，就好好做一个宠妃。这皇位，不争也罢。”

    我微微苦笑：“难道我是为了皇位？我只想保住那孩子的性命。”

    易珠怔怔地看着我，张了张口，低低道：“我明白了。值得么？”

    多么熟悉的问题？仿佛还是高曜守陵归来的那个早春，我见他形销骨立，虚弱得连说话的力气也没有，心痛地问他：“值得么？”他说：“你知道我的心。”彼时只有我们两个人，清风徐徐，长宁宫的时光寂静而缓慢。我知道他的心，却终究害了他。此刻，我便是将我的心剖出来，只怕他也不屑一顾。我将在这华丽牢笼、锦绣桎梏中，慢慢耗尽我的余生。

    该如何回答易珠呢？我从容按下泪意：“我与这孩子，性命相连。”

    易珠眸光一颤，深为震动。她沉默半晌，方微微一笑：“好。妹妹身无长物，若姐姐要钱使，只管说。”

    我笑道：“那就先多谢妹妹了。”

    熏笼的热气很快吹散了易珠的泪光，她想了想，强撑起一个笑意：“姐姐好久没有去我家了，几次三番地请，姐姐只是推辞。难道是嫌书童他们服侍得不好么？现下想再请姐姐去，却是不能了。”

    想起那一日书童送我出门，李威狐疑而戒备的眼神，竟有些不寒而栗。“你明知道信王府的人一直盯着我，我去了不但是害了他们，也会害了妹妹。”遂岔开话题道，“说起来，还没有恭喜妹妹添了封邑与俸禄。”

    易珠的脸上不但没有欢喜之意，反倒透出不以为然的神气：“还以为自己得罪了皇后，定是活不下来的，谁知竟添了封邑与俸禄。”

    我微微诧异：“妹妹一向安分守己，又于国有功，自然要加官晋爵的。”

    易珠露出几分懒洋洋的感激之意：“我知道，这都是因为姐姐的缘故。”

    我笑道：“我是提过，可终究要妹妹有真才实学才好。况且……妹妹不怪我擅作主张就好。”当初为了不令信王府察觉到新平县侯府的银钱异动，我向易珠借了五千两现银，买李万通一场说书——这当是他此生在汴城的最后一场说书。我没有告诉易珠这笔银子的用途，她事后得知，也未曾有半句埋怨，那五千两银子至今未曾还清。

    易珠笑道：“姐姐多虑，难道我会反对姐姐么？”她袖起双手，深深吸一口气，“说是进宫来给姐姐解闷，却尽惹姐姐不快活了。”说罢在西偏殿中踱了半圈，目光在案几、字画、花瓶、宝剑上一一扫过，“都说西宫是给最宠爱的贵妃住的。陛下待姐姐很好吧？”

    就像在浩浩汤汤的大水中抱住一片朽木求生，先是痛悔，继而无望。被冰冷浑浊的洪水浸泡久了，终于变得麻木。我的回答淡漠而简短：“尚可。”

    易珠横了我一眼：“姐姐也太不知足，今日的昭阳殿，可比当年富丽得多了。”

    咸平十年的春天，易珠初选为女巡，是周贵妃的长女义阳公主的侍读，曾在遇乔宫住过好些日子。她的“当年”，应是当年。当年我有多么钦羡遇乔宫，今日就有多厌恶。我淡然道：“周贵妃是道家中人，宫室不够华丽，是因她尚简朴，又不是太宗皇帝不爱她。这皇城还空着呢，以后年轻的妃嫔会越来越多的——”

    易珠忙道：“姐姐新婚，何必说这个？”

    我笑道：“我并非担忧失宠。我只想一直活着，直到那孩子长大。”

    易珠道：“姐姐又不是以色侍人，以姐姐和陛下这么多年的情分，只要稍稍用心，自然不往不利。”

    我一怔：“这话怎么有些耳熟？”

    易珠笑道：“完璧归赵罢了。”

    我这才想起，咸平十八年自掖庭狱出来，易珠来漱玉斋向我倾诉无宠的苦恼，我似乎是对她说过同样的话——稍稍用心，无往不利。天下事都怕“用心”二字，这个道理谁人不知？然而扪胸屏息，我的心究竟在哪里？

    我打趣道：“只要妹妹当年的烦恼，没有完璧归赵就好。”

    易珠撇一撇嘴：“都八九年了，姐姐还笑我。”

    待绿萼换过茶点，我便问起宫外之事。易珠道：“朝局尚算平稳，陛下正筹划着来年征讨荆州。”

    我点点头：“这我知道。”

    易珠拿起一枚百果糕，将将挨近唇边，沉吟半晌，忽又放下。“有一件事，我不知当说不当说，也不知吉凶如何。我若说了，姐姐可不要着急。”

    我笑道：“何事？”

    易珠道：“参知政事施哲，被几个言官参了一本，当朝脱冠待罪。”绿萼端着空茶盘正走到门口，听见易珠这样说，不由好奇心起，站住了细听。

    施哲素来忠正敢谏，清廉不阿，多年来剖断狱事，无一称枉。历