“说起来，你跟我们白家的缘分也深。从前你爹就一直在我大伯院子里做事，要不是后来大伯上了京，你肯定是顶你爹的位置。”

    唐清知一听这话，便猜白毅君说的事情十有八九跟白家有关。

    果然白毅君道：“六月初二是我们家老祖宗八十整寿，这是要大办特办的大喜事。算算只有三个月功夫了，酒宴也可以开始准备了。光是家里的厨房，恐怕还做不了那么大的筵席，到时候把这边厨房也弄过去才够。”

    唐清知连连点头：“我晓得了。”

    他心中却想到，白毅君是白昱杭的堂兄，又在扬州是个人物，与官场人士多有应酬来往，应当早就知道白昱杭的近况。这般想着，嘴上拐弯抹角问道：“老祖宗做大寿，这等大事，平日难见一面的兄弟姊妹都该聚到一块了。老祖宗该多高兴啊。”

    白毅君笑道：“可不是么，就是热闹热闹讨她老人家欢喜。”

    却只字不提白昱杭的事情。

    唐清知看他不想提白昱杭这一茬。他自己也不好主动提起昨夜见到白昱杭的事情。

    如此一来，从白毅君这里似乎是问不出白昱杭的住在那里。

    这样一样，唐清知不由有些沮丧，早知道怎么也该叫白昱杭留个地址。否则这要等到六月份老祖宗做寿才能再遇到他吗。

    中午的时候，林老先生果然对鱼参汤很满意，鱼汤清而鲜，鱼丸更是滑嫩。两人吃得高兴，席上气氛活络舒畅，老先生对白毅君说话也随和得多。

    说着说着，林老就问到了白昱杭的事情。

    “我这位小友回到扬州该有月余了，也没到我那里坐一坐，我甚是想念啊。”

    白昱杭曾师从江苏学政陈厚，而陈厚又是林老的学生。林老却称白昱杭为“小友”。白毅君听了心中颇犯酸，面上仍笑道：“改日我见了他，定会转达。不过要您先出声，我这个堂弟……”

    他说到这里，只是一顿，便不再说下去。

    林老明白他的意思，仍是笑道：“这事情怪不得他，他在京中得罪了了不得的大人物，讲避嫌是情理之中的事情。”

    白毅君若有所思：“那先生还……”

    林老哈哈一笑：“我年纪大了，从心所欲不逾矩。”

    第4章

    白昱杭一回到家中就往书房里钻。

    这些年在京中养成的习惯，心情一烦躁不安，就刻章。握块上好的料子在手里，一刀一刀下去，整个人渐渐就能忘却外面的一切。回到扬州的这些天他就是这样过的——酒，不喝酒的时候，他就练字，纂刻。

    到了午饭时候，也不从书房出来，小仆已经习惯了他这样，只管自己吃了饭就跑出去玩了。

    可是这一天，白昱杭握着刻刀，却越刻越浮躁。

    扬州内城外城，新城旧城加起来有百万人口，他没想到百万人之中他偏偏撞上了唐清知。

    一想到自己在唐清知面前惊惶失措，仪态全无，白昱杭的手抖得跟得了打摆子一样。

    他终于把刀放下，打开抽屉，哆哆嗦嗦摸出一个织暗花锦盒，轻轻打开。

    里面是一块鸡血石，鲜红的血子形状柔和，藤蔓一样滴下来，在最下面坠成小小的花朵形状。

    白昱杭收藏了很多石料和印章，自己也刻了不少，每有得意之品，常请家人好友一起玩赏。只有这一块，他从来没有拿给别人看过。甚至他自己，也有许多年没有拿出来看过了。可是此刻，他闭上眼睛摸索上去，上面的一笔一画立刻清楚浮现在胸中。

    运刀生涩的四个小字——

    槐下饮香。

    白昱杭看着这四个字，眼泪慢慢滚了下来。

    刻这枚章的时候他还不到十四岁，个头窜得很快。家中的侍女开始对着他窃笑脸红，他隐隐约约觉察到自己在期待什么。

    “你们院子里有个人生得不丑。”

    大堂兄白佩泉饮得半醉，一手握着酒杯，一手扶着小旦的纤腰，酒色不但不让他委琐，反而更显得他优游而潇洒。

    “哪个？”白昱杭看到倚在堂兄怀中的小旦正冲自己抛媚眼，不禁脸上发热。

    “十五六岁样子，说是姓唐，”白佩泉亲昵地捏捏小旦的耳朵，“可惜……好像是跟着他父亲在厨房做事。”

    白昱杭摇头：“我没听说过。”

    白佩泉惋惜一般叹息两声。

    “我要是你就把他留在书房里。”

    白昱杭没想到第二天他就见到了唐清知。

    少年背倚古槐，坐在墙头上，一伸手就捋了一把槐花放入口中。

    白昱杭仰面看着。

    “你在吃什么？”

    唐清知轻轻巧巧跳下来：“槐花。”

    “槐花？”

    “很香很甜，”唐清知一翻手心，那里就展开一簇洁白的槐花，“张嘴。”

    白昱杭没有一点犹豫就张开嘴。

    唐清知把花探到他的嘴里，低声笑着说：“吸……用力吸……”

    “嗯……”

    “甜吗？”

    “甜。”

    白昱杭正是容易对情事浮想连翩的年纪，忽然就生出自己吃了亏的错觉。

    “我说甜只是说花蜜甜！”他急忙辩解。

    唐清知仍是笑眯眯道：“当然是花蜜甜。三少爷，没什么事，我就回去做事了。”

    他拍拍身上的碎花和粉屑，却拍不掉一身春光明媚。

    白昱杭怔怔看他转身离开，忽然就出声叫住他：“你……你是不是姓唐？”

    “是呀。”

    “要不要到做我的书童？”

    唐清知疑惑地笑了笑，就这样稀里糊涂成了白昱杭的书童。

    正如白佩泉说的，他生得确实好，打扮整齐之后更显得俊朗。可唐清知却没这个自觉，在书房里总是浑身不自在的样子。

    白昱杭就笑他：“多少人羡慕你还羡慕不来呢，你做什么缩手缩脚的样子。”

    唐清知摇摇头。

    “我这人笨得很，不是正经读书的料。”

    其实大户人家的书童有几个是正经读书的，大多是长相灵巧，只要会说会玩会逗乐子就好。

    听了这种说法，唐清知却更不高兴了。

    “脑子好的就该好好读书，像我厨技拿手就该在厨房里；人就像菜品一样，各有各的吃法，若是把螃蟹用酱油红烧，或是把鲥鱼放到猪油里猛煎，不都乱了套？”

    白昱杭听他说这话，不禁噗嗤一笑，掀开罩在竹床上的纱罩，道：“这不就是劳心者治人，劳力者治于人么。”彼时正是六月时候，他们在乡下一所庄子里消夏。

    白昱杭会享受，在水榭上支一张大竹床，笼上碧绡帐，再点一炉好香。午后躺在竹床上，或看书或小睡，惬意极了。

    “还是书上说得好。我只知道人应当做自己擅长的，不该去做自己不擅长的事情。要不