啊！！！”祝小拾尖声大喝。她从未有过收服西方妖物的经验，于是类似于普通人见到妖怪的巨大恐惧在此时哗然涌起，老公爵无奈，只得就此蹲下身：“别怕别怕，我不是那种吃人的吸血鬼！”

    祝小拾惨兮兮地坐在地上，余惊未了地盯了他好半晌，才算勉强平复下来。

    但她的齿间还在发抖：“你、你并不是克雷尔的爷爷……对不对！”

    “不不不，我真是他爷爷。”老公爵笑了一声，“很抱歉吓到你，请进屋喝杯茶，我慢慢向你解释，可以吗？”

    他身上有一种和克雷尔如出一辙的令人安心的绅士气质，年岁带来的厚重感又令他比克雷尔多了几分长者特有的慈祥和善。跌坐在地的祝小拾滞了滞，勉强撑起身，腿上又打了两次软后，可算完全恢复了状态。

    她抽出微型降妖杵握在手里：“抱歉先生，我没有别的意思，我就是……”

    公爵耸了耸肩头：“没关系，所有第一次见到吸血鬼的人，都会希望自己手里有个防身武器，有备无患嘛。”

    他说着捡起拐杖，毫不介意地率先向城堡走去，全然不担心对方会从背后偷袭的样子，可谓坦坦荡荡。

    祝小拾跟着他走进了一间规模并不大的小客厅，老人亲手沏了英式红茶端来，跟她说：“刚才的事，你千万不要跟别人说。”

    祝小拾不由自主攥在一起的双手还在发冷，她警惕地看着老人：“为什么……”

    “因为这是高级机密。”老人笑了笑，“民众不会接受女王给一个吸血鬼授爵的，一旦传出去，势必会引起恐慌，哪怕我一口人血都没有喝过。”

    祝小拾迟疑着，点了点头：“我、我保证不告诉和这件事无关的人，但是龙之九子……”

    “如果你对他们的人品……我是说神品？信得过的话，那你可以告诉他们。”老人轻松道。

    祝小拾又点点头。这巨大的“惊喜”令她的思维有些迟缓，她恍惚间端起茶杯喝了口红茶，在茶香中又怔了好一会儿，才问出下一句话：“所以……克雷尔上校也是吸血鬼？”

    “克雷尔？不，他不是。”老公爵笑起来，鼻下那条花白的胡子随着笑声轻颤着，“我变成吸血鬼的时候，我的妻子已经怀上孩子了……也就是克雷尔的父亲。之后我也没再生过别的孩子，我们家里只有我一个吸血鬼。”

    “可是……”祝小拾疑惑地蹙起眉头。

    “他父亲去世了，因为心脏病，母亲现在住在曼彻斯特。”老人主动解释。

    “不……我不是想问这个。”祝小拾顿住声，组织了一下语言，问道，“我是想问，您是……怎么变成吸血鬼的？”

    “哦，这个。”老公爵噙笑摇了摇头，“是一次任务时的意外。当时我被吸血鬼咬了，以为自己死定了。但我的朋友及时赶了过来，杀了吸血鬼，我没有失去太多的血于是还活着……只不过慢慢出现变异了而已。”

    老公爵说得十分轻松，好像在说一点无足轻重的陈年旧闻。但祝小拾能想到那个变异过程会给人带来怎样的恐惧和压力，她心惊胆寒地颔了颔首，没有吭声。

    “哈哈哈哈，吓到你了吗？”老人的笑声很有感染力，“其实没什么，我适应了大概两年时间，就照常过日子了。人类的食物我大多还可以吃，当然每天要喝些血……我目前比较偏爱羊血和鸭血，只要够新鲜就好。不新鲜的血喝起来……emmm……你能想象吧？比馊了的牛奶还恶心。”

    祝小拾：“……”

    她想笑，又觉得不该笑。不过总之，老公爵的幽默让她的心情又放松了一层。

    接着她问：“是那些狼人绑走的克雷尔上校？您告诉妖务部了吗？”

    “还没有。”老公爵的神情转而凝重，他吁了口气，“事实上，我也是通过刚才的事，才刚刚确定是狼人干的。在此之前，我其实更怀疑那些吸血鬼。”

    “你们到底有什么纠葛？”祝小拾问。

    “吸血鬼是个高傲的种族，他们认为自己比人类高一头，也比狼人高一头。”老公爵无奈地摇头，“他们认为所有成为吸血鬼的人，都该自觉自愿地加入他们，但我没有，这令他们非常愤怒。”

    “但之前，我们还能相安无事地各过各的。次元撕裂之后，精灵和独角兽、甚至还有被遗弃的希腊和罗马众神都重返了人间，压缩了原本只有吸血鬼和狼人在共享的资源。加上国际上成立的妖务部的插手，吸血鬼一族感到被冒犯，想在包括人类在内的众多种族间夺取主导地位。”

    祝小拾木然：“各国都不会同意这种事的……哪怕只是在欧洲大陆上。”

    “是的，所以他们不高兴了。”老人啧着嘴，“他们一直想让我做出退让，希望能利用我在英国贵族间的话语权与人类进行谈判，我没有答应。没想到，现在狼人搀和进来的。”

    祝小拾旋即问道：“狼人想要什么呢？”

    “同样是要话语权吧，我猜。”老人的眉心微微皱起，思索着说，“他们找来的目的是想拿克雷尔做交换，让我站在他们一边，与吸血鬼谈判。更具体的诉求还没有说，但是除了在争端中争取话语权之外，我想不到其他的原因了。”

    祝小拾了然地点点头，斟酌了一会儿，又问：“那您刚才提到的……精灵、独角兽之类的，现在是什么情况？您清楚吗？”

    “不是很清楚。不过被遗弃的神祇一定对人类存怨已久，至于精灵和独角兽……从传说来看他们比较高贵，不知道现在在做什么。”老人缓缓地说着，平淡一笑，那笑容却在抬眼时一下子凝住，“嘘——”他做了个噤声的手势。

    祝小拾怔然，提起心神不敢吭声。但她十分仔细地竖起耳朵听了半晌，仍旧一点动静都没有听到。

    过了良久，老人气息松下，再度开了口：“我听克雷尔说，九子之一是你的男朋友，对吧。”

    “……是的。”祝小拾窘迫地点点头。

    “安全起见，我建议你还是和他一起住吧。”老人说着竖起了一根手指，向上指了指，“最近我常感觉有人潜伏在周围听壁脚，具体是那一族的不太清楚。你作为人类在这个时候独住的话，不太安全。”

    “那我去跟楚潇说一声。”祝小拾道。

    老人点点头：“我跟你一起去，这些事，我可以亲自跟他解释一下。”

    祝小拾于是便和老人一起上楼，朝楚潇的住处走去。楚潇的卧房和祝小拾在同一层，隔了大概几米的距离，他们走到门口的时候发现门没