搓手，赧颜道：“粗粗做的，想要还原却是难了。”

    羊芷细细地查看灯笼，摇摇头说：“已经很像了，难为你了。”心里明白：再没有谁，这样在意他的喜好了。

    两人一起去河边放宫灯。海棠说：“我准备了三个，贵人可以多许几个愿。”

    “好，你也许一个。”羊芷说。海棠不愿浪费，羊芷一定要海棠也许一个，于是海棠默默地拿了准备好的纸笔写了折进去。

    羊芷目送载着两人愿望的河灯远去，一时心中酸楚，虽然知道危险，还是忍不住问：“我想要灯笼，你拿几个钱去宫外买就好，何必一定要亲手去做一样的来。我听说你的手因此受伤了。”羊芷知道她一定不肯拿给自己看，只是默默地将视线移至她的手，又看向海棠的眼睛。

    海棠下意识背了背自己的手，讷讷说道：“宫外买的和自己做的，怎么能一样？我想贵人看见以前的灯笼，到底会高兴些。”数年过去，市面上一定没有和之前款式一样的灯笼。

    我爹娘都不关心我高不高兴，你倒是将我的喜好放在心上？羊芷百感交集，轻轻地说，“我怕是要在这永巷度过一生。”又偷偷地别过脸，看身边人的反应，分明是有所期待。

    海棠诧异，明白过来，胸膛狂跳，望着他的眼睛，想问：你不要后位，不要出人头地，不要争宠夺嫡生女为帝贵为太后？却最终什么也没有问，应道：“无论怎样，我总是在这里的。”

    除非你负我；否则，答应你的事，永世不变。

    羊芷心里想：我从家里来到宫中，从攀龙附凤到意冷心灰，沉浮兜转，原来是为了这句话。

    两人一前一后往回走，嘴里有一搭没一搭的说话，暗地里盼望这条路永远也不要走完。临近昭阳殿门口，发现奶爹正倚门待，看见两人情形，明白他最担心的事情已经发生，劈头就斥责道：

    “主子，你糊涂！”

    ☆、信物

    （九）

    任凭奶爹如何心急如焚，也浇不灭情动之人心底的火焰。

    第二日，海棠眉眼弯弯地递了一块玉佩给羊芷。

    玉佩只是寻常，正面是流云文，背面刻有纂体“不疑”二字。穗子暗红，显见是有些年头了。羊芷知晓当世习俗，生了女儿便在玉上刻字，到成亲的时候再交夫家，为聘礼的一种。

    这块想必是张不疑的。只是不知当年她是如何在掖庭保得玉佩，如今又寻了出来。

    羊芷接了玉佩，面上仍旧淡淡，只是眼里不住打量，一刻也不舍得放下。

    海棠见他喜欢，看样子也是知道玉的含义，嘴里噙了笑，讷讷地说：“玉是我出生就寻了来的，也不值得什么，我与辟强每人一块。爹爹当年把玉佩给我的时候，特意嘱咐……”

    羊芷猜到她要说什么，一时羞涩，忙打断道：“我知道了。”

    玉是给夫侍定亲的信物。海棠见他燥红了脸，止住口，又见他如玉的脸庞染上了醉红色胭脂，想碰又不敢，一时痴痴地移不开眼。

    又过了几日，海棠在宫中突然收到一封信，信是一个自称卢员外的人寄来的，她当年承受母亲恩惠，如今发迹，听闻恩人家的事很是过意不去，有意助二位小姐离宫。

    海棠心里想：辟强是不能留在宫中的，无论如何，能出宫总共是好的。可是自己，刚已经应了人。

    虽然说好，海棠心中到底不安，又得了能离开的消息，越发拿不定主意，于是寻了个机会悄悄地问羊芷：“若是有机会，我们一起离开这里，好不好？”

    羊芷看了海棠一眼，摇了摇头，说：“羊氏一族的荣耀与安危皆系于我一身，怎么能走？”临入宫门时他曾掀了帘子看了一眼天际，心里明白：自己一生恐怕不能离开宫廷。

    虽然早知是这样的答案，可是听到这样的话仍旧难掩失落，海棠强笑道：“无妨，我们总是在一处的。”低头沉思不语。

    自从两人将话说开，一时时光飞逝。海棠蜜里调油，自然不知道宫中近况。

    这一日海棠去库房为昭阳殿办置日用的绢帛，穿过假山，路过一片池塘，突然从假山背后窜出一人，扑向她。

    海棠察觉到突然来的风，侧了侧身子，正好避过那人的势头，见到有人，喝道：“什么人？”

    那人身穿寻常宫服，眉眼陌生，见海棠嚷嚷，急道：“姐姐莫叫，有好事相商。”声音雌雄莫辨，身手却不停。

    海棠大惊，奋力抵抗，两人僵持起来。那人急了，道：“我们主子抬爱，姑娘何必敬酒不吃吃罚酒？”见闹起来不得好，出手毒辣，招招致命。

    海棠勉力支撑，不一会儿，管事的宫人来了，喝道：“来人。将这几个不知廉耻、秽乱宫闱的拿下。”

    原来近日朝堂议立储君，帝纪继位数年，后宫无出，朝臣纷纷上书过继旁支，帝纪自然不答应，双方僵持不下。宫中人心惶惶，几个得宠又无女的宫侍便生出偷梁换柱的主意，便想挑一个女人。谁知螳螂捕蝉黄雀在后，早有人对此洞若观火，趁机告密，管事的宫人循信而来，正好抓个现行。海棠正好从这条路上经过，撞上了此事。

    海棠明白中计，忙喊冤道：“我是冤枉的。”

    却有谁信？两人拉拉扯扯，大声嚷嚷，便是假的，皇室的脸面，往哪里搁？几个宫人上前一扯，头发散下来，那人身手敏捷毒辣，却原来是个男子。那男子见事情败露，也不辩解，悲戚地叹道：“我们主子只是想要一个孩子。”随即便一头撞柱，咽了气。

    海棠脱口道：“求女怎么找我？你不知道每个入宫的宫女都要吃避子丸？”抬眼就看见羊芷急急忙忙赶来，刚好听见这句。

    原来，宫中全是男眷，是以内宫服侍的宫女入宫前无不服用避子丸，服用此丸的女子，不能使男子受孕。海棠进宫前已经十几岁了，没道理不服。只是她从来不说，又仪态翩翩，是以没人意识到这点，羊芷也是第一次听闻。

    那管事也不听解释，只是照本宣科道：“昭阳殿宫人海棠，秽乱宫闱，拿下去押入天牢，听候发落。”

    说罢几个五大三粗的女人走来，海棠躲避不及，只得眼睁睁地看着怀中为羊芷精挑细选的帕子飘落在池水中，无人问津。

    ☆、背约

    （十）

    俗语道：屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。这厢羊芷正愁不知如何营救海棠，海棠从未受过这样的苦，也不知她在狱中冷不冷，会不会受委屈。一转身就收到家信：原来羊母新迁了御史，直言弹劾权相，全家下狱，如今只等着救命。

    羊芷大惊，右手紧紧抓着信笺，几乎要将其捏碎，青筋暴起，站起又坐下，颓然问：“母亲要我救她，救爹爹和弟弟，可是我又有什么办法？”抬头